五天后，七月初八的寅时初刻，渤海湾的夜黑得伸手不见五指。

　　海风从辽东半岛的方向横扫过来，卷起墨绿色的海水，砸在礁石上，碎成惨白的泡沫。浪头一丈多高，此起彼伏，发出沉闷如雷的轰鸣。

　　这种天气，正经商船绝不会出海，连最老练的渔夫也会把船牢牢拴在避风港里，绝对不会出海。

　　除非，那些人干的不是什么正经买卖。

　　浪里钻像片枯叶，藏在三重岩西侧，在一处极隐蔽的海蚀洞里随着浪潮起伏。

　　这处洞穴的入口有礁石遮掩，涨潮时大半没入水下，退潮时才露出一人高的缝隙，里头却别有洞天，能藏下两三条小船。此刻洞里漆黑一片，只有船头一盏灯用黑布蒙着，透出豆大一点昏黄的光。

　　栓子趴在船头，身上裹着件浸透桐油的蓑衣，眼睛透过礁石缝隙死死盯着外面航道。从昨天傍晚退潮时把船划进来时，他就一直保持这个姿势。腿早就麻了，手指冻得失去知觉，但他一动不敢动。

　　“时辰差不多了。”老林叔的声音从身后传来，沙哑得像砂纸磨过。

　　这老渔民蹲在船舱里，就着那点微光摆弄一个黄铜罗盘。罗盘很旧，边缘磕碰得坑坑洼洼，但指针在晃动的船身里依然稳稳指向南方。

　　“丑时三刻涨大潮，金大昌的船要是今儿出货，必定赶这个时辰过三重岩。这时有潮水顶推，走得快，还能借着夜色掩护。”

　　栓子没回头，只从牙缝里挤出一句话：“水师那边……真能准时？”

　　这是他最担忧的事。

　　三天前，他和老林叔冒险去了大沽口水师衙门。起初那些官兵根本不信他们。这两个衣衫褴褛的平头老百姓，竟然说天津卫最大的铁行老板、黑白两道通吃的金大昌，竟敢把大清的旧军械拆了卖给洋人？这不是疯话是什么？

　　直到栓子掏出那枚御前稽核的腰牌，他们才得以进入衙门，见了水师参将。（好欸，奇妙腰牌小道具终于派上用处了！qwq）

　　那腰牌是崔明临行前塞给他的，铜牌正面刻着如朕亲临，背面是满汉双文的钦命特遣字样。

　　水师参将李权是一个四十来岁、满脸刀疤的汉子。看到这牌子时，手抖了一下。他盯着栓子和老林叔看了足足半柱香时间，然后屏退左右，只问了一句话：

　　“你们要多少人？”

　　栓子说：“不要多。三条快船，六十个敢玩命的，火铳、弓箭备足，再带两门碗口铳，藏在舱里，不到万不得已不能露。三天以后，就是七月十一的丑时，在三重岩东南二里外的鬼见愁礁群埋伏，看我信号。”

　　李权点了点头：“人我给你。但丑话说在前头。这事儿要是真的，咱们都是功臣。要是假的，或者走漏了风声让贼跑了……”

　　他盯着栓子，缓缓开口：“你这颗脑袋，还有我这顶帽子，都得搬家。”

　　“要是假的，不用您动手，我自己跳海。”栓子说。

　　回忆到这里，栓子舔了舔干裂的嘴唇。海水的咸腥混着恐惧的酸涩，在喉咙里打转。他摸了摸怀里那把匕首，刀柄已经被汗水浸得发亮。又摸了摸另一侧怀里那面铜镜，这是用来传递信号的工具，和水师约好的信号是：镜面反射灯光，连闪三下，就是动手。三长两短，多次重复，就是情况有变。

　　“来了。”老林叔忽然压低声音。

　　栓子浑身一紧。透过礁石缝隙，他看见东南方向的海平线上，出现了几个模糊的光点。那是种走私船最爱用的鬼火灯，亮堂，但照不远，不容易被发现。

　　那些光点越来越近，渐渐显出船的轮廓。走在前面的是一艘双桅货船，吃水很深，船身压得低低的，正是金大昌的海鹞子船；后面跟着一艘三桅大船，船型高耸，是英吉利的武装商船勇士号。

　　两艘船一前一后，借着涨潮的推力，快速向三重岩航道驶来。浪很大，船身颠簸得厉害，但航向极其稳定，显然掌舵的是老手。

　　“一、二、三……”栓子在心里默数。距离鬼见愁礁群还有约莫三里，按照这个速度，一刻钟后就会进入水师的伏击圈。

　　可就在这时，异变陡生。

　　那艘海鹞子船突然转向了。

　　它没有继续沿着主航道前进，而是猛地向右打满舵，船身在海面上划出一道急促的白浪，竟朝着三重岩西侧，也就是栓子和老林叔藏身的这个方向直冲过来！

　　“被发现了？”栓子心头一沉，手立刻摸向匕首。

　　但老林叔眉头紧锁，按住了他：“别动。他们不是冲咱们来的，你看……。”

　　只见海鹞子船在距离礁石群约半里处再次转向，船头对准一处看似毫无异常的岩壁。紧接着，船上有人打起了灯语，三长两短，重复两次。片刻后，那处岩壁竟缓缓移开，露出一个黑黢黢的洞口！

　　“他娘的……”老林叔倒吸一口凉气，“这儿还有个暗水道！我在这片跑了四十年，居然不知道！”

　　栓子明白了。金大昌这老狐狸，压根没打算走主航道去鬼见愁礁群和英吉利船交接。他早就在这三重岩里探出了秘密水道，可以直接把货船开进去，在里头完成装卸，然后英吉利船在外海接应——这样即使水师在外围设伏，也根本抓不到现行！

　　栓子急声道：“这可怎么办？水师的人此刻埋伏在二里外的鬼见愁，根本来不及赶过来。等他们发现情况不对，海鹞子船早就卸完货从另一个出口溜了。

　　老林叔死死盯着那个越来越近的洞口，眼神里闪过一道狠光：“妈的，拿老子的身家性命和他们赌一把。”

　　“怎么赌？”

　　“他们敢进暗水道，是因为吃准了这儿没人、也没人知道这水道。”老林叔快速说道，“咱们现在冲出去，把浪里钻横在洞口。他们船大，水道窄，一时半会儿进不去也退不出来。只要能拖住一炷香时间，水师那边看咱们没发信号，必定会过来查看！”

　　栓子看着那艘越来越近的海鹞子。那船比浪里钻大了十倍不止，真要撞上了，这小渔船瞬间就得粉身碎骨。

　　但他没有犹豫。

　　“走！”

　　两人同时动作。老林叔扑到船尾，一把扯下蒙在灯上的黑布，把灯芯调高，气死风灯骤然亮起，同时他抓起船桨，用尽全身力气朝洞口方向划去。栓子则冲到船头，掏出那面铜镜，就着灯光朝鬼见愁方向拼命反射，三长两短，重复，再重复！这是给水师的信号：情况有变！

　　浪里钻像支离弦的箭，从海蚀洞里窜出，直扑那个正在缓缓打开的暗水道入口。

　　海鹞子上的人显然没料到这出。船头有人惊叫起来，接着是急促的锣声。但已经晚了！浪里钻在距离洞口不到十丈的地方，以一个近乎自杀的角度，硬生生横了过来！

　　小船在海浪中剧烈颠簸，船身几乎要倾覆。栓子死死抓住船舷，感觉到海鹞子那庞大的黑影正泰山压顶般逼近。他甚至能看清船头上那些惊慌失措的人脸，能听见他们气急败坏的骂声：

　　“哪来的破渔船！滚开！”

　　“撞过去！撞沉它！”

　　“不能撞！水道窄，咱们船进去就卡住了！”

　　就在这电光石火的瞬间，老林叔做了一件栓子这辈子都忘不了的事。

　　这干瘦的老渔民，忽然从船舱里拖出个陶罐，那是他平时煮鱼汤用的一只破罐子。但此刻，罐口装着的不是鱼汤，而是火药，罐口还有截正在滋滋冒烟的引线！老林叔抱起陶罐，用尽全身力气，朝着海鹞子船船头狠狠掷去！

　　“老林叔小心！”栓子失声喊道。

　　陶罐在空中划出一道弧线，精准地砸在海鹞子船主桅杆的基座上。轰！一声不算太响但极其沉闷的爆炸，桅杆剧烈摇晃，帆索噼里啪啦断了一地。虽然没造成太大损伤，但这一下彻底打乱了对方的阵脚。

　　船上一片大乱，有人喊有埋伏，有人喊快退，乱作一团。

　　趁这工夫，浪里钻终于稳稳横在了水道入口。洞口宽不过三丈，小船这么一横，正好卡死。

　　海鹞子船庞大的船身距离浪里钻已不到三丈。栓子甚至能感觉到那船压过来的气流，能闻见船身上桐油和铁锈混合的气味。他闭上眼睛，准备迎接撞击。

　　但撞击没有来。

　　海鹞子船的舵手在最后关头猛打方向，船头擦着礁石险险避过，船身在水道上刮出一连串令人牙酸的摩擦声，碎木纷飞。船停了，但因为惯性太大，半个船头已经挤进了水道口，进退不得。

　　“成了！”老林叔喘着粗气，一屁股坐倒在船尾。

　　但危机还没解除。

　　海鹞子船上，十几个手持刀斧的汉子已经跳上船头，恶狠狠地盯着这边。为首的是个光头壮汉，满脸横肉，手里拎着把鬼头刀，正是金大昌手下的头号打手疤脸龙。

　　“老不死的，活腻了是吧？”疤脸龙狞笑，挥了挥手，“放箭！射死他们！”

　　四五张弓抬了起来，箭镞在昏暗的光线下泛着幽蓝的光，很可能是淬了毒的。

　　栓子一把将老林叔按倒在船舱里，自己则翻滚到另一侧。几乎同时，箭矢破空而来，笃笃笃钉在船板上，有几支甚至穿透了薄薄的木板，擦着栓子的头皮飞过。

　　栓子对老林叔吼道：“撑住！水师快来了！”

　　话音未落，东边海面上骤然亮起一片火光！

　　十几盏风灯同时点亮，三条水师快船像从海底冒出来一样，呈品字形快速逼近。船头站着的正是参将李权，他手里举着个铁皮喇叭，声音在风浪中依然洪亮：

　　“前面的人听着！大清大沽口水师缉私！立刻停船受检，违者格杀勿论！”

　　海鹞子船上顿时炸了锅。有人喊是官兵！，有人喊快跑！，疤脸龙气急败坏地踹翻一个手下，夺过一张弓就要朝水师船射。但他还没来得及拉满，一声尖锐的破空声响起！

　　砰！是水师船上一门藏在舱里的碗口铳开火了。

　　炮弹没有直接打向海鹞子船，因为那可能会误伤到老林叔和栓子。而是打在船头前丈余的海面上，激起巨大的水柱，警告他们水师的战力不凡。

　　疤脸龙的手僵住了。他再悍勇，也知道对抗官兵是什么下场。更何况对方有炮。

　　“放下兵器！抱头蹲下！”李权的声音再次响起。

　　海鹞子船上的人面面相觑，终于有人扔掉了刀。一个，两个，很快所有人都抱头蹲在了甲板上。疤脸龙脸色铁青，但看着越来越近的三条水师快船，看着那黑森森的炮口，最终也扔掉了鬼头刀，缓缓蹲下。

　　水师船迅速靠拢。李权带着二十几个全副武装的水兵跳上海鹞子船，控制住所有人。他自己则大步走到船头，看着那些堆在甲板上、还没来得及卸下去的木箱。

　　“把这些木箱都打开。”

　　两个水兵用刀撬开箱盖。里面不是废铁，是整齐码放的火炮零件，炮管、炮闩、炮架，虽然旧，但保存完好，完全不是报废以后该回炉重铸的破烂。

　　打开另一个箱子，里面是成捆的火铳，虽然锈迹斑斑，但稍加整修就能用。还有几个箱子，装着硫磺块、火硝粉，都用油纸包得严严实实。

　　李权的脸色越来越难看。他走到一个木箱前，拿起一块硫磺，凑到鼻子前闻了闻，又掂了掂分量，然后转身看向被押过来的疤脸龙：

　　“金大昌呢？”

　　疤脸龙啐了一口血沫：“不知道。”

　　李权冷笑，指了指那些箱子：“私贩军械出洋，按《大清律》，主犯凌迟，从犯斩立决，家产抄没，妻女发配为奴。你真的不知道？你是想现在说，还是等到了刑部大牢，尝遍十八般酷刑再说？”

　　疤脸龙浑身一颤，但嘴还是硬：“我真不知道……金爷只让我们运货到这儿，说自有人接应……”

　　“接应的人呢？”李权解下佩刀，举起就要朝他头上重重打下去。

　　“在……在水道里头。”疤脸龙终于怂了，指了指那个黑洞洞的入口，“里头有个小码头，平时有船接货，今天不知道为啥没出来……”

　　李权立刻派人划着小艇进洞查看。片刻后回报：水道深处果然有个简易码头，但空无一人，只有些散落的绳索和木箱，显然是听到外面动静，提前跑了。

　　“追不追？”副手问。

　　李权看了看幽深的水道，又看了看外面波涛汹涌的海面，摇摇头：“水道情况不明，贸然进去可能中埋伏。先把这船和人押回去，货物清点封存。”他顿了顿，补充道，“你们两条快船在外海搜一搜，看那艘英吉利船跑了没。”

　　“得令！”

　　水兵们开始忙碌起来。栓子和老林叔也被接上了水师船。李权亲自给两人倒了碗热姜汤，脸色缓和：“二位辛苦了。今日若非你们舍命拦船，这船赃物此刻恐怕已经进了英吉利人的货舱。”

　　栓子接过姜汤，手还在抖，一半是因为被海风冷的，另一半是后怕。他灌了一大口，热流从喉咙一直烧到胃里，才感觉活过来些：“李大人，那些货……”

　　“五门旧式火炮，完整的，只是拆成了零件。火铳二百杆，硫磺八百斤，火硝三百斤，还有精铁锭约莫五千斤。按市价，这批货值不下五万两。若是卖给英吉利人，他们熔了重铸，能造出至少十五门新式火炮，一门新炮在欧罗巴能卖到三千两，转手就是四五倍的利。”李权沉声道。

　　栓子倒吸一口凉气。他只知道是军械，没想到数量这么大，价值这么高。

　　“金大昌抓到了吗？”老林叔问。

　　李权摇头：“这老狐狸狡猾得很，根本没上船。不过有了这批赃物和这些人证，通缉海捕文书一下，他跑不了多远。”他看向栓子，“你们二位立了大功。按例该有重赏，但此事涉及军机，恐怕得等朝廷定夺。”

　　栓子摆摆手：“赏不赏的不要紧。这些赃物没流出去，就是最好的赏。”

　　正说着，副手来报：外海搜索的快船回来了，那艘英吉利“勇士号”早已不见踪影。

　　显然看到这边动静，知道事情败露，提前溜了。

　　李权冷哼一声：“跑得了和尚跑不了庙。渣甸洋行在广州的买卖，跑不掉。这事儿，得禀报朝廷，通过理藩院跟英吉利东印度公司交涉。”

　　天色渐渐亮了。渤海湾晨光惨白，照在海面上泛着铁灰色的冷光。三条水师快船押着海鹞子船，朝着大沽口方向返航。栓子站在船头，回头望着渐渐远去的三重岩。礁石在晨雾中若隐若现，像一头头沉默的巨兽。

　　他心里那块压了几个月的大石头，终于落了一半。

　　军械截住了，人抓了，金大昌的网撕开了一道口子。总算是做成了一些事了。

　　但这只是开始。津门铁行背后的“西山那位爷”，广州的渣甸洋行，还有朝中那些拿分红的贵人，都还在。

　　两天之后的养心殿里，道光帝披着件半旧的绛紫常服，坐在御案后，手里拿着一份刚刚送到的八百里加急奏报。奏报写的是大沽口水师参将李权和稽核司特遣栓子联名详禀的，在三重岩截获军械走私船的全过程。

　　皇帝看得很慢，脸上的喜悦几乎遮掩不住，每一个字都要反复看几遍。看到老渔民林氏掷火药罐阻敌时，他手指顿了顿；看到截获完整火炮五门、火铳二百杆时，他眉头稍稍舒展；看到英吉利商船勇士号逃逸时，他眼中更是喜不自胜。

　　终于，他放下奏报，抬起头看向站在御案前的崔明。

　　崔明今日穿着一身崭新的四品官服，但眼窝深陷，显然是一日未眠。他从昨日收到栓子的飞鸽传书起，就一直在整理材料，准备面圣。

　　“万幸万幸！五门炮，二百杆铳。”道光帝缓缓开口，声音带着些后怕，“崔明，你说，这些炮要是真到了英吉利人手里，熔了重铸，将来会打在哪儿？”

　　崔明躬身：“臣不敢妄言。但据水师查验，这批火炮虽是旧式，但炮管完好，膛线犹在，若经他们英吉利的工匠改造，射程、精度可增三成以上。而广州虎门炮台现有火炮，多为康熙、雍正年间铸造，最旧的已用了近百年。”

　　他没有再说下去，但意思很明白，卖出去后，那些洋人就用改造后的大清旧炮，来攻打打大清的炮台。

　　道光帝闭上眼睛，长长吐出一口气：“金大昌抓到了吗？”

　　“尚未擒获。”崔明答道，“但水师已封锁天津各码头、路口，海捕文书发往直隶、山东、顺天府三处。此人经营多年，狡兔三窟，恐已潜逃。不过截获赃物、人证俱在，他的铁行、当铺、钱庄已被查封，家产正在清点。”

　　“家产……能有多少？”

　　“初步清点，现银八万两，金器、珠宝、古玩折价约十二万两，天津、通州、保定等地田产、商铺折价约十五万两。合计应该是不低于三十五万两。”

　　“三十五万两。！“一个天津卫的商人，十年间竟能攒下三十五万两家产。而他孝敬给西山的，就有八万两，还不知道有多少！好，好得很。”

　　他睁开眼，又露出几分笑容，看向崔明：“栓子和那个老渔民，该赏。你拟个章程，朕都准了。”

　　“是。”

　　崔明顿了顿，又说：“另外，李权参将请示，截获的军械该如何处置？是运回西山锐健营武库，还是……”

　　“你平日里精明，今天怎么糊涂了？”道光帝嗤笑，“还运回西山武库？然后再被他们淘汰一次，卖给洋人？”

　　崔明哑口无言。

　　“传朕口谕：截获军械，全部运至通州火器营，由火器营工匠查验、整修。能用的，配给绿营；不能用的，就地熔毁，重铸农具。至于西山锐健营武库……”着军机处、兵部、内务府组成联合稽查，彻查嘉庆二十五年以来所有军械出入记录。凡有疑点，一律严办。”

　　“臣遵旨。”

　　“崔爱卿，你知道朕为什么一定要查到底吗？”

　　崔明沉默片刻，缓缓道：“因为这次截住的，是五门炮。下次流出去的，可能就是五十门、五百门。因为这次卖的是旧军械，下次可能就敢卖新军械，卖火药配方。尽管这次勾结的是英吉利商人，但他们下次可能就敢勾结罗刹人、法兰西人……底线一旦破了，就没有底线了。”

　　“说得好。底线一旦破了，就没有底线了。所以朕不能退，一步都不能退。金大昌要抓，津门铁行要查，西山武库要清，粤海关的账要算……这一桩桩一件件，朕都要查个水落石出。”

　　他拿起朱笔，在一张空白诏纸上写下两行字，盖上玉玺，递给崔明：

　　“这是给栓子和那个老渔民的，朕赐他们义勇匾额。至于赏银和赏赐官职的事，你看着办。另外，告诉栓子，他师傅的仇，朕记着。等这案子了结，朕亲自下旨，为他师傅正名。”

　　崔明双手接过诏书，眼眶发热：“臣代栓子和渔民林氏，谢皇上天恩。”

　　“去吧。告诉所有人，这仗还没打完。让他们都打起精神来。”

　　崔明躬身退出养心殿，手里握紧诏书，一步一步朝宫外走