三月十五，寅时三刻，乾清宫。

　　今日的早朝比昨日更压抑。殿外天还黑着，檐角宫灯在寒风里摇晃，将臣子们拉长的影子投在丹陛上，像一群沉默的鬼魅。没有人交谈，连呼吸都刻意放轻，仿佛稍重些就会引爆什么。

　　崔明站在六品官的队列末尾，官服整齐，神色平静。他两天前已停职，按例不该上朝，但天未亮时曹进忠亲自到广储司，只说了两个字：“皇上让你来。”

　　于是他就来了。

　　卯正，鼓响。百官入殿，分班肃立。龙椅上，道光帝穿着明黄朝服，脸色比昨日更差，他扫视群臣，目光在崔明身上停留了一瞬，又移开。

　　“有事启奏。”

　　左都御史戴均元再次出列，磕头道：“皇上！臣昨日弹劾内务府广储司主事崔明构陷大臣，请皇上明察。然昨日退朝后，臣细思此案关涉重大，仅凭宝丰自白书尚不足为据。故臣恳请皇上，允三司会审时，传唤宝丰当庭对质，并调阅其所称伪造之契约、账册，当堂验看真伪！”

　　这话听起来公允，实则不然。一旦契约、账册当庭呈上，奕劻党羽必有办法证明那是伪造。届时崔明不仅构陷，还要加上伪造公文的重罪。

　　殿内众臣屏息，目光齐刷刷投向崔明。

　　道光帝沉默良久，缓缓开口：“戴御史。”

　　“臣在。”

　　“你昨日奏称，宝丰自白书中言，崔明胁迫其伪造契约四十七张，分账录一本，西山锐健营年敬记录若干。”

　　道光帝的声音不高，却字字清晰，“朕问你：这四十七张契约，纸张是何产地？墨迹是何年份？签名印章是真是伪？分账录笔迹是否宝丰亲笔？西山锐健营年敬记录，可有兵部档案可核对？”

　　戴均元一怔，忙道：“这些细节，三司会审时臣等自然会详查。”

　　“既还未详查，何以断言构陷？戴均元，你身为左都御史，掌风宪，纠劾百司，当以证据为先！仅凭一纸自白，便当庭弹劾朝臣。你这是在纠劾，还是在搞党争？”

　　最后三字，如惊雷炸响！

　　戴均元扑通跪倒，以头触地：“臣不敢！臣忠心可鉴，绝无党争之心！”

　　“朕还要问你，宝丰之子宝璋，乡试中举，试卷何在？阅卷官批语何在？顺天府锁院记录何在？你说崔明运作，证据呢？！”

　　戴均元冷汗涔涔：“这……这……”

　　“没有证据，便是诬奏！”道光帝猛地一拍御案，茶盏跳起，滚烫的茶水溅了一地，“朕登基两年，日日倡言整饬吏治，惩贪肃腐。如今有人肯查账，肯碰硬，你们便群起攻之！是怕查到自己头上吗？！”

　　殿内死寂。几个大臣腿一软，差点跪倒。

　　奕劻出列，躬身道：“皇上息怒。戴御史也是为国事操切，或有失察，然其心可悯。崔明确有可疑之处，三司会审，正是为还其清白——”

　　光帝打断他，从御案上拿起一叠纸，哗啦一声掷到丹陛下，“这是宝丰自白书，你们看看！上面写崔明许诺保其子科举顺遂，故宝丰助其伪造证据。朕倒要问问，一个六品主事，有何能耐保人科举顺遂？若真有此能耐，他崔明自己怎么不去考个状元？！”

　　纸页散落一地，无人敢捡。

　　“还有宝丰自供，崔明胁迫其伪造西山锐健营年敬记录。西山锐健营是京营劲旅，年敬支出需兵部核销、户部拨银、朕亲自朱批。崔明如何伪造？伪造来何用？就为了诬陷豫亲王？！”

　　他停在奕劻面前，盯着这位堂兄：“奕劻，你是内务府总管，你来告诉朕。内务府一年经手多少银子？鸡蛋多少钱一斤？窗纱多少钱一尺？修个屋顶要多少工料？”

　　奕劻脸色发白：“臣……臣愚钝，具体数目需查账……”

　　“你不知道。”道光帝替他回答，“朕也不知道。可赫涂知道，崔明知道。他们一笔笔算，一笔笔核，为朕省下银子，为国库堵住窟窿。结果呢？赫涂死了，崔明被弹劾。这就是我大清的吏治？这就是朕的朝堂？！”

　　他转身，走回御座，声音疲惫下来：“弹劾之事，到此为止。崔明复职，继续查账。三司会审取消。退朝。”

　　“皇上！”奕劻急道，“此案牵涉宗室，若不审清，恐人心不服——”

　　“不服？谁不服？让他们来问朕。朕倒要看看，谁敢不服。”

　　说完，拂袖转入屏风后。

　　曹进忠高喊：“退朝——”

　　百官恍恍惚惚地退出大殿。崔明走在最后，正要出殿，一个小太监拦住他：“崔大人，皇上召见，在养心殿。”

　　辰时初，养心殿东暖阁。

　　炭火烧得很旺，屋里暖得有些燥。道光帝已换了常服，是那件半旧的石青色绸袍，袖口补丁的针脚细密。他盘膝坐在炕上，面前炕几上摊着那叠契约和分账录，正是崔明昨日送来的。

　　崔明跪在下方。

　　“起来吧，坐。”道光帝指了指炕边的绣墩。

　　崔明起身，却不敢坐：“臣站着就好。”

　　道光帝也不勉强，站起身，走到窗前，望着外面沉沉的天空：“崔明，你知道朕昨日为何准了三司会审，今日又为何当廷驳回吗？”

　　“臣不敢妄测。”

　　“因为朕得看看，这朝堂上有多少人，和奕劻、和豫亲王、和粤海关那条线绑在一起。昨日弹劾你的，除了戴均元，还有十三个人附议。这十三人，朕记下了。”

　　虽然道光没什么大本事，但是毕竟有些帝王心术，这种计策他还是用的出来的。

　　“现在他们跳出来了，朕心里有数了。”道光帝走回炕边，拿起那本分账录，翻到最后一页，是那个李管家的收条，“你看这个。奕劻府上二管家，收银二万两。证据确凿，足以办他。可朕现在不能办。”

　　“为什么？”

　　“因为李管家只是条狗。打狗容易，可打了狗，主人就会藏得更深。朕要的，可不是一条狗的命，是整个网络，是背后的主人。”

　　他盯着崔明：“崔明，朕今日叫你来，是想问你最后一句话。”他闭了闭眼，再睁开时，眼里已是一片决绝。

　　“崔明。朕给你看样东西。”道光帝走回御案，从最底层的抽屉里，取出一个紫檀木匣。匣子很小，却上了锁。打开盒子，里面没有金银珠宝，只有一张发黄的纸。

　　“这是先帝留给朕的。”道光帝拿起那张纸，递给崔明。

　　纸上是嘉庆帝的笔迹，字迹潦草，显是病中勉强书写：

　　“皇四子旻宁谨记：朕登基时，国库尚盈。然内务府积弊已深，宗室奢靡成风，朕屡欲整饬，终因牵涉太广，投鼠忌器。今留此账册于尔，乃朕暗中查得之内务府贪墨实据。若尔他日承继大统，有魄力，则破之；若无，则焚之，勿令后人见。”

　　“先帝早就知道，可直到驾崩，也没能动这张网。”

　　崔明看着手上的那张嘉庆遗诏，他想起了许多事。

　　想起了现在三十两一斤的鸡蛋。

　　想起了师傅赫涂，死在腊月的雪地里。

　　想起了宝丰，想起了苏承嗣，想起了刘掌柜，想起了栓子

　　还想起来了那些没见过的，被鸦片害得家破人亡的百姓，被贪墨克扣的河工，被虚报采买吸干血汗的黎民。

　　他缓缓跪下来，额头触地，声音平静而坚定：“皇上，臣一直不明白一件事，如今证据链已全，宫内损耗变价是源头，粤海关走私是通道，洋行鸦片支付是手段，西山锐健营军械外流是延伸。只要撬开一个口子就能——”

　　“就能扯出一串人，然后统统查处他们吗？”道光帝接过话，却摇头。

　　道光帝将那些从广州抢回来的那些契约和账本抓在手上：“你觉得奇怪，是因为朕凭这些东西，现在就能下旨，就能锁拿奕劻、豫亲王，彻查粤海关。但你奇怪朕为什么不这么做？”

　　道光帝顿了一顿，叹了口气：“因为朕不知道后果是什么，是朝堂震动？还是宗室哗然？这一串上，挂着多少人？奕劻是内务府总管，朕的堂兄。豫亲王是两朝老臣，宗室领袖。粤海关上下，从监督到书吏，牵扯上百人。还有那些分润了好处的王爷、贝勒、朝臣你这一刀砍下去，砍的不是一个人，砍的恐怕是一大半的朝廷大臣。”

　　他俯身，盯着崔明的眼睛：“这张网，从康熙朝就开始织，织了上百年。朕登基才两年，根基未稳。若此时撕破脸，朝堂震动，宗室离心，洋人趁虚而入，你觉得这后果，朕担得起吗？”

　　崔明迎着他的目光，没有退缩：“臣不知道皇上担不担的起。但臣知道，皇上今日省一口燕窝，他们贪十桌宴席。皇上今日补一件龙袍，他们盗卖百件宫珍。等到黄河决堤无银修，边关告急无饷发，洋人的炮舰开到天津卫。臣恐怕，那时就算再想担，也晚了。”

　　暖阁里静了片刻，道光帝看着他伏地的背影，良久，伸手扶他起来。

　　“好。”皇帝只说了一个字，可这一个字，重如泰山。

　　“契约和账簿，朕留着。你要继续查，奕劻既然敢让宝丰翻供，就说明他们还有后手。你接下来每一步，都会更难。”

　　“臣明白。”

　　“去吧。”

　　道光帝摆摆手，“记住，之后无论听到什么，查到什么，都不要轻举妄动，及时回来告诉朕。”

　　崔明躬身退出。

　　走到殿外，寒风扑面。他深吸一口气，将铁牌藏进怀里。

　　同一日，午时，刑部大牢。

　　宝丰蜷在稻草上，半睡半醒。忽然牢门打开，周郎中又来了，脸色却不像昨日那般从容，反而带着几分焦躁。

　　“宝丰，皇上驳回了弹劾，崔明复职了。”周郎中压低声音，“王爷让你准备好，三司会审虽然取消，但事情没完。崔明一定会再来找你，你要咬死不改口。”

　　宝丰木然点头。

　　周郎中凑近，声音更低，“还有，王爷问你，除了契约和分账录，你可还留了别的？比如往来的书信和密账的副本？还有你有没有见过什么人？”

　　宝丰面色茫然：“没……没有了。都交出去了。”

　　“真没有了？”周郎中盯着他，“宝丰，你现在是王爷的人。王爷保你家人，你也得对王爷忠心。若有什么隐瞒，后果你知道。”

　　“真没有了。罪臣如今只想活命，哪敢隐瞒。”

　　周郎中看了他半晌，似乎信了，站起身：“好。记住，咬死不改口。崔明若来，你就喊冤，说受他胁迫。牢里会有证人帮你。”

　　周郎中说完就走了，宝丰一直等到他脚步声远去，才慢慢坐起来，眼神复杂。