潮湿的空气里混杂着江水蒸腾的腥气和码头堆积的咸鱼臭味。珠江水位比往年同期高出三尺，黄浊的江水拍打着石砌的堤岸，将上游裹挟而来的枯枝败叶堆在码头木桩间，发酵出了绵密的白沫。

　　就在五百绿营兵查抄粤海关正抄的热火朝天的时候，十三行街区深处的卢文盛商馆二楼里，又是另一番景象。

　　苏承嗣躺在竹榻上，之前受的重伤虽然已经好的差不多了，但岭南潮湿闷热的天气还是让愈合变得极其缓慢，虽然已经常常清洗上药，但是纱布下隐隐渗出黄白色的脓液，每一次呼吸都还会感到疼痛。

　　木格窗敞开着，窗外天色昏暗，暴雨前的低压让人喘不过气。对面英吉利商馆的拱形窗里亮起煤气灯，几个红头发的洋人正在饮酒谈笑，玻璃杯碰撞的声音隐约可闻。

　　“喝药。”

　　卢文盛端着一碗刚煎好的药汁进来，身后跟着商馆雇佣的大夫，手里捧着干净的纱布和药膏。

　　苏承嗣挣扎着坐起，接过药碗。药很苦，混杂着三七、金银花、还有他不认识的草药味道。他一口气喝完，呛得咳嗽起来，。

　　卢文盛扶他躺下，示意大夫换药。自己坐在一边的藤椅上，缓缓说道：“刚得到消息，督署那边调兵了。绿营五百人，分三路去粤海关和文祥那边，看来阮元大人这是要动手了。”

　　苏承嗣眼睛一亮：“是皇上的密旨到了？”

　　“十有八九。”卢文盛点头。

　　那大夫解开染血的纱布，皱了皱眉头，叹息道：“你这伤……起码还得养半个月。”

　　“文祥一倒，粤海关必有大乱，到时候各方势力都要重新洗牌。你一个广州府经历，又受了伤，不宜卷得太深。”

　　纱布揭开，伤口皮肉外翻，边缘红肿，中央结着暗褐色的痂，但痂下隐隐有脓液涌动。大夫用煮过的棉布蘸着药水清洗，每一下都让苏承嗣疼得浑身紧绷，冷汗涔涔。

　　“卢老爷，”等换完药，苏承嗣喘着气开口，“文祥一抓，他府上肯定被抄。那些往来书信、密账簿册，若被官府收去……会不会‘意外’损毁几份关键的？”

　　卢文盛手上的动作顿住了。他盯着苏承嗣，这个年轻人虽然脸色苍白如纸，但眼神里有一种让他心惊的执拗。

　　“你是什么意思？你觉得阮元和他们是一伙的？”

　　“难说……据我所知，阮元他做广东巡抚时间这么久，却从来也不曾揭发粤海关。他作为一省巡抚，那些勾当他不会不知道，却从没提过，我想保不齐他们之间有什么关系……”

　　“我和阮大人有过一些接触，他倒不像是什么赃官……”

　　“不是赃官，但他可能是个只会磕头，不会办事的无能之官！说不定为了自己的政绩好看，他也会设法隐瞒。这事情太大了，这个风险不能不考虑啊”

　　“所以，你想怎么办？”

　　“我想去文祥家里找找，在正式抄他家之前，试试能不能拿到他和京里那位王爷来往的信件。”苏承嗣挣坐起来，慢慢的说道。

　　卢文盛压低声音，面露惊恐：“你疯了吗？且不说他的府外有总督府的兵包围，就是文祥府内，也养着二十多个护院，都是江湖好手。你现在这个样子，进去了就是送死！”

　　“所以需要您帮忙。”苏承嗣抓住他的袖子，手指因为用力而关节发白。

　　“您在这广州城经营三十年，门路眼线都多，请您帮我打听打听，文祥府上有没有后门？守夜的家丁几时换班？书房在哪个位置？我想这些，您一定有办法弄明白。”

　　卢文盛沉默了。

　　苏承嗣看见这位老行商脸上复杂的表情，挣扎、担忧，还有一种深沉的的无奈。

　　“好，我帮你问。”卢文盛眼神已恢复清明，推门走了出去。

　　莫约过了两个多时辰，苏承嗣等的快要睡着的时候，卢文盛终于回来了。

　　卢文盛手上抓着一张纸，看起来很疲惫，坐在椅子上又灌了两口水，才缓缓开口：“文祥家的后门在甜水巷里，对着一条死胡同，平时只有送菜送水的佣人进出。护院分两班，子时换班，换班时有半柱香的空档。至于书房在第二进东厢，门口有两株白玉兰，窗棂是西洋式的彩色玻璃，很好认。”

　　他又走到书桌前，提笔在纸上快速画了个简图：“文祥最信任的师爷喝醉酒以后和我的线人透露过，文祥书房北墙有个多宝阁，从上数下来第二格，里面有个夹层，里头兴许有什么东西，你可以去看看。”

　　苏承嗣挣扎着要起身：“那我今晚就……”

　　“不是今晚。”卢文盛按住他，“文祥刚被抓，府上肯定戒备森严。等两天——等风声稍缓，等守卫松懈，我安排人带你进去。但有一条：拿到东西立刻出来，绝不可逗留，更不可与护院交手。你的身子经不起折腾。”

　　“可是万一官府先抄家……”

　　卢文盛摇头，说道：“阮元大人做事有章法，他这个人做事磨蹭，小心的很。查封、点验、造册，这一套流程走下来，至少要三五天。何况文祥是正三品大员，按例还要先上奏请旨才能抄家。虽然皇上有密旨，但表面文章总要做足。我们还有时间。”

　　苏承嗣还想说什么，一阵剧烈的咳嗽袭来，咳得他弓起身子，伤口又渗出新鲜的血迹。卢文盛连忙让老仆重新包扎，又喂他喝了半碗温水。

　　“好好养伤。”老行商看着他苍白的脸，语气不容置疑，“你若死在文祥府上，那些密信就永远见不到天日了。”

　　苏承嗣终于不再坚持，颓然躺倒。

　　窗外暴雨如注，整个世界淹没在哗啦的水声里。商馆外的街道上传来急促的脚步声和马蹄声——是绿营兵在调动？还是文祥的人在逃窜？抑或是其他势力的暗中窥探？

　　这座被金钱和欲望浸泡了太久的城市，终于要迎来一场彻底的大清洗。

　　而苏承嗣躺在竹榻上，盯着头顶的承尘，心中只有一个念头：

　　拿到那些信，自己一定要拿到！

　　两天以后的一个子夜，苏承嗣终于等到了他下手的机会。

　　说来也怪，就这两天的时间，他伤好的飞快，伤口既没有化脓，也不疼了。

　　文祥私宅，第二进东厢书房。

　　苏承嗣绕过把守的官兵偷偷来到后门，翻墙进去，在瓦片上蹑手蹑脚的走，直到来到书房顶上。

　　他趴在屋顶的瓦片上向下看，只见下方院子里，两个护院提着灯笼走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

　　“真他妈晦气，”一个护院抱怨，“老爷说走就走，也不带上咱们。”

　　“带上你？”另一个嗤笑，“老爷那是去享福，带咱们这些粗人做什么？听说英吉利的船上有酒有肉，还有洋妞玩……”

　　声音渐远。

　　苏承嗣等了片刻，确认无人，才轻轻掀开一块瓦片。瓦片下的椽子已经腐朽，他小心地用匕首撬开一个缺口，刚好够身体钻入。下面就是书房，漆黑一片，只有窗外透进的一点月光，勉强勾勒出家具的轮廓。

　　他抓着缺口边缘，绑好绳子，一点点往下探。伤口被牵扯，他疼的呲牙咧嘴。终于，双脚触到坚实的地面，其实不是地面，而是张紫檀大书案。

　　苏承嗣稳住身形，屏息倾听。院子里很安静，只听见自己呼吸的声音。

　　他摸出火折子，轻轻吹亮。微弱的光晕里，书房陈设显现：靠墙是多宝阁，上面摆满瓷器、玉器、古玩；正中一张巨大的书案，文房四宝齐备；北墙挂着几幅字画，看落款都是当朝名臣的手笔。

　　按照卢文盛画的简图，他走到多宝阁前，数到第二格。

　　那里放着一尊青瓷的大罐，约有一尺高，釉色温润，在昏黄的光线下泛着幽暗的绿光。苏承嗣伸手去捧，入手极沉，不是瓷器的重量，是里面装了东西。

　　他小心地将瓷罐捧到书案上，左右摇了摇，听见罐里闷闷的发出响声。

　　苏承嗣心跳加速。他将瓷罐倾斜，向罐里看去，果然里头塞着些东西，他伸手进去掏，倒掏出来几样东西：一叠信笺，用红绳捆扎；一本极薄的账册，封面无字；还有几枚印章，看印文都是文祥的私章。

　　他先翻开账册。里面是用蝇头小楷记录的流水账，时间跨度从嘉庆二十五年到道光三年。每一笔都记得清清楚楚：

　　“嘉庆二十五年腊月，收东印度公司马地臣茶仪银五千两。”

　　“道光元年三月，付养心殿常公公消息费银三千两。”

　　“道光元年九月，津门铁行运到精铁三千斤，硫磺五百斤，火硝二百斤。付船资银两千两，余款待英商验收后结清。”

　　“道光二年正月，奕劻王爷寿辰，送寿礼：翡翠山子一件（价八千两），金佛一尊（价五千两），现银一万两。”

　　“道光二年六月，分润京中：奕劻王爷五万两，豫亲王三万两，其余各衙门打点共两万两。”

　　苏承嗣的手开始发抖，放下账册，解开那叠信笺的红绳。最上面一封，抬头是：“文祥贤弟如晤”，落款：“愚兄劻手书”。字迹遒劲，透着权臣特有的张扬。

　　信的内容看似家常，但叫人看的不甚明白：

　　“南边生意近来可好？”

　　“北边照应一切妥当，勿念。”

　　“分红已收，贤弟办事得力，来日必有厚报。”

　　好在其中一封信里，奕劻直接写道：“津门铁行已备货三千，着速安排船只接应。英商那边，可加价一成，勿误。”

　　三千。这是在说三千斤精铁？如果这样，拿回去对着账册什么的应该能看懂才是？。

　　苏承嗣将这些信件、账册、印章全部包好，塞入怀中。就在他准备将瓷罐恢复原状时，耳朵忽然捕捉到一丝异响。

　　是脚步声！

　　很轻，但正在靠近书房。

　　他立刻吹灭火折子，闪身躲到书案下的阴影里。几乎同时，书房门被推开，一道灯笼的光照进来。

　　“谁在那儿？”一个警惕的声音。

　　苏承嗣屏住呼吸，手按在腰间的匕首上。伤口疼得他眼前发黑，但他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。

　　灯笼在书房里缓缓移动，光斑扫过多宝阁、书案、字画……最终停在书案上，书案上湿答答的有两小摊血迹，那是他从房顶落下时，用力过度把伤口挣开留下的。

　　“不好！”那人低呼一声，转身就要喊人。

　　就是现在！苏承嗣猛地从书案下窜出，一手捂住对方的嘴，一手将匕首抵在其咽喉。动作牵动伤口，他闷哼一声，几乎站立不稳。

　　借着灯笼的光，他看清了对方的样子，是个五十来岁的清瘦男人，穿着绸缎长衫，不是护院，倒像是师爷之流。

　　“别出声，不然杀了你！”苏承嗣压低声音，匕首微微用力。

　　那人瞪大眼睛，连连点头。

　　“你是谁？”

　　“我……我是文老爷的账房师爷，姓吴……”男人声音发颤，“好汉饶命……要银子的话，我知道老爷藏银的地方……”

　　“我不要银子。”苏承嗣将他拖到阴影里，“说说吧，文祥逃去哪儿了？”

　　“老爷……老爷傍晚乘轿去了码头，说是要上英吉利的船……”吴师爷哆嗦着，“具体哪条船，我真不知道……”

　　吴师爷忽然瞪大眼睛，问他道：“你……你是官府的人？”

　　“少管闲事！”苏承嗣低声呵斥，“今晚的事，你若敢说出去。我保证你活不到天亮。文祥已经完了，聪明的话，自己找个地方躲起来。”

　　说完，他松开手，迅速退到窗边。吴师爷瘫坐在地，捂着脖子大口喘气，不敢喊叫。

　　苏承嗣推开窗户，翻身出去，落入后院的黑暗。

　　他正躲在后院的假山后大口喘息着休息，忽然就听到院里一阵嘈杂，原来那个师爷还是大喊了起来，顿时，许多火把朝着自己躲的地方围了过来。

　　苏承嗣暗叫不好，紧紧捂着怀中的那包东西，咬紧牙关，沿着来时的路线，翻过围墙。

　　造化弄人，刚翻过围墙，就看到几个官兵围在那里，看样子是被院里的惊扰引过来的，他正要跑，一个为首的官兵拉住他：“你是什么人？上头有令，文祥家人一律不得出门！”

　　“我不是文祥家的人！”

　　“那你在这里做什么？带走，先关起来！”那个领头的官兵对手下吩咐道。

　　两个领头的官兵抓着苏承嗣就往都督府大牢里走，他痛的意识模糊，几乎是被拖走的，只隐隐约约听见身后是远处珠江口的方向传来炮声，大概是水师巡船在鸣炮示警，警告那些试图闯关的洋船。

　　阮元是在两个时辰以后醒来的，他的督署建在越秀山南麓，从二楼书房望出去，半个广州城尽收眼底，黄埔港边，几艘三桅帆船正在卸货，蚂蚁般的苦力沿着跳板搬运着箱笼；珠江像一条浑浊的黄练，将这座帝国最富庶的商埠一分为二。

　　一个仆人伺候他洗漱，正洗漱着，林师爷突然进来了，他穿着半旧的湖绸长衫，手里捧着一本厚厚的册子，脸色比平日更凝重。

　　林师爷将册子放在书案上：“大人，我们把从粤海关搬回来的账册一点一点看了，这是近三年粤海关关税细账的核验结果。属下带人比对过户部存档、海关报册、还有十三行几家可靠行商记录的实缴数目，漏洞大得惊人。”

　　阮元没有翻开册子：“你说给我听听吧。”

　　“我们发现了三大不对。”林师爷伸出三根手指，“第一，以多报少。道光元年至三年，粤海关实收关税银二百四十万两有奇，但上报户部的只有一百八十万两，隐匿六十万两。第二，以次充好。洋商进口的羽纱、哔叽、钟表等物，海关估价时故意压低，从中吃差价，每年不少于二十万两。第三——”

　　他顿了顿，压低声音：“私放违禁货物出海。蚕种、茶苗、书籍，这些朝廷严控出口的货物，文祥签发特许牌照，每船抽水三千至五千两不等。仅去年一年，经他手放行的蚕种就有八百担，茶苗两千多株。”

　　阮元闭上眼睛。这些他早有耳闻，但听到确凿数字时，胸口还是像被重锤砸了一下。

　　“还有吗？”

　　林师爷犹豫片刻，开口道：“绿营兵的人说，昨天夜里，一个自称苏承嗣的年轻人，从文祥家里逃出来，他们见此人形迹可疑，就先关在大牢里。但他一直说自己是什么广州府经历，还说是……奉京城某位大人之命，暗中查访粤海关，对了，他还说他认识卢文盛。”

　　“卢文盛？是他的人？你派个人去找卢文胜问问。”

　　“是。还有个事，那个人还拿了本册子，说要交给您，说是什么账本，看着可疑，我就拿回来了。”林师爷从怀里掏出个本子递过去。

　　阮元接过本子翻开。里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着更触目惊心的内容：

　　“道光元年九月十五，英吉利商船勇士号抵港，未报关查验，直泊伶仃洋外三重岛。当夜有舢板船队从黄埔铁厂码头出发，载货三十箱，运往该岛。据苦力口述，箱体沉重，搬卸时曾摔裂一箱，露出黑色块状物，味刺鼻，疑为硫磺。”

　　“道光二年三月廿二，海关书吏张升夜宴，酒醉狂言，我等所办之事，莫说巡抚总督，便是皇上亲临，也查不出所以然。京里有王爷罩着，南边有洋人接着，银子如流水般进来……”

　　“道光三年腊月，文祥私宅扩建后花园，挖池塘时掘出埋藏银箱十二口，每箱装足色纹银五千两，合计六万两。工匠头目酒后泄露，遭灭口，尸首抛入珠江。”

　　阮元的手开始颤抖，一种被欺瞒、被愚弄、被当傻子耍了十二年的愤怒涌上心头。

　　他想起这些年来，自己每次想查海关账目，文祥总是笑脸相迎，搬出各种理由推脱；想起那些洋商在拜帖里夹着银票，说是茶水钱；想起京城不时传来的暗示，他们说粤海关乃内务府皇家家事，地方督抚勿过多干预。

　　原来如此。

　　原来他们早就把广州当成了自家的钱庄，把大清的关税当成了私库，把朝廷的法度当成了废纸！

　　“这是大有蹊跷啊？你说的这个苏承嗣现在人还好吗？”阮元问。

　　林师爷摇头：“大夫说是伤得很重。他左肩有刀伤，是处旧伤，但还没愈合，今天又撕裂了。”

　　阮元沉默良久，才缓缓开口：“那个受伤的苏承嗣，不要关在大牢了，你亲自带两个可靠的人，先接来督署。记住要从后门进，别让任何人看见。去请最好的大夫，给他看看伤。然后你找卢文盛问清楚，看看他们两个到底是什么关系，到时候我再做安排。”

　　林师爷匆匆退下。

　　只剩下阮元独自站在书房中央，听着窗外渐起的风声，默然无言。