七月的午后，紫宸殿却门窗紧闭。

　　冰山在殿角沉默融化，丝丝凉气抵不住空气里铁板一块的凝重。

　　铜漏单调的滴水声，成了唯一的响动。

　　御榻上，武则天端坐着。

　　她今日未着朝服，只一袭玄色常服，金线暗绣的龙纹在殿内昏沉的光线下偶尔流转。

　　脸上看不出震怒，甚至没有太多表情，只是那双眼睛——即便眼角已有了岁月深刻的纹路——依旧锐利如淬火的寒刃，缓缓扫过下首站着的几人。

　　殿内人不多，却已是武周朝堂最核心的几人。

　　宰相张柬之垂手立在最前，须发银白，背脊微驼，眼皮耷拉着，仿佛在打盹。

　　大理寺卿韦嗣立站在他侧后方，手里紧攥着一卷奏报，指节发白。

　　内卫府大阁领凌远宏一身黑衣，如同殿内的一道影子，面无表情。

　　上官婉儿侍立在御榻旁不远，手中捧着空白诏纸和笔，姿态恭敬，眉眼低垂。

　　“说吧。”

　　武则天的声音响起，不高，却在寂静中格外清晰。

　　韦嗣立深吸一口气，出列半步，展开手中奏报。

　　他的声音刻意压得平稳，却掩不住那份沉重：

　　“启奏陛下。自六月二十九，左金吾卫郎将杜威于宅中遇害始，至昨日七月初八，右威卫将军刘云清夫妇罹难，十日之内，以发生三起命案。”

　　他顿了顿，喉结滚动：“三案死者，皆系胸前遭巨力撕掏，心脏缺失。伤口形制雷同，边缘参差不齐，似……非寻常刀剑所致。三处现场，均有仆役声称于案发前后，瞥见‘赤色狐影’一闪而过。然经反复勘查，除少许散落的赤红色兽毛外，并无凶器、脚印等实质物证遗留。”

　　殿内落针可闻。

　　只有铜漏的水滴，固执地敲打着时间的死寂。

　　张柬之撩起眼皮，浑浊的眸子里精光一闪而逝。

　　武则天的手指，在光滑的紫檀木御案边缘，无意识地、极轻地叩击了一下。

　　上官婉儿就在这时，移步上前。

　　她的步伐很稳，声音也平稳清晰，如同她手中那支随时准备录诏的笔：

　　“陛下，坊间谣言……已渐嚣尘上。”

　　她微微抬眸，目光恭谨地落在御案前的地面上，继续道：

　　“市井私语，多附会星象之说。‘心月狐’乃二十八宿之一，属火，凶星也。然流言蜚语，皆暗喻此星象乃……女主临朝之兆。”

　　她巧妙地停顿了半拍，“此番凶案接连，妖影频现，市井愚夫皆言乃星宿显化，此兆……恐非吉兆。意在动摇民心，淆乱视听。”

　　话说得委婉，但殿内都是人精。

　　“女主临朝之兆”——谣言直指的，就是御榻上这位改唐为周的女皇帝。

　　言下之意，这“心月狐”便是她的星象化身，如今“分身”作祟，掏心索命，乃是天谴妖祸。

　　众人皆深深垂首，不敢去看武则天的脸色。

　　一片压抑的沉默中，老宰相张柬之缓缓开口了：

　　“韦寺卿所言三案，死者皆系我朝武将。杜威掌金吾卫巡警，熊奎领羽林卫戍守宫禁，刘云清……”

　　他抬起眼，目光里有沉重的痛惜，“刘将军戎马半生，屡破突厥、吐蕃，乃国之柱石，军中骁将。”

　　他转向御榻方向，微微躬身：

　　“此案看似妖异荒诞，惑人耳目。然老臣愚见，其刀锋所向，实乃我朝军事筋骨。十日三将，皆毙于宅邸私室，守卫形同虚设。此非寻常仇杀，乃精准斩首，意在瘫痪我神都卫戍之关键节点。”

　　他略作停顿，苍老的眉头紧锁：

　　“其时机，亦颇耐人寻味。恰在突厥使团抵京、两国和亲磋商之际。老臣斗胆揣测……是否有人，欲借此妖言乱象，行离间乱国之实？或是突厥主战派暗中蓄养之奸细细作……不容忽视。”

　　张柬之说完，再次垂首。

　　他将最敏感的政治指控，引向了外邦，给了女皇一个可供追查、又不至于立刻引发内部撕裂的方向。

　　武则天沉默了。

　　她的目光落在虚空处，手指又无意识地叩击了两下御案边缘。

　　半晌后，她终于开口。

　　声音不高，却像冰冷的铁锥，一字字钉进死寂的空气里：

　　“妖言惑众，装神弄鬼。杀朕大将，乱朕江山……”

　　她的目光倏然锐利，如同实质般扫过韦嗣立和凌远宏：“此獠，必除。”

　　韦嗣立浑身一凛，躬身：“臣遵旨！大理寺必竭尽全力堪破此案！”

　　武则天却摆了摆手：“明面上，大理寺、京兆府去查。动静要有，限期要有。”

　　她的视线转向如同影子般的凌远宏，“暗地里——”

　　凌远宏立刻躬身，声音低沉无波：“臣在。”

　　“突厥使团驻地，”武则天的声音冷了下去，“加派精干人手，十二时辰轮番监视。一应出入人员，所接触者，事无巨细，密报于朕。”

　　“是。”

　　“但是，”武则天话锋一转，目光扫过所有人，“突厥使团关乎邦交国体。未得确凿实证之前，不可无端启衅，授人以柄。”

　　她的目光最终落在张柬之和韦嗣立身上：“分寸，尔等自己把握。”

　　“臣等遵旨！”几人齐声应道。

　　“去吧。”武则天似乎有些疲惫，阖了阖眼。

　　众人躬身，屏息倒退着离开紫宸殿。

　　厚重的殿门在身后缓缓合拢，将那片凝重得令人窒息的空气关在了里面。

　　殿内，只剩下女皇一人，和那永不停歇的铜漏滴水声。

　　她独自坐在御榻上，良久，目光落在御案一角——那里，放着一份关于突厥使团行程的奏报，和另一份关于太平公主寿宴筹备的简章。

　　窗外，七月的阳光白得刺眼。

　　……

　　鸿胪寺衙署后堂，冰盆抵不住七月的闷热。

　　陆止坐在下首，看着主位上那位面庞赤红、虬髯浓密的突厥贵人——阿史德啜，突厥可汗默啜的亲弟弟，此番和亲使团的正使。

　　阿史德啜的声音带着草原特有的粗粝，手指重重敲在典礼流程上，

　　“这里的乐，不行！我们突厥勇士，要听战马奔腾的声音！还有这酒，必须是我们带来的马奶酒！你们中原的酒，太软！”