次日早上，苏承嗣是和卢文盛一起去到巷子的那家暗娼馆。还没走近，就看到一堆人围在那边，其中还有几个穿着制服的衙役。

　　苏承嗣心中警铃大作，只觉得不好。

　　卢文盛挤进去看了两眼：地上赫然躺着一个女尸，被河水泡的浮肿。脸色大变，迅速退了出来，崔明正要开口问身边的人出了什么事？卢文胜就把他拉到一边。

　　“那就是阿秀！已经死了！”卢文盛低着头对苏承嗣说道。

　　苏承嗣听了这话，吃了一惊，还没等他做出什么反应，卢文盛就把他推到一边：“你就呆在这里，我去问问是什么情况。记着，还有人想杀你，千万不要声张”

　　随即向人群中走去，跟那个几个衙役聊起天来。

　　卢文胜毕竟是大商人，那些衙役多少都见过他，见了他倒也客气，连连作揖行礼。他从怀里掏出一些碎银子分给他们，那些人接了银子，便一个个喜笑颜开，越发客气起来。

　　“这是怎么回事？”卢文盛问道。

　　“卢老爷，这尸体是昨天晚上跳河的妓女，就是那家的。”衙役指了指那家娼馆。

　　“里头那个老鸨子说，这是叫做阿秀的妓女，昨天晚上陪完客人之后喝醉了酒，发了疯病，半夜三更突然跑出来，冲着河边跑，一时之间没人反应的过来。直到他跑出去老远才有人去追他，但哪里追得上？最后就看到她跳河了，今天早上有人报案，说在河边的一个小码头边发现了尸体，我们把他抬到这边，给那个老鸨子指认。”其中一个衙役还把仵作刚填好的尸格递过来给卢文盛看。

　　卢文盛看了，沉默了许久，又塞给衙役们一些银子：“钱不多，拿着喝酒。”几个衙役喜笑颜开的纷纷道谢，卢文盛扭头进了那家娼馆。

　　过了一阵子，卢文盛出来，回到苏承嗣边上，带着他往商行走。

　　“张升相好的那个阿秀已经死了，我刚刚进去找了，阿秀屋里，并没有什么账本。”

　　“那现在怎么办？”

　　“你回你的广州衙门，我回我的商行，我来想办法，你不要再插手了。”

　　“可是……”

　　“没有可是，你现在就回去，有消息了，我会去找你。你自己千万不要再到处乱跑了，要是还有人想杀你，我未必保得住你。”

　　另一边的北京城，天阴得像口倒扣的锅。

　　崔明坐在紫檀大案后面，两眼无神。他一夜未眠，也不知道苏承嗣那边怎么样了，估摸日子，信也该到了。他目前唯一能依仗的广州眼线就只有苏承嗣，要是他帮不上忙，整个海关案就成了瞎子在暗房里摸象。

　　正想的出神，门外传来王主事的声音：

　　“崔主事，奕劻王爷府上送东西来了。”

　　院子里摆着两口红木箱子，比前几日那三只樟木箱更沉更精致。四个王府家丁垂手立在箱旁，为首的是个面白无须的中年管事，见崔明出来，躬身道：

　　“崔大人，王爷说了，这两箱是近五年内务府各司报上来的存疑账册。王爷体谅大人新官上任，怕您对旧例不熟，特送来供您参详。”

　　崔明走到箱前，掀开箱盖。里面账册码得整整齐齐，封皮簇新，一看就是近期重新整理过的。

　　“王爷费心了，不知王爷可有什么特别交代？”

　　管事笑道：“王爷说，崔大人是查账的能手，这些账目在您手里，定能水落石出。只是这些账目繁杂，牵扯也多，大人若遇难处，随时可到王府请教。”

　　“替我谢过王爷，东西我收下了。”

　　管事又行一礼，带人走了。

　　崔明站在院里，盯着那两口箱子看了许久。然后弯腰，搬起一只。很沉，里面的册子怕有上百本。他一步一步挪进值房，放在墙角，与之前那三箱旧账并排。

　　崔明打开了奕劻送来的第一箱账册。

　　不出所料，里面的账目存疑得极其刁钻。不是简单的数目对不上，而是牵扯到各宫各府、宗室勋贵，甚至一些早已作古的老王爷、老太妃的陈年旧账。

　　比如第一本：嘉庆二十三年，已故的诚亲王府上报修花园，内务府拨银三万两。账上记着采购太湖石、名贵花木、工匠工钱，样样齐全。但崔明翻到后面附的物料清单时，发现太湖石的产地写的是房山？莫名其妙，北京西郊的山里，连湖都没有，哪来的太湖石？

　　又比如另一本：道光元年，已故的荣惠太妃宫中的佛堂修缮，报了一千两金箔钱。可崔明记得，荣惠太妃是乾隆朝的妃子，嘉庆初年就没了，道光元年她的佛堂早该封存，修什么？

　　这些都是死无对证的账。查，浪费时间；不查，就是失职。

　　奕劻这是给他出了道选择题：要么碰一鼻子灰，要么装瞎子。

　　崔明合上账册，揉了揉发胀的太阳穴。

　　啪嗒，一块石头从窗户里丢了进来，砸在地上。

　　“谁在那里？”崔明冲出房门，四下张望，却没有人。

　　他起身走到墙角，蹲下身，捡起那块石头，石头有拳头那么大，上面绑着张纸。

　　崔明屏住呼吸，满满展开那张纸，纸上写的慢慢的，字迹工整，但不知是谁的笔迹：

　　“崔主事明鉴：箱中账册皆饵，意在耗尔心神，勿陷。真账在内库乙字第三架，题为嘉庆朝海关密档。阅后即焚，切切。”没有落款。

　　崔明盯着这张纸条，想了半天，看了又看，确定自己记住以后，走到烛火边，将纸条凑上去。火苗舔上来，纸张卷曲焦黑，化作灰烬。

　　纸条上写的乙字叁架，在内库里，那内库是内务府最机密的档案库，出来军机处大臣和内务府总管以为，没有皇上特旨，谁也进不去。

　　他回到案前，慢慢从怀中掏出一封昨天晚上刘掌柜送来的信。昨天晚上净忙着想苏承嗣那边的事了，这信还没看过。

　　“栓子从江湖人那边得知，他师傅老鬼是被天津一家铁行雇人所害，两天前已赴津门查铁行。想来永丰铁厂之事，多有牵连。我一有消息，立刻告知你。”

　　津门铁行，这又是一条新线索，但也不知道有没有关联。

　　崔明真是一个头两个大，他也没想过这件事情，参与的人，从南到北，居然有这么多。

　　未时二刻，养心殿中。

　　道光帝正在批折子，听见曹进忠禀报刑部提走宝丰的事，笔尖顿了顿，一滴朱砂落在奏折上，晕开一小团红。

　　“谁的主意？”

　　“刑部尚书达冲阿上的折子，说粤海关旧案苦主鸣冤，按律当审。皇上昨日批了依例办理。”

　　道光帝想起来了。昨日那一堆折子里，确实有刑部这么一道，他当时正为河南河工银的事烦心，没细看就批了。

　　但他又不愿意承认自己的错误，只好发自内心的狠狠骂道：“好手段，刑部真是好手段，拿着朕的朱批当令箭。”

　　“皇上，要不要派人去监审？”

　　“你去刑部，找个可靠的人，盯着宝丰。别让他暴毙，也别让他自尽。朕要他活着，至少活到该说话的时候。”

　　道光帝顿了顿：“崔明那边知道了吗？”

　　“应该有听到一些风声”

　　“找个人，明白告诉他。宝丰的事，叫他查的速度要快一些。”

　　“奴才明白。”

　　道光帝起身走到窗前。外面又开始飘雪，细碎的，像盐。

　　“还有，奕劻送了两箱账册给崔明？”

　　“是，今早送去的。”

　　“告诉他，好好看。一本一本，仔细看看，那些存疑的账里，到底藏着什么？”

　　同一时刻，刑部大牢门外传来脚步声。

　　来的是刑部的人，昨天刑部牢房外见过的那个周主事。进了大牢，两个狱卒把他拦下。

　　“我奉刑部堂谕，来提审宝丰。有几桩旧案需要他当堂对质。”

　　“什么案子？”一个狱卒问道。

　　“嘉庆朝的一桩旧账。涉及粤海关关税亏空，陈年积案了，本来无人问津，前几日忽然有苦主递状子，刑部不得不理。”

　　“要提审多久？”另一个狱卒问。

　　“这可说不准。”周主事皮笑肉不笑，“少则三五日，多则十天半月。尔等应该也知道，刑部办案，讲究个细。”

　　刑部做事哪里是细，其实完全是拖拖拉拉。

　　“宝丰是皇上钦点要的人，现在谁都不能把他带走。”一个狱卒盯着周主事说。

　　“我知道，就在牢里问话。”周主事从袖中掏出一纸公文，“这是刑部正堂的签押，上面写得明白，奉旨协查粤海关旧案，向犯人宝丰问话。”

　　两个狱卒看着那纸公文，朱红的刑部大印刺眼，又见他们说是奉旨，想到既然是皇上的意思，自己也没什么可拦着的了。终于侧身让开：“既如此，周主事请便。”

　　于是狱卒带他去见宝丰。栏杆里，宝丰憔悴了许多，眼窝深陷，看见周主事，眼神里闪过一丝绝望的哀求。

　　周主事扭头对那狱卒说：“宝丰这案子，刑部既然接了，就要一查到底。你们两个是不是可以腾出手来，去干其他事了？”

　　这是要他们回避：人我们接管了，你别再看着了。

　　狱卒退下，周主事坐在牢房外临时搬来的椅子上，两个刑名师爷在旁边记录。

　　“宝丰，嘉庆二十五年，粤海关有一笔贡船损耗补贴，计银两万两，账上记为风浪损货。但据查，当年并无大风浪。这笔银子，去哪了？”

　　宝丰跪在地上，浑身发抖：“大人……二十五年的事，我实在记不清了……”

　　“记不清？那你记得那年十月，你纳了第四房妾室，在珠江边置了座三进院子，花了多少银子吗？”

　　宝丰脸色惨白，一言不发。

　　“不说？那就用刑。”周主事一挥手。

　　两个狱卒上前，按住宝丰，将他的手指套进拶子。

　　“我说！我说！那银子……那银子是补海关上下辛苦钱，各处分了……”

　　“分给谁？名单。”

　　宝丰报出几个名字，都是粤海关的中下层官吏，张升他们自然也在其中。

　　周主事示意师爷记下，又问：“道光元年，南洋木料款八万两，怎么回事？”

　　宝丰哆嗦着：“账面上写的是南洋木料，那……那将想来是内务府拨来采办木料的，已经如实交给内务府了。”

　　周主事猛地一拍椅子扶手：“胡说八道，内务府根本没收过木料！银子呢？”

　　“我实在不知道啊……”

　　“用刑！”

　　拶子收紧。宝丰惨叫，十指肉眼可见地发白。

　　“我说！银子……银子进了公昌行……”

　　“公昌行拿这些钱做什么用？”

　　“买……买货……”

　　“什么货？”

　　“洋货……香料，钟表……”

　　“还有呢？”

　　宝丰眼神躲闪：“没……没了……”

　　周主事使个眼色。狱卒再次收紧拶子，这次加了力道，能听见指骨细微的咯吱声。

　　宝丰疼得几乎晕厥，终于崩溃：“鸦片！还有鸦片！公昌行用银子买鸦片，运回北方卖！”

　　“谁经手？”

　　“粤海关的陈三眼，还有京里内务府的人……”

　　“名字。”

　　“罪臣……只知道接头的是个太监，姓常……别的真不知道了！”

　　周主事盯着他看了半晌，终于摆手。狱卒松开刑具，宝丰瘫倒在地。

　　“今天就到这儿。”周主事起身，嬉皮笑脸的嘲讽道：“宝丰啊，你可别死了。明天继续。”

　　他走出牢房，在通道里对一个下属低声道：“去告诉奕劻王爷，宝丰说了常太监。”

　　那下属点头，快步离去。

　　周主事回头看了眼地字四号房，眼神复杂。然后转身，消失在昏暗的通道尽头。

　　牢房里，宝丰蜷在湿冷的稻草上，看着自己血肉模糊的手指，低声呜咽。

　　他知道，自己活不长了。要么被灭口，要么被用完扔了。

　　他想起崔明昨天说的：“皇上会保你家人。”又燃起了一点希望，可是皇上真的保得住吗……

　　戌时，广储司早已下班，只有崔明还在值房。

　　他面前摊着内库的档案目录，他刚刚跑了一趟养心殿，这是他托曹进忠悄悄弄来的副本。乙字第三架，嘉庆朝海关密档，编号从嘉关一到嘉关十七。

　　其中嘉关四十五到嘉关五十，标注着粤海关特案。

　　他需要进内库。但怎么进？以什么理由？看来这件事得请道光帝帮忙了。

　　正想着，门外传来三声轻叩，这是刘掌柜的暗号。

　　崔明开门。刘掌柜闪身进来，一身寒气，肩上落着雪。

　　“刘伯？这么晚了，你怎么还跑到这里来？”

　　“栓子刚刚从天津传回消息。”从怀里掏出张皱巴巴的纸，“你还记得永丰铁厂吗？”

　　“不是已经被博衡烧掉了吗？”

　　“那只是一家小产业，实际上。它隶属于津门铁行，这些小铁厂明面上没什么关系，暗里其实是一家。东家都是一个，就是那个金大昌。这几家铁行他们不光拆旧军械，还从关外私运生铁、硫磺，走海路南下。”

　　崔明接过纸，上面画着简单的路线图：关外→天津→海船→广州。

　　“广州？”他皱眉。

　　“栓子打听到，那些运河船上水手说送去南边铸炮。”刘掌柜神色凝重，“崔明，你应该知道吧，这是资敌。”

　　资敌，那可是比走私鸦片严重百倍的罪名。

　　“还有，最近京城里出现了一个谣言。是关于豫亲王的。”刘掌柜继续道，“京西豫亲王府那边，每夜子时，有马车从王府后门出，往西山大觉寺方向去，车上装的是棺材。有一次运的路上，棺材翻了，里面是油纸包着的不知道什么东西，但没有尸体。”刘掌柜补充道。

　　“半夜抬棺材？”

　　“但抬的人脚步很沉，我怀疑，里面装的是重物，可能是银子或者兵器。”

　　崔明闭上眼睛。信息太多，像乱麻。之前有广州线，现在又扯出了津门线和京西线。

　　“刘伯，您帮我接着查那个金东家，查查他和京里哪些人有往来。还有豫亲王府那边也尽量帮我打探打探。”

　　刘掌柜点头，又犹豫了一下，“崔明，你要不要缓一缓？这几条线，太乱了，而且每一条都通着天。”

　　“缓不了。您知道的，那时我师傅查到了这些，就是稍有迟疑，立马被杀。现在我也查到了，如果停下来，恐怕下一个死的可能就是我。”

　　刘掌柜看着他年轻却坚毅的脸，叹了口气：“你跟赫涂，一个脾气。”

　　他转身要走，又回头：“对了，苏承嗣那边，我另派了人去广州接应，这样信息传回来也快一些。”

　　子时，雪停。

　　刑部大牢的地字四号房，宝丰忽然从噩梦中惊醒。

　　他梦见自己十指被剁，扔进珠江喂鱼。醒来时冷汗涔涔，手指还在火辣辣地疼。

　　牢房里漆黑一片，只有高处小窗透进一点惨淡的月光。

　　他挣扎着坐起，想去墙角拿水碗，却摸到一样东西——是个小纸包，不知什么时候被塞进他牢房里的。

　　他颤抖着打开纸包，里面是三粒药丸，还有张纸条：

　　“明夜子时，装病。药可致高热，似疫。出牢就医时，有人接应。信则服，不信则毁。”

　　宝丰捏着药丸，手抖得厉害。

　　信，还是不信？

　　他盯着药丸看了很久，终于一咬牙，将三粒全吞了下去。药丸苦涩，顺着喉咙滑下然后躺回稻草上，等待药效发作。

　　窗外，月亮被云遮住。牢房重归黑暗，只有宝丰粗重的呼吸声，在死寂中，越来越急。