七天后，刘炼站在了火罗城的城门外。

　　与岩城的质朴石砌建筑不同，火罗城的城墙高达二十米，由赤红色的火岩石砌成，在阳光下熠熠生辉。城门口车水马龙，行人如织，繁华程度远超刘炼的想象。

　　按照陈岩院长的指引，刘炼来到了火罗中级魂师学院。学院位于城东，占地广阔，校门气派，门口两侧立着两尊火焰狮子的石雕。

　　“新生报到在行政楼一层。”门卫看了刘炼的推荐信和武魂殿令牌，指了个方向。

　　行政楼内已经有不少新生在排队。刘炼注意到，这些新生大多衣着光鲜，显然来自富裕家庭。相比之下，他身上的粗布衣服显得格格不入。

　　“姓名，年龄，武魂，魂力等级。”登记处的老师头也不抬地问。

　　“刘炼，九岁，土属性手镯武魂，二十一级防御控制系战魂师。”刘炼回答。

　　老师抬起头，仔细打量了他一眼：“二十一级？不错。第一魂环和第二魂环年限多少？”

　　“第一魂环四百年岩甲龟，第二魂环七百五十年地缚藤。”

　　登记老师的手顿了顿，再次抬头看向刘炼，眼中闪过一丝惊讶：“七百年第二魂环？你确定？”

　　“确定。”刘炼释放武魂，一黄一深黄两个魂环从脚下升起。第二魂环的颜色明显比第一魂环深得多，边缘已经泛起淡淡的紫色。

　　周围的新生都投来惊讶的目光。在火罗城，第一魂环四百年、第二魂环七百年虽然不算顶尖，但也绝对算得上优秀了。

　　登记老师的态度明显变得热情了一些：“很好，你的天赋很不错。宿舍区三号楼207室。这是你的课程表，明天开始正式上课。学院有食堂，费用包含在学费中。还有什么问题吗？”

　　“没有，谢谢老师。”

　　刘炼按照指示找到宿舍。房间不大，但很整洁，有两张床、两张书桌和两个衣柜。他的室友还没到，刘炼选了靠窗的床位，简单收拾了行李。

　　下午，刘炼在校园里熟悉环境。火罗中级魂师学院比岩城初级学院大了十倍不止，有专门的拟态修炼区、图书馆、对战馆、药剂实验室等设施。校园里随处可见穿着校服的学生，许多人的魂力波动都比刘炼强。

　　“新来的？”一个声音从身后传来。

　　刘炼回头，看到一个红发少年，大约十七七岁，身材高大，眼神锐利。

　　“是的，今天刚报到。我叫刘炼。”

　　“周焰，火属性烈焰刀武魂，二十三级强攻系战魂师。”红发少年伸出手，“看你的魂力波动，也是大魂师级别？”

　　刘炼与他握手：“二十一级，防御控制系。”

　　“防御控制？”周焰挑了挑眉，“有意思。学院里大多数火属性魂师都是强攻系，防御系不多见。你从哪来？”

　　“岩城。”

　　周焰点点头，没有表现出岩城学生预想中的轻视：“岩城的赤岩矿很有名。我父亲是做矿石生意的，去过几次。那里的人实在。”

　　这让刘炼对周焰产生了一丝好感。

　　“对了，明天有新生实战测试，根据测试结果分班。”周焰提醒道，“表现好的能进重点班，资源倾斜会更多。好好准备。”

　　“实战测试？怎么没听老师提起？”

　　“学院的惯例，不提前通知，以免有人做特殊准备。”周焰笑道，“不过对你这样的防御系，提前知道也没什么用，反正就是挨打。我在三号楼105室，有事可以找我。”

　　晚上，刘炼的室友到了。一个瘦弱的少年，戴着一副眼镜，武魂是书页，十九级辅助系魂师，名叫文轩，来自火罗城的一个学者家庭。

　　“实战测试？”文轩听到这个消息后脸色发白，“我...我不擅长战斗啊。”

　　“尽力就好。”刘炼安慰道。

　　第二天上午，所有新生聚集在对战馆。馆内中央有十个擂台，周围是观战席。学院院长和老师们坐在主席台上。

　　“欢迎来到火罗中级魂师学院。”院长是一位灰发老者，声音洪亮，“我是院长韩烈，七十三级魂圣，武魂烈焰雄狮。在开始正式课程前，我们需要了解每位新生的实战能力。现在，按照学号，两人一组上擂台比试。规则很简单：不得故意致残或致死，一方认输或跌下擂台即为败。现在开始！”

　　刘炼的学号是47，对手是一个名叫孙翔的少年，武魂风属性飞镖，二十一级敏攻系战魂师。

　　“双方释放武魂，准备——开始！”裁判老师宣布。

　　孙翔的速度很快，三个飞镖脱手而出，从不同角度射向刘炼。刘炼不慌不忙，第一魂技岩甲盾发动，土黄色光盾挡住所有飞镖。

　　“防御不错，但你能防多久？”孙翔身形闪烁，在擂台上快速移动，飞镖接连不断地射出。

　　刘炼冷静观察，发现孙翔的移动有一定的规律性。他故意露出一个破绽，孙翔果然中计，从右侧突进。就在此时，刘炼的第二魂技发动。

　　“地缚囚笼！”

　　五道粗大的土黄色藤蔓从地面升起，准确缠住孙翔的双脚和腰部。孙翔猝不及防，被牢牢固定在原地。

　　“我认输！”孙翔苦笑道，“这控制魂技太强了，我完全动不了。”

　　“刘炼胜！”裁判宣布。

　　接下来的几场比试，刘炼又赢了两场，输了一场。输的那场对手是一名二十四级火属性强攻系魂师，火焰攻击持续不断，刘炼的岩甲盾坚持了一分钟后被击破。但他用第二魂技成功控制住对手三秒，给裁判和观战老师留下了深刻印象。

　　实战测试结束后，分班名单公布。刘炼被分到了天字班——四个班级中最好的班级。周焰也进了天字班，文轩则进了黄字班。

　　“我就知道你能行。”周焰拍拍刘炼的肩膀，“天字班压力大，但资源也最好。我们的班主任是杨岩老师，五十七级防御系魂王，武魂岩龟，对你应该很有帮助。”

　　果然，第二天上课时，刘炼见到了杨岩老师。他年约四十，身材敦实，表情严肃。

　　“防御系魂师，是团队的中流砥柱。”杨岩的第一堂课开门见山，“一个优秀的防御系魂师，不仅能保护队友，还能控制战场节奏，为团队创造机会。你们的每一个决策，都可能决定战斗的胜负。”

　　天字班共有二十五名学生，都是新生中的佼佼者。刘炼注意到，这些同学大多来自魂师家族或富裕家庭，只有少数几个像他一样来自普通家庭。

　　课程安排非常紧凑：上午是理论课，包括魂兽学、魂环学、魂力修炼理论、大陆历史和地理；下午是实践课，包括魂技训练、体能训练、实战对抗；晚上是自习时间，可以去图书馆或拟态修炼区。

　　刘炼如饥似渴地学习。他发现，火罗中级魂师学院的教材比岩城初级学院深奥得多，很多内容他第一次接触。

　　“刘炼，放学后一起去图书馆吗？”一天下午下课后，周焰问道。

　　“好。”刘炼点头。他正想找一些关于土属性魂力精细控制的书籍。

　　图书馆位于学院中央，是一座三层石砌建筑，藏书数万册。刘炼在这里找到了许多岩城没有的珍贵典籍。

　　“《土属性魂力控制精要》、《防御系魂师的战术定位》、《魂环搭配与魂技进化》...这些都是好东西。”刘炼抱着一摞书，找了个靠窗的位置坐下。

　　周焰则找了一些关于火属性魂技进阶应用的书籍。两人沉浸在知识的海洋中，直到图书馆闭馆的铃声响起。

　　“明天见。”在宿舍楼下，周焰挥手告别。

　　“明天见。”

　　回到宿舍，文轩正在灯下苦读。看到刘炼回来，他推了推眼镜：“刘炼，你今天实战课的表现太厉害了。黄字班的同学都在讨论你的七百五十年第二魂环。”

　　“只是运气好而已。”刘炼谦虚地说。

　　“不是运气。”文轩认真地说，“我听周焰说了，你是靠自己的努力和勇气才吸收那么高年限的魂环。我...我也想变强，但我的武魂和天赋都不行。”

　　刘炼拍了拍文轩的肩膀：“每个人都有自己擅长的领域。你的武魂是书页，属于辅助系中的知识类，可以在团队中担任战术分析师的角色。这不比直接战斗差。”

　　文轩眼睛一亮：“真的吗？”

　　“当然。”刘炼点头，“一个优秀的团队需要各种类型的魂师。强攻系负责主攻，防御系负责保护，敏攻系负责突袭，辅助系负责支援。而知识类辅助系，可以通过分析对手弱点，制定最佳战术。”