赵宜抽泣着，往前爬了几步，抓住曹进忠的袍角，“曹公公……求您……求您给条活路，下官……下官愿意把贪的银子都吐出来，全用来交议罪银，下官还愿意辞官……愿意……”

　　曹进忠低头看他，眼中没有任何怜悯，“没有活路了，当初你和常永贵勾结的时候，怎么没有想过今天这一天？”

　　“下官最开始的时候，是因为家母生病才……”

　　曹进忠叹了口气：“你还有家人吗？你有没有想过你的家人何其无辜？你要是能天良发现，就替他们留一份活路吧……”

　　家人？赵宜想起老母亲，那个一辈子要强、临死前却缠绵病榻的妇人；想起妻子，嫁给他二十多年，没享过什么福，整天为柴米油盐发愁；想起刚满周岁的孙子，那么小，还不会叫爷爷……

　　他闭上眼睛，泪水滚落。

　　“你现在老实交代，文祥这些年给了你多少钱，其中有谁参与，还有京里都有谁在卖消息，一五一十说出来。说出来，皇上或许会念你检举有功，饶你家人不死。”曹进忠盯着他，缓缓的补充道。

　　“我说……我都说……”

　　曹进忠使了个眼色，身后一个年轻太监立刻上前，铺开纸笔，准备记录。另一个太监则退到门口，警惕地看着外面。

　　“从什么时候开始的？”曹进忠问。

　　“道光元年……秋天。”赵宜的声音像从牙缝里挤出来，“常永贵……常永贵先找的我。说……说知道我母亲病重，能弄到好参……”

　　“第一次卖的是什么消息？”

　　“广东盐政……皇上对当时的盐政使不满，可能要换人。”

　　“卖了多少钱？”

　　“五百两……”

　　一问一答，在寂静的值房里持续。赵宜断断续续交代了五年来的每一次交易。时间、内容、买主、价钱。有些他记得清楚，有些已经模糊，但大概轮廓都在。

　　曹进忠听着，脸上没有任何表情，但心中越来越沉，这小子卖的消息，比预想的还要严重许多。

　　赵宜经手的消息，从盐政、漕运、关税到军务，几乎涵盖了大清所有要害部门。而这些消息，通过常永贵的网络，流向了广州、天津、甚至还有关外和新疆。

　　“文祥那条线，”曹进忠终于问到最关键的地方，“你们是什么时候开始的？”

　　赵宜声音发抖：“去年……去年六月。常永贵说……粤海关的文祥愿意出高价，买皇上对海关的态度。一次……一千两。”

　　“你卖了多少次？”

　　“六次。”赵宜低下头。

　　“分别是什么时候？”

　　“记不太清了，但是最后一次是……是三月廿三。常永贵送来文祥的信，问皇上是不是密旨要查粤海关。我……我打听到了，确实是。就……就告诉他了。”

　　三月廿三。曹进忠心中一震。那正是皇上密旨阮元查案的日子。也就是说，圣旨还没出京，文祥就已经知道了。

　　“文祥的信，用什么写的？密语？”

　　“是……是用暗语。”

　　赵宜突然像想起了什么，挣扎着站起来，走到书案边，从最底层的抽屉里取出一个小木匣，递给曹进忠。

　　曹进忠打开，里面是几封书信，还有一本薄册子：“这是什么？”

　　“这是……文祥送来的密语本。他和我通信，都用这套暗语。”

　　曹进忠接过册子翻开。里面是密密麻麻的对照表，左边是常用词汇，右边是代号。他很快找到了几个熟悉的词：

　　“皇上”——“日”

　　“奏折”——“云”

　　“查”——“风”

　　“粤海关”——“南”

　　而最让他心惊的，是几个特殊的代号：

　　“北斗”——指内务府

　　“西山客”——指豫亲王或西山锐健营

　　“南轩”——指南书房

　　南书房果然被渗透了！南轩不是一个人，是一个位置，一个能接触到核心机密的位置。而赵宜，就是南轩这条线上的一个点。

　　“除了你，”曹进忠合上册子，目光如炬，“南书房还有谁参与这个勾当？”

　　赵宜犹豫了。

　　“说！”曹进忠怒喝一声。

　　“还……还有两个人。”赵宜终于吐实，“一个是……是誊录太监小顺子，他负责抄写奏折副本，有时会……会多抄一份。另一个是……是军机章京刘文焕，他……他经手廷寄，能看到皇上发给各地的密旨。”

　　三个。南书房里至少有三个眼线。曹进忠后背泛起寒意。这还只是赵宜知道的，还有多少他不知道的？

　　“他们现在在哪儿？”

　　“小顺子……今晚不当值，应该在太监值房。刘文焕……刘文焕应该已经下值回家了。”赵宜顿了顿，忽然想起什么，“对了……刘文焕昨天说……说他老家有点事，要告假几天……会不会……”

　　这是要跑！曹进忠立刻反应过来，转身对门口太监下令：“去，带人封锁太监值房，找到小顺子，控制起来。再派人去刘文焕家，要快！”

　　“是！”太监匆匆离去。

　　值房里又只剩两人。赵宜瘫坐在地，像被抽走了骨头。交代完了这些，心里的大石头似乎落了地，虽然几乎脱力，倒感到轻松了不少。

　　“曹公公，”他抬起头，眼中最后还闪着一点光，“我……我家人……真能活吗？”

　　曹进忠看着他，这个曾经意气风发的进士，如今却像个坏掉的木偶瘫在冰冷的地砖上。

　　良久，他缓缓道：“你既然供出所有人，也算戴罪立功，皇上或许会开恩吧。看看天意如何吧……”

　　赵宜张了张嘴，还想说话，但又什么也说不出来。二人相对，值房里一点声音也没有。

　　直到门外传来急促的脚步声。

　　刚才派出去的太监冲进来，脸色惨白：“公公！小顺子……小顺子死了！吊死在房里！刘文焕……刘文焕家也传来消息，说他……说他傍晚出城，说是回老家，可守城兵说没见到他出城！人……人不见了！”

　　三条线，全断了。

　　赵宜听了这个消息，吓了个半死，急忙跪地磕头：“他们……他们这是被灭口的！曹公公……救我！要不然我也会被他们杀掉的。”

　　曹进忠停顿了许久，沉吟半天后从怀中掏出一个小瓶子，递了过去：“这里面是毒药，你只要喝了，立刻就死。”

　　“公公！公公您这是……”

　　“你做的错事太多了，必死无疑，自尽，总比被他们灭口好……”

　　曹进忠站起身，盯着跪在地上的赵宜：“到了现在这个节骨眼。奕劻想杀了你全家，以防你供出他们。对朝廷而言，你自行招供，身犯国法，即便皇上法外开恩，也大概率要杀你的头，家人发配。喝下去，对你来说，是最好的选择……”

　　“公公，你这是什么意思？”

　　“你就当这是个交易吧。”曹进忠压低声音，“为了皇上，也为了你自己。你把毒药喝下去，我对外会说，你是被我盘查，为了保守秘密，不得已而服药自尽，这样一来，他们就不会起疑，你的家人就保住了。等到这事情过去以后，皇上会照顾好你的家人的。”

　　“而且这么做，皇上就能稳住奕劻他们，争取更多的时间，彻彻底底的查下去，收集更多的证据，到时候才能把他们一锅都端了。”

　　“所有人……”赵宜喃喃重复，忽然笑了，那笑容比哭还难看，“曹公公，您以为……这条线上只有我们三个吗？常永贵经营十年，从养心殿到军机处，从内务府到各衙门……多少人拿过他的钱，递过消息？您查得完吗？皇上……皇上清理得干净吗？”

　　他挣扎着站起来，摇摇晃晃走到窗前，推开窗。夜风涌进来，吹得书案上的纸张哗啦作响。远处，紫禁城的轮廓在夜色里沉默，飞檐上的脊兽蹲守着，千百年来看过太多兴衰，太多肮脏。

　　“大清朝……”赵宜轻声说，像是自语，“从根子里烂了。我们这些人……不过是烂树上长出的蘑菇。您摘掉我们，树上还会长出新的。因为树根烂了，土壤坏了……摘不完的，曹公公，摘不完的……”

　　话音未落，他仿佛下定决心了一般拔开那个小瓶子塞子，将里面的液体一饮而尽。

　　曹进忠叹了口气，走过去把他扶到椅子上坐下，赵宜在椅子上哆嗦着，嘴角溢出暗红色的血沫，身体抽搐，瞳孔放大。

　　弥留之际，赵宜看着曹进忠，眼神涣散，似哭似笑这对他说：“我……对不起皇上，如果我这一死，能够上报君恩……也算是，我还有一丝天良没有泯灭了。曹公公……您一定要查下去……大清国不能就毁在咱们这位主子手上……”

　　话还没说完，他头一歪，就没了声息。

　　曹进忠蹲下身，探了探他的鼻息，已经没气了。又摸了摸脉搏，也停了。

　　“你们都看见了，这是畏罪自尽。那个常永贵是畏罪自尽的，还有这个赵宜也是，对外只能这么说，如果敢胡说八道，你们知道下场是什么！都听明白了吗？”曹进忠向身边的两个小太监吩咐道。

　　两个小太监唯唯诺诺的答应。

　　曹进忠缓缓站起身，看着地上赵宜的尸体，又看看窗外沉沉的夜色。紫禁城的灯火依旧辉煌，可在这辉煌之下，有多少见不得光的交易正在发生？有多少眼睛正在窥视？有多少刀子正在磨利？

　　这条线上的人，正在被一个个清除。是谁在清除？是北斗？是西山客？还是别的什么人？

　　他想起皇上那句话：“朕要把身边，打扫干净。”

　　这场清理，才刚刚开始。可是代价已经比想象中的惨重得多了。

　　“收拾一下，然后报给内务府。”曹进忠转身，声音恢复了平静，“你们就说赵宜身犯国法，服毒暴毙，按例处置就好。小顺子那边也一样，也是畏罪自尽。至于刘文焕，让顺天府发海捕文书，尽快缉拿归案。”

　　“可是公公，这……”

　　曹进忠打断他，又瞪了他两眼：“照做就是，皇上要的名单，我们继续查。活要干得聪明些，你们不懂吗？”

　　太监似懂非懂，躬身领命。

　　曹进忠最后看了一眼赵宜的尸体，转身走出值房。长廊里灯火通明，将他的影子拉得很长，投在朱红的墙壁上，像一道黑色的裂痕。