从那天起，文轩开始有意识地学习战术分析和魂师团队配合的知识。而刘炼也在天字班的学习中不断成长。

　　一个月后，学院组织了一次团队实战训练。天字班二十五名学生被随机分为五组，每组五人，进行循环赛。

　　刘炼被分到第三组，组员包括周焰（强攻系）、一名叫林风的敏攻系魂师（武魂疾风燕）、一名叫苏晴的控制系魂师（武魂水雾）和一名叫王铁的防御系魂师（武魂铁甲盾）。

　　“我们的阵容很均衡。”第一次小组会议上，周焰分析道，“但问题是没有治疗系辅助。”

　　刘炼想了想：“我们可以采取速战速决的战术。我的地缚囚笼可以控制对手，周焰主攻，林风侧翼骚扰，苏晴用她的水雾限制对手视野，王铁负责保护苏晴。”

　　“好主意。”苏晴点头，“我的第一魂技‘迷雾’可以覆盖直径二十米的区域，第二魂技‘水缚’可以短暂束缚对手。”

　　第一次实战对抗，他们的对手是第一组，拥有一名治疗系辅助魂师。按照计划，刘炼开场就用第二魂技控制住对方的强攻系，周焰全力攻击对方防御系，林风绕后攻击治疗系，苏晴的迷雾干扰对方视野。

　　战斗开始仅一分钟，对方治疗系就被林风“击杀”（训练中使用的是特制武器，击中要害即判定出局）。失去治疗支持后，对方很快溃败。

　　“胜利！”裁判宣布。

　　五场循环赛，第三组取得了四胜一负的成绩，仅次于全胜的第二组。刘炼的表现获得了老师们的一致好评，特别是他的第二魂技，在团队战中发挥了关键作用。

　　“刘炼的控制时机把握得很准。”杨岩老师在总结会上说，“防御系魂师不仅要会防守，还要会抓住机会为团队创造优势。这一点，刘炼做得很好。”

　　学期末的考核，刘炼理论课成绩排名第五，实战成绩排名第三，综合排名第四，稳稳留在了天字班。

　　寒假期间，大部分学生都回家了，但刘炼选择留在学院。一来回岩城路途遥远，二来学院的拟态修炼区寒假期间免费开放，他不想错过这个提升机会。

　　拟态修炼区是中级以上魂师学院才有的设施，可以模拟各种环境，帮助魂师更好地修炼。土属性魂师的拟态区是一个巨大的地下洞穴，充满了浓郁的土属性魂力。

　　在这里，刘炼的修炼速度提升了一倍不止。一个寒假下来，他的魂力从二十一级中期提升到了二十二级初期。

　　新学期开始，天字班迎来了一名新老师——实战课教师烈火，六十二级强攻系战魂帝，武魂烈火鹰。他的教学方式极其严厉，但效果显著。

　　“实战是检验魂师的唯一标准！”烈火老师的第一堂课就让所有学生吃了苦头，“在我的课上，没有理论，只有战斗。现在，两人一组，开始对战！”

　　刘炼的对手是周焰。这已经是他们第三次在实战课上交手了。

　　“这次我不会再输了。”周焰握紧烈焰刀，两个黄色魂环从脚下升起。

　　“我也一样。”刘炼微笑，释放武魂。

　　战斗开始。周焰的烈焰刀带着炽热的气息劈来，刘炼的岩甲盾稳稳挡住。两人你来我往，打得难解难分。

　　“你的防御越来越强了。”周焰喘着气说，“我的第二魂技‘火焰斩’以前能破开你的盾，现在只能留下一道裂痕。”

　　“你的攻击也越来越凌厉。”刘炼认真地说，“刚才那一刀，如果我没有及时侧身，就被击中了。”

　　最终，这场对战以平局结束。烈火老师点评道：“周焰的攻击很猛，但缺乏变化；刘炼的防御很稳，但反击不够果断。你们两个都需要改进。”

　　日子一天天过去，刘炼在火罗中级魂师学院的成长稳步而坚实。他知道，这只是魂师之路的开始，前方还有更长的路要走。

　　但刘炼握紧了手腕上的土黄色手镯，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前方有多少挑战，他都会一步一步，脚踏实地地走下去。

　　岩城的孩子，正在火罗城扎根成长。而他的目标，是更广阔的天地。