天启二年五月十八日，拂晓。

　　济南城原本死寂的黎明被一阵凄厉的马蹄声撕碎。那不是报喜的信使，而是报丧的乌鸦。

　　一名浑身泥浆的斥候冲进南门，带来的消息像是一桶滚油泼进了即将沸腾的油锅里——滕县失守，邹县陷落，徐鸿儒亲率主力三万，号称二十万，前锋距离济南已不足五十里。

　　五十里，对于急行军的流寇来说，不过是一昼夜的路程。

　　这个消息在半个时辰内就传遍了全城。原本还在观望的富户们终于崩溃了，大街上全是争抢马车、搬运细软的家丁，哭喊声、咒骂声混成一片。官府的衙役早就脱了公服，混在人群里抢夺出城的通道。

　　整座城市，像是一艘即将沉没的巨轮，所有人都在疯狂地寻找救生艇。

　　而在城南乱石岗的陆记大营，地下金库内，气氛却压抑得令人窒息。

　　这里是陆晏的“核心决策室”。厚重的石门隔绝了外面的喧嚣，只有几盏鲸油灯静静燃烧，照亮了堆积如山的银箱和账册。

　　胡静水正蹲在地上，近乎疯狂地往几个大铁皮箱子里塞着银票和地契。他的手抖得厉害，好几次都把银票撒在了地上，那张平时精明市侩的脸上，此刻写满了恐惧。

　　“东家！不能再犹豫了！再不走就真的走不掉了！”

　　老胡猛地抬起头，眼睛里布满了红血丝，“三万主力啊！还有十几万被裹挟的流民！这就是个蚂蚁窝，能把咱们这一千多号人啃得连骨头渣子都不剩！咱们这点人，这点枪，怎么守？拿什么守？”

　　他指着角落里那个早已打包好的行囊，语气急切得近乎哀求：

　　“船已经备好了！就在泺口码头，咱们最快的快船，还有赵长缨的亲兵护送。只要现在走，顺流而下，两天就能到天津卫。那是刘公公的地盘，也是咱们的大后方。留得青山在，不愁没柴烧啊东家！”

　　这是最理性的选择。

　　作为商人，趋利避害是本能。现在的济南就是个死地，继续待下去，投入产出比已经是负数，甚至是归零的风险。

　　赵长缨站在门口，手按着雁翎刀的刀柄，一言不发。他脸上的肌肉紧绷着，看向陆晏的眼神里藏着一丝不甘，那是武人对“不战而逃”的本能羞耻，但他更懂服从。只要东家说走，他会毫不犹豫地护着东家杀出一条血路。

　　陆晏坐在铺着虎皮的太师椅上，手里把玩着那枚从徐鸿儒信徒身上缴获的白莲骨牌。

　　骨牌冰凉，透着一股邪气。

　　他没有说话，只是静静地看着胡静水忙碌。

　　逃？

　　确实，只要他想走，凭借陆记现在的财力和武力，没人拦得住。到了天津卫，依然可以做富家翁，依然可以跟在魏忠贤后面喝汤。

　　但是……

　　陆晏闭上眼，脑海中浮现出那个庞大的“工程蓝图”。

　　如果走了，他在山东这三年打下的基业——那些矿山、那些刚刚铺设好的物流网络、那些用银子喂熟的官员关系网，将全部归零。

　　更重要的是，他将失去一个在这个时代最重要的东西——“人设”。

　　在魏忠贤和天启帝眼里，他是一个能干脏活、能平乱局的“能臣”。如果这次跑了，他就只是个遇到危险就会缩头的投机商。

　　投机商大明朝多的是，但能臣，只有一个。

　　“老胡，别装了。”

　　陆晏突然开口，声音平静得有些突兀，在空旷的金库里回荡。

　　胡静水的手僵住了，他慢慢直起腰，看着陆晏，眼神闪烁。

　　“如果我们走了，这济南城会怎么样？”陆晏问。

　　“会破。”胡静水老实回答，“周道登那帮软骨头，没了咱们撑着，估计今天就会弃城逃跑。城破之后，生灵涂炭，这几十万百姓……”

　　“百姓的死活我管不了那么多。我说的是我们。”

　　陆晏站起身，走到金库中央，随手拿起一锭五十两的雪花银，在手里掂了掂，“如果我们走了，我们在王公公那里的分量，还剩多少？”

　　胡静水沉默了。

　　“锦上添花易，雪中送炭难。而在危难时刻力挽狂澜，那是——再造之恩。”

　　陆晏将银子重重地拍在桌子上，发出“砰”的一声闷响，仿佛一记重锤敲在两人的心头。

　　“这是一场赌局。赌注是我们的命，赢面是——从‘棋子’变成‘棋手’的资格。”

　　“我不走。”

　　陆晏的声音斩钉截铁，透着一股孤注一掷的狠劲，“不仅我不走，陆记的一兵一卒、一两银子，都不许走。”

　　“可是……”胡静水还想说什么。

　　“没有可是。”陆晏打断了他，目光转向赵长缨，“长缨，你怕吗？”

　　“怕个鸟！”赵长缨咧嘴一笑，眼中的阴霾一扫而空，那股子悍勇之气瞬间爆发出来，“哥，我就等你这句话！咱们手里的枪不是烧火棍，咱们练了这么久，不就是为了这一天吗？那帮神棍也就是人多，真要碰上咱们的排枪，也就是一堆烂肉！”

　　“好。”

　　陆晏点点头，然后看向胡静水，“老胡，把箱子打开。”

　　胡静水叹了口气，但他知道东家的脾气，一旦决定了，九头牛也拉不回。他默默地把装好的银票又拿了出来，重新码放整齐。

　　“既然决定不走了，那就得换个活法。”

　　陆晏走到挂在墙上的济南城防图前，手指在城南的位置重重一点。

　　“传令下去，陆记大营即刻启动‘一级戒备’。从现在起，这里不再是车马行，这里是‘济南战时指挥部’。”

　　话音未落，地面上突然传来一阵嘈杂的喧哗声，隐约还能听到兵器碰撞的声音。

　　一名亲兵匆匆跑下台阶，神色紧张：“东家！不好了！外面来了一群泼皮，还混着几十个巡检司的兵丁，说是要‘征用’咱们的粮食和车马，正在砸门呢！”

　　“征用？”

　　陆晏冷笑一声，眼中闪过一丝暴戾的寒光。

　　这就是秩序崩塌的前兆。大鬼还没来，小鬼先开始跳梁了。平时这些巡检司的兵丁见了陆记的人都要点头哈腰，现在看着局势乱了，一个个都想趁火打劫，咬上一口肥肉再跑。

　　“正好，拿他们祭旗。”

　　陆晏整理了一下衣领，从墙上摘下那把燧发手枪，检查了一下火药池。

　　“走，上去看看。既然决定留下来当这济南城的王，那就得先让这帮孤魂野鬼知道，谁才是这里的主子。”

　　……

　　车马行的大门口，此刻已经乱成了一锅粥。

　　几十个满脸横肉的泼皮手里提着哨棒、菜刀，正用力撞击着那扇厚重的榆木大门。而在他们身后，站着一队穿着号衣的巡检司兵丁，领头的一个把总骑在马上，手里挥舞着马鞭，正吆五喝六地指挥着。

　　“撞！给我撞开！”

　　把总一脸贪婪地盯着车马行的高墙，“这陆举人平日里赚了那么多黑心钱，现在贼兵来了，正好拿出来充公！弟兄们，里面的粮食、银子，只要搬出来，人人有份！”

　　“好嘞！”

　　泼皮们一听有赏，更加卖力。

　　“轰！”

　　大门终于不堪重负，发出一声哀鸣，缓缓向两侧敞开。

　　“冲啊！抢啊！”

　　泼皮们怪叫着就要往里冲。然而，当烟尘散去，所有人都像被掐住了脖子的鸡，硬生生地停住了脚步，甚至下意识地往后退了好几步。

　　门后，不是他们想象中惊慌失措的伙计，也不是堆积如山的金银。

　　而是一堵墙。

　　一堵由一百五十名精壮汉子组成的钢铁墙壁。

　　他们清一色穿着青黑色的棉甲，头戴深褐色的范阳笠，左臂绑着醒目的红布条。最前排的三十人手持一人高的硬木包铁长盾，后面紧跟着的是六十名手持加长朴刀的刀手。

　　而在最后面，四十名弩手正半跪在高处，手中的黄桦木强弩平端，黑洞洞的弩机口泛着冷幽幽的寒光，死死锁定了门口的每一个人。

　　没有口号，没有叫骂，只有令人心悸的沉默。

　　“这……这是什么？”把总胯下的马不安地打了个响鼻，往后退了两步。

　　陆晏从人群中缓缓走出。他没有穿甲，依旧是一身青衫，但那种从骨子里透出来的从容和冷漠，却比任何盔甲都要让人畏惧。

　　“这位大人，有些面生啊。”

　　陆晏站在盾墙后，手里把玩着那把燧发枪，语气平淡得像是在闲聊，“刚才听你说，要征用我的东西？”

　　把总看着那一排寒光闪闪的弩箭，又看了看陆晏那张不仅不畏惧、反而带着一丝嘲弄的脸，喉结艰难地滚动了一下。

　　“咳咳……陆举人，误会，都是误会。”

　　把总色厉内荏地吼道，“本官是奉了按察使司的令，来……来协防的！既然陆举人这里兵强马壮，那……那本官就去别处看看！”

　　他想跑。

　　“慢着。”

　　陆晏淡淡地吐出两个字。

　　“我让你走了吗？”

　　把总身子一僵，勒住缰绳：“陆举人，你……你想干什么？我可是官！”

　　“官？”

　　陆晏冷笑一声，猛地举起手中的燧发枪，对着天空扣动了扳机。

　　“砰！”

　　一声清脆的枪响，伴随着腾起的白烟，吓得那把总差点从马上掉下来。

　　“从现在起，陆记车马行周围五百步，划为‘特别安全区’。”

　　陆晏的声音不大，但在死寂的街道上清晰可闻，“这片区域内，除了我的人，任何持械者，不管是流寇还是官兵，格杀勿论。”

　　“赵长缨！”

　　“在！”

　　“把旗子挂上去！”

　　“是！”

　　随着一声令下，一面巨大的黑底白字大旗在车马行的望楼上缓缓升起。上面不是什么猛虎飞龙，而是方方正正、力透纸背的四个大字：

　　保境安民

　　这四个字，在这乱世之中，比什么圣旨都好使。因为它背后，站着一百五十个敢杀人的悍卒。

　　“滚。”陆晏对着把总吐出一个字。

　　那把总如蒙大赦，连句场面话都不敢说，调转马头带着手下仓皇逃窜。那些泼皮见官兵都跑了，更是吓得屁滚尿流，恨不得爹妈少生了两条腿。

　　周围躲在门缝里偷看的百姓和商户，看着这一幕，眼神变了。

　　从最初的恐惧，变成了一种狂热的渴望。

　　在这个官府已经烂透了的时候，一个能把“官”骂滚、能把“匪”吓跑的强人，就是他们唯一的救命稻草。

　　“成了。”

　　陆晏看着空荡荡的街道，轻轻吹散了枪口的硝烟。

　　但这只是第一步。

　　就在这时，范福气喘吁吁地从后门跑了进来，脸色煞白，手里捏着一张刚刚收到的飞鸽传书。

　　“东家！出大事了！”

　　范福的声音都在发颤，“咱们在府衙的内线回报，按察副使周道登……周大人，正在北门集结车队，准备弃城逃跑！而且……而且他还调走了城防营的一千兵马护送！”

　　陆晏的瞳孔猛地一缩。

　　周道登不仅要跑，还要抽走济南城最后的防御力量？

　　如果让他跑了，济南城的军心瞬间就会崩盘，到时候别说守城，陆记这几百号人会被几十万流民活活踩死。

　　“他想把梯子抽走，让我们替他死？”

　　陆晏的眼神瞬间变得冰冷刺骨，那是一种被队友出卖后的暴怒。

　　“赵长缨！”

　　“在！”

　　“点齐骑兵队，全员上马！带上所有的震天雷！”

　　陆晏大步向马厩走去，身上的青衫被风吹得猎猎作响。

　　“跟我去北门。既然大家都在一条船上，那就谁也别想先下去。要死一起死，要活……就得听我的！”

　　一场关于这座城市最高指挥权的争夺战，在这个混乱的清晨，正式打响。