三月初七，寅时三刻，广州城外三十里。

　　雾浓得化不开。珠江支流在这里拐了个急弯，冲出一片河滩，滩上杂草丛生，芦苇高过头顶。三官庙就立在滩地边缘，背靠一片低矮的丘陵，远远望去，黑黢黢的轮廓在晨雾里像头蹲伏的兽。

　　庙很小，只有一进。门楣上的匾早就不知去向，两扇木门一扇斜挂着，一扇倒在门槛上，门板上虫蛀的窟窿密密麻麻。院墙塌了半边，露出正殿斑驳的山墙。

　　栓子伏在庙外五十步的芦苇丛里，已经趴了半个时辰。

　　他是六天前接到刘掌柜急信的：“广州城外三官庙，弥勒佛像腹中取物，性命攸关，速办。”

　　随信附了张简易地图，还有那把钥匙和五十两银子的路费。

　　栓子没犹豫，师傅老鬼的仇还没报，这条命早就不当自己的了。当夜就出了京，走陆路，换马不换人，五天五夜赶到广州。他没进城，直接按图找到了这荒庙。

　　此刻栓子盯着庙门，耳朵竖着。除了风吹芦苇的沙沙声，和远处隐约的江涛声，再无其他动静。

　　栓子觉得奇怪，按江湖经验，这种藏匿重要物证的地方，要么有人看守，要么设了机关。可眼前这破庙，怎么看都不像有人的样子。

　　可是他的经验确实出错了，因为这的的确确就只是一个破庙。如果不是宝丰在这边藏东西，根本就不会有人在意这间破庙。

　　又等了一炷香，东方天际泛起鱼肚白。栓子深吸一口气，从芦苇丛里猫腰窜出，几个起落到了庙墙根。他先不进门，绕到庙后，从塌墙缺口往里看。

　　正殿里黑洞洞的，神像的轮廓隐约可见。正中是释迦牟尼，左侧文殊，右侧普贤，都已残破不堪。

　　殿角果然立着一尊弥勒佛像，像身积了厚厚一层灰，笑呵呵的面目模糊不清。

　　栓子确认殿内无人，翻身入墙，落地无声。他先不急着动，蹲在阴影里又听了半晌，这才慢慢挪到弥勒佛像前。

　　像高约六尺，泥塑彩绘，彩早就剥落殆尽了，露出灰白的底胎。腹部隆起，是标准的弥勒肚子。栓子伸手轻叩，声音闷实，不像是空心的？

　　他心头一沉，难道找错了？还是东西已经被人取走？

　　不对，刘掌柜的信绝不会错。他再细看，发现佛像肚子上几道极细微的裂痕，像是被人刻意切割后又粘合的。

　　栓子从靴筒里拔出钥匙，用钥匙尖沿着裂痕轻轻撬动。果然，一块巴掌大的泥壳被撬了起来，露出下面的锁孔。

　　把钥匙插进去一拧，就打开了一个腔室，黑洞洞的。原来像腹真是空的，只是外层用泥壳封死了，所以听起来才不像空心的。

　　他伸手进去摸索。里面很干燥，摸到个油布包裹，裹得严严实实。取出，沉甸甸的，约莫一斤重。

　　东西到手。栓子不敢耽搁，将泥壳按回原处，虽不能完全复原，但在昏暗殿内不细看也发现不了。

　　他正要翻墙，耳朵忽然捕捉到一丝极轻微的声响——是马蹄声，还不止一匹。

　　他浑身汗毛倒竖，伏低身子，从墙缝往外窥。只见江滩方向，雾里冲出三骑，直奔庙门而来。马上都是黑衣劲装，面蒙黑巾，腰间佩刀。

　　来得好快！

　　栓子暗叫不好，原路返回肯定撞上，只能往庙后丘陵跑。他刚转身，就听庙门外马蹄声急停，有人喝道：“进去搜！”

　　来不及了。

　　栓子一咬牙，手脚并用，爬上正殿屋梁。他趴伏在梁上，屏住呼吸。

　　下面三人已闯进庙院。为首的是个瘦高个子，目光如鹰，扫视一圈，径直走向正殿。另外两人一左一右守住门口。

　　“头儿，有人来过。”瘦高个蹲在弥勒佛像前，指着地上新鲜的脚印叫到。

　　“搜！东西应该还在！”

　　三人散开搜查。栓子趴在屋顶，冷汗顺着额角往下淌。怀里的油布包像块烙铁，烫得他心跳如擂鼓。

　　正焦急间，庙外忽然又传来马蹄声，这次更多，至少七八骑。一个粗厚的嗓音响起：“里面的朋友，东西留下，人滚蛋！”

　　是另一拨人！

　　栓子暗道侥幸。下面那三人显然也吃了一惊，瘦高个低声咒骂：“妈的，走漏风声了！”

　　两拨人在庙院里对峙。

　　后来的这拨人更多，为首的骑着匹黑马，脸上有道刀疤，从眉骨斜到嘴角，说话时疤痕扭动，狰狞可怖：“西山的朋友，这儿是广州地界，你们的手伸得太长了吧？”

　　北京西山？栓子心头一震，果然是奕劻的人！

　　瘦高个冷笑：“疤脸张，你们十三行的手也不短。这庙里的东西，我家主子要定了。”

　　“巧了，我家主子也要。”疤脸张一挥手，手下七八人刀剑出鞘，“要么留下东西，要么留下命。”

　　剑拔弩张。

　　栓子趁这空档，悄无声息地揭开瓦片，跳上屋顶，又从屋顶另一侧滑下，落地后一个翻滚，钻进庙后杂草丛。

　　霎时间，只听得庙里传来打斗声，两拨人已然动手了。

　　他不敢回头，猫着腰往丘陵深处狂奔。身后呼喝声、兵刃碰撞声、马匹嘶鸣声越来越远。

　　一口气跑出二三里，直到钻进一片密林，栓子才停下来，背靠树干大口喘气。怀里的油布包完好无损。

　　他解开包裹。里面是厚厚一叠纸，用细麻绳捆着。最上面是张契约，纸质上乘，虽因年代久远微微泛黄，但字迹清晰：

　　“立契约人：甲方：大清国内务府经手人：宝丰。乙方：英吉利东印度公司驻广州代表处经手人：William·Jardine，汉名：渣甸。

　　今甲方将康熙朝青花缠枝莲纹梅瓶一对，作价纹银肆仟两，售予乙方。支付方式：按上月公班土广州行价七折算，计公班土伍佰斤（折银叁仟贰佰两），现银捌佰两。交货地点：广州黄埔码头渣甸洋行仓库。交割时间：道光元年八月初十。

　　立契为证，空口无凭。”

　　下面有双方签字画押：宝丰的汉文签名和私章，威廉·渣甸的英文花体签名及东印度公司火漆印。

　　栓子快速翻看下面几张，格式大同小异，只是货物、数量、金额、时间不同。最后一张的日期是道光二年十一月，就是宝丰被抓前一个月。

　　翻到最底下，是个薄薄的小册子，封皮无字。打开，里面是宝丰的亲笔记录，字极小，密密麻麻：

　　“道光元年七月十五，收奕劻大人密令：今后所有变价，皆走此规：

　　一、货物出库记损耗，变价为记一成实价。

　　二、实价售洋行，支付七成鸦片、三成现银。

　　三、鸦片抵价按上月行价七折，此为定例。

　　四、现银部分，五成返内务府补账面，五成粤海关自留。

　　五、鸦片部分，由津门永丰行接应北运，分销各省。

　　六、年终结账，总利三成归京里那位爷。”

　　后面是详细的分账记录，时间、人物、金额，一笔笔清清楚楚。最后一页贴着一张收条：

　　“今收到粤海关宝丰解来银贰万两整。此据。立据人：奕劻府二管家李道光二年十一月初八”

　　收条上盖着李管家的私章。

　　栓子手微微发抖。他虽然早就猜到这事牵扯大人物，但亲眼看到铁证，还是觉得背脊发凉。

　　他迅速将东西重新包好，贴身藏进怀里。此地不宜久留，必须立刻回京。

　　刚要走，林外忽然传来脚步声。

　　栓子闪身躲到树后。只见两个黑衣人气喘吁吁追进林子，正是庙里那拨西山的人，身上都挂了彩，其中一个胳膊还在淌血。

　　“妈的，让疤脸张那伙人缠住了！”瘦高个啐了一口，“东西肯定被什么人拿走了。追！”

　　“头儿，这林子这么大，怎么追？”

　　“看脚印！”瘦高个蹲下，仔细查看地面，栓子刚才慌乱中留下的脚印虽浅，但在松软的落叶上还是能辨出。

　　栓子转身往林子深处钻。可那两人已发现踪迹，紧追不舍。

　　一逃两追，在密林里穿梭。栓子仗着地形熟，左拐右绕，暂时甩开一段距离。可前面是处断崖，下面十几丈深，江水在此拐弯，涛声轰鸣。

　　身后脚步声逼近。

　　栓子回头，那两人已追到十步开外，刀光在晨雾里闪着寒光。

　　“小子，东西交出来，饶你不死。”瘦高个喘着气。

　　栓子背靠断崖，无路可退。他深吸一口气：“东西就在我怀里，有本事来拿！”

　　话音未落，他纵身一跃，跳下断崖。

　　眼见他跳崖，瘦高个冲到崖边往下看，只见栓子身影坠入江中，激起大片水花，转眼被急流吞没。

　　“头儿，这……”

　　“活要见人，死要见尸！”瘦高个咬牙，“顺江往下搜！东西肯定还在他身上！”

　　两人匆匆沿崖边小路往下游追去。

　　他们没看见，在断崖中段，有棵斜生的老松。栓子此刻正挂在松枝上。

　　他刚才跳下时看准了这棵树，下坠途中伸手抓住枝干，借力荡进崖壁一处凹陷的石窝里。

　　听着上面脚步声远去，栓子才松口气。他小心翼翼从石窝爬出，抓着岩缝藤蔓，一点点往下挪。半刻钟后，终于落到江滩上。（他简直是超人！）

　　浑身湿透，但油布包用油纸裹了三层，又在怀里贴身藏着，居然没怎么浸湿。

　　栓子不敢耽搁，辨认方向，朝北边疾走。他记得来时的路，三十里外有个小镇，那里有车马行可以雇车。

　　走到午时，终于见到人烟。他在镇外找了条小溪，洗净脸手，烤干了衣服。又去车马行雇了辆骡车，说去韶关探亲。

　　车把式是个老实汉子，见栓子出手阔绰，也不多问，扬鞭上路。

　　骡车吱呀呀走在官道上。栓子靠在车厢里，闭目养神，手始终按着怀里的油布包。

　　他知道，这包东西一旦送到京城，就是一场地震。多少人会掉脑袋？多少家族会灰飞烟灭？

　　他想起师傅老鬼。那个干瘦的老头，一辈子在江湖底层摸爬滚打，最后死在天津卫的护城河里，尸体捞上来时，浑身没一块好肉。

　　栓子摸着那个油布包，心中稍感宽慰，自己做的这些事也算对得起师傅，对得起崔明和刘掌柜。

　　他不忍再想他师傅的惨状，便掀开车帘，看着外面掠过的田野，远处村落冒着炊烟，偶尔有狗叫声传来。

　　这世道，皇上在宫里愁银子，百姓在地里愁吃饭。而那些爷们，却在用祖宗宝贝换鸦片，换来的银子盖大宅、买田地、养戏子。

　　这又是凭什么？

　　骡车颠簸着，一路向北。

　　三月十一申时，栓子终于赶回北京，刘记药铺。

　　刘掌柜正在碾药，听见后门三长两短的叩门声，手一抖，药杵差点掉地上。他快步过去开门，栓子闪身进来，一身风尘，眼窝深陷，但眼睛亮得吓人。

　　“拿到了？”

　　栓子点头，从怀里掏出油布包，层层打开。

　　刘掌柜接过，就着昏暗的天光细看。他看得极慢，一页页，一字字。看到那张七折鸦片抵价的契约时，他手抖了一下。看到宝丰的分账记录时，他闭上眼，深吸了口气。看到奕劻管家的收条时，他脸色彻底沉下来。

　　“这东西……要命啊。”

　　“刘掌柜，现在怎么办？”栓子问。

　　刘掌柜沉吟片刻：“你立刻去广储司，把东西交给崔明。记住，从后巷走，避着人。交了东西你就出城，去通州我师弟那儿避一阵，没我消息别回来。”

　　“您呢？”

　　刘掌柜笑了笑，“我老了，跑不动了。再说了，我是个卖药的，要是突然关了店，岂不叫人更怀疑？我就在这儿等着，看这场戏怎么收场。”

　　栓子还想说什么，刘掌柜摆摆手：“快去。记住，这东西在你手里多一刻，你就多一分危险。”

　　栓子起身就走。

　　刘掌柜独自坐在药铺里，暮色从窗棂漫进来，屋里渐渐暗了。他点起灯，就在黑暗当中捣他的药。

　　戌时，广储司值房。

　　崔明对着那叠刚送来的契约和分账录，已经看了两个时辰。

　　烛火跳跃，映着他凝重的脸。他一字一句地读，时而提笔在旁边的宣纸上记下关键点。越看，心越沉。

　　鸦片抵价按照七折算，这意味着洋行实际支付的鸦片价值，只有市价的七成。而那三成差额，就成了经手人的利润。

　　分账记录显示，这利润的三成归京里，三成归粤海关，四成作为运作经费，用来打点关卡、贿赂官员、养打手。

　　而运作经费里最大的一笔支出，是西山锐健营年敬：每年二十万两。

　　二十万两，够养千把个兵。而西山锐健营是京师三大营之一，负责京西防务，统领是豫亲王长子。

　　豫亲王，就是那个嘉庆时封的王爷，很有威望，道光帝还要叫他声叔叔。

　　窗外传来打更声：“戌时三更，关门关窗，防偷防盗——”

　　防盗？崔明感到好笑，这紫禁城里，最大的盗不是外贼，是家贼。

　　他拿出算盘，手指拨动算珠，噼啪作响，嘴里喃喃念着数字：

　　“嘉庆二十五年，货物值银一百八十万两，鸦片抵价六十八万两，现银一百一十二万两……”“道光元年，货物值银一百九十万两……”“道光二年，货物值银二百八十万两……”

　　三年，五百五十万两白银的货物，流出宫禁，换成鸦片，毒害百姓。而换回的白银，又流入某些人的口袋，变成京城的豪宅、田庄、古玩、戏班……

　　算珠在崔明指尖不停跳动，像一个个被蛀空的灵魂。