刑部大牢在地安门东，离紫禁城不算远，却像是隔了一个人间。

　　崔明是未时三刻到的。他穿着六品鹭鸶补服，怀里揣着刑部批的探监文书，身后跟着广储司两个书吏。一个捧着食盒，一个抱着棉被。这是规矩，犯官未定罪前，家人故旧可送衣食。

　　牢门前站着两个狱卒，膀大腰圆，手按在腰刀柄上，斜着眼打量崔明。

　　“广储司主事崔明，奉旨探视犯官宝丰。”崔明递过文书。

　　其中一个狱卒接过，草草扫了眼，皮笑肉不笑：“崔大人，宝丰是重犯，按例不得探视。”

　　“刑部批文在此。”

　　“批文是批文，规矩是规矩。”狱卒把文书递回来，“这几日牢里查得严，上头交代了，闲杂人等不得入内。”

　　崔明看着狱卒，慢慢从怀中又掏出一块令牌，正是曹进忠昨天给他的。

　　狱卒脸色变了变，凑近了看，喉结滚动一下。

　　“失敬失敬，原来是曹公公交代的。小的眼拙，大人莫怪。请，请进。”狱卒换了副面孔。

　　牢门打开，一股混杂着霉味、尿臊味和血腥味的恶臭扑鼻而来。

　　崔明面不改色，迈步进去。两个书吏要跟，被狱卒拦住：“只能进一人。”

　　“你们在外头等。”崔明接过食盒和棉被，独自走进幽暗的通道。

　　通道很长，两侧是石墙，墙上每隔十步有个火把槽，火光跳跃，照得人影摇曳。脚步声在通道里回荡，夹杂着远处隐约的呻吟和铁链拖曳声。

　　引路的狱卒是个瘦子，佝偻着背，边走边低声说：“崔大人，宝丰关在天字七号，独牢。但是这几日不太安生。”

　　“怎么不安生？”

　　“前几夜闹自杀，拿腰带勒脖子，幸亏发现得早。这几天又不吃不喝，怕是存了死志。”

　　崔明没说话。

　　走到通道尽头，左拐，是一排铁栅栏隔开的牢房。天字七号在最里面，门比其他牢房厚一倍，铁条有小儿臂粗。

　　瘦狱卒掏出钥匙开锁，铁链哗啦作响。

　　“宝丰，有人来看你。”他朝里喊了一声，推开门，侧身让崔明进去，自己退到门外，“大人，小的在外头候着。有事喊一声。”

　　门没关死，留了条缝。

　　牢房很小，约莫六尺见方，靠墙有张破木板床，墙角一个马桶。唯一的光源是高处一个小窗，碗口大，透进一束惨淡的天光。

　　宝丰蜷在床角，背对着门。

　　他穿着白色的囚衣，已经污得看不出本色。头发散乱，粘着草屑。听见动静，肩膀抖了抖，没回头。

　　“宝丰。”崔明开口。

　　宝丰猛地转身。

　　崔明几乎没认出他来。这才一个月不到，那个养尊处优、圆滚滚馒头似的粤海关监督，已经瘦脱了形。脸颊凹陷，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，只有那双眼睛，哪里还留着一点昔日的精明，此刻只充满了惊恐和绝望。

　　“你……你是……”宝丰声音嘶哑。

　　“广储司主事，崔明。”

　　宝丰愣了片刻，忽然从床上滚下来，手脚并用地爬到崔明脚边，咚咚磕头：

　　“崔大人！崔大人救我！救救我！”

　　宝丰发了疯似的磕头，额头撞在青砖上，闷响。三两下就见了血。

　　崔明站着没动，等他磕了七八个，才开口：“起来说话。”

　　宝丰抬起头，涕泪横流：“崔大人，我是冤枉的！博衡做的事，我根本不知道！我就是个跑腿的，我冤呐。”

　　“是不是冤枉，你自己清楚。”崔明打断他，把食盒和棉被放在床边，“皇上让我来问你几句话。”

　　听到皇上二字，宝丰马上不哭了，眼神里闪过恐惧和期盼，还有一丝算计。

　　“皇上……皇上还记得奴才？”他爬起来，跪得笔直，“皇上要问什么？奴才知无不言，言无不尽！”

　　崔明把食盒打开，里面是一只烧鸡，一个肘子，喷香。“先吃点吧，丰泽园的肘子，刚买的。”

　　宝丰还是准备绝食明志的，但是他实在是太久没吃肉了，就不再矜持，扑上去啃烧鸡和肘子。

　　看他吃的差不多了，崔明从怀中掏出那本薄账册，翻到第一页，递过去：“这笔账，你认不认得？”

　　宝丰凑近看，眼睛在昏暗的光线里眯成一条缝。看了半晌，摇头：“不认得。粤海关账目繁多，这南洋木料款项，也许是有的，但我记不清了。”

　　“十八万两银子，记不清？”

　　“粤海关年入关税上百万两，进出款项何止千百笔？奴才虽为监督，也不可能笔笔过目。这定是下面人经手的，我从来不知道有这么回事。”

　　“下面人是谁？”

　　宝丰语塞。

　　崔明收起账册：“宝丰，粤海关每一笔大额支出，必有你签押。这十八万两，三次拨付，时间跨度一年，你不可能不知道。”

　　宝丰脸色惨白，嘴唇哆嗦。

　　“我来，是给你一条活路。皇上说了，你若如实交代，或可免死。你若顽抗，株连三族”（这只是说着吓唬他的，因为凡是满人高官，没有不和皇帝沾亲带故的，真要是这么搞，皇帝自己也要被牵连。）

　　宝丰瘫坐在地上，眼神涣散。良久，他嘶声问：“皇上真能免我死罪？”

　　“那要看你说多少，说多真。”

　　宝丰呼吸急促，他挣扎着爬到门边，往外看了看，瘦狱卒背对着门，在通道那头打盹。

　　他爬回来，声音压得极低：“大人，我说……但……但我有个条件。”

　　“说。”

　　“万望保全我家人……我老母七十了，我儿子才十二岁，皇上得保他们平安。博衡虽死，他背后的人还在。我若开口，他们不会放过我家人。”

　　“皇上已派人暗中保护。”

　　“暗中不够！”宝丰抓住崔明的袍角，又开始哭哭啼啼，“得明着来！得让所有人知道，我家人是皇上要保的人！”

　　崔明盯着他：“你在讨价还价？”

　　“我是求一条生路！”宝丰泪流满面，“大人，我宝丰贪财，怕死，不是好东西，但如今我自知必死。可我就这么一个老娘，一个儿子，我不能让他们因我而死啊！”

　　他说得情真意切，声泪俱下。

　　崔明沉默片刻：“我会禀明皇上。但前提是，你得先拿出诚意。”

　　宝丰抹了把脸，眼神闪烁，像是在权衡。最终，他凑得更近，声音几乎听不见：“南洋木料款是假的。那十八万两，走的是内务府特别采办账，不入户部核销。银子到粤海关后，分三笔转出：一笔进公昌行，一笔进英商渣甸洋行，还有一笔进了广州十三行某位行商的私账。”

　　“公昌行是什么？”

　　“明面上是粤海关下属的官办商行，实则就是洗钱的幌子。宫里流出的东西，瓷器、字画、玉器，从公昌行走一遍账，就变成合法变价的官产，可以光明正大卖给洋商。”

　　“洋商拿什么买？”

　　宝丰想了一会儿，声音发抖，“七成是鸦片，三成是现银。鸦片运回北方，由内务府的人接手，分销各地。现银一部分回流内务府，填补亏空；一部分，留在粤海关，打点上下。”

　　崔明全程皱着眉头听他讲话，虽然早有猜测，但亲耳听到，还是觉得背脊发凉。

　　“经手人是谁？”

　　“公昌行的管事姓陈，叫陈三眼。渣甸洋行的买办姓胡，人都叫他胡买办。至于十三行那边……除了卢家，其余几家商行都有参与。”

　　“哪个卢家？”

　　“卢文盛。广州十三行总商之一，最开始他也有参加，但之是后他说什么也不肯干，要退股。”

　　崔明记下名字，又问：“京里谁接应？”

　　宝丰眼神躲闪，又挠挠头，：“这个我真不知道。粤海关只管出货，京里的事，不归我们管。”

　　“真不知？”

　　“真不知！大人，我就知道这些了。更多的，您得去广州查。”

　　崔明知道他在撒谎，但也知道逼问无用。宝丰现在像只惊弓之鸟，给一点压力就会缩回去。

　　“好。这些我会核实。若属实，我会替你向皇上求情。”

　　“谢大人！谢大人！”宝丰连连磕头。

　　崔明转身要走，宝丰忽然又叫住他：“大人！”

　　“还有事？”

　　宝丰爬起来，从囚衣内衬里撕下一小块布，上面用血写着三个名字：“这是粤海关具体经办的书吏，您可以去查他们。但要快，晚了就来不及了。”

　　崔明接过血布，看了一眼，揣进怀里。

　　走出牢房时，瘦狱卒迎上来，赔着笑：“大人问完了？”

　　“完了。宝丰是皇上要的人，好生看着。若出半点差池，你担待不起。”

　　“是是是，小的明白。”

　　走出刑部大牢，天光刺眼。崔明深吸一口气，才觉得胸中那股浊气稍散。

　　两个书吏迎上来：“大人？”

　　“回衙。”崔明迈步。

　　刚走出十几步，身后传来声音：“崔大人留步。”

　　一个穿着刑部主事服饰的官员从侧门出来，四十来岁，面白无须，笑容可掬。

　　“在下刑部浙江司副主事周龚。崔大人今日来探监，可还顺利？”

　　刑部浙江司是清代刑部下属部门，专职审核浙江省刑名案件的机构，也负责和和刑部其他各司议论大案。始设于清顺治元年，沿袭的是明洪武二十九年的制度。

　　“尚可。”崔明回礼。

　　“那就好。宝丰这案子，刑部上下都很重视。不过有些话，不知当讲不当讲。”

　　“周大人请说。”

　　“宝丰是重犯，他说的每一句话，都可能牵扯甚广。崔大人年轻有为，前途无量，何必蹚这趟浑水？有些事，该放手时且放手，于人于己，都好。”话说得委婉，意思却明白。

　　崔明看着他：“周大人这是奉了谁的命，来劝本官放手？”

　　周主事笑容不变：“下官只是好意提醒。我在刑部这地方呆了很久了，见过的案子多了。有些人，查着查着，自己就进去了。崔大人，适可而止啊。”

　　崔明沉默片刻，忽然笑了：“多谢周大人提醒。不过本官奉旨查案，不敢懈怠。至于会不会把自己查进去，那是本官的事。本官既然身受皇恩，怎可惜命。”

　　说完，转身就走。

　　回到广储司时，已是申时三刻。

　　崔明屏退左右，独自坐在值房里，摊开那张血布。三个名字写得歪歪扭扭：张升、李贵、王福禄。

　　他提笔，在纸上抄下三人的名字，又写道：此三人是宝丰供出的广州帮凶，身在北京，如何查过？

　　然后将纸折好，用信封装了，唤来一个书吏：“送去刘记药铺，给刘掌柜。”

　　书吏领命而去。

　　一个时辰以后，刘掌柜接到崔明的信，简单看了几眼，对那个书吏说：“替我告诉崔大人，今天晚上，让他到我这一叙。”

　　到了晚上，崔明果然来见刘掌柜，寒暄几句以后，刘掌柜开口说道：“广州那边，并非没有熟人，论说起来，此人倒是跟你倒颇有渊源。”

　　“是谁？”

　　“苏承嗣，苏文镜的儿子，现在在广州做官。”

　　听到这个名字，崔明想了很久，突然记起来，苏文镜和自己父亲是至交好友，他的这个儿子倒也见过几面。

　　“可我与他并不太熟，也就是见过两面。这样重要的事，告诉他一个外人？”

　　“你父亲眼里有多容不下沙子，你不会不知道。他那样的人交的好友，还是至交，难道会是什么坏人吗？”

　　刘掌柜顿了顿，又说道：“现在广州那边也只能用他来查，难道在广州我们还认识别的人吗？”

　　崔明想了许久，事情也确实像刘掌柜说的一样，抓起毛笔说：“我来写信，但是信要由谁去送？我虽然可以按公文用驿站送到广州去，但公文一律是发给衙门的长官，也就是寄给广州知府。可这件事不能让外人知道。”

　　“这你放心，我认得几个镖师，走南闯北的，我的药材都是他们帮忙用的，到时候我用送药材的名义，把信包在药里，叫他们送就是了。”

　　崔明听罢，不再多说，提笔写信。刘掌柜掏出一包甘草，等他把信封好，折了又折，塞在甘草包里，转身出门去了镖局。

　　过了没多久，刘掌柜回来了：“事情都交代好了。你要查这个事，广州那边你只能等。最近这段时间，你能做的就是海关的账要重新算，还有宝丰那边，要再想办法让他再多说点……”