辰时三刻，文祥进京的消息传到了养心殿，道光皇帝本想即刻叫人来当庭对质，可是听说苏承嗣重伤昏迷，文祥受惊吓得失神之后，道光皇帝和崔明俱都是一惊。

　　由于人证昏迷，也只好先把文祥羁押起来派大夫过去瞧瞧，待等苏承嗣伤口痊愈苏醒之后，再行对质。

　　奕劻豫亲王还有那三个堂官都退出去之后，道光帝把崔明叫到面前，交代了几句：“苏承嗣那边，你要多去看看，他有什么证词，你也先听听，先去做好准备。”

　　崔明连声答应，退出养心殿。

　　他站在高高的台阶上，看着脚下层层叠叠的宫殿群，看着远处宫门外隐约可见的街道，感觉到格外的虚假。

　　曹进忠从后面跟上来，老太监的声音很低，带着复杂的情绪：“崔大人，这些日子……辛苦了。”

　　崔明他摇摇头，没有说话。

　　曹进忠顿了顿：“太医院刚传来消息，苏承嗣那边，命保住了，但人还没醒。太医们说，他不仅受了刀伤，而且还中了一种南洋传来的混毒，幸而没有耽搁太久，毒素侵入的不厉害。”

　　“多谢公公告知。”崔明感到浑身无力，连拱手作揖的力气都没有了。

　　曹进忠问：“崔大人要去看苏承嗣一眼么？太医院那边，咱家已经安排了最好的太医替他诊治。”

　　崔明沉默片刻，摇头：“现在还不是时候。等此间事了再说。”

　　“大人还是去看看吧，这是皇上的意思。”

　　崔明愣了愣，点了点头，转身就要往太医院走，曹进忠又叫住他：“崔大人。”

　　崔明回头。

　　老太监看着他，眼神里充满担忧的神色：“今日殿上，您把能得罪的人，都得罪了。往后在京城，走路要当心。就算吃饭喝水，要多留个心眼。”

　　这话说得很直白，也很沉重。

　　崔明点点头：“下官明白。多谢公公提点。”

　　他一步一步走下长长的台阶。靴子发出咯吱咯吱的声响，在空旷的宫墙间回荡。

　　太医院在紫禁城东南角，是个三进的院子。崔明走下台阶，绕了几个弯，穿过了数道宫门以后，才到了太医院门口。

　　只见太医院的门口，赫然停着一辆囚车。

　　囚车很简陋，就是普通的平板车加了个木笼子，但拉车的马匹已经累得口吐白沫，显然是从很远的地方赶来的，车辙上也沾满了厚厚的泥泞，但是囚笼里空着。

　　两个侍卫守在车旁，见崔明下来，躬身行礼：“崔大人。”

　　“这是押解文祥的囚车？”崔明问。

　　“回大人，是苏承嗣押解文祥。广州到京城，两千多里路，走了整整十八天。这一路上，遇到了七次截杀，死了六个兄弟。他肩上的伤，路上也裂开了。还有那个文祥也被吓的有点疯癫了……”

　　崔明沉默。

　　“苏大人现在在哪儿？”

　　“就在太医院里面，刚被抬过去的。他一下车就晕了，太医说是失血过多，加上连日奔波，体力透支才晕倒的。”

　　院子里到处都站满了人。有太医，有药童，还有几个苏承嗣从广州带来的随从，手忙脚乱，脸上都带着疲惫。

　　正房的帘子掀开着，里面传出压抑的呻吟声。

　　崔明站在门口，没有立刻进去。他透过帘缝看见，苏承嗣躺在床上，上半身赤裸着，左肩上一道狰狞的伤口重新被切开，脓血正被一点点刮出来。两个太医按着他，一个老太医正在给他上药。用以止血和消毒。

　　苏承嗣咬着一块白布，额头上的青筋暴起，冷汗如雨，但他没有喊出声，只是喉咙里发出野兽般的低吼。

　　崔明没敢进去。

　　约莫一炷香后，太医们才处理完毕，接着开始包扎。苏承嗣松开嘴里的布，那布上已经咬出了血印子。

　　老太医叹口气说道：“苏大人，您这伤拖得太久了。虽然我们已经清理了，但伤口反复溃烂，伤了筋骨。往后这条胳膊……怕是使不上大力气了。”

　　苏承嗣听了这话，眼神却依然明亮：“能活着到京城，能亲眼看到文祥进殿，这条胳膊就算废了，也是值了。”

　　崔明这才走进去。太医们看到他来了，就退了出去。

　　苏承嗣见崔明来了，挣扎着要起身，脸色苍白，嘴唇干裂，肩上的纱布渗着血，但腰板挺得笔直。。

　　崔明一把按住他，自己在床边的凳子上坐下：“躺着吧，一路上实在辛苦你了。”

　　苏承嗣扯出一个虚弱的笑：“比起您在京里斗的那些人，我这算不了什么。路上虽然凶险，但好歹是明刀明枪。您这边……才是真正的龙潭虎穴。”

　　崔明沉默片刻，问：“文祥在路上，可曾说过什么？”

　　“说了很多。他一开始嘴硬，什么都不肯说。后来我们遇到第三次截杀，对方连他也要杀灭口，他才慌了。从那天起，他主动要求写供状，把他知道的、参与的、听说的，全写了下来。”

　　他从枕头底下摸出个布包袱，递给崔明：“这是他亲笔写的供状，一共四十七页。还有他未及销毁的密信原件，这小子私下还藏了好多，后来他才一点一点的把藏在鞋底、缝在衣襟里的那些信都掏出来。他说这些是他的护身符，万一哪天被灭口，这些东西能拉几个垫背的。”

　　崔明接过油布包，入手沉甸甸的。他打开，里面是厚厚一叠纸。最上面是供状，字迹潦草，有些地方还有血迹晕开的痕迹。下面是一小捆信件，都用火漆封着，但封口已经被拆开过。

　　崔明的后背泛起一丝寒意。

　　“这件事，还有这些东西，你还跟谁提过？”崔明盯着苏承嗣问。

　　苏承嗣摇头：“都没有提过。还有文祥也只是跟我说了，没告诉别人。他说他告诉我，是给自己留条后路。万一奕劻和豫亲王倒台后，还有人要杀他灭口，希望我能把这话传出去，让该知道的人知道。”

　　聪明。崔明心里想。文祥能在粤海关经营十几年，果然不是蠢人。他这是在给自己加筹码，也是在埋雷。

　　“你好好养伤。”崔明将油布包仔细收好，“这些事，我会处理。你现在的任务，是活着，是把伤养好。广州那边……还需要你回去。”

　　苏承嗣苦笑：“我这样子，还能回去么？太医说，我这伤起码得养三个月。而且就算好了，这条胳膊也废了一半。广州那地方，虎狼环伺，我一个残废……”

　　“残废也能做事。”崔明打断他，“苏兄，你记住：你这条命，是那些死在路上的兄弟保下来的。你不能废，你得活着，得回去，得把广州那个烂摊子，一点一点收拾干净。”

　　苏承嗣看着他，良久，重重点头：“我明白了。”

　　崔明站起身：“我先走了。你好好休息。我叫我的一个下属过来盯着你，这样外面有我稽核司的人守着，更安全些。”

　　他走到门口，又回头：“对了，栓子也到京城了。刘掌柜带他来的。等你精神好些，我让他来看你。”

　　苏承嗣眼睛一亮：“栓子还活着？太好了……”

　　崔明点点头，掀帘出去，抱着油布包，快步穿过太医院的院子。那些随从看见他，纷纷躬身行礼，眼神里是毫不掩饰的敬重。

　　走出太医院，崔明没有立刻回稽核司，而是转了个弯，往西华门方向走去。

　　西华门内，侍卫值班的耳房里，刘掌柜正和栓子正在那里说话。

　　栓子看起来比在天津时瘦了一圈，但眼神更锐利了。他穿着一身干净的棉袍，是刘掌柜新给他买的。坐姿依然带着江湖人的不拘，只见他一只脚踩在凳子上，手里把玩着一把匕首。

　　见崔明进来，两人都站起身。

　　“崔大人。”

　　“坐。”崔明在对面坐下，将油布包放在桌上，“栓子大哥，一路辛苦。”

　　栓子咧嘴笑了，那笑容里有种劫后余生的释然：“比起苏兄弟，我这不算什么。至少我没挨刀，没中毒。”

　　“天津那边，后来怎么样了？”崔明问。

　　“水师把金大昌的船扣了，人也抓了。但金大昌本人跑了。”栓子的笑容敛去，“这老狐狸狡猾得很，根本就没上船。水师去抄他家时，家里只剩些不值钱的摆设，金银细软全转移了。现在海捕文书发了，但人还没抓到。”

　　崔明并不意外。金大昌能在天津经营这么多年，黑白两道通吃，必然有他的保命手段。

　　“不过，”栓子压低声音，“我离京前，老林叔，就是那个救我的老渔民，他还跟我说了一件事。他说金大昌跑之前，曾派人去西山送过信。送信的人，他认识，是金大昌手下的一个管事，姓马。那管事从西山回来后，当天就带着家眷离开天津了。”

　　“西山……”崔明沉吟。

　　“还有，”栓子从怀中掏出个小布包，打开，里面是几块碎铁片，“这是我从永昌铁行偷出来的。您看看。”

　　崔明接过铁片。铁片很普通，就是普通的熟铁，但边缘有整齐的切割痕迹，显然是故意裁成这么小的。

　　“这是什么？”

　　“这是我从他们熔炉旁的废料堆里捡的。”栓子说，“您仔细看，铁片上有印子。”

　　崔明凑到灯下细看。果然，铁片表面有极浅的凹痕，像是被什么印章压过。他辨认了半天，勉强认出几个字：“武……库……验……”

　　“武库验讫。”刘掌柜在旁边开口，“这是兵部武库清吏司验收军械时盖的印。印文应该是某年某月武库验讫。这些铁，是从军械上拆下来的。”

　　“这些铁片，能作为证据么？”栓子问崔明。

　　崔明没搭话，刘掌柜却在一旁直摇头：“难。铁片太小，印文不全，而且已经熔过，质地变了。真要较真，对方可以说这是伪造的。”

　　崔明仍然沉默，他知道刘掌柜说得对。要扳倒亲王、扳倒内务府总管，需要的是铁证，是那种对方无法抵赖的证据。

　　比如文祥的供状和密信原件。

　　他打开苏承嗣刚刚给他的那个油布包，取出那捆密信。信不多，只有八封，但每封都用上好的宣纸，火漆封印，一看就是重要信件。

　　他拆开第一封。

　　信很短，只有几行字：“文祥贤弟：来信收悉。津门之事已安排妥当，可放手去做。唯有一事需谨记：西山客胃口日大，下次分红需加一成。切切。”

　　落款只有一个字：“劻”。

　　这字迹崔明他认得，在内务府的档案里，他见过奕劻的批文，就是这种字迹，遒劲中带着一种特有的张扬。

　　第二封：“文祥：南轩近日有恙，消息不畅，需谨慎行事。津门铁料，可分批出，勿引人注目。英商那边，价可再压半成。”

　　第三封……

　　崔明一封封看下去。越看，心越沉。

　　这些信里，详细记录了这条走私链的运作：如何通过粤海关走私鸦片和珍玩，如何通过内务府洗钱，如何通过南书房获取情报避开稽查，如何通过津门铁行将旧军械卖与英商，利润如何分配……

　　每一封，都是铁证。

　　但最让崔明心惊的，是第七封。

　　这封信的抬头不是“文祥贤弟”，而是“西山客”。内容也很简短：“津门来货已收，成色上佳。下次可增三成。另，南边近日风声紧，暂缓联络。有事，可通过‘北斗’转达。”

　　北斗，西山客，南轩。

　　三个代号，终于在一封信里聚齐了。

　　崔明盯着这封信，良久，将信纸小心折好，放回油布包。

　　“刘掌柜，”他抬起头，“成败就在这几天里了，你替我照顾好栓子哥。这些事我一个人担着就是了，你们不要再掺和进来了，谁知道他们还会不要命的做出什么举动来……”

　　刘掌柜点头：“我明白。我在京城有个秘密仓库，除了我，没人知道，我可以把栓子藏在那里。”

　　崔明点点头。

　　刘掌柜见崔明还是一副担心的样子，笑了，那笑容里有种江湖人特有的豁达：“崔明你放心。我刘记药铺在京城几十年，什么风浪没见过？他们要来，我接着就是。”

　　崔明从耳房出来时，已是午时。阳光很好，但他心里沉甸甸的。

　　文祥的供状和密信，是铁证，足以钉死奕劻和豫亲王，马上就要胜利了。可是，怎么自己觉得这条路，越往前走，越发现前面还有更长的路呢？

　　走到稽核司门口时，他看见王笔帖式正焦急地等在门外。

　　“大人，您可回来了！”王笔帖式迎上来，压低声音，“宫里刚传来消息，奕劻回府后……呕血了。”

　　崔明脚步一顿：“严重么？”

　　“说是吐了一大口，人已经昏迷了。太医去看过，说是急火攻心，加上年纪大了，怕是……不太好。”

　　崔明沉默。奕劻今年五十八岁，不算太老，但养尊处优惯了，突然遭受这样的打击，确实可能撑不住。但偏偏在这种时候，很难不让人怀疑，这是故意演出来给皇上看的。

　　“皇上知道了么？”

　　“知道了。皇上……什么也没说，只是让太医尽力救治。”

　　崔明点点头，没有再问：“这些事情不必管他，我们做我们的，你照常去做事吧，这场仗很快就要结束了。”

　　说完，他径直走进稽核司值房，坐在书案后，铺开纸，提起笔。

　　他要把今天发生的一切，还有把文祥一路上供述的内容和那些密信的关键信息，详细的整理成一份奏报，为不久后的二次对质做好准备。