三天后，刘炼背着简单的行囊，走进了岩城初级魂师学院的大门。

　　学院不大，只有三栋石砌建筑，分别用作教学楼、训练场和宿舍。全院学生不到百人，教师只有七位，院长陈岩是一名四十二级的魂宗，武魂是岩甲盾。

　　“刘炼，先天魂力八级，土属性手镯武魂。”陈岩看着手中的资料，眼中闪过满意之色，“你是我们学院这届天赋最好的学生。希望你不要辜负这份天赋。”

　　“是，院长。”刘炼认真点头。

　　初级魂师学院的课程分为理论课和实践课。理论课包括魂兽知识、魂环搭配、大陆历史等；实践课则是魂力修炼和基础战斗技巧。

　　刘炼很快发现，自己的魂力修炼速度确实比同学们快。入学一个月后，他成功凝聚出第一魂环所需的十级魂力。

　　“选择第一魂环需要谨慎。”理论课老师林婉是一位三十一级的魂尊，武魂是知识之书，“对于防御和控制类武魂，第一魂环通常选择增强防御或增加控制效果的魂技。根据历史记录，土属性手镯武魂的第一魂环最佳选择是岩甲龟，年限在四百年左右最为合适。”

　　“四百年？”刘炼有些惊讶，“林老师，我能吸收那么高年限的魂环吗？”

　　林婉微笑道：“通常第一魂环的极限是四百二十三年左右。但你的先天魂力达到八级，身体素质和精神力都比普通魂师更强，吸收四百年魂环应该没有问题。不过，这需要冒一定风险，你愿意吗？”

　　刘炼毫不犹豫地点头：“我愿意尝试。”

　　周末，刘炼在父亲的陪同下前往岩城附近的赤岩森林。同行的还有学院派出的两位老师——实战课教师王猛（三十八级战魂尊，武魂赤岩斧）和林婉老师。

　　这一次他们需要深入赤岩森林的中部区域，那里才有四百年以上的岩甲龟出没。

　　森林深处，古木参天，光线变得昏暗。王猛走在最前面，警惕地观察四周。林婉则不断给刘炼讲解森林中的魂兽特征和习性。

　　“看那里。”王猛突然停下脚步，指向一处岩壁下的水潭。

　　水潭边，一只巨大的岩甲龟正在晒太阳。它的龟壳直径超过一米五，表面有着深褐色的岩石纹理，在阳光下泛着金属般的光泽。

　　“这只岩甲龟的年份...”林婉仔细观察，“看它背甲上的环纹，大约在四百一十年到四百二十年之间，非常适合。”

　　王猛示意大家后退一些，低声说：“四百年岩甲龟的防御力极强，我的赤岩斧可能无法破开它的背甲。我们需要找到它的弱点——颈部与背甲的连接处。”

　　按照计划，王猛先发动攻击吸引岩甲龟的注意，林婉用她的第一魂技“知识锁链”限制岩甲龟的行动，最后由刘炼给予致命一击。

　　“记住，魂师获取魂环必须亲手杀死魂兽，但我们可以为你创造机会。”王猛说完，释放武魂，两黄一紫三个魂环从脚下升起。

　　战斗开始。王猛的第二魂技“裂岩斩”劈在岩甲龟的背甲上，只留下一道白痕。岩甲龟被激怒，伸长脖子咬向王猛。就在这时，林婉的锁链缠住了岩甲龟的脖子。

　　“现在！”林婉大喊。

　　刘炼早已准备好，握紧父亲给他的精钢短刀，冲向岩甲龟。他瞄准了颈部与背甲连接处的缝隙，用尽全力刺入。

　　短刀刺入血肉，岩甲龟发出低沉的哀鸣，剧烈挣扎。刘炼咬紧牙关，转动刀柄扩大伤口。鲜血喷涌而出，岩甲龟的动作渐渐迟缓，最终停止。

　　一个明亮的黄色魂环从尸体上升起，颜色比普通百年魂环深得多，几乎接近淡黄色。

　　“这魂环的能量波动很强。”林婉有些担心地看向刘炼，“你确定要吸收吗？现在换成三百年左右的还来得及。”

　　刘炼看着那个魂环，深吸一口气：“我要试试。”

　　盘膝坐下，运转魂力牵引魂环。四百二十年的魂环能量如潮水般涌入体内，刘炼感到经脉仿佛要被撑裂。剧烈的疼痛让他几乎晕厥，但他咬牙坚持，按照老师教导的方法，引导魂力在体内循环。

　　时间一分一秒过去。汗水浸透了刘炼的衣服，他的身体微微颤抖，但始终没有放弃。

　　两个时辰后，魂环终于完全融入。刘炼睁开眼睛，眼中闪过一丝土黄色的光芒。他感到自己的魂力不仅达到了十一级，而且异常浑厚稳固。

　　“成功了？”王猛关切地问。

　　刘炼点点头，心念一动，手镯发出明亮的黄光，一道厚实的土黄色光盾出现在身前：“第一魂技，岩甲盾。可以抵挡比我高五级以内魂师的全力攻击，持续时间三十秒。”

　　“四百年魂环带来的增幅果然强大。”林婉赞叹道，“普通百年岩甲龟魂环只能提供抵挡同级攻击的防御，你这个魂技效果几乎翻倍了。”

　　回到学院后，刘炼更加刻苦地修炼。有了四百年第一魂环，他的魂力质量远超同级魂师，修炼速度也再次提升。

　　学院生活平静而充实。刘炼在理论课上如饥似渴地学习，在实践课上与同学们切磋。他的岩甲盾让所有同学头疼——除了先天魂力五级的火焰刀武魂赵炎，其他同学的攻击根本无法破防。

　　“刘炼，你的防御太变态了！”训练场上，迅捷兔武魂的李敏又一次被岩甲盾挡下攻击，气喘吁吁地说。

　　“敏姐，你的速度越来越快了，刚才差点绕过我的防御。”刘炼认真地说。这不是客气，李敏的速度确实给他带来了压力，逼他不断提高反应速度。

　　三年时光在修炼和学习中飞逝。刘炼九岁时，魂力达到了十九级巅峰，距离二十级只差一步。

　　“你的修炼速度比预期更快。”陈岩院长看着刘炼的进步报告，“按照这个速度，你完全可以在十六岁前达到二十级。届时，你可以凭借武魂殿的推荐信，前往火罗城的中级魂师学院继续学习。”

　　火罗城，火罗王国的首都。对岩城的孩子来说，那是遥远而繁华的大都市。

　　“我想去。”刘炼坚定地说。他知道，在岩城这样的小地方，资源有限，想要在魂师之路上走得更远，必须去更大的舞台。

　　“很好。”陈岩欣慰地点头，“不过在那之前，你需要获取第二魂环。这次的目标是七百年左右的魂兽，我建议选择具有强力控制效果的地属性魂兽。七百年的地缚藤或岩蟒都是不错的选择。”