四个月后，刘炼成功突破到二十级。

　　这一次，学院更加重视。陈岩院长亲自带队，王猛和林婉两位老师随行，一行四人深入赤岩森林核心区域边缘，寻找七百年左右的魂兽。

　　“七百年的地缚藤或岩蟒都非常危险。”林婉在途中讲解，“地缚藤的控制能力更强，但岩蟒的攻击更直接。考虑到你第一魂技已经是防御类，第二魂技选择控制类会更平衡。”

　　陈岩补充道：“七百年的魂环吸收难度很大，远超第一魂环。刘炼，你有四百年第一魂环打下的基础，身体素质和精神力都足够强，但也不能掉以轻心。”

　　“我明白，院长。”刘炼点头。

　　两天后，他们在一处峡谷深处发现了目标。一株巨大的地缚藤覆盖了半个山谷，主藤粗如成人腰部，无数副藤如蟒蛇般在地面蠕动。

　　“这只地缚藤的年份...”林婉倒吸一口凉气，“看主藤的粗细和光泽，至少七百五十年，接近第一魂环极限了。”

　　王猛皱眉：“这么高的年限，会不会太危险了？”

　　陈岩沉思片刻，看向刘炼：“你的决定是什么？我们可以寻找年限低一些的。”

　　刘炼看着那株巨大的地缚藤，它能生长到七百年以上，必然有特殊之处。这样的魂环带来的魂技，威力也会更强。

　　“我想试试。”刘炼坚定地说。

　　陈岩眼中闪过赞许：“好！那我们就挑战它。王猛，你负责切断它的副藤；林婉，用你的控制魂技限制主藤；我来正面抵挡；刘炼，找准机会攻击它的核心。”

　　战斗开始。地缚藤感应到入侵者，数十条副藤如毒蛇般袭来。王猛挥舞赤岩斧，砍断一条又一条藤蔓，但断掉的藤蔓很快又长出来。

　　“它有很强的再生能力！”王猛大喊。

　　陈岩释放武魂，岩甲盾挡住主藤的猛烈抽击。七百五十年地缚藤的力量极大，即使是魂宗的他也感到压力。

　　林婉的第三魂技“知识禁锢”发动，淡金色的锁链缠住主藤，暂时限制了它的行动。

　　“就是现在！”陈岩喝道。

　　刘炼早已准备好，手握精钢短刀冲向地缚藤的主干。他看到主干中央有一颗拳头大小的晶核，那是地缚藤的能量核心。

　　地缚藤似乎意识到危险，所有藤蔓疯狂回防。但陈岩的岩甲盾死死挡住主藤，王猛和林婉也拼尽全力阻止副藤。

　　短刀刺入晶核，绿色的汁液喷涌而出。地缚藤发出无声的尖啸，所有藤蔓剧烈抽搐，最终无力地垂落。一个深黄色的魂环升起，颜色浓郁，边缘已经泛起淡淡的紫色。

　　“七百五十年，接近极限了。”林婉担忧地看着刘炼，“你真的要吸收吗？”

　　刘炼没有犹豫，直接盘膝坐下。他知道这很危险，但魂师之路本就是逆天而行。

　　魂环落下，汹涌的能量冲入体内。这一次的痛苦远超第一次，刘炼感觉自己的经脉仿佛要爆炸，灵魂都在颤抖。但他咬牙坚持，引导魂力一遍遍冲刷经脉，炼化这股狂暴的能量。

　　三个时辰后，刘炼终于睁开眼睛。他的衣服已经被汗水完全浸湿，脸色苍白，但眼中闪烁着明亮的光芒。

　　“成功了？”陈岩问。

　　刘炼点点头，释放第二魂技。手镯发出深黄色光芒，五道粗大的土黄色藤蔓虚影从地面升起，将一块巨石紧紧缠绕：“第二魂技，地缚囚笼。可以限制对手行动五到七秒，期间藤蔓持续收紧，造成轻微伤害。对手魂力比我高越多，控制时间越短。”

　　“五到七秒的控制时间！”王猛惊叹，“普通五百年地缚藤魂环通常只能控制三到五秒，你这个效果强了将近一倍。”

　　林婉分析道：“而且从虚影的粗细和凝实程度看，它的束缚力也很强。配合你的岩甲盾，你现在已经是一个相当全面的防御控制系魂师了。”

　　回到学院后，刘炼开始为前往火罗城做准备。父亲刘山既骄傲又不舍，母亲则连夜为他缝制新衣。

　　“炼儿，大城市不比岩城，人心复杂，你要多加小心。”刘山叮嘱道，“记住，无论走到哪里，都要保持本心。”

　　“我会的，父亲。”刘炼认真点头。

　　赵炎和李敏也来送别。赵炎的魂力已经达到十七级，李敏也有十六级，在岩城同龄人中算是优秀了。

　　“刘炼，以后发达了别忘了我们这些老同学！”赵炎拍着刘炼的肩膀。

　　“怎么会。”刘炼笑道，“你们也要努力修炼，说不定将来我们能在魂师大赛上相遇呢。”

　　“那可是高级魂师学院才能参加的赛事。”李敏叹了口气，“以我的天赋，能成为魂尊就不错了。但你不一样，刘炼，你有机会走到更高的地方。”

　　临行前一天，陈岩院长将刘炼叫到办公室，递给他一封信：“这是我写给火罗中级魂师学院院长的一封推荐信。我在那里有些旧识，或许能帮到你一些。”

　　“谢谢院长。”刘炼郑重接过。

　　“记住，刘炼，天赋只是起点，坚持和努力才是决定你能走多远的关键。”陈岩语重心长地说，“岩城是你的起点，但不应是你的终点。去更大的世界看看吧。”