宗人府空院的西厢房里，宝丰醒得很早。

　　其实他好久都没怎么睡踏实了。一方面，他知道自己罪孽深重，按律当斩，那种死亡的恐惧，时刻盘踞在心口。但是另一方面，皇上将他移监至此，派人看守，崔明又时不时来请教，似乎又暗示着他还有用，他的命还能留。

　　这种悬而未决的煎熬，比明确的死刑更折磨人。

　　宝丰蜷在炕上，裹着那床崔明送来的新棉被，眼睛盯着窗外渐渐亮起来的天光。雪还在下，簌簌的落雪声里，偶尔夹杂着远处侍卫换岗时靴子踩在雪地上的咯吱声。那声音很轻，但在这死寂的清晨，却清晰得像踩在他心上。

　　他想起很多事。

　　想起自己刚接任粤海关监督时，第一次踏进那座面朝珠江、气派非凡的衙门。文祥在二堂设宴为他接风，席间指着墙上那幅海不扬波的匾额说：“宝大人，从今往后，这广州港进出的每一船货，都得从咱们手里过。这是肥差，也是险差。办好了，荣华富贵，办砸了人头落地。”

　　那时他还不懂险在哪里，满心都是即将到手的权势和银子。当时他还以为这险是来自海上风浪，是来自洋人刁难。但这么多年过去了，自己才明白，这个险，是来自人心，来自那些看似和气生财的同僚，来自那些在京里高高在上的贵人！

　　就在他悔不当初的时候，院门外传来了一阵说话声。

　　“……崔大人这么早就来了？”

　　“有急事。开门。”

　　是崔明的声音。宝丰心头一跳，下意识地整理了一下衣襟，又拢了拢头发。虽然身在囚室，但他骨子里那种官员的体面还在——或者说，是他最后一点可怜的尊严。

　　门开了，崔明裹着一身深蓝色棉袍进来，肩头落满了雪。他没带随从，手里提着个食盒，脸色异常凝重。

　　崔明把食盒放在桌上，却没有像往常那样打开：“宝丰，有件事，得告诉你。”

　　宝丰的心沉了下去。这种语气，这种神情……不是好消息。

　　“崔大人请讲。”他尽量让自己的声音平稳些。

　　崔明沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。最后，他走到窗边，背对着宝丰，缓缓开口：

　　“我派去天津的那个江湖兄弟，三天前回来了。他带回来一些消息。”

　　宝丰的手微微发抖：“什么消息？”

　　“关于天津铁行的。”崔明转过身，盯着宝丰的眼睛，“你上次说文祥透露过，说西山那位爷在天津卫有大生意。都查到了，那生意，就是拆解旧军械，当作废铁卖给英吉利人。”

　　宝丰的脑袋嗡的一声，眼前发黑。他扶住桌沿，才勉强站稳：“旧……旧军械？什么军械？”

　　崔明的声音很轻：“旧火炮，火铳，刀剑，都是从西山锐健营武库淘汰下来的。栓子亲眼看见，那些炮管被锯成一截一截，装在木箱里，运上英吉利商船。他还听见洋人水手说，这些铁熔了，可以铸新炮。”

　　宝丰跌坐在椅子上，椅子腿在青砖地上划出刺耳的声响。他张着嘴，想呼吸，可空气像是凝固了，怎么也吸不进肺里。眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，崔明的声音变得遥远而模糊：

　　“就这几天，他们还有一批货要出。五门旧炮，一批火铳。栓子正在准备，到时候设法拦截……”

　　炮。五门旧炮。铸新炮。

　　这些词在宝丰脑子里翻腾，所有碎片都拼接起来，形成一幅清晰得可怕的图景：

　　英吉利商船载着用大清旧炮熔铸的新炮，驶向广州。炮口指向虎门，指向珠江口，指向那些他曾经管辖过的炮台。

　　而守卫炮台的将士们，用的可能还是康熙年间铸造的老旧火炮，射程精度和威力，都远远不及敌人。

　　更可怕的是那些新炮的原料，正是他宝丰走私提供的。是他和那些同伙，把大清的军械，卖给了可能将来会炮轰大清国土的敌人。

　　“不……不可能……”宝丰喃喃自语，声音发颤，“文祥……文祥没说过是军械……他只说是废铁，大生意只是量大一些而已……”

　　崔明冷笑，走到他面前，俯身盯着他：“宝丰，你也是读过书、做过官的人。你告诉我，什么样的废铁，需要从西山锐健营武库‘淘汰’？需要半夜三更装卸？需要洋人水手亲自验收，还说可以铸新炮？”

　　宝丰说不出话。他闭上眼睛，泪水涌出来，滚烫的，顺着脸颊往下淌。不是为自己哭，是为那些他从未谋面、但此刻却清晰出现在脑海里的将士。

　　他想起了祖父。

　　那个干瘦的老头，康熙年间在雅克萨跟罗刹人打过仗的老兵。小时候，祖父常把他抱在膝上，讲战场上的事。讲那里炮火连天，血肉横飞，但没人后退，因为身后是大清的疆土，是祖宗用命换来的土地。

　　祖父说，罗刹人的炮厉害，开花弹一炸一片。咱们的炮旧，射程近，得推到离敌人很近的地方才能打中。每推进一丈，都要死很多人。但死也要推进去，因为不把炮推上去，就轰不开罗刹人的堡垒，就夺不回雅克萨。

　　可他现在做了什么？

　　他把炮卖了。把将士用命换来的炮，锯成一截一截，当成废铁卖给了洋人。而洋人，会把这些铁熔了，铸成更厉害的新炮，将来可能对着大清的将士、对着大清的百姓轰。

　　良久，宝丰终于止住了哭声。他抬起头，脸上泪痕交错，眼睛红肿，但眼神却异常清明，像是那种死过一次、又活过来的人才会有的清明。

　　他挣扎着站起来，走到崔明面前，扑通一声跪倒在地，以头触地。

　　“我宝丰贪财怕死，是个小人。我收了文祥的钱，替他遮掩走私，替他递送消息，罪该万死。这些日子在牢里，我想过很多，想我要是死了，我儿子怎么办？我妻子女儿怎么办？我也想过翻供，想过抵赖。您知道的，我甚至想过……自杀。”

　　“但我从没想过……从没想过他们会把军械卖给洋人！崔大人，我祖父是雅克萨之战的老兵，他跟我说过，咱们大清的每一门炮，都是将士用命换来的。我不能……我不能让祖宗挣来的土地，将来被洋人用我们卖的铁铸的炮轰开！”

　　他重重磕头，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声。一下又一下，直到崔明强行将他拉起。

　　“宝大人，你的意思我明白。”崔明看着他额头上渗出的血丝，声音缓和了些，“但光说没用。你得有证据，能钉死文祥、钉死金大昌、甚至钉死他们背后那些人的证据。”

　　宝丰抹了把脸，深吸一口气，眼神变得决绝：

　　“崔大人，其实我什么都知道，只是我之前不敢。现在我就告诉您，文祥背后的人就是奕劻王爷！就是豫亲王！我要早拿出来，不等送到皇上手里，我和我全家就已经死透了。我藏着，是想着万一有一天，他们真要灭我的口，我还能用这个换条活路。”

　　他顿了顿，眼中闪过极深的恐惧：“但现在不一样了，我现在伸头是一刀，缩头也是一刀，我知道这次我是必死无疑了。而且……他们连军械都敢卖，连炮都敢拆了给洋人，这已经不是贪墨，是卖国！我宝丰再贪再怕死，也不能当卖国贼！不能让我祖父在九泉之下，指着我的鼻子骂！”

　　崔明看着眼前这个涕泪横流却眼神坚定的犯官，心中涌起复杂的情绪。

　　人性真是奇怪的东西——贪墨的时候，他是喝民血的蠹虫；卖消息的时候，他是朝廷的叛徒；可到了最后关头，骨子里那点还没磨灭的良知，又让他挣扎着想要赎罪。

　　“崔大人，从今往后，我要用我这条命，去做一件对的事。我只求到处死我的那天，给我个痛快。别让我上刑场，别让我游街示众。我贪，我坏，我该杀，但求给我留最后一点体面，让我能干干净净地去见祖父。”

　　崔明沉默良久，终于点头：“我会尽力。”

　　接着他又向守卫要来了笔墨纸砚，把笔递给宝丰：“都写下来吧，把你的供词重新写一遍，写完以后我交给皇上。”

　　宝丰接过笔，边想边写，墨曰，写了整整两个时辰，他才写完。

　　崔明接过那一叠供词，转身离去。

　　次日清晨，栓子的见闻和最新的宝丰口供被呈送到了道光皇帝面前。

　　道光帝坐在御案后，一页一页慢慢的看，每一个字都要反复看几遍。越看，脸色越沉，他抬起头，看向崔明。

　　皇帝开口：“崔明，你告诉朕，你心里在想什么？”

　　崔明伏地：“臣不敢妄言。”

　　“朕要听真话。”

　　崔明深吸一口气，直起身，看着皇帝的眼睛，一字一句道：“臣在想，大清朝，是不是已经烂到根子里了。”

　　曹进忠的后背渗出冷汗，浸湿了内衬的绸衣。这种话，换作平时，足够让崔明掉十次脑袋。但此刻，道光帝没有动怒，只是闭上了眼睛，长长地、长长地吐出一口气。

　　那口气里，充满了无尽的疲惫。

　　“是啊……烂到根子里了。从宫里到广州，从宗室到洋商，从鸦片到军械……这张网，织了十年，织进了大清的每一处关节。而朕这个皇帝，像个瞎子，坐在龙椅上，看着他们一口一口，把江山啃成筛子。”

　　崔明跪在地上，一言不发。他知道皇帝不需要他回答。自己想说的话，皇帝心里早已清楚。

　　下面还有一行小字，字迹潦草，像是后来补记的：

　　“英商验收时言：此批精铁成色上佳，熔后可铸新式火炮二十门。下次若续供，愿加价三成。”

　　道光帝盯着那行小字，看了足足半柱香的时间。然后，他缓缓抬起头，看向窗外。窗外大雪纷飞，紫禁城的殿宇楼阁在雪幕中若隐若现，像一幅静止的、苍白的画卷。

　　“要是真的让洋人浇筑出来二十门新式火炮……将来有一天，这些炮口，就可能会对准广州，对准虎门，对准……朕的江山。”

　　“朕每日宵衣旰食，批折子批到三更，龙袍打补丁，晚膳减成四菜一汤，连皇后宫里的窗纱都三年没换。朕以为，朕节俭，臣子就会廉洁，朕勤政，江山就会稳固。可现在呢？”

　　“现在朕才知道，朕省下的每一两银子，都被这些蛀虫偷出去，换成鸦片流进来，毒害百姓；换成军械卖出去，资养敌寇。”

　　曹进忠扑通跪下，“皇上息怒！保重龙体！”

　　道光帝没有理会，继续说：“宝丰的供词里说，这些年，以粤海关的名义贿赂出去的钱，即便粗略合计……也有二百六十万两。”

　　他转过身，盯着崔明：“二百六十万两。崔明，你知道二百六十万两能做什么吗？”

　　崔明伏地：“臣……不知。”

　　道光帝走回御案前，手指重重按在账册上，“嘉庆二十五年，黄河在河南仪封决口，淹了三府二十一县，灾民数十万。朝廷拨赈灾银一百八十万两，不够，又加拨八十万两，才勉强堵住缺口，安置灾民。这些蛀虫这几年贪墨的银子，比那次黄河决口的赈灾款还多！”

　　他的声音陡然拔高，在暖阁里回荡：

　　“这还只是有账可查的！那些没记在账上的呢？那些层层盘剥、中饱私囊的呢？崔明，你说，这大清的天，是不是早就被他们捅破了？！”

　　崔明以头触地：“皇上，宝丰口供既已到手，证据确凿，当严惩不贷，以正国法！”

　　道光帝冷笑：“怎么严惩？内务府上下，从总管大臣到经办太监，多少人涉案？粤海关从监督到书吏，多少人分润？还有文祥、宝丰、金大昌这些明面上的蠹虫。还有赵宜、常贵这些暗地里的眼睛。还有朕的那些亲戚，也没一个是好东西！”

　　道光帝闭上眼睛，脸上露出一种深沉的

　　良久，道光帝从御案抽屉里取出一张空白的诏纸，提笔开始书写。笔锋凌厉，墨迹深浓，每一划都透着不容置疑的威严：

　　“第一，鸦片珍玩案，彻查。文祥及粤海关核心党羽，按律严惩，斩立决，家产抄没。涉案行商、洋行，罚没重金，以儆效尤。”

　　“第二，军械走私案，暂压。津门铁行查封，金大昌下狱，但罪名只能是‘私贩禁物’，不得提及西山锐健营、不得牵扯宗室。西山锐健营统领……调离原职，发往盛京效力，但不革爵，不定罪。”

　　“第三，内务府……整顿。奕劻罚俸三年，闭门思过，但不去职。内务府上下清洗，涉案人员或革或流，但不动根本。”

　　写完，他放下笔，看向崔明：“你觉得，这样处置如何？”

　　崔明看着那道诏书艰难开口：“皇上圣明……臣……不胜拜服。”

　　“朕知道，你根本就不服！”

　　崔明伏地：“臣希望皇上能够依天理……顺民心……”

　　道光帝哈哈大笑，似乎有些癫狂，将诏书揉成一团，扔到地上：“朕该怎么办……让朕好好想想吧……”

　　崔眠跪在地上，磕了个头，缓缓开口：“臣还有一件事想恳请皇上恩准，请皇上另择贤人行走南书房，臣还是愿意回广储司任职，臣擅长的只是查账，文书处理臣并不精通。”

　　道光帝走回御案后，重新坐下：“崔明，你起来。”

　　崔明艰难地站起身，膝盖刺痛，但他咬牙忍住。

　　“从今日起，朕可以不让你再呆在南书房。但你也不会再是广储司主事。”

　　崔明立即准备开口，想要争辩些什么。

　　道光帝看着他，摆手制止，接着又一字一句道：“朕设内务府稽核司，专司宫内采买、变价、账目核验。你任稽核司郎中，正四品。有直接上奏之权，有调阅所有内务府档案之权，朕……还给你先斩后奏之权！你明天就去上任！”

　　崔明浑身一震，跪下：“臣……领旨谢恩。”

　　“崔明，朕知道，这条路上已经流了太多血，若此刻停下，那些血就白流了。”

　　“朕给你权，给你人，给你撑腰。但路得你自己走。朕只能告诉你，往前走，别回头。”

　　“臣，遵旨。”

　　崔明重重磕头，起身，倒退着退出暖阁。