那汉子一愣，随即“哈哈”乐出了声，扯到伤处又是一阵龇牙咧嘴，可笑声里倒没多少恶意。

　　“小兄弟，这你就不懂啦。越是可能不动手，越得把场面功夫做足！这叫‘先礼后兵’，也是给自家兄弟鼓劲，给对头添堵。再说了，万一柳老爷子裁定时，瞧哪边更顺眼些呢？这头一面，顶要紧！”

　　陆离似懂非懂地点点头。

　　江湖上的讲究，人心里的弯弯绕，果然不是他一个卖报小子能一下摸透的。

　　“这一届的柳白猿，可不老。”吴天一说完后便不再搭话，只专心把汉子脸上的胡茬鬓角收拾得清清爽爽，还拿热毛巾给他焐了焐肿起的脸颊。

　　弄完，汉子对着镜子照了照，伤虽还在，可整个人瞧着精神气足了不少。

　　“多谢吴师傅！手艺没挑！”汉子痛快地付了钱，又多加几个铜板，这才撑着伤胳膊告辞。

　　临走前还冲陆离咧嘴笑了笑：“小兄弟，好好跟你师父学，吴师傅是有真传的！”

　　门一关，店里又静下来。桌上的饭菜早凉透了。

　　“师父，饭菜凉了，我给您热热。”陆离说着要端碗。

　　“不用，凑合吃。”吴天一重新坐下，端起冷硬的米饭，就着凉掉的肉和青菜，大口扒拉起来。

　　陆离也跟着坐下，学样吃冷饭，脑子里却还在转着刚才的话头。

　　“师父，”他咽下一口饭，问，“您见过柳白猿么？”

　　吴天一夹菜的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常。

　　他慢慢嚼着，像是在琢磨怎么开口。

　　“见过。”半晌，他才说，“这一代的柳白猿，我见过一回。”

　　“真哒？”陆离眼睛一亮，“他……长啥样？真像他们说的那么神？”

　　吴天一瞥了他一眼，眼神有些飘，像想起了什么旧事。

　　“一个干巴瘦的男人，小我几岁，穿着普普通通的灰布长衫，背后挂着杆光溜溜的白蜡弓，瞅着跟乡下人没两样。”

　　吴天一似是觉得说话不对，于是顿了顿又继续道。

　　“可他往那儿一站，周围十丈之内，鸟不叫，虫不爬。不是杀气，是种……‘场’。他看你一眼，你骨头缝里都冒凉气。”

　　陆离听得入神，脑子里使劲描画那样一个不起眼却又吓人的老头。

　　“那……师父，”少年到底按捺不住，问出了那个或许有点冒失的问题，“您打得过他么？”

　　吴天一闻言，忽然笑了。

　　他摇摇头，斩钉截铁：“没可能。十个我捆一块，在他手底下也走不过十招。那不是‘厉害’，那是……已经摸到另一重天边儿的人物了。”

　　陆离倒抽一口凉气。

　　在他心里，师父吴天一已经像座翻不过去的高山，能凝出淡红光和猛虎影子，随手就收拾了那吓人的“怪”。

　　可这样的师父，竟说十个他也抵不过柳白猿十招？

　　“天底下，能人异士，藏龙卧虎，比你琢磨的要多得多，也狠得多。”吴天一放下空碗，看着陆离，语气是少有的沉。

　　“所以，凡事得小心，得学着藏拙，更得知道敬畏。有点力气，别觉着就能横着膀子走。这魔都的水，深不见底，淹死个把不知天高地厚的，连个水花都溅不起。”

　　陆离重重地点头，把这话死死刻进心里。

　　吃完饭，收拾完碗筷，吴天一却没像往常那样让陆离自己练功或早点回去。

　　他从工具架底下翻出个皮糙肉厚的老冬瓜，又拿了把保养得锃亮、刃口雪薄的剃刀，递给陆离。

　　“拿着，去后院。用这刀，把冬瓜皮上那层白霜，一层层刮下来。要刮得匀，不能伤着底下青皮一丝一毫。冬瓜不能滚，用手稳住。”

　　陆离接过冰凉的剃刀和沉甸甸的冬瓜，有点发懵：“师父，这是……？”

　　“练手。”吴天一说得简练，“练稳，练准，练手上力道的分寸。”

　　陆离更糊涂了：“可……我是来学拳的，干嘛学刮冬瓜？”

　　“你以为学拳，就光是抡胳膊踢腿？手上的活儿，眼里的准头，心里的静气，哪样不得练？剃头是手艺，刮冬瓜也是练这手艺的底子。手上没准星，力道把不住，你拳头出去，不是飘就是僵，要么收不回来。真到了要命的关口，差一丝一毫，就是生和死的分别。”

　　吴天一语气里带了点不易察觉的嘲弄。

　　“再说了，你不是琢磨着想走那条‘近道’么？混帮口，光会打可不够。你得会来事，得有眼力见，甚至……得会点别的‘手艺’。给人修个面，理个发，有时候比递烟送酒还管用。万一哪天我这儿混不下去了，或是你出师了，靠着这门手艺，起码饿不死。就算真要去劈人，手上稳当点，也知道往哪儿下刀能让人瘫了又不至于立马断气，省得惹上甩不掉的麻烦。”

　　陆离的脸“腾”地一下红到了耳根，火烧火燎的。

　　他想投帮派的念头，自以为藏得严实，没想到师父早就看了个底儿掉。

　　陆离低下头，不敢看吴天一的眼睛。

　　吴天一却像没瞧见他的窘相，继续用那平淡的调子说：“你一进门，我就瞧出来了。这世道，平头百姓家的孩子，突然发了疯似的要学武，图啥？要么有血仇，要么就是想靠这个搏个出身。‘卖与帝王家’？就你现在这嫩相，给人看家护院都嫌你生。剩下的路，不就只剩混江湖、入帮口这一条了么？指望着靠拳头打出个名堂，吃香喝辣，是不是？”

　　每个字都扎在陆离心口上，把他那点带着少年热血和算计的幻想，刺得千疮百孔。

　　陆离握着冬瓜和剃刀的手，指节绷得发白。

　　他闷了许久，才用几乎听不见的声音问：“那……师父，您觉着，哪个帮口……好些？”

　　吴天一这回连嘲弄的笑都省了，直接摇头：“没一个好东西。青帮规矩吃人，往上爬全靠熬年头和心黑手辣。洪门瞧着讲道义，里头山头林立，自己人掐得更凶。斧头帮？名声太烂，都是一群怂货偷鸡摸狗。小刀会...算了吧，江河日下，自家老大都保不住。至于其他小帮会，更是朝不保夕，随时可能被吞了或者当枪使。一脚踏进去，就是烂泥潭，想干净脱身，难。”

　　吴天一看着陆离骤然暗下去的眼神，语气稍稍缓了半分，可话里的意思依旧硬邦邦的：“不过，路是你自个儿选的，我管不着，也拦不住。我能做的，就是在这一个月里，尽量多塞点东西给你，让你将来真要往那泥潭里跳的时候，手脚利索点，眼睛亮堂点，兴许……能多喘两天气。”

　　说完，吴天一挥挥手：“去，刮冬瓜。刮不完，或者刮坏了，今晚就别想挪窝。”

　　陆离不再吭声，抱着冬瓜，拿着剃刀，默默地转身去了后院。

　　院子里没灯，只有前店窗户透出的那点光，勉强照亮磨盘大的一小块地。

　　陆离就借着这点昏昏的光，把冬瓜搁在个废弃的石磨盘上，拿起了剃刀。

　　刮冬瓜皮上的白霜？听着简单，动起手来才知道要命。

　　冬瓜皮滑不溜手，稍用点力就滚。

　　那层白霜薄得像层粉，牢牢贴在青皮上，剃刀刃口必须极平、极匀地刮过去，劲儿轻了刮不下霜，劲儿稍重，刃口立马就切进青皮。

　　头几刀，陆离手抖得厉害，要么只刮下一点粉沫子，要么就是“嗤啦”一声，青皮上多了道口子。

　　他想起师父说的“稳、准、力道分寸”，使劲调匀呼吸，把心神全拴在那点刀尖上。

　　【天道酬勤】那股子神效，好像不光用在拳脚上。

　　当他全神贯注在这精细手上活儿时，那种十倍感知和修正的劲儿，又隐隐约约冒出来了。

　　每一刀下去的轻重缓急，刀刃碰上瓜皮那一下的反馈，都变得异常清楚。

　　错了，立刻放大告诉你；对了，飞快地烙进筋肉记性里。

　　他不再着急，像练拳时那样，沉下心，一刀，一刀，慢慢地、死死地刮。

　　手指因为长时间绷着固定的姿势，又酸又麻，手腕也开始发僵，眼睛在昏光里紧紧盯着刀尖和瓜皮接触的那一点，很快就干涩发痛。

　　可他没有停。

　　师父的话还在耳朵边嗡嗡响，母亲咳血的影子，门上刺眼的红字，百乐门里外的浮华和苦难，黄浦江边那只被掏空了的尸首……所有这一切，都化成了此刻手腕上传来的触感。

　　他需要力气，需要本事，需要在这吃人的地界站稳脚。

　　而力气，从来不只是轰轰烈烈的拳脚，也包括这藏在细微处的拿捏。

　　时间一点点流走。

　　前店的灯光灭了，吴天一像是歇下了。

　　整个后院彻底陷进黑暗里，只有远处城寨零星的灯火和天上疏疏朗朗的星子，投下点微乎其微的光。

　　陆离几乎是在凭感觉刮了。

　　眼睛渐渐适应了黑暗，手上的触感变得越发尖利。

　　冬瓜皮上的白霜，在他的刀下，一层层匀匀地褪去，露出底下颜色深些的青皮。

　　他的动作越来越稳，越来越慢，也越来越有了自己的节奏。

　　当最后一小片白霜被刮净，陆离长长地吐出一口浊气，这才发觉自己后背的衣衫已经被汗浸得透湿。

　　夜风一吹，冰得扎人。

　　而他的手臂和手腕，更是酸胀得几抬不起来。

　　把剃刀仔细擦净，放回原处，又把那个刮得光溜溜的冬瓜摆正，陆离这才拖着快散架的身子，离开了三元里弄堂。

　　走在回猪笼城寨的路上，夜已深透，街巷空寂。

　　他下意识地调出脑子里那块板子：

　　姓名：【陆离】

　　年龄：【十六】

　　境界：【无】

　　气运：【华夏（荡）-百姓（危）】

　　象功：【八极拳-传统（110/1000）镜中刃（10/1000）】

　　命格：【？？？隐】

　　般若：【无】

　　元神：【无】

　　神通：【天道酬勤】

　　状态：【耗神-85%】

　　照这速度，破开“隐”字边，好像真能看见影儿了。

　　但路，还长着呢。

　　长得几乎望不到头。