雪停时，已是辰正时分。

　　崔明站在广储司账房的门槛外，觉得双腿像灌了铅，一步也挪不动。门内一切如常，黄花梨木案、紫檀算盘、多宝阁上整齐的蓝皮账册，连赫涂早晨喝剩的半盏茶都还在案头，茶汤已凝了层薄冰。

　　唯独人和那本被锁起来的私账没了。

　　“崔笔帖式！”就在这时，身后传来带着笑意声音。

　　来的是内务府总管大臣奕劻府上的二管事，姓赵，四十来岁，面团脸，总挂着三分笑。

　　“给赵管事请安。”崔明躬身行礼。

　　赵管事虚扶一把，眼神在账房里扫了一圈，“节哀，赫涂大人去得突然，府上已派人去他家里传话了。皇上仁厚，赏了二百两治丧银。”

　　二百两不算少，可赫涂昨日刚核出庆丰司一笔虚报，就值三万两。

　　“多谢皇上恩典。”

　　赵管事踱到屋里前，左摸摸右碰碰，手指停在算盘上：“赫涂大人这架紫檀算盘，听说是他祖父传下来的？”

　　“是，十三档，象牙珠。”

　　“老物件了。”赵管事叹口气，话锋一转，问道：“赫涂大人近日都指派你什么活干？”

　　崔明心头一紧，垂眼道：“大人只吩咐奴才核对日常出入账。”

　　赵管事侧过头，“没别的事？比如让你整理私账或是他日常的笔记什么的？”

　　空气凝住了。廊下传来小太监扫雪的沙沙声，一声一声，刮在人心上。

　　“没有。大人办事向来严谨，公是公，私是私，这里是公家地方，他从不把私底下的东西拿到这里来？”

　　赵管事盯着他看了半晌，淡淡说道：“那就好，你师傅人已然没了，有些没干完的也干不下去了。那些做不下去的事，该过去的就让它过去，千万别揪着不放，别把自己搞的太辛苦。赫涂大人是急症去的，这是太医院定的案，你可别走他过劳而死的老路，明白吗？”

　　他又从袖中掏出一张银票，轻放在案上，“这五十两，是几位大人凑的奠仪。你跟着赫涂大人这些年，辛苦了。往后广储司的账，先由王主事暂管，你好好辅佐。”

　　银票是四恒钱庄的票子，簇新，墨香味犹在。

　　崔明没去接，只深深打躬行礼。

　　赵管事走了。脚步声渐远，崔明仍站在原地，盯着那张银票，叹口气，伸手将银票塞进袖子里。

　　午时，崔明去了赫涂家。

　　赫涂住东直门内一条窄胡同，小四合院，是祖上留下的老宅。门楣上连块匾都没有，白墙灰瓦，朴素得像个寻常旗人家。

　　还没进门，就听见里头细细的哭声。

　　崔明在门槛外站了站，整了整衣冠才进去。院里已搭起寒酸简陋的灵棚，一副薄棺停在正中，赫涂的遗孀白氏跪在棺旁烧纸，一身粗布孝服，身边跪着个小女孩，八九岁模样，眼睛哭得红肿，手里攥着支褪色的绒花，想来昨日赫涂还答应要给她换支新的，谁料只一天，便天人两隔。

　　“师娘。”崔明唤道。

　　白氏抬头，看他一眼，又低下头去添纸钱：“崔明啊，你坐。”

　　没茶，没点心，连张像样的凳子都没有。崔明搬了块石头坐在灵棚边，看着棺木前那对蜡烛。火苗在风里晃，映得赫涂的牌位忽明忽暗。

　　“宫里怎么说？”白氏忽然问。

　　“说是急症，心风猝发。”

　　白氏手一颤，纸钱飘进火盆，腾起一股灰烟。

　　崔明从怀中掏出个布包，轻轻放在白氏脚边：“这是大人上月存在我那儿的一些散碎银子，约莫二十两。还有大人的几件旧衣裳，我收拾了送来。”

　　布包里其实有一百二十两——他把自己攒了准备娶亲的五十两银子和那张银票全拿来了。还有赫涂那件旧官袍，他偷偷从内务府领出来了。

　　白氏没打开看，只低声道：“难为你有心。”

　　崔明想问问大人最近可说过什么特别的话，可话到嘴边又咽了回去。问了又如何？徒增这孤儿寡母的危险。

　　他起身告辞。走到院门口时，那小女孩忽然追上来，仰着脸，声音细细的：“崔叔叔，阿玛昨天说，要给我带糖葫芦和新绒花呢。”

　　崔明蹲下身，将将挤出一抹笑，说道：“你阿玛记着呢，他叫我去买，你瞧，我给忘了。”

　　“可他不回来了。阿玛是不是做错事了？”

　　风穿过胡同，卷起地上未扫净的雪沫，扑在脸上冰凉。他伸手替孩子擦泪，指尖触到她怀里那支旧绒花——花瓣已磨损得看不清纹路，花心处却有点异样，微微鼓起。

　　他浑身一震，不动声色地捏了捏，绒花芯子里，藏着个硬物。

　　崔明找了个借口，说道：“这花真好看，能借叔叔吗看看吗，你阿玛说了，要我拿着这个给你买一支一模一样的。”

　　小女孩听话递了过去。崔明接过来，借着衣袖遮掩，小心拆开花心。里头裹着一小卷油纸，展开是张寸许宽的纸条，用极细的墨笔写着：

　　“庆丰司鸡卵账，对永和宫太监李顺。”

　　字迹潦草，是赫涂的手笔。墨色深褐，不像墨，倒像血！崔明将纸条凑近鼻尖，果然闻到极淡的血腥气。

　　崔明迅速将纸条塞回绒花，恢复原状，递还回去：“叔叔记住样子啦，马上给你去买，这个你也收好了，这是你阿玛给的念想。”

　　走出胡同时，崔明后背已惊出一层冷汗！

　　赫涂连这个都算到了，他知道自己可能出事，把线索藏在女儿贴身的玩物里。一个八岁的孩子，谁会搜她的绒花？

　　同一时辰，养心殿东暖阁。

　　道光帝盘膝坐在炕上，面前摊着本《节用录》，却一个字也看不进去。他手里攥着串象牙念珠，一颗颗捻着，捻得指节发白。

　　大太监曹进忠垂手侍立，大气不敢喘。

　　“赫涂家里还有什么人？”

　　“回皇上，有个遗孀白氏，还有个八岁的女儿。内务府奏报说已送了治丧银，按六品官例，二百两。”

　　“二百两，他这两年替朕省下的银子，够发一千个二百两。”

　　“你去看过尸首吗？”道光帝有问问。

　　“奴才不曾去看过，内务府说已经装敛了尸首，送回家去了。”

　　“朕也没去，朕是天子，不能去看一个急症暴毙的奴才。看了，就得问。问了，就得查。查了，内务府就会告诉朕，是赫涂自己贪了，是赫涂账目不清，是赫涂畏罪自尽。”

　　“皇上圣明。”曹进忠只能这么说，因为道光身边的大臣都像这样多磕头少说话的。

　　“朕连自己宫里一斤鸡蛋多少钱都不知道，圣明什么？”道光帝冷冷说道。

　　曹进忠扑通跪倒，深深的磕了个头。

　　道光帝摆摆手：“起来吧。去私下打听打听，赫涂最近在查什么。要悄悄的。”

　　曹进忠躬身退下。道光帝独自坐在偌大的暖阁里，目光落在自己袖口的补丁上。那补丁针脚细密，是皇后亲手缝的。内务府连补衣服都要贪钱，皇后便自告奋勇的要替他缝补。他又想起皇后常说的：皇上节俭，是万民之福。可是自己省的钱都让下面人给贪了。

　　他闭上眼，想起去年冬日在养心殿见赫涂。那奴才跪在下面，背挺得笔直，一条条报着核减的账目，眼睛里有光。那光不是对权位的渴望，是对做对的事的笃信。

　　但是如今那光，却熄在腊月的雪里了。

　　西华门外，庆丰司衙门里，内务府总管大臣博衡斜倚在暖炕上，端着杆鎏金水烟壶，咕噜咕噜吸得正酣。他是个五十出头的胖子，面团脸，细眼，笑时像尊弥勒佛，不笑时眼底却透着杀气。

　　“赫涂那事儿，办干净了？”他问。

　　下首坐着的，正是早晨在夹道出现过的青缎官靴主人，营造司主事明海。他此刻已换了便服，靴子却还是那双右底磨偏了半寸的旧官靴。

　　“慎刑司、太医院都打点好了。他家那个徒弟崔明，赵管事也去探过口风，是个识相的。”

　　博衡吐出烟圈，笑道：“赫涂当年也识相，后来呢？”

　　明海笑容僵了僵，不够再说什么。

　　“账册找着没？”

　　“翻遍了，没有。他家里也让人趁乱搜过，没有那本蓝皮的。许是烧了？”

　　“赫涂那种人，他会舍得烧？那是他的命呐。”

　　博衡放下烟壶，从炕几抽屉里取出个锦盒。打开，里头是一只翡翠鼻烟壶，通体碧绿，雕着福寿纹，在灯下泛着莹润的光。

　　“这是粤海关监督刚送来的。一对，值八千两。他孝敬这个，是因为上月我批了他十万两的船料维修费。”

　　“明海啊，你知道内务府这碗饭，为什么香？就是因为皇上要节俭。我们底下人报个高价，让皇上讨价还价一番，让他觉得自己占了便宜，哄他开心罢了。他高兴了，咱们就也高兴，皇上批的款子，咱们留三成，办事的留两成，剩下的太监宫女分分，只要最后够皇上他用就行。反正宫里用度，谁还真去称一斤鸡蛋数几个？”

　　他顿了顿，声音转冷：“可赫涂偏要去数。他不但数，还记。记了，还想往上递。这就坏了规矩。”

　　“是，是。”明海连声应道。

　　“他那个徒弟先盯着。若真是个安分的，给点甜头打发了。若不安分，你知道该怎么办”

　　他冷冷说完，将鼻烟壶轻轻丢给明海，“这回干的不错，赏你了。”

　　崔明回到内务府时，已是申时。

　　账房里点起了灯，王主事已坐在赫涂的位置上，正翻着账册。见他回来了，抬眼盯着他看。“崔明啊，今儿起，你专核皮库的账。广储司的总账，我亲自过。”

　　这是明升暗降。皮库油水最少，账也最清，等于把他边缘化了。

　　崔明边答应道，边走到自己那张小桌前坐下，翻开皮库账册。字在眼前晃，却一个字也看不进去。

　　那张字条在他脑海里挥之不去。永和宫太监李顺，他知道这个人。李顺是永和宫掌事太监的徒弟，专管小厨房采买。永和宫住着位太妃，年例不高，用度却从不减，鸡蛋消耗量竟比皇后宫里还大。

　　赫涂让他对庆丰司的鸡卵账，怎么对？直接找李顺那是送死。

　　崔明目光扫过账房。多宝阁上，那排蓝皮账册还在，他隐约记得赫涂习惯在每本账册封底内页，用米浆黏一张备忘签。那签极薄，不仔细摸发现不了。

　　那里会不会有线索？他借口找旧档，走到多宝阁前，手指沿着册脊一本本划过。摸到《庆丰司道光元年收支总录》时，封底内侧有极细微的凸起！

　　他心头一喜，抽出册子，背过身，小心翻开。里头果然有张纸签，比指甲盖大不了多少，密密麻麻写着：

　　“蛋价虚高，鸡耗更巨。查鸡饲料采买豆、黍、虫干三样，报价较市价翻四十倍。供货商丰裕行，东家姓赵，疑与赵管事同宗。另永和宫李顺每旬私出宫一次，西直门三合茶楼见外人。”

　　落款日期，是腊月初三，赫涂死前四天。

　　崔明手抖得几乎握不住账本，也就在此时他忽然明白赫涂要干什么了。

　　鸡蛋报价离谱，但若只查鸡蛋，对方可说品种特殊。可若连鸡饲料都报出天价，那就是明目张胆的贪墨。而永和宫李顺，应当是连接内务府采买和宫外供货商的关键人物。太监私出宫是重罪，李顺敢这么做，必是利益极大。

　　赫涂已摸到藤了，正要顺藤扯出一串瓜。然后，他就急症暴毙了。

　　崔明不敢捧着账本过久停留，撕下纸签吞了下去，迅速回到工位，投入工作。

　　窗外暮色四合，紫禁城的轮廓在渐暗的天光里变成沉重的剪影，大家早已下班回家，那张桌上，只有紫檀算盘静静躺着。

　　算盘珠子不会说谎。七上二去五进一，是多少就是多少，骗不了人。

　　可人会。人会撒谎，会灭口，会让算盘珠子沾上血。

　　夜深了，在遥远的永和宫角房，太监李顺正美滋滋的数着一叠银票。数到一半，他忽然打了个寒噤，抬眼望了望窗外沉沉的夜色。

　　“这鬼天气。”他嘟囔一声，将银票塞进砖缝，吹灭了灯。