二月初七，雪化了又冻，宫道上的冰棱子在晨光里闪着剔透的冷光。

　　宝丰移居的宗人府空院在北长街西侧，原是前朝某位郡王获罪后的闲置宅邸。三进院落，青砖灰瓦，门前两棵老槐树光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空。这里平时无人居住，只留两个老头看门洒扫，如今被临时辟为特别监所。

　　记得那日天未亮，四个御前侍卫闯进刑部大牢，什么话也不说，架起他就走。宝丰吓得魂飞魄散，以为是要拉去菜市口，一路哭喊求饶。直到看见宗人府的匾额，被扔进这间厢房，他才缓过神来。

　　厢房不大，但干净。一床一桌一椅，床上铺着厚棉褥，桌上有茶壶茶杯，墙角炭盆烧得正旺，屋里暖烘烘的，和刑部大牢简直是天壤之别。

　　头三天，宝丰不敢睡实，总觉得这是断头饭前的迷惑。可每日三餐准时送来，两荤一素，白饭管够，夜里还有热水擦身。第四天，他试探着问送饭的老仆：“这位爷，我……我这是……”

　　老仆眼皮都不抬：“吃你的饭，少问话。”

　　宝丰不敢再问，心里却渐渐活动开了：莫非皇上真打算留我一条命？崔明那日说的皇上会保自己，难道不是哄我的？

　　侥幸的念头像野草，一旦生出，就疯长起来。他开始盘算：若能活命，哪怕流放也好。家产虽被抄了，但自己在北京郊外还有座小田庄，是早年用假名置办的，连文祥都不知道。若去了那边，下半辈子倒也……

　　“宝丰。”

　　门外传来声音。宝丰一个激灵，赶紧从床上爬起来。门开了，崔明走进来，身后跟着个书吏，捧着笔墨纸砚。

　　“崔大人。”宝丰哆哆嗦嗦的跪下。

　　“起来吧。”崔明在桌前坐下，示意书吏摆好纸笔，“今日来，是想问你几个事。”

　　“大人请问，罪臣知无不言。”

　　崔明翻开手中的册子：“你上次说，道光元年那批南洋木料，是经粤海关书吏张升、李贵、王福禄三人经办。可还记得具体交接时日？”

　　宝丰眼神闪烁：“这个时日太久，罪臣实在记不清了。大概……大概是七八月间？”

　　“七月还是八月？”

　　“八月？”

　　“到底是七月还是八月？”崔明声音冷冷的，“内务府拨款记录是七月初三。若八月才交接，中间一个月，八万两银子在谁手里？”

　　“许是记错了，可能是七月……”

　　“张升三人，在粤海关任何职？年俸多少？”

　　“都是普通书吏，年俸……四五十两吧。”

　　“四五十两俸禄的书吏，经手八万两采办款？这似乎不合理吧？”崔明合上册子，皱着眉头问他。

　　宝丰跪倒地上，大声喊冤：“大人恕罪！罪臣糊涂，罪臣确实记不清了……”

　　“不是记不清，是你根本没打算说实话。”崔明站起身，走到窗前，打量着这处小院，“皇上给你换到这里，是给你机会。你若再这般敷衍搪塞，下次来的就不是我，是慎刑司的板子。”

　　说完，他转身就走。

　　“大人留步！”宝丰突然喊道。

　　崔明停在门口。

　　宝丰挣扎着爬起来，声音发颤：“罪臣……罪臣有一事禀报。”

　　“说。”

　　“那张升……张升去年腊月就死了。”

　　崔明猛地转身：“你怎么知道，那时候你不是已经被解送进京了吗？”

　　“当时离广州还近，有人不时的来报信。”宝丰不敢看崔明的眼睛，“罪臣听说，他死前几日心神不宁，像是知道了什么不该知道的事。”

　　“李贵和王福禄呢？”

　　“李贵告病回乡，听说王福禄……前些日子也失踪了。”

　　一点不差，和苏承嗣最近送来的信里说的一模一样，崔明盯着他，良久，缓缓道：“所以你故意给我三个死无对证的名字？”

　　宝丰汗如雨下。

　　“宝丰，皇上将你移到此地，是给你机会。你若真心悔过，就该说实话。那些银子，是不是进了公昌行？”

　　“公昌行明面上是官产，实则专为洗钱。宫里流出的货物，在公昌行走一遍账，就变成合法变价的官产，然后卖给洋商。”崔明一字一句，“本官说得可对？”

　　“大人……您怎么知道……”宝丰脱口而出，随即意识到失言，脸色煞白。

　　“本官不仅知道这个，还知道你们卖货收的不是现银，据本官猜想，你们收的大概是鸦片吧。宝丰啊，你现在说的每一句话，都关系着你全家的性命。皇上可以保你，也可以不保你。选哪条路，看你自己。”

　　“罢了。”崔明摆摆手，“今日就到这儿。你好好想想，下次我来，若还是这般，咱们就菜市口见吧，到时候我去送送你。”

　　门哐当关上。宝丰瘫坐在地，浑身冰凉。

　　他知道崔明说的是真话。这屋子再暖和，饭食再好，也是暂时的。若不说出点真东西，自己迟早会被弃之如敝履。

　　可若说了，自己的老妈还有儿子呢？

　　谁能保证道光帝一个人能斗得过内务府那么多皇室成员和亲王们？他不敢赌。宝丰抱住头，痛苦地呻吟起来。

　　崔明回了广储司值房后，对着那三口箱子，已经坐了两个时辰。

　　奕劻送来的疑难账册，他翻了三分之一。越翻心越沉，不是账目本身多难，而是背后牵扯的人事太深。

　　几乎每一本存疑账，都连着某位宗室、某位大臣、某位后妃。有些当事人已死，成了无头案；有些当事人还在位，碰不得。

　　比如手里这本：嘉庆二十四年，已经过世的敦亲王府上修祠堂，内务府拨银五万两。账上记着采购金丝楠木、琉璃瓦、汉白玉石料。但崔明核对了当时物料市价，这批东西顶多值两万两。剩余三万两，经手太监的批注写着：“亲王体面，不可计较。”

　　体面，好一个体面。崔明合上册子，揉了揉发胀的太阳穴。

　　窗外天色渐暗，雪又下了起来。细碎的雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。

　　他想起师傅赫涂。若师傅还在，会怎么做？是硬碰硬，还是迂回周旋？

　　正想着，门外传来曹进忠的声音：“崔主事。”

　　崔明起身开门。曹进忠独自站在廊下，肩头落了一层薄雪。

　　“曹公公，这么晚了……”

　　“皇上口谕。”曹进忠迈进来，反手带上门。

　　崔明跪下。

　　“皇上问：账查得如何？”

　　“回皇上，正在梳理。然牵扯甚广，需时日。”

　　曹进忠扶他起来，压低声音：“皇上说了，不着急。但是宝丰那边你要多上心，想办法撬开他的嘴。广州的线，也得有人接着查。”

　　“苏承嗣已在广州。”

　　“一个人不够。”曹进忠从袖中掏出个小令牌，放在案上，“这是给苏承嗣的。必要时，可凭此令调广州将军衙门的人。但只能用一次。”（熟悉吗？曹进忠经常来送这种一次性的小道具，但是目前到现在，这些小道具都还没有被用过→_→）

　　令牌是铜的，刻着简单的云纹，中间一个广字。

　　崔明双手接过：“卑职代苏兄谢皇上恩典。”

　　“不是恩典，是让他卖命。崔明，皇上对你寄予厚望。”

　　曹进忠转身要走，到门口又停住：“对了，奕劻王爷今儿递了折子，说内务府历年积弊，请皇上严查。折子里特意提到广储司账目清正，夸了你几句。”

　　崔明一怔。

　　“这是把你架在火上烤。记住了，往后你查的每一笔账，都会有人盯着。对了是应该的。错了，就是辜负圣恩。”

　　曹进忠走后，崔明独自站在窗前，看着漫天飞雪。

　　同一时刻，千里之外的广州。

　　自从那日得知暗娼阿秀投了珠江自尽，线索就完全断了。唯一的线索只有公昌行和渣甸洋行，他便抽空过来走走看看，碰碰运气，看看能不能收集到什么线索。

　　珠江上的雾蒙蒙的水汽还未散尽，十三行街区的石板路湿漉漉的。苏承嗣穿着半旧的灰布直裰，戴顶破毡帽，肩上搭着褡裳，扮成收账的商铺管事，在靖海门外的长堤上慢慢走。

　　他在广州府当经历已有五年，对这一带熟得闭眼都能走。可今日走的这条线，却是从未踏足过的公昌行后巷。

　　公昌行门脸在十三行主街，三层西洋式小楼，门楣上挂着黑底金字招牌，据说是某位致仕大学士的手笔。平日里车马往来，多是些衣着光鲜的商人、洋行买办、乃至官家管事。苏承嗣因职务关系，曾进去过两次，都是核对关税文书，只觉得里头陈设奢华，伙计眼高于顶。

　　但后巷是另一番天地。

　　狭窄，潮湿，堆满杂物。两侧是高高的砖墙，墙上爬满枯藤。巷子里弥漫着一股混杂的异味，霉味、鱼腥、还有隐约的鸦片臭味。

　　苏承嗣蹲在巷口一个卖鱼丸的摊子旁，要了碗鱼丸，慢慢吃着，眼睛盯着公昌行后门。

　　辰时二刻，后门开了。两个伙计搬出几口木箱，放在墙根。箱子不大，但看他们搬动的姿势，颇沉。那些木箱被搬上车时，接手的伙计动作极其小心，有一个箱子边缘露出黄绸一角，立刻就被塞了回去。

　　那是宫里的明黄色。

　　苏承嗣心中一惊。他认得那种箱子，紫檀木，包铜角，里头是黄绸的内衬，是宫里装瓷器、玉器的专用箱。

　　伙计搬完箱子，又进去了。不多时，出来个管事模样的中年人，穿着宝蓝绸面夹袄，手里拿着本册子，对着箱子清点。清点完毕，他招招手，巷子那头来了辆骡车。

　　车夫是个精瘦汉子，跳下车，和管事低声说了几句，开始搬箱子。

　　苏承嗣放下鱼丸碗，抹抹嘴，扔下两个铜钱，起身跟了上去。

　　骡车走得不快，沿着珠江边往东。苏承嗣不远不近地跟着，混在往来的人流里。走了约莫两刻钟，到了黄埔码头。

　　这里比十三行更杂乱。大小货船挤满江面，苦力们扛着麻袋、木箱在跳板上穿梭，吆喝声、骂声、船号子声混成一片。空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质烟草的味道。

　　骡车在一处偏僻的泊位停下。那里停着艘双桅帆船，船身漆成黑色，船头挂着面蓝底白字的旗，写着渣甸洋行。

　　渣甸洋行，是英国东印度公司在广州最大的代理商。

　　车夫和船上的人交接，箱子被搬上船。苏承嗣躲在一堆麻袋后，看见开箱验货的瞬间，果然是宫里流出的青花瓷瓶，在晨光里泛着温润的光泽。

　　交易很快完成。船上的洋人管事递过一锭银子，车夫掂了掂重量，咧嘴笑了，骡车空着回去了。

　　苏承嗣却盯着那艘船，他想起父亲苏文镜生前说过的话：“广州这地方，看着是大清南门，实则早就漏成了筛子。洋人的船来了又走，带走的是茶叶、丝绸、瓷器，留下的是鸦片，还有灾难。”

　　正想着，肩膀突然被人拍了一下。

　　苏承嗣急忙扭过头去看，原来来人是卢文盛，那个十三行的总商之一，穿着半旧的绸缎长袍，面容清癯。

　　“苏经历好雅兴，一大早来码头看风景？”卢文盛似笑非笑。

　　“卢伯怎么知道我在这里？”

　　卢文盛并不答话，拉着他走出几步，压低声音说：“若真想看风景，未时三刻，海幢寺后山茶寮。”

　　未时刚过，苏承嗣就坐在海幢寺后山的茶寮里，等着卢老爷大驾光临。

　　茶是粗茶，水是山泉。窗外能看见珠江，江面上灯火点点，是夜泊的商船。

　　卢文盛来的时候，已是戌时三刻。

　　他换了身深色布衣，像个寻常老儒，在苏承嗣对面坐下。

　　卢文盛给自己倒了杯茶，慢慢喝着，不说话。

　　苏承嗣也不急，静静等着。

　　良久，卢文盛用手指着江面上的一艘船，开口：“你看的那艘船，每月十五、三十靠岸。卸的是鸦片，装的是宫里流出的好东西。”

　　苏承嗣心头一震：“卢伯如何知道？”

　　“因为我也做过这生意。”卢文盛放下茶杯，眼神平静，“五年前，我也是公昌行的股东之一。”

　　茶寮里静了下来。远处传来寺里的钟声，悠长，沉重。

　　“那为何……”

　　卢文盛笑了笑，笑容里有些苦涩，“因为我女儿她嫁了个读书人。我女婿前年中了举人，进京赶考之前问我：怎么为大清的臣民办点事？”

　　他顿了顿：“我答不上来。那晚我想了一夜，想不明白。他想安邦，我却在害人……’”

　　“所以您退了股？”

　　“退了，但退不干净。”卢文盛压低声音，“公昌行背后，不只是粤海关，还有京里的大人物。我虽退了股，但他们每月仍给我送红利，是封口费，也是警告。”

　　他从怀中掏出一本薄册子，推到苏承嗣面前。

　　“这是道光元年至三年，公昌行经手的货物清单副本。我偷偷抄的。”

　　苏承嗣接过，快速翻看。越看手越抖。

　　瓷器、玉器、字画、古籍……甚至还有康熙朝御制的天文仪器。每一件都标着出处、变价、实售价。

　　而实售价，往往只有变价的十分之一。

　　“这差价……”

　　“差价进了三个口袋：粤海关三成，京里四成，洋行三成。”卢文盛声音冷下来，“小苏，这件事，你一个人扳不倒。”

　　“那该怎么办？”

　　卢文盛看着窗外江面的灯火，“你不是在京里有一个好朋友吗？等京里那位查账的崔大人，找到确凿证据以后，我们就把所有知道的一切都送到京里，在此之前，你我能做的把证据留好。”

　　他从神秘兮兮的从袖中取出个小竹筒：“这个东西，我可找了好久。”

　　苏承嗣接过来看了看，竹筒封着蜡，沉甸甸的。

　　“里面是什么？”

　　“公昌行真正的账册。你记得那个暗娼阿秀吗？她虽然已经被灭口了，但是我总觉得张升的账本还在。我就把那个妓院买下来了，搜了三天三夜，才在地板下面找到这个。”

　　账本居然没丢！苏承嗣感到不可思议，立刻高兴起来。

　　卢文盛站起身，叹了口气：“这个竹筒，我会想办法让人送回京城交给崔明。”

　　“小苏啊，你要识时务些。你还不知道吧，今天早上，渣甸洋行的人已经发现你了。”卢文盛压低声音，“渣甸洋行背后是英吉利东印度公司，他们在广州的势力，比广州知府还大。你被他们盯上，凶多吉少。我在河南岸有处小院，僻静，你先去躲几天。”

　　苏承嗣犹豫片刻，点点头答应。又从怀中掏出封信递过去：“还有这个也拜托卢老爷一起送去京城，我这就走。”

　　苏承嗣跟着卢文盛从后门离开茶馆。后巷里已备好一顶小轿，两个精壮伙计等候在旁。

　　“记住，无论听到什么动静，别回头，一直往河南岸去。”卢文盛叮嘱轿夫。

　　小轿起行，很快消失在夜色中。

　　卢文盛站在后门口，望着轿子远去的方向，良久，对身边管家低声说：“去告诉洋行的人，他说的可疑人员我已经送走了。让他欠我个人情。”

　　管家惊讶：“老爷，您这是……”

　　“两边下注……”卢文盛转身回屋，灯笼的光在他脸上明明灭灭，“也是为了让他们别再盯着小苏……”

　　夜色深了，珠江上的渔火渐渐稀少，只剩潮水拍岸的声音，一声，又一声。