阿史德元烈闻声抬头，目光在安乐身上及其家奴处一扫，眉头几不可察地动了一下。

　　他放下账册，起身，行的却是平辈相见之礼，不卑不亢：“这位贵人，寒瓜之物，自西域运来，路途过远，果实需在未熟时摘下，方能运抵。”

　　他汉语带着浓重的突厥腔调，但吐字清晰：“因此瓜抵神都时，口感甚差，中原贵人大多不喜。小店近年已少有贩运，库中目前确实无货。贵人可看看其他……”

　　“无货？”安乐打断他，帷帽下的声音透出不满与怀疑，“昨日分明有人从西市购得，怎地到了你这最大商号反倒无货？莫不是藏私，不肯卖与我？”

　　阿史德元烈脸色微沉，语气依旧平稳，却带上了几分硬气：

　　“贵人说笑了。商贾开门，岂有有货不卖之理？我说无货，便是无货。贵人若不信，可遣人查验库房。”

　　他这话本无问题，但听在心高气傲、认准了对方推诿的安乐耳中，无异于顶撞。

　　“查验便查验！”

　　安乐身后的家奴头目，一个满脸横肉的壮汉，见主人不悦，立刻上前一步，厉声喝道，“我家主人要买，是看得起你！少在这里推三阻四！”

　　商号内的突厥护卫见对方家奴上前逼视主人，立刻也围拢过来，手按刀柄，眼神不善。

　　双方顿时形成对峙。

　　“退下！”阿史德元烈喝止自己的护卫，但脸色已然冷了下来，“贵人，买卖讲究自愿。小店既无此货，便请贵人移步他处，莫要在此生事。”

　　“生事？”

　　那家奴头目仗着郡主威势，又见对方护卫被喝退，胆气更壮，竟伸手想去推搡阿史德元烈，“分明是你这胡商不识抬……”

　　他话音未落，手腕已被阿史德元烈身后一名始终沉默的突厥武士闪电般扣住。

　　那武士手法奇诡，一拧一送，家奴头目顿时惨叫一声，踉跄后退，撞翻了旁边的货架。

　　金银器皿哗啦啦摔了一地。

　　“敢动手？！”

　　其余三名安乐家奴见状，怒吼着扑上。

　　然而这些突厥武士皆是真正经历过厮杀的草原精锐，出手迅捷狠辣，绝非寻常家奴可比。

　　只听几声闷响夹杂着痛呼，不过眨眼功夫，四名家奴已全被打翻在地，或捂着手腕，或抱着小腿，哀嚎不止。

　　店内一片狼藉，剑拔弩张。

　　恰在此时，巡街的金吾卫闻讯疾至，一队十余人手持长戟，迅速冲入商号，将双方隔开。

　　带队校尉见满地狼藉和倒地的家奴，又看对峙双方气度不凡，尤其那女子虽戴帷帽但衣饰惊人，心头一凛，厉声喝道：

　　“何人胆敢在西市闹事？！”

　　安乐此刻已是气得浑身发颤，一把掀开帷帽，露出那张绝艳却因愤怒而冰冷的容颜，对着金吾卫校尉，一字一顿，傲然道：

　　“我乃——安乐郡主！”

　　校尉与一众金吾卫兵卒倒吸一口凉气，慌忙行礼：“参见郡主！”

　　阿史德元烈瞳孔也是微缩，显然没料到对方竟是如此身份，但依旧挺直脊背，对着校尉拱手道：

　　“校尉明鉴，小店确无郡主所需之物，郡主家奴先行动手，小店护卫仅为自保。”

　　校尉头大如斗，一边是圣眷正浓的安乐郡主，一边是背景深厚的突厥皇商，哪边也得罪不起。

　　只得尽力调和，口称“误会”，又严厉训斥了双方几句“不可再动干戈”，最终好说歹说，才将余怒未消、面若寒霜的安乐郡主劝离商号。

　　阿史德元烈看着郡主离去的背影，以及一地狼藉，眉头紧锁，对身边心腹低语了几句，眼神阴沉。

　　这场冲突，如一阵旋风，迅速刮遍了西市每个角落。

　　当夜，月隐星稀，暑热稍退。

　　阿史德商号后院，主人居住的独立院落，一片寂静。

　　护卫定时巡过，并无异样。

　　然而，次日清晨，当管家“阿史那·贺鲁”如往常一样，在约定的时辰未能见到主人起身，心生疑虑，唤来侍女一同敲门不应后，强行推开卧房门时，映入眼帘的景象让所有人魂飞魄散——

　　阿史德元烈倒伏在卧房的床榻之上，面朝下，后心处一个极深的致命伤口，血迹在身下浸开一大片骇人的黑红。

　　管家颤声尖叫，惊动了整个府邸。

　　很快，洛阳县衙的差役赶到，封锁现场。

　　消息以最快的速度层层上报。

　　县令胡维，一个面容瘦削、眼神总带着几分阴鸷审视的中年官员，闻报后立刻亲自赶来。

　　他是张易之的心腹，以“善治狱”、实则善于罗织罪名、揣摩上意而备受二张器重。

　　当他得知死者是突厥重要皇商，且昨日曾与安乐郡主发生激烈冲突，而现场还发现了那样东西时，他的眼中，瞬间迸发出一种混合着兴奋与贪婪的光芒。

　　现场被严格保护起来。胡维仔细查勘，那双总带着阴鸷审视的眼睛，此刻闪烁着异常专注而兴奋的光。

　　他先看了卧房门闩内侧那被薄刃拨动的细微划痕，又蹲在窗边，审视着墙根下那几枚清晰的男性鞋印。

　　随即，他来到卧榻前。

　　阿史德元烈以一种极不自然的姿势，俯卧在宽大的胡床之上，头歪向一侧，手臂垂落。

　　一名经验老到的仵作正在一旁低声禀报：“……明府，依小的浅见，看这伤口形制，窄而齐，深透肺腑，应是单刃直刺利器所致，极似……军中制式横刀所为。且出手狠准，非同一般。”

　　胡维点了点头，目光并未在尸体上过多停留，而是迅速被床榻边地面的一样东西吸引——就在那片骇人的血泊边缘，靠近屏风脚踏的位置，遗落着一颗小指指尖大小、浑圆莹润、色泽鲜红如血滴的珠子。

　　他小心翼翼地用镊子将其夹起，对着窗外渐亮的天光仔细观看。

　　赤玉髓。

　　他心中默念这个名字，一股混合着狂喜与冰冷算计的情绪瞬间淹没了他。作为张易之的心腹，他比许多朝臣都更清楚皇宫与各王府邸的“秘闻趣事”。

　　他恰好知道，这种形色可爱、带有异香的珍稀之物，其母树“赤玉髓”天下罕有，而神都之内，仅有皇宫内苑与东宫，获赐栽培此树。

　　昨日冲突，横刀致命，东宫独有之物遗落现场……

　　胡维捏着这颗小小的、却重逾千斤的赤玉髓，嘴角无法抑制地勾起一丝冰冷的、意味深长的笑容。

　　这已不是一桩凶案，这是一把天赐的、足以撬动东宫基石的利器！

　　“好生看护现场，一物不得移动！亦不得对外泄露半字，违者重处！”

　　他厉声吩咐左右，随即转身，步伐都因激动而略显急促，“备马！本官要立刻面见张侍郎！”

　　机会，千载难逢的良机！