戌时，崔明回到家中。

　　他住在东直门内一条小胡同，独门小院，是父母留下的老宅。院里黑着灯，他推门进去，反手闩上门，没点灯，只摸黑走到水缸边，舀水洗了把脸。

　　水冰凉，激得他一颤，却让他的嗅觉变得格外灵敏。他忽然闻到院子里有股极淡的腥气，是铁腥混着桐油的味道，和李顺指甲里那东西一样。

　　有人来过？

　　崔明缓缓直起身，手摸向腰后。那里别着把短刀，是赫涂早年送他防身的。他天天带在身边，但是从没真用过。

　　屋里没动静。他悄声走到窗边，借着雪地反光往里看：床铺整齐，桌椅如常，似乎没什么异样。可书架上那个装零碎的木匣子，盖子开了一条缝。他记得自己早上出门前，明明盖严实了。

　　崔明握紧刀柄，轻轻推开门，踮着脚悄无声的走到书架前，打开木匣。里面些铜钱、旧印章、几封家书，东西都在，但摆放的顺序变了。

　　有人翻过，而且翻得很仔细。

　　他正要检查别处，忽然听见极轻的“咯”一声，像是瓦片被踩动。

　　屋顶上有人！

　　崔明浑身紧绷，吹熄了刚点起的油灯，闪身躲到门后阴影里。他屏住呼吸，听着屋顶的动静。那阵脚步声极轻，在屋脊上快速移动，听方位应该是停在了正上方。

　　然后，有细碎的尘土从房梁缝隙落下，那人正在揭瓦！

　　崔明不知道自己有没有被发现，只好赌一把。他高声咳嗽起来，自言自语的骂道：“这破天，冻死个人！”边说边踢踢踏踏走到外间，捅开炉子，加了块炭，弄得叮当响。

　　屋顶的动静停了。

　　崔明继续演戏，哼着小调，舀水烧上，水开，泡了碗茶，每个动作都做的奇响无比。他坐在炉边慢慢喝茶，眼睛却偷盯着屋顶。一片瓦已经被轻轻挪开，缝隙中透露出外面的星空。

　　那脚步声停了片刻，大概是见崔明只是喝茶烤火，便渐渐远去，消失在夜风里。

　　崔明又坐了一炷香时间，才放下茶碗。端茶的手已经僵了，手心全是汗。

　　他一猜就明白，这是博衡的人，不光监视他，还搜了他的家。那半块玉佩，恐怕已经埋在了某个角落，只等时机一到就被发现，好陷害自己。

　　好不容易熬到亥时初刻，崔明换了身深色短打，将短刀别好，怀里揣上一小包香粉，这是刘掌柜给的。他说过：“只要这包香粉撒到账本上，留下味道，之后他们不管怎么藏，我们都能用训练过的猎狗找到账本。”

　　他悄声翻出院墙，没走大路，专挑暗巷，往西直门奔去。

　　雪又下了起来，细密的，打在脸上生疼。

　　永丰油厂又叫做永丰铁厂，不仅出产防锈油和灯油之类的油，而且也打些铁器。在西直门外三里，靠着漕河，便于运料。厂子不小，高墙围着，里头有炼炉、工棚、货仓。此时已是深夜，厂里却还亮着几处灯火，隐约传来打铁声和吆喝声。

　　崔明伏在厂外荒草丛里，观察了片刻。只见后巷两个短打扮的汉子守在巷口，看似闲逛，眼睛却不住扫视四周，看来油厂早已戒严。

　　他正思忖如何进去，忽然肩膀被人轻轻一拍。

　　崔明骇然转身，手已摸向刀柄。却见来人是个矮瘦的老头，穿着破棉袄，脸上皱纹深得像刀刻，眼睛却亮。

　　“你是崔明？”老头咧嘴一笑，露出黄牙。

　　“你怎么认得我？”

　　“我观察你好久了，鬼鬼祟祟的，谁家好人大半夜趴在这？得啦，闲话少说。是刘掌柜让我来的，叫我老鬼就行。”

　　他转身往荒草深处走，示意崔明跟上。崔明迟疑一瞬，跟了上去。老鬼对地形极熟，三绕两绕，竟绕到铁厂侧面一处排水沟前。沟口有铁栅栏，但底下被淤泥冲出个缺口，刚够一人钻过。

　　“从这儿进去。”老鬼趴下，率先钻了进去。

　　崔明学着他的样子钻进去，里面是条狭窄的水道，恶臭扑鼻。两人匍匐前进约莫十来丈，老鬼推开头顶一块松动的地砖，爬了上去。

　　上面是间堆放废料的仓房，堆满锈蚀的铁器、破木箱。

　　“这是铁厂最里头的废料库，平时没人来。说说看你要查什么？”

　　“查他们运进宫的油，特别是混了铁屑和松烟的那种防锈油。”

　　老鬼点头，指了指门外：“油库在东头，得穿过工棚。这会儿还有工人在上夜工，小心些。”

　　两人悄声摸出仓房。外头是个小院，堆着煤山，远处工棚里炉火正旺，几个赤膊汉子在锻打铁器，叮当声不绝于耳。

　　老鬼带着崔明贴墙阴影走，绕过工棚，来到一排砖房前。其中一间门上有锁，窗缝里透出油味。

　　老鬼掏出一串细钩，三两下捅开锁。二人推门进去，屋里堆满油桶，气味浓烈。老鬼变戏法似的掏出一支小蜡烛，点亮了，凑近查看桶身上贴的标签：武备库专用防锈油，丙字七号。

　　他撬开一桶，用手指蘸了点闻了闻，又捻了捻，再三确认，悄声对崔明说；“没错，就是李顺指甲里那种。”

　　“这些油，平时怎么运进宫？”

　　“每日寅时，有骡车从后门出，走西华门偏门进。有腰牌，而且守门的侍卫也得了好处，不查。”

　　“车上只运油？”

　　“要是只运油，还用得着贿赂侍卫吗？”

　　老鬼嘿嘿一笑，走到墙角，敲了敲地面，有一块砖声音空洞。他撬开砖，下面是个暗格，里面放着几本账册。

　　崔明接过翻看。这是铁厂的私账，记着这些特殊的出入货，不光有油，还有铁锭、铜料，甚至火药。

　　收货方五花八门：粤海关、江宁织造、乃至广州十三行。

　　“这些东西，怎么出去的？”

　　“混在油车里。油桶有夹层，上层是油，下层是货。进了宫，自有人接应。”

　　“接应的人是谁？”

　　老鬼摇头，但接过本账册，翻到账册最后一页，指着一行小字，说道：“这是前天的记录，丙字油十桶，夹层装广彩瓷八件、苏绣二十匹，送永和宫后角门。”

　　永和宫，那不是李顺工作的地方吗？崔明忽然明白了李顺不光是贪钱，他还帮博衡走私宫产。永和宫位置偏，后角门少有人走，正是最好的交接点。

　　正想着，外头忽然传来脚步声和说话声：

　　“这锁怎么开了？”

　　“进去看看！”

　　崔明一惊，迅速从怀中掏出一小包香粉抖在账本上，再将账册塞回暗格，盖上砖。老鬼吹灭蜡烛，两人闪身躲到油桶后。

　　门被推开，两个汉子举着灯笼进来。灯光晃过，眼看就要照到他们藏身处就这事，远处传来轰隆一声巨响，像是有什么东西倒塌了。

　　“妈的！炼炉又塌了！快，赶快去看看！”一个汉子叫道。

　　两人顾不上细查，转身跑了。

　　崔明和老鬼趁机溜出油库，原路返回。钻出排水沟时，两人都是一身恶臭。老鬼喘着气：“刚才那动静，是我徒弟弄的，调虎离山。”

　　崔明抱拳表示感谢。

　　老鬼摆摆手，“账册你看了，打算怎么办？”

　　“得拿到手，那是博衡走私宫产的铁证。”崔明咬着牙说。

　　老鬼摇头，“极难，铁厂守卫森严，今天能进来是运气。他们发现锁被撬，定会加强防备。”

　　崔明沉默片刻，忽然问：“老鬼前辈，您为何帮刘掌柜？”

　　老鬼咧嘴笑了：“我儿子，是道光元年修黄河堤的工匠。工上偷工减料，堤垮了，他淹死在里头。刘掌柜帮我收的尸，又凑钱给我孙子看病。我这条老命，早卖给他了。”

　　崔明喉头哽住，眼见着就要哭出来。

　　“快走吧。”老鬼推他一把，“记住，博衡的根，不在宫里，在宫外。粤海关、十三行、漕运那些才是他的钱袋子。宫里这些，只是零头。”

　　说完，他拉着崔明转离开铁厂。消失在夜色里。

　　远处传来打更声：子时了。

　　宫墙深处，养心殿的灯还亮着。

　　道光帝坐在炕上，静静的听着曹进忠刚刚搜集到的关于永丰铁厂的线索，关于油的，还有关于李顺指甲里铁屑的。

　　他听了很久，然后低声喃喃了一句：“朕倒要看看，你的手，到底有多长。”

　　窗外的大雪覆盖了宫阙，覆盖了街巷，也覆盖了今夜所有的秘密。

　　但有些东西，雪是盖不住的。

　　比如血，比如恨，比如那些破土而出的真相。