李元芳身体微微前倾，声音压低了些，带着一种叙述秘闻的慎重：

　　“早年间，某随狄公处理边务案牍时，曾见卷宗提及，突厥、契丹等北方部族的萨满教中，传闻有一门极为阴毒狠辣的外门硬功，名曰——‘血狼爪’。”

　　血狼爪！

　　这个名字，光听就带着一股腥气。

　　“据载，此功以特殊药浴锤炼双手，辅以秘法呼吸导引，练至大成，五指坚逾百炼精钢，可开碑碎石、生裂牛马。若是此等邪功大成者作案，徒手挖人心肝并不难。”

　　王无择倒吸一口凉气：“他娘的！还有这种邪门功夫？”

　　陆止心中却是豁然开朗。

　　一直困扰他的“非刀剑所致的撕裂伤”，似乎找到了一个符合逻辑的解释。

　　妖狐之说是幌子，但凶手确有可能身怀某种类似“血狼爪”的奇特武功，造成了类似猛兽刨挖的伤口！

　　而且线索再次指向契丹，指向萨满教，也隐隐指向那位出身契丹贵族、又曾为武将的慧岸法师。

　　……

　　离开李府时，日头已近中天。

　　王无择还沉浸在“血狼爪”的震惊中，骂骂咧咧：

　　“要是那秃驴真练了这种邪功，装成高僧，背地里干这种掏心挖肝的勾当，某第一个饶不了他！”

　　陆止却异常沉默。

　　李元芳提供的两条信息——慧岸的世俗身份“李固忠”，以及“血狼爪”的传闻——都极具价值，但也只是增加了疑点，远非铁证。

　　“无择兄，”他忽然开口，“我记得你提过，那份名单上有些人，当年就是左玉铃卫出身？”

　　“对啊！”王无择点头，“东硖石谷活下来的，好几个都是左玉铃卫的老底子。”

　　他猛地反应过来，虎目圆睁，“陆止，你的意思是……”

　　“李将军说，李固忠归顺后，授的官职正是——左玉铃卫中郎将。”

　　陆止一字一顿道。

　　阳光刺眼，街道喧嚣，两人却同时感到一股寒意爬上脊背。

　　……

　　兵部甲库，位于皇城西南角，一座不起眼甚至有些阴沉的石砌建筑。

　　这里存放着历年军籍、武官履历、重要军务文书副本，是大周军事机器最核心的记忆库之一。

　　空气中弥漫着陈年纸张、墨迹与防蛀药草混合的独特气味，寂静，压抑。

　　陆止亮出内卫巡察使的金令，值守的老吏不敢怠慢，恭敬地将他引入专门存放“左玉铃卫”旧档的区域。

　　巨大的樟木柜栉比鳞次，上面标注着年份。

　　陆止径直走向“弘道”、“文明”、“垂拱”年间的柜架。

　　泛黄、甚至有些脆弱的卷册被小心取出，铺在特制的长案上。

　　军官名录、升迁记录、功过簿……时间在翻阅中悄然流逝。

　　终于，在“弘道元年”的一本《左玉铃卫军官迁转录》中，他的手指停住了。

　　那一页，记录着该卫重要武官的职务与姓名。

　　目光自上而下扫过：

　　左玉铃卫大将军：李孝逸

　　……

　　中郎将：李固忠

　　……

　　校尉：陈鹏、熊奎、杜威

　　名单继续向下，但陆止已经不需要再看了。

　　白纸黑字，墨迹犹存。

　　李固忠（慧岸）的名字，赫然列在“中郎将”之下。

　　而在其下的校尉名录中，陈鹏、熊奎、杜威三个名字，依次在列，清晰无误！

　　陆止缓缓直起身，指尖因用力而微微发白。

　　猜测被证实了。

　　慧岸（李固忠）不仅与陈鹏、熊奎、杜威相识，他们曾同属一卫，是上下级，是真正的同袍！

　　他们一起经历过边关烽火，很可能也一起参与过李元芳提到的“平叛”……

　　而另一位死者，右威卫将军刘云清，陆止特意翻查了其履历，其早年一直在陇右、河西服役，从未在左玉铃卫任职过。

　　为什么？

　　凶手若是慧岸，他为何先杀这三位旧日同袍？难道是因为更熟悉，更容易下手？

　　为什么偏偏是东硖石谷之战六年后才动手？这六年，发生了什么？

　　或者说，是什么打破了某种平衡，触发了这场迟来的杀戮？

　　陆止合上沉重的卷宗，发出沉闷的响声，在寂静的甲库里回荡。

　　他眉头紧锁，脑中仿佛有无数线索在飞舞、碰撞，却暂时无法拼凑出完整的图景。

　　契丹咒文、血狼爪邪功、南海白沙、同袍关系、迟到的复仇……

　　这些碎片彼此矛盾，又彼此关联。

　　慧岸，你究竟是放下屠刀的高僧，还是披着袈裟的“狐妖”？

　　抑或，是更深漩涡中，一枚自己都无法掌控方向的棋子？

　　……

　　暮色再次降临时，陆止回到了公主府。

　　他没有立刻去见太平，而是先找到了寿宴当日，被临时抽调去佛堂伺候的几名下人。

　　询问的结果，让他的心又沉了沉。

　　其中一名负责添灯油、送茶水的仆役证实，因前厅寿宴缺人手，他在案发前后那段时间，被叫去帮忙搬运酒水了，约莫有一个多时辰不在佛堂。

　　至于慧岸法师及其弟子悟平是否离开过，他无法肯定。

　　“慧岸法师只带了一个弟子？名叫悟平？”陆止确认。

　　“是，只有悟平小师父随行。”仆役回答。

　　只有一个弟子作证……这个不在场证明，变得脆弱了。

　　掌握了这些，陆止才来到太平公主日常处理事务的书房。

　　太平公主显然也在为此事忧心，眉宇间带着疲惫与郁色。

　　见陆止进来，她立刻屏退左右。

　　“如何？”

　　她直接问道，目光紧紧锁住陆止。

　　陆止将拜访李元芳的经过，以及兵部甲库的发现，原原本本，毫无保留地禀报。

　　当听到慧岸俗名李固忠，曾与陈鹏等人为同袍时，太平公主脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，手中的团扇“啪”地一声掉落在膝上。

　　“慧岸法师……李固忠……同袍……”

　　她喃喃重复，凤眸中充满了难以置信的震惊，以及一丝被信任之人可能背叛的刺痛，

　　“他……他可是在本宫身边多年的替僧！更是名扬四海的得道高僧……”

　　“殿下，”陆止声音沉静，却带着不容置疑的力度，“眼下尚无直接证据证明慧岸法师便是凶手。但疑点已太多，且环环相扣。末将斗胆，请殿下允准一事。”

　　“说。”