晨光透出云缝，把连日的阴云渐渐散了。林沧带着同伴，经过数日艰难跋涉，终于踩上熟地。可眼前的景儿，却让他的心猛地一沉。

　　江家湾，早已不是从前的模样。空气里死气沉沉的，连风刮过去都带几分萧瑟。低洼处几间茅屋，只剩几根歪斜的木桩，糊满了泥。地势高些的屋子，也大多残破不堪，土坯墙泡得发胀、塌了，露出里头碎陶罐。几只鸡鸭猪狗的尸首躺在泥浆里，胀得变了形，毛掉得稀烂，腐臭混着泥腥，熏得人捂鼻子。只有几缕细弱的炊烟勉强能看见，透出点活气。村口那棵老槐树，如今已塌了大半，断枝横七竖八挂在树干上，有的落在地上，让淤泥埋了半截，剩下的叶子枯黄卷着。

　　“爹！娘哩！”李石头再也忍不住，带着哭腔喊，声音又急又慌。他踉跄跑过泥地，脚下一滑，栽进泥里，浑身糊满臭泥，也顾不得擦，发疯似的朝自家那间只剩半堵墙的屋子奔去。王铁蛋站在一旁，眼圈红得快要滴血，他使劲咬牙，不让眼泪掉，可身子忍不住抖。他脚步沉沉朝自家跑去，那儿也是一片狼藉，屋顶茅草没剩多少，土墙塌了大半，只从残存的样儿认出这是他原先的家。走近了，他瞧见墙角那只娘亲手编的竹篮，此刻已摔得不成样子。他再也忍不住，蹲下身子，两手捂住脸，呜呜咽咽从指缝里漏出来。

　　林沧心里像被一只手死死揪住，压得他喘不过气。他强撑着镇定，快步走向自家那间在村边、地势稍高的茅屋，步子越来越快，心里又盼又怕，就怕看到最坏的光景。屋子虽也破败，墙上有几道明显的裂痕，但大体还撑得住。

　　他伸手推开那扇熟门的木门，门轴“嘎吱”一声，刺耳得很，像要散架似的。院里一片泥，屋里头暗，只有门缝透进一丝光。空气里一股草药苦味混着潮霉气，呛得人鼻子发酸。

　　“娘？”林沧试探着唤，声音因紧张而干涩。他小心走进去，眼光在昏暗角落扫来扫去。

　　角落里，一个蜷在草堆上的身影猛地一颤，像被惊着的鸟，不敢信地抬起头。借着门缝透进的光，林沧看清了娘的模样，她穿着一件洗得发白、打满补丁的旧衣裳，头发散乱披着，大半都白了；脸颊凹进去，满是皱纹和泥垢；只有那双眼睛，瞧见他时，猛地透出点亮光。

　　“沧……沧儿？是我的沧儿吗？”林母声音抖着，带哭腔。她挣扎着想起来，可身子太虚，刚撑起点，又跌回草堆。

　　“娘！是俺！俺回来了！”林沧再也忍不住，一个箭步抢上前，紧紧扶住娘瘦弱的身子。一摸，只觉得骨头硌手，娘的肩薄得像一捏就碎，隔着衣裳，也能觉出她身子冰凉。他看着娘深陷的眼窝，眼窝周围发青，眼珠浑浊，只有这会儿才透出点活气，心里一疼，喉头发紧，话到嘴边又堵住，只一遍遍说：“娘，俺回来了，俺没事……”

　　“回来就好，回来就好……老天爷保佑啊，俺儿总算是回来了……”林母紧紧抓着儿子的手臂，生怕一松手儿子就没了。浑浊的泪顺着她满是泥垢的脸淌下来，滴在林沧手背上，冰凉的，林沧心里更疼了。

　　待娘情绪稍稳，林沧才深吸一口气，低声问：“娘，村里……怎会这样？俺们走后，又出了啥事？”他声音压得低，却带点抖。

　　林母用袖子擦泪，袖子早脏得发黑，擦完，脸上反倒多了几道泥印。她声音还带着后怕的抖：“你们叫鞑子抓走后第三天夜里，那洪水……就真的来了。”

　　“第三天夜里？”林沧猛地一怔，脑子像被雷劈了，一下子空白。他愣在原地——第三天夜里，那不是他带着石头、铁蛋，在鬼见愁上游决堤淹鞑子的日子么？

　　娘没觉出他不对，接着说：“亏得你先前带人加固过堤坝，水才小了些，没把村子全淹……可还是冲垮了不少房子。”

　　“冲垮了不少房子……”林沧喃喃重复，浑身血像突然冻住，从指尖到心口都透着冰凉的麻。他往后退一步，后背重重撞在潮土墙上，“砰”的一声，虽不觉得疼，胸口却像叫大石头狠狠压住，闷得他喘不上气。

　　原来，村里的断墙、塌掉的茅屋，都是他一手造成的？他当初只想着淹鞑子，只想着自保，怎就没想到，决堤的水会漫到江家湾？罪恶感像涨潮的水，从脚底往上涌，没过胸口。他看着娘脸上的泥痕，看着院门外隐约的断墙，突然觉得自己像刽子手——那些他想护着的人，竟因他的主意遭了殃。

　　“铁蛋……铁蛋他爹娘呢？还有石头的爹娘？”他声音抖得厉害，牙都打颤。他最怕听到同伴亲人出事的消息，若是那样，他连赎罪都没资格了。

　　“他们还好，”娘的话像一剂解药，林沧紧绷的肩膀一下子垮下来，“跟那些房子冲垮的乡亲，都在祠堂住着哩。”

　　林沧鼻子一酸，眼眶热了，心里那块大石头总算落了地，可刚松口气，又叫娘接下来的话堵了回去。

　　“可那些天杀的鞑子……在井水里下了毒啊！”娘突然哽咽起来，抬起发抖的手指向屋外，“王婶家三口人，就因为喝了井水，没了……还有赵老爹，那么硬朗的人，也没撑过去……好几户都……唉！”她长叹一声，泪又涌出来，“村里那时人心惶惶，都说是河神发怒降了瘟疫……俺看着身边的人一个个倒下去，都快以为咱江家湾要完了……”

　　“鞑子！”林沧猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，心里的火烧得更旺。没想鞑子这般阴狠，连手无寸铁的老弱妇孺都不肯放过！那股刚压下去的罪恶感，一下子叫对鞑子的恨替了，胸口烧得疼。

　　他强压着火追问：“那后来呢？谁救了大家？”语气里藏着点急切的盼。

　　“后来啊，真是菩萨保佑！”娘脸上终于有了点活气，眼里透出光。她双手合十对着空拜了拜，“就在大家快没指望的时候，来了一队阁皂山的仙师！他们穿得素净，带了好些草药，一到就去祠堂搭棚子，给人看病发药，还净了井水，教俺们防瘟疫……要不是他们，咱村就要成鬼村了！”说着眼眶又红了，朝祠堂方向又拜了拜，语气里全是感激。

　　林沧静静听着，绷着的下颌稍稍松了，眼底的戾气慢慢退去，多了点暖意。原来还有人帮着乡亲们，原来江家湾没真垮。可那点暖意下，还压着愧疚：若不是他决堤，若不是鞑子下毒，乡亲们本不必遭这罪。

　　正想着，门外传来一阵轻巧的脚步声，还伴着淡淡的草药香，慢慢近了。接着，一个清脆的声音响起，像山涧的清泉，柔柔的：“林大娘，该换药了。”

　　林沧闻声回头时，眼里还带着方才的沉郁，满院泥泞、断墙残垣，早让他看什么都蒙着层灰。可这一眼扫到门口，心口像被什么轻轻撞了下，连呼吸都慢了半拍。

　　那少女提着药篮款步进来，素白的裙角垂到脚踝，走动时像早春刚绽的梨花瓣，顺着风轻轻扫过地面，没带起半点泥尘，只留一道柔缓的弧。袖口沾着淡绿的药汁，倒像花瓣上刚沾的新叶碎影，非但不碍眼，反倒添了几分活气。她走近时，林沧才看清她的眉眼：眼尾微微上挑，不是尖的，是花苞在晨光里慢慢舒展的软，眼睫轻颤时，又像花瓣叫风拂过，连带着那双清亮的眸子，都像盛着春日的溪水，映着光，亮得能照见人；她抬手拢了拢耳边的碎发，指尖纤细，动作轻得像拈着朵刚开的茉莉，连带着素色丝绦上的蝶形玉佩，都跟着晃了晃，像蝴蝶落在花茎上的轻颤。

　　林沧盯着她，竟忘了挪眼。方才堵在胸口的愧疚、愤怒，像叫这突如其来的“春色”悄悄揉散了些，就像连日阴雨后，突然瞧见院角的花藤冒出嫩芽、慢慢绽开瓣儿，明明是细碎的美，却带着股撞进心里的暖，连眼前的破败茅屋，都好像因这抹身影，多了点活气。他甚至还下意识松开攥紧的拳头，指节的僵渐渐褪去，只觉得方才还呛人的草药味，混着她身上淡淡的清香，竟也不那么难闻了。

　　这少女显然就是林母说的阁皂山弟子了。少女瞧见屋里多了个陌生年轻男子，微微一愣，脚步顿了顿，随即目光落在林沧身上那件与众不同的鞑子皮甲上——皮甲样式粗犷，不像宋地的东西。她清亮的眸子里闪过一丝不易察觉的讶异，瞳孔微缩，睫毛轻轻颤了颤，随即垂下眼，再抬眼时，已恢复平静。

　　“苏仙子，您来了。”林母连忙招呼，她转过头对林沧道，“沧儿，这位就是阁皂山的苏清婉仙子，多亏了她这两天来给俺换药、诊脉，娘这身子才好了些。”