太平公主道：“这是陆止，本宫府中典军副使。奉宸府那日，便是他舍身挡下一刀。是自己人，魏阁老不必避讳。”

　　魏元忠恍然，仔细打量陆止，眼中露出赞许与感慨：

　　“呵呵，原来是你啊！老夫听王贤侄（王无择）提过，兴武伯陆公的遗孤，果然虎父无犬子，少年英雄，忠勇可嘉。”

　　陆止起身，恭敬行礼：“魏阁老谬赞，晚辈愧不敢当。昔日荒唐，有辱门楣。唯愿日后，能稍赎前愆，不负先父之志。”

　　魏元忠点点头，不再多言，转而看向太平公主，神色转为郑重：

　　“殿下，老臣此去岭南，山高路远，恐难再为殿下、为太子分忧。朝中之事，张柬之张阁老，刚直忠贞，谋略深远，与老臣以及狄怀英（狄仁杰）乃是生死至交，可托腹心。太子、相王与殿下，有事尽可与之商议。他，是我李唐真正的柱石。”

　　太平公主肃然颔首：“本宫记下了。”

　　魏元忠又道：“殿下身处漩涡中心，万望珍重。有些事，急不得，需静待时机。保全自身，便是保全希望。”

　　这话说得含蓄，却意味深长。

　　“本宫明白。”

　　太平公主应道，随即指了指车厢一角一口不起眼的樟木箱，“魏阁老此去边瘴之地，路途遥远，开销用度难免艰难。这些许心意，务必收下，权作沿途盘缠与安家之用。”

　　魏元忠看了一眼那箱子，便坚决摇头，正色道：

　　“殿下厚意，老臣心领。但此物，万万不能收。老臣为官数十载，两袖清风，若临去带走这许多黄白之物，岂不污了一世清名？殿下能亲来送别罪臣，已是天大的颜面，最好的礼物。老臣……足矣。”

　　太平公主知他脾性，见他态度坚决，眼中敬佩与痛惜之色更浓，不再强求，叹道：“魏阁老高洁，本宫敬佩。”

　　车内一时沉默。

　　就在这时，一直静听的陆止，忽然开口，声音清晰而平稳：

　　“魏阁老，晚辈也有一份薄礼，想赠与魏阁老。”

　　魏元忠和太平公主都看向他。

　　“哦？”

　　魏元忠有些意外，温言道，“贤侄有何物相赠？若是金银，可就免谈了。”

　　陆止摇头，目光澄澈，看着这位即将远谪、却脊梁挺直的老臣，一字一句道：

　　“晚辈想送的，是一句话。”

　　“老夫洗耳恭听。”魏元忠坐直了身体。

　　陆止深吸一口气，仿佛将胸中那股来自后世、却与此情此景无比契合的浩荡之气倾吐出来，朗声道：

　　“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

　　十四字，如金石坠地，铿锵作响。

　　只要对国家有利，作为臣子可以不顾生死，岂能因祸而逃避，见福就趋附。

　　魏元忠浑身一震，脸上的平静瞬间被击碎。

　　他猛地睁大眼睛，怔怔地看着陆止，嘴唇微微颤动，似乎想重复那两句话，却又被某种极其强烈的情感堵住了喉咙。

　　车内的空气仿佛凝固了。

　　半晌，魏元忠缓缓站起，竟对着陆止，这个年纪足以做他孙辈的年轻人，郑重地、深深地作了一揖。

　　陆止大惊，慌忙侧身避让，连道：“魏阁老！折煞晚辈了！万万不可！”

　　魏元忠直起身，眼眶竟已微红，他摇了摇头，声音带着压抑的激动与无尽的感慨：

　　“不……贤侄，你当得起老夫这一礼。你可知，你赠老夫的这两句诗……是老夫这几十载宦海浮沉、历遍荣辱生死，所收到的……最好、最重的一份厚礼！”

　　他目光灼灼，仿佛有火在燃烧：

　　“这话，不仅是对老夫所言，更当为天下所有为人臣者之座右铭！苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……说得好，说得太好了！”

　　他转向太平公主，激动道：“殿下，老臣有个不情之请。”

　　“魏阁老请讲。”

　　“老臣想将此言，转赠于亭外诸位同僚。此言不应独藏，当与天下志士共勉！”

　　太平公主深深看了陆止一眼，点头：“理应如此。”

　　魏元忠整理了一下衣袍，深吸一口气，转身推开车门，下了马车。

　　亭外众人本在低声交谈，见魏元忠出来，神情激动，纷纷注目。

　　魏元忠走到众人面前，环视一圈这些或同情、或愤懑、或忧虑的同僚故旧，朗声开口，声音因激动而有些沙哑，却清晰传遍秋风瑟瑟的长亭：

　　“诸位！老夫临行，蒙陆止陆贤侄赠言两句，心中激荡，难以自持。此言非独赠老夫，老夫愿转赠诸位，与君共勉！”

　　他停顿，仿佛用尽全身力气，将那句已刻入骨髓的话，掷地有声地念了出来：

　　“苟利国家生死以——”

　　“岂因祸福避趋之！”

　　话音落下，长亭内外，一片死寂。

　　只有秋风卷过衰草的声音。

　　张柬之阖上双目，胸口微微起伏。

　　姚崇捻须的手停在半空。

　　宋璟紧握双拳，指节发白。

　　王无择虎目含泪，死死咬住牙关。

　　在场众人，无论年龄官职，皆被这短短十四个字中蕴含的磅礴力量、赤诚肝胆与无悔担当，深深震撼。

　　那是一种超越个人恩怨得失、直抵士大夫精神内核的共鸣。

　　不知是谁，首先发出了一声压抑的、哽咽的叹息。

　　随即，便有人抬手，以袖拭面。

　　秋风更疾，吹动众人衣袍，猎猎作响。

　　天地苍茫，长亭寂寂，唯这十四个字，如同不灭的薪火，烙印在每个人心头。

　　魏元忠看着众人反应，眼中泪光终于闪动，他抱拳，向众人，也向马车方向，最后深深一揖：

　　“望诸位，以此共勉，恪尽职守，造福社稷！老夫……就此别过了！”

　　说罢，他不再留恋，转身，走向那辆简陋的、即将载他前往万里蛮荒的马车。

　　背影挺直，步履坚定，再无半分迟疑。

　　马车缓缓启动，逐渐消失在官道尽头。

　　长亭内外，众人久久无言。

　　陆止立于太平公主身侧，望着那消失的车影，心中亦是波澜起伏。

　　他知道，自己今日送出的，不止是一句诗。

　　他送出的，是一颗火种。

　　一颗在武周暮色与李唐晨曦交织的晦暗年代里，或许能照亮些许人心、凝聚些许力量的微弱火种。