夜风仍刮，营地灯火未熄。萧景明站在西北段工事旁，手中木槌还未放下，指尖因长时间握柄有些发僵。他刚直起腰，远处中军帐方向传来马蹄声，一队骑兵疾驰而出，火把在风中摇曳，映出裴远披甲执刀的身影。

　　他快步走来，战靴踏在夯土路上发出沉实声响。亲兵紧随其后，牵着备用马匹。裴远在萧景明面前站定，目光扫过眼前已成型的防线，点了点头。

　　“工事齐了。”他说。

　　“还差巡防制度。”萧景明答。

　　裴远没多问，只道：“北面斥候回报，东隘外三十里内，近三日发现五批游骑，踪迹比往常密。我原以为他们要等雪化后再动，现在看，怕是等不了。”

　　他顿了顿，声音压低：“我已向邻郡飞报求援，但援兵最快也得六日才能到。这六天，咱们手上这点人，守不住两头。”

　　萧景明明白他的意思。东隘是咽喉，屯田是根基，一处失守，全盘皆危。

　　“你带主力去扼要道。”萧景明说，“我把后方稳住。”

　　裴远盯着他看了几息，忽然从怀里抽出一卷令符，递了过来。“这是调兵虎符副本，持此可调度留守营兵、征用民夫、启闭粮囤。我走之后，屯田区所有防务，由你一人说了算。”

　　萧景明伸手接过，铜牌入手沉重，边缘刻着雁门关三字，背面有火漆封印痕迹。

　　“两千精骑随我去东隘高地扎营，扼其南下必经之路。”裴远转身指向远处山影，“你在后方，守住人、守住粮、守住这条渠。只要水障不断，陷坑不塌，绊索不松，他们就别想轻易踏进来。”

　　萧景明点头：“我会每日巡查各段，确保工事无损。”

　　“不止工事。”裴远看着他，“人心更要盯紧。你现在管的不只是兵，还有几千张嘴。一个谣言，就能让整片屯田乱起来。”

　　“我知道。”萧景明望向远处仍在忙碌的身影，“百姓已经信了我们能守住，不能让他们再动摇。”

　　裴远拍了拍他的肩，动作干脆。“我走后，每两个时辰派人来主营报一次平安。若有异动，立刻点烟火。我不在，你也别硬扛，该撤就撤，保人要紧。”

　　话毕，他翻身上马，缰绳一扯，战马嘶鸣一声调头。亲兵们迅速列队，火把汇成一条长线，朝着东隘方向而去。马蹄声渐远，风卷起尘土，营地重归寂静。

　　萧景明站在原地，听着脚步声散尽，才转身朝主营走去。

　　主营帐篷还在，桌案上摊着昨夜未收的地图，炭笔留在沟渠转弯处，标记着注水点。他吹亮油灯，拿起守夜名册翻看。纸页皱巴巴的，墨迹晕开，登记的轮值只有白昼与黄昏两班，子夜一段空白，无人署名。

　　他皱眉，提起笔，在纸上划出三栏：白昼、黄昏、子夜。每班十人，配队长一名，注明火把、铜锣、哨箭各一具，遇警即鸣，漏报者视同擅离职守。

　　写完，他叫来留守副尉，将新编轮值表交过去。“按这个排，今晚就开始。各段瞭望塔必须有人值守，掩体箭孔视野要清，滚石车锁好，不得擅自移动。”

　　副尉应声而去。

　　萧景明背起包袱，沿主渠往南走。天边微亮，晨雾未散，渠水在低处静静流淌，水面浮着一层薄灰。他一路查看，第一座瞭望塔上，两名士兵正靠坐打盹，火把熄了大半截。他喊了一声，两人惊醒，慌忙起身。

　　“火把换新的。”他说，“值夜不是坐着等天亮。”

　　两人低头应是，重新点燃火把。

　　再往前，第二段掩体墙上的箭孔被泥浆糊住一角，他伸手抠开，视线通畅。一名士兵见他来了，赶紧过来解释：“昨夜抢修时溅上的，还没来得及清理。”

　　“马上清。”萧景明说，“打仗时，一眼之差，就是生死。”

　　士兵点头跑开。

　　走到西岭坡道，滚石车停在预定位置，但固定绳松了半扣。他蹲下检查木轴，确认无裂痕后，重新绑紧绳结，又在车尾加了一道铁卡。

　　沿途所见，工事俱在，但值守松懈。他记下几处问题，决定每日亲自巡查一遍。

　　回到主营时，太阳已升过山脊。他取来登记簿，开始整理各段报来的平安消息。白昼班第一通报准时送达，内容简短：南田段无异，水障完整；北坡段巡查完毕，陷坑干燥；中渠段瞭望正常，无烟警。

　　他逐条核对，在簿上画勾。

　　正写着，赵二虎匆匆进来，手里拿着一叠纸。“萧首领，各屯户长都到了，在渠边等着。”

　　“好。”萧景明放下笔，拿起木槌别在腰间，走出帐篷。

　　渠畔空地上，几十个汉子站成几排，有老有少，多数穿着粗布短衣，脚上裹着旧麻布。他们见萧景明来了，纷纷抬头。老汉站在前头，手里拄着拐杖，独眼老汉站在他旁边，神情肃然。

　　萧景明走到他们面前，没说话，先环视一圈。

　　“这几天，大家出力不少。”他说，“挖渠、抬石、搭棚、运粮，没人退后一步。现在工事有了，巡防也立了规矩。但光靠士兵守不住整片地，敌人若夜里偷袭，我们得有人能立刻顶上去。”

　　众人安静听着。

　　“从今天起，凡青壮男子，日间耕作如常，傍晚集合操练半个时辰，归入‘护田队’。”他继续说，“不离家，不脱产，粮饷照旧，另加每日半升米，由屯田账上支出。”

　　人群微微骚动。

　　“我们不会打仗。”有人低声说。

　　“不需要你们冲锋。”萧景明答，“只需要你们懂号令、会搬障、能传信。敌人来了，你们守住自家门口那段渠，堵住缺口，点起火堆，我们就知道在哪接应。守田，就是守家。你们的地，你们的孩子，你们的饭碗，都在这儿。”

　　老汉点点头：“我参加。”

　　独眼老汉也道：“我也来。”

　　“我！”

　　“算我一个！”

　　“我家三个儿子都能上！”

　　声音陆续响起。

　　萧景明拿出登记册，翻开第一页。“按居住段落划分四队。南田为一队，北坡为二队，中渠为三队，西岭为四队。每队设正副队长，由各户推举，我来确认。今日先登记名字，明日傍晚开始首训。”

　　赵二虎捧着纸笔上前，开始逐一记录。

　　太阳偏西时，登记完毕。四队共三百二十七人，最年长者六十八，最年轻者十六。萧景明让人按队发放臂巾，粗布染成蓝、黄、黑、白四色，作为识别。

　　“今晚开始，护田队正式成立。”他说，“队长明日来主营领任务，先练列队、传令、搬障。武器暂不发放，等训练达标后再议。”

　　人群渐渐散去，有人边走边讨论明日何时集合，有人叮嘱儿子记得回家吃饭。夕阳落在渠水上，泛出淡金色的光。

　　萧景明站在原地，手里捏着那本花名册，纸页已被手汗浸得微潮。他低头看了看，首页写着“护田队总录”，下方是第一队名单，第一个名字是老汉。

　　赵二虎走过来，递上一碗热水。“您喝点。”

　　他接过，抿了一口，水温刚好。远处，最后一批民夫正收拾工具回家，孩子在田埂上奔跑，妇人站在窝棚口喊饭。

　　他把碗还给赵二虎，拿起木槌，走向主营帐篷。

　　刚走到门口，忽然停下。

　　五丈之内，几名士兵正从东面走来，步伐整齐，但其中一人脚步略滞，呼吸比旁人急促。萧景明不动声色，侧身让路。

　　那人经过时，左手不自觉地摸了下腰侧——那里本该挂刀的位置空着。

　　心头一丝异感掠过，如细针轻刺。

　　他没回头，只低声对赵二虎说：“去查一下，刚才那几个兵，是谁调来的，归哪队。”

　　赵二虎点头，快步离去。

　　萧景明走进帐篷，将花名册放在桌上，吹灭油灯。窗外，最后一缕阳光消失在山后，营地亮起点点灯火。

　　他坐在案前，手指轻轻敲了敲桌面。

　　护田队已立，巡防已定，工事完好。人有了，令有了，规矩也有了。

　　但还不够。

　　他抬头看向帐外。

　　风还在吹，渠水静静流，巡逻的脚步声规律响起。

　　他知道，真正的考验，还没开始。