养心殿的夜，深得能听见烛芯爆裂的细响。

　　崔明跪在冰冷的金砖地上，已经快一个时辰。膝盖从刺痛到麻木，再到此刻针扎般的酸胀，他咬牙忍着，一直保持着最恭敬的姿势，曹进忠立在旁边的阴影里，两个人连呼吸声音都放得极轻。

　　御案后的道光帝也是一样，已经保持了那个姿势很久。他一手托着额角，一手按着崔明刚刚呈上的那份供状。烛光从侧面照来，在他瘦削的脸上投下深刻的阴影，眼窝深陷，颧骨凸起，像尊石像。

　　终于，道光帝的手指动了动，轻轻拿起供状，翻到某一页，目光停留在宝丰关于常永贵的那段供词上：“养心殿奏事处太监常永贵……专递皇上批折……粤海关能提前知悉圣意，皆赖此人……”

　　手指开始颤抖。

　　不是愤怒的颤抖，而是震惊，还有些被背叛的深深的无力感。

　　“常永贵。”道光帝念出这个名字，声音很轻，“他伺候先帝有十年了吧？”

　　曹进忠躬身：“回皇上，差不多有十年又三个月了。他是嘉庆二十四年进的养心殿，最初是扫洒太监，后来因为识字，调到奏事处当差。”

　　道光帝笑了：“他是识字啊，想当初朕还夸过他，说他这么晚了还在整理奏折，说他工作勤勉，说他不像别的太监只会阿谀奉承……敢情他的勤勉都用在这儿了。”

　　他又抬起头，看向崔明：“你觉得宝丰的话有多少是可信的，你怎么知道他是不是胡说？”

　　崔明直起身：“臣不敢妄断。但臣以为宝丰供述细节详实，比如他们何时传递的消息，经过何人之手、每次得银多少，皆有具体时间地点和人物。且臣得到苏承嗣在广州暗查的报告，发现皇上近年朱批粤海关的折子，粤海关总能提前应对。所以认为这些事非巧合可解释。”

　　道光帝沉默，他快步走到一处书架前，翻了又翻，拿出几份折子打开看了又看。

　　第一份折子是道光元年，他批了道查铜斤走私的折子，三个月后粤海关呈上自查报告，说抓了几个小吏，堵塞了漏洞。当时他还欣慰，觉得海关还算得力。

　　第二份折子道光二年，他想增海关关税，粤海关监督文祥提前上折哭穷，列了一堆船只减少、贸易萎缩的理由，最后关税只象征性加了半成。

　　第三份折子是半个月前，他密旨两广总督阮元查粤海关，这才几天，文祥就开始销毁证据了。

　　这些事情原来不是巧合。想来他的一举一动，早就被人卖给了千里之外的蠹虫。

　　道光帝哆里哆嗦的站起身，走到窗前，推开一条缝，风夹着未化的寒意灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。

　　“朕的天下，朕的朝堂，朕的身边……到处都是窟窿。朕坐在这龙椅上，像个瞎子，像个聋子，像个傻子。”

　　“皇上……”曹进忠想劝。

　　道光帝猛地转身，对曹进忠问道，“那个常永贵现在何处？”

　　“今夜……今夜不是他当值奴才方才已经让人去他住处看了。”曹进忠声音发颤。

　　“把他叫过来，朕就在这里等他。”

　　曹进忠应声退下去。

　　过了一会儿。殿外传来急促的脚步声。曹进忠一个小太监一路小跑进来，扑通跪倒：“皇上！常永贵……常永贵死了！”

　　养心殿里死寂了一瞬。

　　“怎么死的？”道光帝的声音震惊不已。

　　“吊死在他家房里。发现时身子都僵了，桌上留了遗书。”小太监哆哆嗦嗦掏出一张纸。

　　曹进忠接过，扫了一眼，脸色骤变，递给皇帝。

　　纸上只有歪歪扭扭一行字：“奴才愧对皇恩，被文祥蛊惑，贪财泄密，罪该万死。今以死谢罪，以报皇恩之万一。”

　　道光帝盯着那行字，看了很久，忽然将纸揉成一团，狠狠丢在地上！

　　“以死谢罪？他以为他死了，就一了百了了？”

　　道光帝胸口剧烈起伏，指着地上的纸团，“去查！给朕查清楚！他是自杀，还是被人灭口！他这些年递出去多少消息，收了多少银子，背后还有谁！”

　　“嗻！”曹进忠赶紧应下。

　　道光帝深吸一口气，强迫自己冷静，又开口补充道：“还有南书房。宝丰说提过南书房里也有他们人。你去给朕查南书房所有当值人员，一个一个查。”

　　“奴才明白。”

　　道光帝走回御案后，重新坐下。他闭上眼睛，手指用力揉着太阳穴，良久，才缓缓睁开，看向依旧跪着的崔明。

　　“崔明，你起来。”

　　崔明艰难地站起身，膝盖刺痛，差点没站稳。

　　皇帝指了指案上的纸：“这些供词，还有军资契约，都是铁证。按律，该交三司会审，该株连九族，该将奕劻、豫亲王、文祥，还有那些蠹虫，一个个揪出来，明正典刑。”

　　他顿了顿，声音低下来：“但朕不能。你知道为什么吗？”道光帝问，不等他回答，又自顾自说下去，“因为朕这个皇位，坐得并不稳。”

　　“先帝走得突然，朕是仓促继位。几个皇叔表面上恭顺，暗地里都在观望。宗室里，豫亲王一系势力最大，门生故旧遍布六部、各省。奕劻掌管内务府十几年，早就是个铁桶，宫里宫外，多少人的利益拴在他那条船上。”

　　道光帝的声音很平静，平静得让人心寒，“朕若现在动他们，明天朝堂上就会有一半大臣告病，后天各地就会传来民变灾异，大后天……可能连这紫禁城，朕都未必出得去。”

　　崔明后背泛起寒意：“万岁爷是天子，他们岂会……”

　　道光帝苦笑，“汉武帝是天子，可以诛杀窦婴、逼死卫青。唐太宗是天子，可以玄武门弑兄囚父。可朕不是那样的天子。朕登基时，几位皇叔给的贺礼是八个字，以柔治国，以宽待人。你觉得那是祝福还是警告。”

　　他站起身，走到崔明面前。这个四十岁的皇帝，此刻眼神苍老得像六十岁。

　　“崔明，朕问你：若此刻朕下旨彻查军资案，将奕劻、豫亲王锁拿下狱，会是什么后果？”

　　崔明张了张嘴，答不出来。

　　“朕来告诉你。”道光帝替他回答，“第一，宗室震动，几位老王爷会联名上奏，说朕‘刻薄寡恩，戕害亲族’。第二，朝堂分裂，奕劻一党的官员会抱团反扑，轻则罢朝，重则……勾结外官。第三，军心动摇，西山锐健营是豫亲王长子统领，营中多少将领是他的人？一旦生变，京畿不稳。第四……”

　　道光帝深吸一口气，“洋人窥伺。英吉利人正愁找不到借口滋事，若此时大清内乱，他们会不会趁机在沿海生衅？”

　　每说一条，崔明的心就沉一分。

　　“所以皇上就不查了？”崔明他听见自己的声音在发颤。

　　“查，当然要查。”道光帝转身，看向窗外沉沉的夜色，“但要换个查法。”

　　他走回御案，提起朱笔，铺开一道白纸。

　　“第一，军资案，到此为止。”他一边写一边说。

　　“文祥必须死，粤海关必须清洗，但罪名只能是贪墨关税、私放洋货。军资一事，绝不可提。对外就说，文祥等人倒卖宫中珍玩、私放鸦片，罪大恶极。”

　　崔明急道：“可那些精铁、硫磺……”

　　“那些精铁、硫磺，是文祥私下卖给民间铁行的，用来铸造农具。”

　　道光帝头也不抬，平静的说道：“至于为何卖给英吉利人，就说文祥欺上瞒下，朕亦被蒙蔽。这个说法，朝野能接受，洋人也不会借机生事。”

　　“那奕劻和豫亲王呢？”

　　“奕劻罚俸三年，闭门思过。豫亲王长子革去西山锐健营统领之职，发往盛京效力。”道光帝写完最后一句，放下笔，递给崔明，“你看看吧，这就是朕现在能做到的极限。”

　　崔明跪倒在地：“皇上！如此处置，如何对得起那些被卖的军资？如何对得起可能因这些军资而死的大清将士？”

　　“那你说怎么办？现在就把奕劻和豫亲王抓起来？然后呢？朝局大乱，边关不稳，洋人趁虚而入？到时候死的就不是几个将士，是成千上万的百姓！是大清的江山！”

　　他喘着粗气，眼睛通红：“崔明，你以为朕不想快意恩仇？朕也想！朕每晚躺在这养心殿，想起那些蠹虫在朕的眼皮底下挖大清的墙角，朕恨不得把他们一个个剐了！可朕是皇帝，朕不能只图一时痛快，朕要对这个江山负责！”

　　崔明伏在地上，说不出话。

　　暖阁里只剩下皇帝粗重的呼吸声。

　　良久，道光帝稍微平静，缓缓坐下，声音疲惫不堪：“崔明，你起来。朕知道你不甘心，朕也不甘心。但有些仗，不能正面打，得迂回着打。”

　　他拿起那道密旨，递给曹进忠：“八百里加急，送广州。给两广总督阮元。”

　　曹进忠双手接过，迅速退出去安排。

　　“这道密旨里，朕让阮元严查文祥及粤海关党羽，但特意加了一句，勿牵涉洋商，勿引发边衅，你知道为什么吗？”道光帝看向崔明。

　　崔明沉默片刻：“攘外必先安内。”

　　道光帝点头，“军资案若公开，英吉利人必被牵扯。他们若狗急跳墙，在沿海闹起来，朝廷现在没银子、没水师跟他们打。所以先忍一口气，把内部的毒疮挖干净。等将来朝廷整顿了水师，等国库有了银子，等朕把这朝堂清洗干净。那时候，再跟洋人算总账。”

　　“那奕劻和豫亲王……”崔明还是不甘心。

　　“他们跑不了。”道光帝冷笑，“朕今日不杀他们，不是不能杀，是时候未到。奕劻掌管内务府十几年，贪墨的银子何止百万？豫亲王一系在朝廷中，还有多少见不得人的勾当？这些账，朕都记着。等朕把他们的党羽一个个剪除，等他们在朝中孤立无援，等时机成熟。朕会一笔一笔，跟他们清算。”

　　他顿了顿，语气缓和下来：“崔明，治国如烹小鲜，不能急火猛烧，这个过程很慢，很熬人，可能你我看不到结果。但总得有人开始熬，对不对？”

　　崔明看着皇帝疲惫但坚定的脸，忽然明白了什么。

　　赫涂用命揭开盖子，自己接过刀继续挖，而道光皇帝在下一盘更大的棋。一盘以江山为棋盘、以时间为筹码的棋。

　　“臣明白了。”他重重叩首。

　　“明白就好。”道光帝摆摆手，“你去吧。宝丰的供状，你整理一份详细的，交给曹进忠。三司会审时，宝丰必须活着站上大堂，把文祥的罪状一条条说出来。至于奕劻和豫亲王暂时不要提。”

　　“是。”

　　崔明起身，正要退下，道光帝又叫住他。

　　“皇上还有何吩咐？”

　　“常永贵死了，但他背后一定还有人。南书房那条线，朕让曹进忠去查。但你这边也要留心。”

　　“你觉得内务府里还有谁可能被收买？朕交给你个事，把广储司、庆丰司、营造司那些人一个个筛，朕要把身边，打扫干净。”

　　“臣定当竭力。”崔明跪地道。

　　走出养心殿时，天已经快亮了。

　　雪停了，东方天际泛起鱼肚白，但云层很厚，透出的光是惨淡的灰白色。崔明站在汉白玉台阶上，深深吸了一口凛冽的空气。

　　胸口堵得厉害。

　　他想起那份军资契约，想起三千斤精铁、五百斤硫磺、二百斤火硝。这些东西现在可能已经在英吉利的船厂里，熔成了炮管，铸成了炮弹。

　　而皇上说：忍。

　　不是不报，时候未到。

　　崔明握紧拳头，指甲深深陷进掌心。他忽然想起赫涂临终时的感受，不是愤怒和恐惧，大概是一种深沉的悲哀吧。

　　师傅他是不是早就看到了这一天？看到即使真相大白，有些人还是动不了，有些罪还是治不了？

　　“崔大人。”

　　身后传来曹进忠的声音。老太监不知何时跟了出来，站在他身后半步远的地方，望着同样的天色。

　　“曹公公。”崔明转身行礼。

　　“咱家送你出宫。”曹进忠做了个请的手势，两人并肩走下台阶。

　　“崔大人是不是觉得，皇上……太软弱了？”走了十几步，曹进忠忽然开口。

　　崔明沉默片刻：“下官不敢。”

　　曹进忠笑了笑，那笑容里有种苍凉：“但说无妨，告诉你吧，咱伺候过嘉庆爷，如今伺候道光爷。两位皇上，两种性子。嘉庆爷是温水，慢慢煮，慢慢熬。道光爷还要冷，冷的像是冰。”

　　“可是外头看着冷，里头却压着火呢。这火一旦烧起来就不得了了，因为他忍得久，憋得狠，烧的时候，就不会留半点余地。”（可惜道光晚年越活越窝囊了，他在鸦片战争中的表现实在让人失望……）

　　“所以崔大人。”曹进忠停下脚步，看着他，“皇上让您查，您就查。让您记，您就记。让您等，您就等。等冰化了，等火燃了，那时候该还的债，一分都少不了。”

　　崔明听着这番话，好像隐约看到了些希望，心里也似乎没有那么堵的慌了。