回到岩城小院，已是深夜。刘炼将带回的几块深红色碎石洗净，放在油灯下仔细端详。碎石不过指甲盖大小，在昏黄的光线下呈现出一种内敛的赭红色，触手温润，并无灼热感，与在火山腔室中感受到的炽烈截然不同。更奇异的是，当刘炼静心凝神，将精神集中其上时，能隐约感到一丝极其微弱、却异常精纯凝练的“意”——那是大地的厚重与包容，混杂着一缕被驯服、沉淀下来的火的炽烈生机。
“地火相济，温养万物……”他想起古籍中关于某些稀有矿脉的描述，“赤色岩心”或许便是这等天地造化的产物，是狂暴地火与沉稳地脉经漫长岁月调和后凝结的精华。
他将碎石贴近手腕上的石镯。这一次，感应比在山中更加清晰。石镯内部那丝沉寂的本源，如同干涸河床底下的泉眼，与碎石中的“意”产生了微弱的、近乎渴求般的悸动。虽无法调动魂力，但这悸动真实不虚，证明方向没错。
接下来几日，刘炼对外称感染风寒需静养，实则闭门谢客，潜心研究碎石与那些从各处搜集来的古籍残片。他不再急于立刻再次深入险地，而是将这次冒险的见闻、碎石的特质、古籍中模糊的记载、以及自己对地脉那缓慢搏动的感知，一点点拼凑、思考。
林沐雨的信在七天后再次通过秘密渠道送达。她的调查有了突破性进展。
“查到了‘地火交汇’的具体指向。”林沐雨在信中以密文写道，“在天斗帝国初代皇室的一份地理堪舆秘录中提及，赤岩山脉深处存在一处古老的‘地脉节点’，其特殊之处在于，一条主地脉与一条‘地火支脉’于此交汇缠绕，形成独特的地气格局。该节点被认为是‘地脉归源仪式’最理想的天然祭坛所在，因其本身就具备强大的‘调和’与‘转化’之力。秘录附有一张极其简略的古图，标注节点位于‘炎脊之腹，双龙缠抱之地’。另，圣教扭曲的仪式记载中，也反复提及‘地火交汇节点’是强行抽取地脉本源的关键，但他们似乎一直未能准确定位或安全进入。”
“炎脊之腹，双龙缠抱……”刘炼铺开岩城的粗略地形图，手指在主峰“炎脊”区域移动。双龙缠抱，很可能是指两条显著的山脊或大型裂隙交汇的地形。他回想起上次探索时，那条通往熔岩湖的裂隙走向，以及更远处隐约可见的另一条平行大裂谷。或许，那里就是入口？
信中还提到，比比东暗中提供了一条线索：千寻疾生前推动的“本源追溯”研究，其部分核心资料确实遗失了，但有迹象表明，流失的资料可能指向了几处古老的本源相关遗迹，其中就包括西北方向的“赤岩地脉节点”。目前至少有两股不明势力在暗中活动，一股疑似千寻疾旧部或长老殿中的野心派，另一股则更为隐秘，行踪手法带有圣教残余的阴冷气息，他们都在搜寻相关资料和可能的“媒介”。
“媒介……”刘炼抚摸着手腕上的石镯。自己这个曾经的“地之本源”承载者，即使武魂沉寂，恐怕在这些有心人眼中，依然是最有价值的线索甚至“工具”。
压力与紧迫感悄然滋生。但他心志早已磨砺得坚如磐石，越是如此，越是沉静。他提笔给独孤鑫夫妇回信，简述自己的发现与推测，并请他们在外围继续关注各方动向，尤其是注意是否有可疑人员接近岩城或探查赤岩山脉。同时，他请林沐雨设法核实“双龙缠抱”的具体地形特征。
信送走后，刘炼开始做更周密的准备。他不再以采药为名，而是凭借这些年积累的邻里关系和低调行事的作风，通过父亲的老关系，从城里老铁匠和采石匠那里，陆续购置或定制了一批更专业、更坚固耐用的探险工具：加长的精铁撬棍、特制的防火隔热手套与靴底、韧性极佳的混合材料绳索、带有滤毒装置的简易面罩、以及几枚能发出强光或刺耳警报声的一次性魂导器（来自独孤鑫的馈赠）。他甚至重新翻出了早年游历时用过的一柄短柄岩镐，仔细打磨锋利。
体能训练也悄然加强。每日拂晓，他会在院中缓慢打一套不知从哪本古籍中学来的、据说是模仿大地脉动的导引术，动作沉稳凝练，重在调整呼吸与内在节奏。白天处理药材生意之余，也会进行负重行走、攀爬等练习，让这具久疏战阵的身体重新适应山野的严苛。
夜深人静时，他便对着那几块碎石和石镯，尝试进行更深层次的“沟通”。不是以魂力强行驱动，而是以自身的精神意念，模拟那种缓慢、深沉、包容一切的“大地呼吸”的韵律，去轻轻“叩问”碎石中的“意”，去“安抚”石镯内沉寂的本源。过程枯燥缓慢，时常数小时毫无所获，但刘炼不急不躁。他能感觉到，每一次尝试，哪怕只是极其细微的精神共鸣，都让自己与这片土地的联系加深一分，对那深藏地下的搏动感知清晰一丝。
十天后，林沐雨的第二封信到了，附带了一张她凭记忆临摹的、更加详细的古图局部。图中，“炎脊之腹”被勾勒出来，两条蜿蜒如龙的山脊线在此交汇，形成一个不规则的葫芦状盆地。盆地中心，标有一个奇特的符号，似山非山，似火非火，旁边古篆小字注释：“地脉之枢，火灵之眼，调和之所，归源之坛。”
“双龙缠抱之地”，找到了！从地形判断，其入口很可能就是刘炼上次探索的熔岩湖所在岩腔的更深层，或者与之相邻的另一条裂隙。
信末，林沐雨语气凝重地提醒：“鑫哥在西北黑市发现有人高价求购‘赤色岩心’及与之相关的古老物件或情报，买家身份神秘，但资金雄厚，疑与之前提及的暗流有关。岩城近日恐有外人窥探，务必小心。我与鑫哥已处理掉部分痕迹，并托可靠之人暗中留意岩城动向。你欲再探，务必谨慎，最好等待我们之一返回陪同。”
刘炼放下信纸，望向窗外沉静的夜色。等待同伴固然更安全，但独孤鑫夫妇在外牵涉甚广，一时难以脱身。而暗处的目光可能正在逼近，时间不站在自己这边。
“不能再等了。”他低声自语。武魂的恢复，不仅关乎自身，更可能成为应对未来潜在危机的关键。赤岩山脉的秘密，必须尽快揭开。
三日后，一个天色微明、山间雾气未散的清晨。刘炼向父母告假，称需进山数日，为一位远道而来的药商寻找几味罕见的岩生药材作样本，归期不定。刘山夫妇虽有些担忧，但儿子近年来行事稳重，且偶尔也会有为生意短期进山的时候，便再三叮嘱小心，备足了干粮饮水。
刘炼换上耐磨的深色粗布衣裤，外面套了一件不起眼的灰褐色外套，背负着精心准备的行囊，悄然离家，再次没入了赤岩山脉苍茫的山影之中。这一次，他的目标明确——找到“双龙缠抱之地”，探明“地脉归源仪式”的真相，为自己沉寂的武魂，寻一线复苏之机。
山风凛冽，拂过他沉静而坚定的面庞。腕间的石镯，在晨光中依然黯淡，但唯有刘炼自己能感受到，其最深处，那丝本源似乎因即将接近目标之地，而泛起了一丝几乎难以察觉的、期待般的微澜。