济南府北门，晨雾弥漫。

　　原本应该紧闭的城门此刻大开，吊桥放下。数不清的马车、轿子拥挤在狭窄的甬道里，像是被堵塞的下水道。

　　按察副使周道登坐在那辆宽大的四轮马车里，掀开车帘的一角，满头大汗地催促着：“快！快点！让那帮兵丁把路给本官清开！谁敢挡路，就地正法！”

　　他的身后，是十几辆装满了金银细软的大车，以及几个哭哭啼啼的小妾。而在车队两侧，一千名城防营的士兵正挥舞着鞭子和刀鞘，粗暴地驱赶着那些同样想出城逃命的百姓。

　　“闪开！都闪开！让周大人先走！”

　　百姓的哭喊声、骡马的嘶鸣声、士兵的喝骂声混成一片。这是末日前的狂欢，也是人性最丑陋的展览。

　　周道登死死攥着手里的官印，心里只有一个念头：过河！只要过了黄河，到了德州，那就安全了。至于济南城里的几十万百姓……那是朝廷的事，是运气的事，唯独不是他周道登的事。

　　“大人！前面……前面有人拦路！”

　　车夫突然惊恐地尖叫起来，猛地勒住了缰绳。马车剧烈颠簸了一下，周道登的头重重撞在车厢壁上。

　　“混账！谁敢拦本官的路？反了天了！”

　　周道登捂着额头，愤怒地钻出车厢。

　　下一秒，他的怒火像是被一盆冰水浇灭，整个人僵在了车辕上。

　　只见城门口的吊桥上，不知何时出现了一队全副武装的骑兵。

　　二十骑，黑马黑甲，静静地堵住了唯一的出路。他们脸上戴着狰狞的铁面具，手中的马刀并未出鞘，但那种如山岳般沉重的压迫感，却让那一千名城防营的士兵下意识地停住了脚步。

　　领头的一人，骑着一匹高大的辽东青骢马，身披黑色大氅，并没有穿甲，依旧是一身青衫磊落。

　　陆晏。

　　他手里提着一根在这个场合显得有些格格不入的马鞭，目光越过拥挤的人群，冷冷地锁定了周道登。

　　“周大人，这么早，是想去哪啊？”

　　陆晏策马缓缓上前。马蹄铁踩在石板路上，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一下都像是踩在周道登的心口上。

　　“陆……陆老弟……”

　　周道登的喉结滚动了一下，强行挤出一丝比哭还难看的笑容，“本官……本官是去……去德州催粮！对，催粮！如今城中缺粮，本官心急如焚啊！”

　　“催粮？”

　　陆晏策马来到车前，居高临下地看着这个满嘴谎言的三品大员。他瞥了一眼后面那些装满红木箱笼的大车，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

　　“周大人去催粮，需要带着姨太太和这十几车细软？还是说，德州的粮商只认大人的家眷抵押？”

　　周围的百姓和士兵都听到了这句话，人群中发出一阵骚动。原本对周道登还存有一丝敬畏的城防营士兵，此刻眼神也变得有些不对劲了。

　　周道登脸色涨成了猪肝色，恼羞成怒：“陆晏！你一个小小举人，敢质问本官？本官乃朝廷命官，去哪里需要向你汇报吗？给我让开！否则本官治你一个阻挠军务之罪！”

　　“来人！给我冲过去！谁敢拦路，格杀勿论！”

　　周道登歇斯底里地吼道，试图用官威压垮眼前这个年轻人。

　　然而，那一千名城防营士兵却犹豫了。他们看着面前那二十名如同铁铸般的骑兵，再看看那个气定神闲的陆举人，谁也不敢迈出第一步。

　　“我看谁敢动。”

　　陆晏的声音不大，却带着一股透骨的寒意。

　　他突然猛地挥起手中的马鞭。

　　“啪！”

　　一声脆响，马鞭狠狠抽在周道登马车的车辕上，留下一道深深的鞭痕。那匹拉车的御马受惊，嘶鸣着人立而起，差点把周道登甩下车去。

　　全场死寂。

　　一个举人，竟然敢当众鞭打按察副使的车驾？这在大明朝，简直是闻所未闻的狂悖之举！

　　“周道登！”

　　陆晏不再称呼“大人”，而是直呼其名。他策马逼近，直到马头几乎触碰到周道登的鼻子，那双深邃的眼睛里燃烧着名为野心的火焰。

　　“你想走可以。把官印留下，把这一千个弟兄留下。你自己滚蛋，我陆某人绝不拦你。”

　　“但如果你想带走济南城的最后一点防御力量，如果你想把这一城百姓扔给徐鸿儒当两脚羊……”

　　陆晏的手缓缓按在腰间的燧发枪柄上，声音压得极低，却让周道登浑身的汗毛都竖了起来：

　　“那陆某手里的枪，可就不认得什么官服补子了。今天这北门，就是你的葬身之地。”

　　“你……你敢杀官？那是造反！”周道登颤抖着指着陆晏，声音尖利得变了调。

　　“造反？”

　　陆晏笑了，笑得肆无忌惮。

　　“大人，这时候若是把你杀了，往护城河里一扔。等朝廷大军来了，我就说你是被乱民所杀，是为了守城殉国。你猜，朝廷是会信我这个‘毁家纾难’的义士，还是信你这个临阵脱逃的逃兵？”

　　这句话像是一把尖刀，精准地捅进了周道登最恐惧的软肋。

　　他不想死，更不想背着骂名死。

　　“你……你到底想怎么样？”周道登瘫软在车厢上，像是被抽掉了脊梁骨。

　　“很简单。”

　　陆晏收起马鞭，指了指身后的城门楼。

　　“回府衙。升堂，安民。告诉全城百姓，你周大人誓死不退，要与济南共存亡。”

　　“至于守城的事……”陆晏环视了一圈周围那些眼神复杂的城防营士兵，“这杀人的脏活，累活，陆某替你干了。功劳算你的，命，算大家的。”

　　周道登看着陆晏，又看了看周围那一双双盯着他的眼睛——有愤怒的百姓，有迷茫的士兵，还有那二十个仿佛死神般的骑兵。

　　他知道，大势已去。

　　在这乱世，谁手里有刀，谁敢杀人，谁就是道理。

　　“回……回府衙！”

　　周道登咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身的力气，“本官……誓死守城！”

　　“大人英明。”

　　陆晏微微一笑，拨转马头，让开了一条路，“请。”

　　车队在死一般的寂静中调头。周道登像是一只斗败的公鸡，缩回了车厢。而那些城防营的士兵，看向陆晏的眼神中，多了一丝敬畏和……某种找到了主心骨的安稳。

　　这一幕，被无数双眼睛看在眼里。

　　消息像风一样传遍了济南城的每一个角落：陆举人把逃跑的按察副使给逼回来了！陆举人手里有兵，敢杀人，而且他要守城！

　　一个时辰后，陆记车马行。

　　大堂里已经不再是之前的冷清。

　　七八个身穿绸缎、大腹便便的豪绅正满头大汗地挤在柜台前，手里挥舞着厚厚的银票。

　　“陆东家！这是五千两！我要买那个‘特别安保’的服务！”

　　“我出一万两！让我家眷进你们的内院！”

　　“陆爷！这是城东李家的地契，只要能保住我那宅子，地契先押在您这儿！”

　　正是之前还在观望的李员外、张员外等人。

　　北门的那一幕彻底震醒了他们。官府靠不住了，银子也买不来命了。在这个即将崩塌的城市里，唯一的诺亚方舟，就是这个敢拿鞭子抽三品大员的陆举人。

　　陆晏坐在二楼的栏杆旁，手里端着茶盏，冷眼看着下面的闹剧。

　　“东家，这价钱……是不是太高了？”范福在一旁低声问道，手里的算盘打得飞起，“张员外可是出了整整一万两啊，以前咱们全部家当也就这么多。”

　　“高吗？”

　　陆晏吹了吹茶沫，轻描淡写地说道，“范福，你要记住。昨天，我们的安保是卖给人的。今天，我们的安保是卖给命的。命有价吗？”

　　他放下茶盏，站起身。

　　“告诉下面，现在的价格是‘战时价’。想进安全区，除了银子，还得交粮食、布匹、铁料。有多少收多少，不还价。”

　　“另外……”

　　陆晏的目光投向门外，那里有一顶绿呢大轿正匆匆赶来。轿帘掀开，露出知府王大人那张惊魂未定又满是讨好的脸。

　　“看来，真正的‘大单’上门了。”

　　陆晏整理了一下衣襟，嘴角勾起一抹从容的笑意。

　　“去把大门打开。迎接我们的府尊大人。”

　　“这一局，庄家换人了。”