林沧站起身，对着苏清婉郑重抱拳行礼，动作恭敬，语气诚恳：“在下林沧，多谢苏姑娘出手救治我娘。此份恩情，林沧记在心里了。日后若有机会，定当报答。”

　　苏清婉微微侧身，避开了全礼。“济世救人，本是我阁皂山分内之事，林大哥不必多礼。”她声音依旧温柔，却带着几分不容争辩的硬气。她的目光再次飞快扫过林沧的皮甲，这回看得更仔细了，皮甲上似乎还残着淡淡血腥气，只是叫尘土盖了，不凑近闻不着。她却也没多问，转向林母，柔声问道：“大娘，我来给您诊脉，瞧瞧您今儿恢复得怎样。”

　　她伸出纤长的手指，指尖圆润，指甲修得齐整，轻轻搭在林母腕上，微微用力，神态专注安详。

　　“大娘今儿可觉着头晕？”

　　“多亏了苏仙子您昨日开的药，已无大恙。”

　　苏清婉目光落在林母脸上，细细瞧气色，眉头微颦，又问一句：“大娘胃口可好些？”。

　　“可好多了，苏仙子您可是我们全村的救命恩人呐！”，林母流出感激的泪水。

　　林沧站在一旁，看着这位仿佛不食人间烟火的仙子，心里既感激，又因她那两次扫过皮甲的目光而生出一丝说不出的局促，他知道，这皮甲来路特殊，难免招人疑心。

　　一盏茶功夫后，苏清婉对林母说：“您还是气血虚，得好好静养，按时服药。我再去看看其他乡亲。”林沧和母亲再次拜谢。苏清婉走后，林沧帮着娘收拾院子，又去探望了几家遭灾厉害的邻里。好在大都是房子毁了，人却没事。邻里们见林沧能活着回来，都替他庆幸。李石头他爹当场跪下，哭着拜谢：“沧哥儿啊，要不是你，我家石头怕是回不来了！”林沧赶紧扶起李父：“李叔，快起来。我和石头是互相帮衬，没他帮忙，我也未必能平安回来。”

　　是夜，残月如钩，清冷的月光透过茅屋顶上的破洞，洒在屋里。

　　林沧把娘安顿睡下后，回到自己小屋，独坐角落，背靠着冰凉的墙，心绪难平。

　　白日里归乡所见的一幕幕惨状，在脑子里不断翻腾，沿路回来，江边村落十户九空，村民们为躲鞑子劫掠，不得不逃进深山，吃不饱肚子。烧毁的房屋，踩烂的田地，乡亲们绝望的哭喊，还有此次劫难中不幸离世的乡民噩耗，像无数根针，密密麻麻扎在心上，戳得他心口疼。他深深觉着，没有本事，就护不住想护的人，就改不了这吃人的世道。

　　想到这儿，林沧深吸一口气。如今，他有了得本事的门路。他从怀里取出两样东西：一本是姚天福所赠的《潮汐水元功》，另一本，则是陈远郑重相赠的《幽冥入玄》。照陈远说，这书里记着感应和获取那桩机缘的独门法子，练了还能让气息日日增长，耳聪目明，精神健旺，远胜从前。又想起陈远重伤之下使出的那诡谲手段，眨眼间便杀了两名黑鲨帮匪。“难道说，练了这功法，我也能像陈远那样使出让迅雷不及掩耳的身法？”林沧歪头想着。

　　猜也没用，不如试试，兴许还能借此得到陈远所说那桩机缘，拿到在这乱世安身立命的本事。修炼《潮汐水元功》后带来的种种便利，他可是实实在在尝到了。

　　当下林沧便翻开册子。册子里的字是手写的，笔画遒劲，旁边画着简单的经络图，标着气息运行的路线。他照着册子上晦涩难懂的口诀，闭上眼，试着引导体内那丝微弱的气息——那是他先前练《潮汐水元功》攒下的，细得像根线。他让气息沿着《幽冥入玄》里记的路线走，这条路线跟《潮汐水元功》全然不同，更显诡异阴沉。

　　林沧将气息按书上所说在经脉里走了一遍，引到丹田时，猛地打了个寒噤。那股阴寒气息竟是从经脉里钻出来的，像有根冰线缠上了尾椎骨，凉意在骨头缝里慢慢渗开，连带着后腰的伤都隐隐作痛，那是叫鞑子皮鞭抽的。他下意识攥紧拳头，掌心沁出细汗，汗滴落在膝盖的皮甲上，竟凝成一层薄霜，像沾了片碎冰。

　　林沧又想起陈远说，初练这功时，会有些酸麻刺痛，像蚂蚁在四肢百骸里爬。可眼前这冰寒刺骨的感觉，怎跟说的不一样？是哪儿出了岔子？

　　林沧再试一回。这回是手腕——果然，一股密密麻麻的痒意往皮肤里钻。半盏茶功夫后，竟转成针尖似的刺痛，顺着血管往上爬，手臂瞬间麻得发木，连指节都在微微抽搐，像无数小蚁咬着筋肉往骨子里钻，每动一下，麻刺感就往四肢蔓延一分。他忍不住张大嘴想喘口气，喉咙里却泛起涩麻的滋味，涩意裹着麻感往下滑，堵在胸口发闷，像有团爬满细蚁的湿棉絮压着，连呼吸都带着细微的颤。

　　等照口诀收功时，一股倦意袭来——不是从眼皮开始，而是从骨髓里往外渗，像泡了一天的冰潭子，四肢百骸都透着散不去的冷。林沧微微皱眉，只当是头回练功的正常耗损，没往深处想。他将两本功法收好，吹熄油灯，躺在冰凉的床板上，脑子里却不断闪过这些日子的事：陈瞎子对他破坏祭坛的指责，黑鲨帮匪徒的凶神恶煞，鞑子的残忍暴虐，张根决绝的背影，还有苏清婉清泉般的眼眸……

　　纷乱的思绪中，那丝源自功法的阴冷气息，像有生命的藤蔓，在他不知不觉间，已深深缠上了他的根基。

　　与此同时，村中祠堂临时做了诊疗所和避难处，苏清婉刚为最后一位病情反复的村民施完针。她把银针洗净放回针囊，轻轻吐了口气，揉了揉发胀的额角。这一天下来，她几乎没歇过，诊治了几十个村民，精神一直绷着，此刻总算能松口气了。

　　祠堂内烛光摇曳，昏黄的灯光照亮了屋里。地上铺着干草，许多生病的村民躺在上面，有的已睡着，有的还在低声呻吟，脸上带着苦楚。空气里弥漫着浓重的草药味和病人身上的异味，混在一起，格外呛人。苏清婉走到窗边，推开一条缝，想透透气，让清冷的夜风驱驱疲乏。

　　然而，就在她凝神静气、感受夜风时，秀眉忽然蹙了起来。她练的是阁皂山青囊阁嫡传的《青华养元功》，这功法对生机与病气、清灵与污浊之气的感应格外敏锐，远超常人。此刻，在她的灵觉里，除了祠堂内弥漫的病气、灾后的死寂之气，她隐隐捕捉到一丝极其隐晦、极其微弱、却带着阴损冰寒特质的气息。那气息不像病气的浑浊，也不像死寂的沉郁，倒像暗夜里悄然游弋的毒蛇——冰冷、危险，跟周遭格格不入。

　　这气息……不是寻常的病气或灾厄之气，倒更像是练了什么偏门邪功残留的痕迹？苏清婉心里起了疑惑。她对各种气息的辨识极强，却从未在江家湾感受过这样的气息。

　　她凝神细察，屏住呼吸，想找出气息的来处。可那丝气息若有若无，飘忽不定，像叫夜色掩着，又像随时会散，难以准确定位。但凭她敏锐的直觉和功法的特殊感应，她隐约觉得，那不协调的阴寒之气，似乎来自村子边缘、靠近林沧家方向的某处。

　　苏清婉清亮的眸子里闪过一丝疑虑与警惕。白日里，那个叫林沧的年轻人，身上那件格格不入的鞑子皮甲，还有他眼神里那份超过年纪的沉静，本就让她觉得不寻常，一个能从鞑子手里逃出来的人，绝不会是普通人。此刻，这丝突然感应到的阴损之气，更让她心里生出个不小的疑问。

　　“他……究竟是什么人？这气息，又从何而来？”她望着林沧家方向沉沉的夜色，心里暗自思量，手指不自觉地摩挲着腰间的药囊——里面除了草药，还有一套银针。这看似平静的残破村落，似乎藏着不为人知的暗流。