凌晨时分，陆离才摸回猪笼城寨。

　　四楼那扇薄薄的木板门上，暗红色的油漆歪歪扭扭写着两个大字——“还债”，倒是在昏黑中依旧刺眼。

　　他轻轻推开门。

　　风从窗棂破纸洞里钻，呜呜咽咽的地打着旋，而桌上煤油灯头只黄豆大小，屋子里比他离开时好似更冷了些。

　　举目张望，一张破木桌，两张吱呀响的竹床，墙角堆着些零碎家什，这便是娘俩全部的家当了。

　　此刻母亲周氏还没睡，背对着门蜷在风炉前。

　　火苗一跳，把她半边脸映进昏黄里，颧骨凸得像要戳破那层蜡皮。

　　药罐子里闷出来的那股子苦味混着霉湿气，沉沉地压在窄小的空间里。

　　“转来了？”周氏的声音伴着压抑的咳嗽，“桌上有泡饭，还是温的。”

　　陆离望着母亲瘦塌塌的肩胛骨，喉咙有些发哽。

　　那是三个月前的事了，周氏昏倒在路边咯了半沟沿的血，陆离背着她跌跌撞撞跑到医馆。

　　那郎中臊眉耷眼的随意看了看，便说是大病，要先付十块大洋。

　　可家里没钱了。

　　自从多年前在纺织厂当工人的父亲因罢工被人打死后，家里就断了进项。

　　陆离翻遍了全家犄角旮旯，只找出母亲藏在一只柜子底的一对蒜头镯——那是她当年的陪嫁，银子的成色早已发暗，缠丝处黑黢黢的——这原本是准备留给陆离成亲用的

　　那当铺老板不是个东西，眯着三角眼用指甲掐了掐镯子，又掂了掂。

　　“两块。”

　　“两块不够药钱……”

　　“那就借。”老板随即从油腻的账本下抽出一张毛边纸，推过来后手指点了点空白处，“按个手印，立张借据，拨侬十块。”

　　十六岁的陆离，自以为读得懂那些曲里拐弯的条文。

　　可他漏算了这世道的人心——息三分，利滚利，白纸黑字爬成五十块大洋的债。

　　讨债的隔三差五来，上次把他堵在死巷，拳脚像雨点落下来，临走撂话：月底再不还，就送你们母子去黄浦江底喂鱼。

　　“阿娘，”陆离在吱呀作响的竹凳上坐下，碗里的泡饭稀得能照见自己模糊的影子，“今朝讨债的人……又来了？”

　　周氏转身努力挤出一点宽慰的笑：“来过了。我劝走了。”

　　她又咳嗽起来，用袖子掩着嘴肩头耸动，好一会儿才平复：“没事的，娘……娘同他们讲道理。”

　　可那“道理”分明还红得刺眼地留在门上。

　　陆离晓得母亲在撒谎，就像母亲也晓得儿子每日深更半夜才回来，却从不细问他在百乐门那种地方究竟如何卖报，更不问他衣裳上的尘灰是哪里蹭的，脸上身上的伤究竟是不是自个儿摔得。

　　“阿娘，明朝我再带你去看看大夫。”

　　周氏摇头，眼神却柔和下来：“不用了。教会医院的姚小姐是好人，上次多给了我一些西药，吃着好些了。”

　　周氏见陆离一声不吭，于是只好苦笑着摇头，可那眼里却有温吞的光：“你顾好自己，平平安安的，娘就比吃仙丹还好。”

　　望着昏黄烛光下消瘦的母亲，陆离的脑中一个念头如同黑暗中燃起的第一个火苗，猛地蹿升起来，瞬间燎原——

　　国术。习武。

　　对，习武！

　　那脑髓深处响起的“神通”，和那“十倍之效”，不就是为这条路预备的么？

　　这吃人的世道，邪祟横行之下人心更毒。

　　若是手里没点硬扎的东西，连草芥都不如，随时会被踩进泥里，就像昨夜巷中那样。

　　次日天还没亮透，陆离就出了门。

　　他没直接去领报纸，而是先绕到相熟的老派报贩老张头那里，递上小心包好的一包哈德门。

　　老张头是个干瘦老头，脸上褶子深得能夹死苍蝇。

　　他得知了陆离的来意后也没多问，倒是抽出纸来写了一封信塞给陆离：“砂罐弄底，振华武馆，寻刘师傅。提我老张头，或许能给个面皮。小子，你想清楚了，那碗饭，不好吃。”

　　陆离郑重接过，深深鞠了一躬，然后才去领了报纸。

　　今儿的生意出奇的不错，未到申时，报纸就见了底

　　他一路打听着穿街过巷，终于才找到了那条逼仄的砂罐弄。

　　弄堂两边是斑驳的砖墙，头顶晾衣竹竿横七竖八滴着水。

　　弄底，一扇厚重的黑漆木门紧闭，门上挂着一块乌木匾额，阴刻着“振华武馆”四个字，就是漆色有些剥落了。

　　推开厚重的门板，一股混合的气味扑面而来——汗气、旧木头味儿、尘土，还有隐约的药草香，都被堂屋里震天的呼喝声搅动着。

　　十几个精悍的学徒，赤着上身或穿着短褂正在操练。

　　拳风腿影，劲道沉猛，跺脚时地面似乎都在微微发颤。

　　最里头，靠墙摆着一张旧茶几和两把太师椅。

　　一个太阳穴微鼓且穿着黑色短褂的中年汉子正端着茶碗，此时目光电也似的扫了过来落在陆离身上。

　　陆离走上前，恭敬抱拳，递上老张头的信。

　　就在他的手与刘师傅接触的刹那——

　　视野中，那热气蒸腾的武馆背景忽然模糊了一瞬，一层仿佛水波晃动的微光掠过。

　　紧接着，几行半透明的字迹，泛着冷白的光，突兀地浮现在刘师傅身侧：

　　姓名：【刘仁贵】

　　年龄：【五十六】

　　境界：【第二境，破执-注：因年长而略降】

　　气运：【华夏（荡）-小刀会（安）】

　　象功：【通背拳-五行（黄阶）】

　　命格：【通臂猿：食气】

　　般若：【无】

　　元神：【无】

　　神通：【无】

　　状态：【气亏-85%】

　　刘师傅指肚在粗糙的信封上抹了一下，这才抽出里面更皱的纸。

　　接着他扫了几眼那潦草的字迹，又抬起眼上上下下打量陆离。

　　“想习武？防身？讨生活？”刘师傅摇了摇头，下巴朝院子里那些呼喝的青年点了点。

　　“你今年有十四了吧？筋骨快囫囵了，这时候扎根基，迟了。先别说你吃不吃不住苦，都出不来功。若撞上真玩命的，或者……那些‘不干净’的，屁用不顶。”

　　“我知道。”陆离没有争辩，也没有哀求，“总得试试。本事多一分，是一分。”

　　刘师傅听这番话也是扯了扯嘴角，像是笑，又像是无奈。

　　“我也不骗你，但我这儿亦不是善堂，学武要吃饭，要交束脩，要打熬，你出得起？”

　　陆离从怀里掏出布包，一层层解开。

　　两枚大洋，几十个银角子，一把铜板——五个大洋的命，全摊在掌心。

　　他恭敬的双手递过去：“刘师傅，我现在只有这些。但我有力气，能干活，跑腿、打杂、挑水、劈柴，我什么都能做！只求师傅给个机会，让我试试！”

　　刘师傅没看那些钱，而是反问：“识字？”

　　“识。”

　　“念。”

　　刘师傅把纸摊开，递到陆离眼前。

　　上面只有潦草的两行字：“小子人品不错，但根骨极差，身世可怜。老友看着办，能磨点样子出来最好，磨不出来，给口痛快饭。若是实在不喜欢，打发了便是。”

　　陆离看着近乎直白的评价，心头一时不知是什么滋味。

　　刘师傅盯着他看了片刻后走回茶几边，灌了半碗凉茶才缓缓问道：“那你知不知，咱们这行的‘国术功夫’，到了如今这世道，究竟指什么？我说的可不是街上卖艺的花架子。”

　　“弟子不知，请师傅点拨。”

　　“象功。”刘仁贵吐字像是吐钉子，“不是花拳绣腿，不是戏台把式。是拟天地间活物的形神——虎扑、鹤翔、蛇行、猴窜。把它们的魂，吃进自己骨血里。但这有个根基，叫‘命格’。”

　　“十岁上下，心窍初开那阵，你闭眼打坐，魂海里浮出来的第一个活物影子，那就是你的本命真形。它定了，你这辈子能摸多高，走多远，就定了七分。命格和功夫对不上，就像让鱼学飞，让鹰钻洞，练到死也是白饶。”

　　他见陆离沉默，便直接问道：“你现在，心里头，抛开所有杂念，头一个想到的、最喜欢的、觉着最能替你在这世上站直了说话的……是个什么活物？”

　　陆离闭上眼。

　　前世的耳濡目染，龙的传人这四个字早就刻如脊髓。

　　没有丝毫犹豫的，陆离睁开眼，一板一眼：

　　“龙。”

　　刘仁贵脸上那笑意刚浮到嘴角，又沉下去，化作一种近乎悲悯的摇头。

　　他慢慢靠回太师椅，叹了口气：“龙？庙里泥塑，画上墨影，说书的嘴皮子翻出来的……哪一样是真的？”

　　“‘象功’这门道，头一个字就是‘真’。你得真见过，真碰过，你骨头缝里才记得住它的劲儿。观想个虚空里的影子？那是读书人干的事。练武的观想虚物，练到死，也就是个花架子，纸扎的老虎，一戳——噗，就破了。”

　　刘仁贵见眼前的少年抿着，于是又问：“那你可以猜猜，我的命格是什么？”

　　陆离想起那些泛着冷白的字，但还是装模作样着，仔细打量了刘师傅一番，这才缓缓开口：

　　“刘师傅的本命真形……是长臂猿？”

　　刘仁贵眼皮猛地一掀，瞳仁里寒光炸开。

　　良久之后，他才从鼻腔里哼出一缕气音：

　　“嘿……有点意思。”