陆止端起凉透的茶盏，指尖因疲惫而微紧。

　　面对这位身份尊贵、态度强硬的汗弟，他不能退让，亦不可失礼。

　　“特勤（突厥亲王），典礼乐制，关乎国体。但我可奏请圣人，于迎宾环节增设胡笳与战鼓。至于酒宴……”

　　他微微一顿，“鸿胪寺会备好上品马奶酒，与宫廷御酿同列，由贵宾自选。此乃两全之法，亦显我朝对可汗及特勤的敬意。”

　　阿史德啜眯起眼，打量陆止片刻，哼了一声，算是默许，随即又指向下一项：“那这……”

　　磋商如同拉锯。

　　每一处细节都可能演变成角力。

　　陆止调动全部心神应对，既要维护朝廷体面，又要避免对方借故生事。

　　待阿史德啜终于带着不甚满意的表情离开，陆止才发觉后背官服已被汗浸湿一片。

　　他无暇休息，匆匆赶回公主府。

　　卫兴早已候着，一摞册子堆在案头。

　　“陆副使，寿宴宾客名单新增了三位，座次需调整。教坊司的乐单也送来了，咱们一起商议下？”

　　公主府典军陈鹏突然患上重疾，所以筹备寿宴的事完全落在卫兴和陆止肩上。

　　哪个名字该靠前，哪道菜可能犯忌，哪首曲子不合时宜……陆止必须在最短时间内做出最稳妥的判断。

　　等到与卫兴逐一敲定，窗外暮色已沉。

　　夜深，听竹轩书房。

　　陆止推开满脑子的典礼流程和宾客座次，展开骆莲心送来的剑舞图谱。

　　清冷的线条在灯下舒展，他提笔，在素笺上落下几个字，又停住。

　　墨迹在纸上慢慢晕开，像化不开的疲惫。

　　他搁下笔，望着跳动的灯焰。

　　鸿胪寺的扯皮，公主府的琐碎，还有那压在神都上空的“掏心”疑云，在这一刻，都沉甸甸地压在这片寂静里。

　　纸上，只留下几个零散词句，如同今夜未完成的思绪。

　　……

　　太平公主的寿宴，成了神都这个多事之秋里，难得一场明面上的盛事。

　　公主府中门大开，朱漆门扉上鎏金铜钉在午后阳光下熠熠生辉。

　　车马如流水般从各坊涌来，停在府前宽阔的场地上。

　　羽林卫增派的护卫持戟肃立，目光警惕地扫视着每一个进入的身影。

　　正厅“澄辉堂”早已布置得华美绝伦。

　　三十六盏鎏金枝形灯架上，手臂粗的蜜烛燃烧着，将厅内照得亮如白昼。

　　四壁悬挂着吴道子真迹的山水屏风，地上铺着波斯进贡的织金地毯。

　　冰山置于四角，丝丝凉气混杂着龙涎香的馥郁，在这闷热的七月午后，营造出一方奢华的清凉。

　　来宾的阵容，几乎就是武周末年权力格局的缩影。

　　太子李显携太子妃韦香儿坐在左首首席。

　　李显面色仍有些苍白，眼神谨慎地游移着，不时拿起酒杯抿一口，又放下。

　　韦香儿倒是端着端庄的笑容，与相邻的相王李旦王妃低声交谈。

　　相王李旦携长子寿春郡王李成器、三子临淄郡王李隆基坐在次席。

　　李旦依旧是一贯的谨慎低调，话不多，只是偶尔与身旁的兄长李显交换一个眼神。

　　李隆基则坐姿挺拔，少年锐气的脸上带着得体的微笑，目光却如鹰隼般扫视着全场，在掠过陆止时，微微停顿了一瞬。

　　梁王武三思与儿子武崇训、武延秀等人坐在右首。

　　武三思谈笑风生，与周围几个依附武氏的官员推杯换盏，目光却时不时飘向太平公主的主位。

　　武崇训脸色不太好看——安乐郡主李裹儿今日以“要陪姑姑”为由，径直坐到了太平公主身侧的贵女席中，压根没往他这边瞧一眼。

　　宗室郡主、县主们聚在一处，衣香鬓影，环佩叮咚。

　　安乐李裹儿无疑是其中最耀眼的一个。

　　她今日穿了一身石榴红的齐胸襦裙，外罩金线绣牡丹的纱罗大袖衫，云髻高耸，斜插一支赤金点翠步摇，顾盼间流光溢彩。只是那骄矜的眼神，时不时瞥向对面男宾席中某处。

　　朝中重臣也来了不少。

　　张柬之、姚崇、宋璟等清流老臣坐在一处，低声交谈，神色凝重，显然尚未从近日武将接连遇害的阴霾中完全走出。

　　豆卢钦望、韦嗣立等也在席间。

　　陆止作为公主府典军副使兼今日寿宴的“半个总管”，一身青袍玉带，立在太平公主主座侧后方不远。

　　他的位置很微妙——既在主人近侧显要，又保持着属官的谦恭距离。

　　王无择则因是外官，坐在靠后的武官席中，与几个羽林卫的同僚喝酒。

　　“圣人驾前上官昭容到——”

　　唱名声起，满堂顿时一静。

　　上官婉儿身着四品女官礼制深青色襦裙，外罩浅绯半臂，云髻梳得一丝不苟，只簪一支简单的玉簪，却自有一种清华气度。

　　她在两名宫女陪同下步入正厅，向太平公主盈盈一拜：

　　“婉儿奉圣人旨意，恭贺长公主殿下千秋。圣人赐南海明珠一斛、蜀锦五十匹、越窑秘色瓷瓶一对，并亲书‘福寿康宁’四字为贺。”

　　她声音清越，举止优雅得体。身后内侍将礼单和御笔卷轴奉上。

　　太平公主起身，走到厅中，面向紫微宫方向深深一福：

　　“儿臣谢圣人隆恩。”

　　起身后，她亲自扶起上官婉儿，笑道：“婉儿辛苦了，快入座。”

　　上官婉儿被引至太平公主身侧特设的席位——这既是她身为御前近臣的体面，也彰显了太平公主与母亲的亲密。

　　待上官婉儿落座，太平公主转身，面向满堂宾客。

　　她今日穿了一身绛紫色蹙金绣云凤纹大袖礼衣，头戴七树花钗冠，妆容明艳威严。

　　目光扫过全场时，那份属于帝国最有权势公主的气度，让原本有些嘈杂的厅堂彻底安静下来。

　　“诸位亲朋，诸位同僚。”

　　太平公主开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

　　“今日蒙诸位拨冗莅临，为本宫贺寿，本宫感念于心。”

　　她顿了顿，目光似有若无地掠过太子李显、相王李旦，又扫过武三思等人，“去岁至今，神都多事，朝野不宁。本宫每思及此，常感忧怀。”

　　她话锋一转，语气多了几分铿锵：

　　“然则，天佑大周，陛下圣明，宵小之辈终难撼动国本。今日之宴，既是为贺生辰，亦愿借诸位吉言，祈我大周江山永固，四海升平！”

　　“愿大周江山永固，四海升平！”席间众人齐声附和。

　　太平公主举杯：“请。”

　　满堂俱起，杯盏相碰之声清脆。这一杯酒下肚，宴席的气氛才真正活络开来。

　　丝竹声起，教坊司的乐伎开始演奏《千秋乐》。

　　歌舞渐次上演。

　　陆止静静看着这一切。

　　他的目光掠过一张张面孔——李显的怯懦，李旦的谨慎，武三思的野心，安乐毫不掩饰的骄纵，张柬之等人眉间隐忧……

　　这是一张错综复杂的网，而他，已经站在了网的中央。