涿州城，作为北平南面的重要门户，此刻城门紧闭，城头上燕军旗帜猎猎飘扬，守军往来巡逻，戒备森严。自从朱棣起兵，这里就成了拱卫北平的南大门，驻扎有数千精兵，城防坚固，粮草充足。守将乃是朱棣心腹大将陈亨，为人谨慎，用兵老道，将涿州经营得铁桶一般。

　　这一日，天刚蒙蒙亮，涿州城头的守军如往常一样换岗。忽然，瞭望的哨兵指着南方官道，惊呼起来：“有兵马！朝廷的兵马！好多！”

　　城头顿时一阵骚动。陈亨闻讯，急忙披挂登城，手搭凉棚，极目远眺。只见南面尘头大起，黑压压的朝廷军兵马，正沿着官道缓缓开来。看旗号，似乎是“耿”字大旗和“鲁”字王旗。兵力约有数万，以步卒为主，军容严整，缓缓逼近。

　　“耿炳文？还有鲁王朱怀安？”陈亨眉头紧锁。耿炳文主力不是在真定与王爷对峙吗？怎么突然南下涿州？还有那个荒唐王爷朱怀安，怎么也来了？听说他前阵子搞了支什么“新军”，还用诡计烧了朱能将军一把……他来做什么？督战？还是又有什么鬼主意？

　　“传令下去，全军戒备！弓弩手、滚木礌石、金汁火油，全都准备好！没有本将命令，不许擅自出城迎战！”陈亨沉声下令。涿州城小，但墙高池深，守军精锐，粮草充足，坚守数月不成问题。朝廷军远来，利在速战，自己只要固守待援，等王爷大军回师，内外夹击，必可破敌。这是最稳妥的打法。

　　朝廷军在城外三里处停下脚步，开始安营扎寨，挖掘壕沟，树立栅栏，摆出了一副长期围困的架势。这更让陈亨确信了自己的判断：朝廷军是想困死涿州。他心中冷笑，想困死我？看谁耗得过谁！

　　中军大旗下，耿炳文和朱怀安并辔而立，望着不远处的涿州城。耿炳文神色凝重，涿州虽不如北平险固，但也是一块难啃的骨头。强攻的话，伤亡必然惨重。

　　“殿下，当真要试炮？”耿炳文看向朱怀安，眼中带着一丝疑虑。虽然那“洪武大将军炮”试射时威力惊人，但那是打固定靶。真正的攻城，面对高耸的城墙和严密的防守，这大炮还能有那般神效吗？万一哑火，或者炸膛，或者打不中，岂不成了笑话？而且，过早暴露这秘密武器，会不会让朱棣有了防备？

　　“试！当然要试！”朱怀安跃跃欲试，搓着手，眼睛放光，“老将军，光打靶子多没劲？是骡子是马，拉出来遛遛！不真刀真枪干一炮，怎么知道这炮好不好使？怎么让士兵和炮手熟悉实战？再说了，咱们轰他几炮，一来试试威力，二来也震慑一下守军，说不定能把陈亨那老小子吓出来呢？就算吓不出来，轰塌他一段城墙，或者轰烂他的城门楼子，不也能提振我军士气，打击敌军气焰吗？这叫……这叫‘火力侦察’加‘心理威慑’！”

　　耿炳文听着朱怀安这一套一套的新词，虽然有些词听不太懂，但意思明白了。想想也有道理，新武器总得经过实战检验。涿州城防坚固，正好用来试炮。若能奏效，对接下来攻打北平，大有裨益。

　　“既如此，便依殿下。只是，需小心谨慎，莫要过于靠近城墙，以防敌军突袭。”耿炳文叮嘱道。

　　“老将军放心，本王晓得！”朱怀安拍着胸脯保证，然后兴冲冲地跑去炮兵阵地指挥了。

　　炮兵阵地设在高涿州城墙约四百步（约600米）外的一处小土坡上。这个距离，刚好在城头守军弓箭和现有火炮的有效射程之外（明军守城火炮射程一般不超过三百步），却处于“洪武大将军炮”的有效射程之内。三尊“洪武大将军炮”已经卸下炮车，架设完毕，黑洞洞的炮口遥指着涿州城。炮手们正在做最后的检查，搬运炮弹和火药。

　　城头上，陈亨和守军也注意到了朝廷军阵前那几尊模样古怪的“铁管子”。距离太远，看不太清，但总觉得那东西透着一股子邪性。

　　“那是什么东西？投石机？不像啊。弩炮？也没见过这么大的。”陈亨疑惑道。

　　“将军，会不会是朝廷新造的什么攻城器械？看着怪吓人的。”副将猜测。

　　“管他什么玩意儿，离得这么远，能顶什么用？”一个偏将不以为然，“咱们的弓箭够不着，碗口铳也打不了那么远。我看就是吓唬人的。”

　　陈亨没有放松警惕，他久经战阵，直觉那几尊“铁管子”不简单。“传令，加强戒备，尤其是城门楼和那段新修的城墙（上次被朝廷军投石机砸坏过，刚修补好），多备沙袋土木，以防万一。”

　　就在这时，朝廷军阵中，一门“洪武大将军炮”旁，朱怀安亲自拿着个用硬纸卷成的喇叭筒（简易扩音器），对着涿州城头喊话了：

　　“喂！城上的燕军听着！我乃大明鲁王朱怀安，奉旨讨逆！尔等主将陈亨何在？出来答话！”

　　声音通过喇叭筒放大，虽然有些失真，但清晰地传到了城头。陈亨眉头一皱，走到垛口前，朗声道：“本将陈亨在此！鲁王殿下，你不在南京享福，跑来这刀兵之地作甚？刀剑无眼，殿下金枝玉叶，若是磕着碰着，末将可担待不起！”

　　语气不卑不亢，还带着点调侃。陈亨是朱棣心腹，对朱怀安这个“荒唐王爷”并无多少敬意。

　　“嘿，陈亨，死到临头还嘴硬！”朱怀安也不生气，反而笑嘻嘻地道，“本王念你也是条汉子，跟着朱棣造反，实属不智。如今我天兵到此，涿州弹丸之地，指日可破！识相的，赶紧开城投降，本王保你性命，说不定还能在皇上面前为你美言几句，饶你一家老小。若执迷不悟，负隅顽抗，待我神炮一响，管叫你这涿州城，墙倒屋塌，玉石俱焚！到时候，可别怪本王没给你机会！”

　　“神炮？”陈亨一愣，看向那几尊“铁管子”，难道那就是所谓的“神炮”？他嗤笑一声，“鲁王殿下，两军对垒，靠的是真刀真枪，将士用命，岂是虚言恫吓所能慑服？末将深受燕王大恩，唯有以死相报！殿下有什么手段，尽管使出来！末将倒要看看，殿下这‘神炮’，如何让我涿州城‘墙倒屋塌’！”

　　“好！有骨气！本王就喜欢你这样的硬骨头！”朱怀安不但不恼，反而更兴奋了，他就怕对方一吓就投降，那还怎么试炮？“既然你给脸不要脸，那就别怪本王不客气了！陈亨，还有城上的燕军弟兄们，本王数到十，立刻离开城门楼和附近城墙，否则，被炸死了可别怨本王没提醒！一！”

　　陈亨和守军面面相觑，离开城墙？开什么玩笑？这鲁王怕不是得了失心疯？隔着四百步，你能干嘛？放箭？射不到。投石？也打不过来。喊话吓死人吗？

　　“二！三！四！”朱怀安不紧不慢地数着，声音通过喇叭筒传得老远。

　　城头燕军有的紧张，有的不屑，有的甚至哄笑起来，觉得这鲁王是在虚张声势，演戏给自家士兵看呢。

　　“五！六！七！”朱怀安数得更起劲了，还带着点戏谑的调子。

　　耿炳文在一旁看着，手心都有些冒汗。这鲁王殿下，行事也太……儿戏了。万一这炮打不中，或者威力不济，岂不是贻笑大方，挫动军心？

　　“八！九！”朱怀安数到九，停顿了一下，看着城头无动于衷的守军，嘴角勾起一抹坏笑，然后猛地一挥手中令旗，用尽全身力气大吼：“十！开炮！！！”

　　“开炮！！！”炮队指挥官（一个嗓门特别大的军官）跟着嘶声重复命令。

　　早已准备就绪的一号炮炮手，立刻将火把凑近炮尾火门处露出的引信。

　　滋滋滋——！

　　引信迅速燃烧，没入火门。

　　城头上，陈亨和守军还在疑惑，这鲁王喊“开炮”是什么意思？炮在哪儿？

　　下一秒，他们的疑惑得到了解答。

　　轰——！！！

　　一声惊天动地的巨响，仿佛九天雷霆在耳边炸裂！远处那尊“铁管子”的炮口，喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，炮身猛地向后一挫，沉重的炮架连同车轮向后滑退，地面剧震！

　　几乎在同一瞬间，涿州城那高大坚实的包砖城门楼，仿佛被一只无形的巨拳狠狠砸中！

　　砰！！！咔嚓——！！！

　　木石碎裂的巨响掩盖了炮弹破空的尖啸。砖石木屑如同爆炸般向四面八方激射！巍峨的城门楼，靠近女墙的那一侧，被一枚肉眼几乎难以捕捉的黑影（实心铁弹）狠狠击中！厚重的包砖被轻易撕裂，里面的夯土和木结构暴露出来，被砸出一个巨大的、触目惊心的窟窿！碎裂的砖石木块雨点般砸落在城头和马道上，几个倒霉的守军被直接砸中，惨叫着跌落城下。城门楼顶上的瓦片哗啦啦滑落，烟尘弥漫！

　　整个涿州城头，瞬间死一般的寂静。

　　所有燕军，包括主将陈亨，全都目瞪口呆，如同泥塑木雕般僵在原地，耳朵里嗡嗡作响，难以置信地看着那瞬间变得残破的城门楼。刚才那是什么？打雷了吗？还是地龙翻身了？不，是那“铁管子”！是那“铁管子”里打出来的东西！隔着四百步，一炮就把城门楼轰了个大窟窿？！这怎么可能？！

　　朝廷军阵中，也是一片寂静，随即爆发出山呼海啸般的欢呼！

　　“神炮！真是神炮啊！”

　　“一炮！就一炮！城门楼就塌了半边！”

　　“鲁王殿下万岁！神炮威武！”

　　士兵们激动得满脸通红，挥舞着兵器，又跳又叫。他们虽然听王爷吹嘘过这大炮厉害，但亲眼见到如此恐怖的威力，还是超出了他们的想象！这简直是天神之怒啊！

　　耿炳文也倒吸一口凉气，尽管早有心理准备，但亲眼看到这“洪武大将军炮”的实战威力，还是让他震撼不已。四百步外，精准命中城门楼（虽然有点歪，打中了侧面），造成如此巨大的破坏！这要是多轰几炮，岂不是能把城门楼整个拆了？甚至……轰塌城墙？

　　朱怀安也吓了一跳，他没想到这炮的威力这么大，声音这么响，后坐力这么猛（炮身滑退了好几尺）。但随即就是狂喜！成功了！真的成功了！这大炮，牛逼！系统出品，必属精品！

　　“好！打得好！”朱怀安也顾不得王爷威仪了，跳着脚大喊，“炮手有赏！重赏！继续装填！目标，城门楼，不，城门！给本王轰他娘的城门！把涿州城门给轰开！”

　　炮手们从最初的震撼中回过神来，听到鲁王殿下的夸奖和重赏的承诺，更是士气大振，手脚麻利地开始清理炮膛，装填弹药。虽然动作还有些生疏，但比起第一次试射，已经熟练了不少。

　　城头上，陈亨也从震惊中清醒过来，看着残破的城门楼和惊惶失措的士兵，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。那是什么武器？如此恐怖！隔着四百步，一炮之威，竟至于斯！若是多来几炮，这涿州城还能守吗？

　　“快！躲到垛墙后面！躲避！”陈亨嘶声大吼，自己也赶紧缩到垛口下。他现在相信朱怀安不是虚言恫吓了，那“神炮”是真的能要人命的！

　　“将军！那妖器又对准我们了！”有眼尖的士兵惊恐地喊道。

　　陈亨偷偷探头看去，只见朝廷军阵前，那三尊“铁管子”的炮口似乎微微调整了方向，黑洞洞的炮口，如同死神的眼睛，冷冷地指向涿州城门的方向。

　　“加固城门！快！用沙袋、石头、木料，把城门洞给我堵死！”陈亨急声下令。城门是城墙最薄弱的部分，若被那“神炮”轰击，后果不堪设想。

　　然而，命令刚下，还没来得及执行，朝廷军阵中，又传来了朱怀安那通过喇叭筒放大、带着几分戏谑的声音：

　　“陈亨！怎么样？本王的‘神炮’滋味如何？这只是开胃小菜！识相的，现在开城投降还来得及！本王再数三下，再不投降，下一炮，可就要轰你的城门了！到时候城门一破，我军冲杀进去，鸡犬不留！一！”

　　陈亨脸色铁青，牙关紧咬。投降？他陈亨是贪生怕死之人吗？燕王待他恩重如山，他岂能背主求荣？可是……那“神炮”的威力，实在太过骇人。城门能挡住吗？就算挡住了，城墙呢？朝廷军有如此利器，涿州真的能守住吗？

　　“二！”朱怀安的声音如同催命符。

　　城头守军已经骚动起来，不少人面露恐惧，看着那恐怖的“铁管子”，腿肚子都在打颤。他们不怕刀砍箭射，但面对这种隔着老远就能将城门楼轰塌的“妖法”，源自本能的恐惧扼住了他们的心脏。

　　“将军！降了吧！那妖器厉害，咱们守不住啊！”一个偏将颤声道。

　　“是啊将军，留得青山在，不愁没柴烧啊！”另一个校尉也劝道。

　　“放屁！”陈亨怒喝，“谁敢言降，立斩不赦！弓弩手准备，等敌军靠近，给我狠狠射！滚木礌石准备好！那妖器离得远，打不了几炮！等他们靠近攻城，就是我们的机会！”

　　话虽如此，但陈亨自己心里也没底。那“妖器”真的打不了几炮吗？看对方从容不迫的样子，似乎弹药很充足……

　　“三！时间到！”朱怀安的声音陡然转厉，“陈亨，这是你自找的！开炮！给本王轰开涿州城门！”

　　“开炮！！！”

　　这一次，是三门“洪武大将军炮”齐射！

　　轰！轰！轰！！！

　　三声几乎连成一片的雷霆怒吼，震得大地都在颤抖！三门火炮炮口喷吐出炽烈的火焰和浓烟，三枚沉重的实心铁弹，撕裂空气，带着死亡的尖啸，直奔涿州城门而去！

　　在所有人紧张、恐惧、期待的目光注视下，三枚炮弹，有两枚稍稍偏离，狠狠砸在了城门两侧的包砖城墙和瓮城墙壁上！

　　砰！砰！咔嚓——！！！

　　坚固的包砖城墙，被砸出两个脸盆大的深坑，砖石崩裂，烟尘弥漫，城墙似乎都晃了晃。瓮城墙壁更是被砸得砖石横飞，露出里面夯土的芯子。

　　而第三枚炮弹，不偏不倚，正正轰在了涿州城厚重的包铁城门上！

　　铛——！！！！

　　一声难以形容的、震耳欲聋的金属扭曲爆裂巨响！那扇厚达半尺、外包铁叶、内衬硬木的沉重城门，仿佛被攻城锤以千钧之力正面击中！正中心的位置，铁叶扭曲变形，向内深深凹陷进去一个大坑！后面的硬木门板，发出令人牙酸的断裂声，裂纹如同蛛网般蔓延！城门剧烈地震荡着，门轴发出不堪重负的呻吟，门楼上簌簌落下无数尘土。

　　城门虽然没有被一击轰开，但那触目惊心的大坑和蔓延的裂纹，清楚地向所有人宣告：它扛不住几下了！

　　城门后的燕军，被这巨响震得东倒西歪，耳鼻流血，更有靠近城门的士兵，被飞溅的木刺铁片所伤，惨嚎连连。

　　“城门！城门要破了！”不知是谁先喊了一声，恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延开来。那“神炮”的威力，超出了他们的认知极限。隔着四百步，三炮齐射，就差点轰开了城门！这还怎么守？

　　“不许乱！稳住！”陈亨目眦欲裂，拔刀砍翻一个想要逃跑的士兵，嘶声大吼，“堵门！快用东西堵死城门洞！”

　　然而，恐慌一旦蔓延，就很难遏制。尤其是当朝廷军阵中，再次响起了装填的号令，那三尊恐怖的“铁管子”的炮口，再次缓缓调整，对准了那已经伤痕累累的城门时，最后一丝抵抗的勇气，也在许多守军心中消散了。

　　“逃啊！妖法！朝廷军有妖法！”

　　“城门要破了！快跑！”

　　一些胆小的士兵开始丢掉兵器，向城下跑去，想要逃离这即将被轰击的城门楼区域。军官们连杀数人，也止不住溃散的势头。

　　城外，朱怀安通过望远镜（高级货，他自己用的）看到城头的混乱和城门的惨状，乐得嘴都合不拢了。“哈哈！看到了吧？这就是科学的力量！呸，是系统……呃，是本王的智慧结晶！继续装填！瞄准城门，再给他来一轮齐射！轰他娘的！”

　　“殿下，且慢！”耿炳文却阻止了他。

　　“嗯？老将军，怎么了？趁他病，要他命啊！”朱怀安不解。

　　耿炳文指着城头，脸上露出老狐狸般的笑容：“殿下你看，敌军已丧胆，阵脚大乱。此时强攻，虽可破城，但难免伤亡。不若再行劝降，或可不战而屈人之兵。”

　　朱怀安一看，果然，城头上守军一片混乱，军官弹压不住，不少士兵已经向城下逃跑，显然士气已崩。他眼珠一转，明白了耿炳文的意思。攻城为下，攻心为上。现在守军已经被大炮吓破了胆，再轰几炮，城门必破，但困兽犹斗，冲进去难免要打巷战，会有伤亡。如果能劝降，那是最好。

　　“老将军高见！”朱怀安从善如流，再次举起他的硬纸喇叭筒，冲着城头大喊：“陈亨！还有涿州的守军弟兄们！城门已破在即！下一轮炮击，必破无疑！届时大军入城，尔等皆为齑粉！本王有好生之德，再给你们最后一次机会！放下兵器，开城投降！本王以大明亲王之名，以陛下圣誉担保，只诛首恶，胁从不问！投降者，免死！顽抗者，格杀勿论！给你们一炷香时间考虑！一炷香后，若还不降，万炮齐发，鸡犬不留！”

　　“只诛首恶，胁从不问！投降者，免死！”

　　“只诛首恶，胁从不问！投降者，免死！”

　　朝廷军阵中，数万将士齐声高呼，声震四野，更添威慑。

　　城头上，陈亨面如死灰，看着身边惶惶不可终日的士兵，看着那摇摇欲坠的城门，听着城外震天的劝降声，他知道，大势已去。那恐怖的“神炮”，彻底摧毁了守军的斗志。涿州，守不住了。就算他陈亨想死战到底，士兵们也不会答应了。

　　“将军……降了吧……”副将、校尉们围了上来，个个脸色惨白，眼中满是哀求。他们不怕死，但不想被那种可怕的“妖器”轰成碎片，死得毫无价值。

　　陈亨长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，手中战刀“哐当”一声掉落在地。他望着北平方向，扑通一声跪下，磕了三个头，涕泪横流：“王爷！末将无能，有负王爷重托！涿州……守不住了！末将……唯有一死，以报王爷知遇之恩！”说罢，拔出腰间佩剑，就要自刎。

　　“将军不可！”左右亲兵急忙抱住他，夺下佩剑。

　　“将军，事已至此，非战之罪啊！朝廷有此妖……神兵利器，实非人力可挡！将军已尽力，燕王殿下也不会怪罪的！留得有用之身，他日或许还能为燕王殿下效力啊！”副将苦苦劝道。

　　陈亨闭目，泪流满面。他知道副将说得是安慰之语，涿州一失，北平南大门洞开，燕王形势危矣。自己即便投降，又有何面目再见燕王？但……看着周围将士们哀求的眼神，想着城中数万百姓，他这一死，又能改变什么？只会让朝廷军屠城泄愤。

　　良久，陈亨睁开眼，眼中已是一片死灰。他颤巍巍地站起身，嘶哑着声音道：“开城……投降。”

　　“将军有令！开城投降！”

　　“开城投降！”

　　命令传下，早已无心抵抗的守军如蒙大赦，急忙放下吊桥，打开那扇已经变形、吱呀作响的城门。

　　朝廷军阵前，看到涿州城门缓缓打开，吊桥放下，耿炳文和朱怀安相视一笑。不战而屈人之兵，善之善者也。

　　“进城！”耿炳文一声令下，大军有序开进涿州城。城门处，陈亨带着一众将佐，丢下兵器，脱去盔甲，跪伏于地，请降。

　　朱怀安骑着马，在亲兵护卫下，趾高气扬地走进涿州城。看着跪了一地的燕军将校，看着那被一炮轰得变形的城门，他心中豪情万丈。首战告捷，而且是用如此震撼的方式！这“洪武大将军炮”，果然没让他失望！

　　“陈亨，你早知如此，何必当初？”朱怀安骑在马上，居高临下地看着面如死灰的陈亨，心里爽翻了，但脸上还得装出一副悲天悯人的样子，“念在你迷途知返，开城投降，免去了一场兵灾，保全了满城百姓性命，本王会向陛下陈情，饶你不死。不过，死罪可免，活罪难饶，暂且收押，听候朝廷发落。”

　　“罪将……谢鲁王殿下不杀之恩。”陈亨叩头，声音苦涩。

　　拿下涿州，朝廷军缴获了大量粮草辎重，收降数千士卒，士气大振。更重要的是，“洪武大将军炮”的威名，随着逃散的燕军和投降的俘虏，如同长了翅膀一般，迅速传遍四方。消息传到北平，更是引起了轩然大波。

　　北平，燕王府。

　　朱棣脸色阴沉地听着探马的禀报，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。堂下，道衍、张玉、朱能、丘福等心腹将领谋士，也个个神情凝重，眼中带着难以掩饰的惊骇。

　　“……那妖炮威力巨大，声如雷霆，四百步外，一炮便轰塌了涿州城门楼一角，三炮齐射，险些轰开城门……陈亨将军见士气已崩，不得已开城投降……”探马战战兢兢地禀报完，伏在地上，不敢抬头。

　　“四百步外……轰塌城门楼……三炮险些轰开城门……”朱棣喃喃重复着，每一个字都像重锤敲击在他的心头。他自问见识过各种火器，碗口铳、盏口铳、大将军炮，甚至从西域商人那里听说过更厉害的火器，但从未听说过有哪种火炮，能在四百步外有如此威力，如此精度！这已经超出了他对战争的认知。

　　“朱怀安……他到底从哪里弄来的这等妖器？”朱棣眼中寒光闪烁。这个九弟，越来越让他看不透了。以前的荒唐，难道是伪装？还是他背后有高人指点？这“神炮”，莫非就是他之前神神秘秘鼓捣的那些“秘密武器”？

　　“王爷，此物若真如探马所言，恐为我军心腹大患！”道衍和尚捻着佛珠，神色前所未有的严肃，“四百步外便可轰击城墙城门，我军弓弩火炮皆不能及。守城，则城墙难保；野战，则未等接战，先遭轰击。此物不破，我军危矣！”

　　“军师所言极是！”张玉沉声道，“当务之急，是弄清此物虚实。或许探马所言有所夸大。即便属实，此物必是笨重无比，移动不便，发射缓慢。我军可发挥骑兵机动之长，绕袭其侧后，毁其炮阵。或趁其攻城之时，出城逆袭，近身搏杀，使其火炮无法施展。”

　　朱能脸上还带着火烧的痕迹（黑松林之战的纪念），闻言咬牙切齿道：“王爷，末将愿率精骑，夜袭敌营，焚其妖炮！朱怀安那厮，惯会使些妖法诡计，但自身武艺稀松，护卫必定不多，若能生擒此獠，妖炮不攻自破！”

　　“不可鲁莽。”丘福摇头，“耿炳文用兵老道，岂会不防偷袭？其大营必定戒备森严。那妖炮既是攻城利器，必置于中军重重保护之下。轻骑劫营，恐难成功，反中埋伏。”

　　“那该如何是好？难道就眼睁睁看着朱怀安用那妖炮，一城一城地轰过来？”朱能急道。

　　朱棣沉默良久，缓缓开口：“探马可有说，那妖炮有几尊？形制如何？如何移动？”

　　“回王爷，据溃兵所言，当时见到朝廷军阵前，共有三尊如此模样的妖炮，皆是粗长铁管，架于带轮车上，可推行移动。开炮时声若雷霆，火光冲天，硝烟弥漫。装填似乎……似乎并不太慢，约莫百息（约两分多钟）便可再发。”探马努力回忆着溃兵的描述。

　　“三尊……带轮，可推行……百息一发……”朱棣眉头紧锁，在心中快速计算。如果只有三尊，虽然威力恐怖，但数量有限，或许还能应对。怕就怕……朱怀安不止这三尊。

　　“王爷，为今之计，当固守坚城，深沟高垒。”道衍建议，“北平城高池深，非涿州可比。那妖炮虽利，未必能轰塌北平城墙。我军可多备沙袋土石，加固城墙城门，尤其瓮城、城门楼等处。同时，多备水缸、湿棉被，以防其火攻。再于城头多设抛石机、床弩，若其靠近，便以石弹弩箭还击。待其久攻不下，士气懈怠，再寻机破敌。”

　　“也只好如此了。”朱棣叹了口气，心中涌起一股无力感。他起兵以来，战无不胜，攻无不克，靠的是燕山铁骑的悍勇，靠的是出奇制胜的谋略。可面对这种超越时代的“妖器”，勇力和谋略，似乎都失去了用武之地。难道，天不佑我？

　　不！朱棣猛地握紧拳头，眼中重新燃起斗志。我朱棣，奉天靖难，清君侧，乃是顺天应人之举！岂能败于区区妖器之下？朱怀安，你有妖炮，我有坚城，有数万愿效死命的将士！咱们就看看，是你的炮利，还是我的城坚！

　　“传令！”朱棣霍然起身，声音铿锵，“全城戒严，征集民夫，加固城防！尤其是各城门、瓮城、城墙薄弱处，以沙袋土石加厚！多备滚木礌石，金汁火油！征集城中所有工匠，赶制大型床弩、抛石机，置于城头！从即日起，所有将士，日夜轮值，严防死守！凡有懈怠者，斩！凡有惑乱军心、妖言惑众者，斩！”

　　“遵命！”众将凛然应诺。

　　“另外，”朱棣眼中寒光一闪，“派出所有细作，不惜一切代价，给本王查清楚那妖炮的来历、制法、弱点！还有，朱怀安大营的布防、粮道、火炮存放之处，给本王查个一清二楚！”

　　“是！”

　　燕王府这台战争机器再次高速运转起来，只是这一次，空气中弥漫的不再是必胜的信念，而是一丝凝重和不安。“神炮”的阴影，如同乌云般笼罩在北平上空。

　　接下来的日子，朝廷军挟大胜之威，在耿炳文的指挥和朱怀安的“技术指导”下，开始了稳扎稳打的推进。有了“洪武大将军炮”这把无坚不摧的“攻城锤”，以往需要付出惨重伤亡、耗时数月才能攻克的城池，现在往往几炮下去，守军就胆寒投降。

　　固安，一炮轰塌角楼，守将开城。

　　永清，两炮轰开城门，守军溃散。

　　霸州，试图抵抗，三门火炮齐射，轰垮了一段城墙，大军一拥而入，守将战死。

　　……

　　“洪武大将军炮”的威名，如同瘟疫般在河北大地蔓延。所到之处，燕军守将无不闻风丧胆。朝廷军推进速度之快，战果之辉煌，远超耿炳文和所有人的预料。军中甚至开始流传“鲁王神炮，所向披靡”、“一炮糜烂数十里”的夸张说法。朱怀安的声望，在军中如日中天，连耿炳文都对他客气了许多，事事与他商议。

　　朱怀安更是得意非凡，整天骑着马，带着他的“炮队”招摇过市，接受将士们的欢呼。他甚至还给那三尊“洪武大将军炮”起了名字，分别叫“轰天”、“裂地”、“破城”，中二气息十足。不过将士们觉得很贴切，很霸气。

　　随着战事顺利，后方铸造的火炮也陆续运抵前线。到兵临北平城下时，朱怀安手头已经有了八尊“洪武大将军炮”和十五尊“洪武将军炮”，炮弹火药堆积如山。此外，那些改进的云梯、攻城塔，以及经过“专业培训”的“工兵”和大量“轰天雷”（炸药包），也全部到位。

　　站在卢沟桥畔，遥望巍峨的北平城，朱怀安意气风发。曾几何时，李景隆五十万大军在此折戟沉沙。而今天，他，大明鲁王朱怀安，将用超越时代的火炮，轰开这座“天下第一雄关”！

　　北平城头，旌旗密布，刀枪如林。经过近一个月的紧急加固，北平城墙明显加厚了不少，尤其是各城门和瓮城，几乎被沙袋土石包成了碉堡。城头上，密密麻麻布满了守城器械，床弩、抛石机、狼牙拍、夜叉擂，一应俱全。守军士兵神色紧张，但眼神坚定，显然朱棣的动员和严令起了作用。燕山铁骑的骨干大多随朱棣在外征战，守城的多是留守的卫所兵和临时征募的壮丁，但依托坚城，也是一股不可小觑的力量。

　　“老将军，你看，朱老四把城墙加厚了，像个大乌龟壳。”朱怀安拿着望远镜，一边看一边品头论足，“不过没用，在咱们的‘轰天’、‘裂地’、‘破城’面前，都是纸糊的！一炮下去，管教他墙倒城塌！”

　　耿炳文却没有朱怀安那么乐观。北平毕竟是朱棣经营多年的老巢，城防之坚固，天下罕有。而且看这架势，朱棣是铁了心要死守。火炮虽利，但能否轰塌北平城墙，他心里也没底。而且，朱棣用兵诡诈，绝不会坐以待毙，必定有后手。

　　“殿下，北平城高墙厚，非涿州等城可比。我军虽有大炮，亦不可轻敌。当稳扎稳打，先扫清外围，再图攻城。”耿炳文谨慎道。

　　“老将军放心，本王晓得。”朱怀安收起望远镜，舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋和残忍的光芒，“先礼后兵嘛。本王先跟朱老四打个招呼，让他也听听响，提提神！”

　　他再次拿出那个硬纸喇叭筒（已经用坏好几个了，这是最新版，加固过的），清了清嗓子，冲着北平城头，运气开喊：

　　“喂！城上的燕军听着！我乃大明鲁王朱怀安！叫朱棣出来答话！”

　　声音通过喇叭筒，远远传开。城头一阵骚动，显然认出了这个“瘟神”的声音。

　　过了片刻，一个洪亮而沉稳的声音从城头传来，正是朱棣本人：

　　“老九，别来无恙啊。你不在南京享你的清福，跑到这兵凶战危之地作甚？可是皇侄派你来送死的？”

　　朱棣的声音透过城墙传来，依旧带着那股子睥睨天下的傲气和嘲讽。

　　“呸！朱老四，死到临头还嘴硬！”朱怀安毫不客气地怼回去，“你欺君罔上，擅起刀兵，祸乱国家，罪在不赦！如今我天兵已至，你已是瓮中之鳖，插翅难逃！识相的，赶紧开城投降，自缚请罪，本王或许还能在皇上面前为你求情，留你全尸，不牵连你一家老小。若执迷不悟，负隅顽抗，待本王神炮一响，定叫你这北平城，墙倒屋塌，化为齑粉！到时候，玉石俱焚，悔之晚矣！”

　　“神炮？”朱棣冷笑一声，“老九，你那些装神弄鬼的把戏，吓唬吓唬旁人也就罢了，也敢拿到四哥面前卖弄？有什么手段，尽管使出来！四哥在这北平城头，等着你！看看是你的‘神炮’厉害，还是我北平城墙坚固！看看是你这纨绔子的嘴皮子厉害，还是我燕山儿郎的刀锋锋利！”

　　“好！朱老四，你有种！”朱怀安也来气了，“既然你给脸不要脸，那就别怪九弟我不讲兄弟情面了！你不是想见识见识本王的‘神炮’吗？本王今天就让你开开眼！也让北平城的父老乡亲们看看，跟着你造反，是什么下场！”

　　朱怀安放下喇叭筒，转身对炮兵阵地吼道：“炮队准备！目标，北平德胜门城楼！给本王瞄准了，狠狠地轰！让朱老四听听响，醒醒脑子！”

　　“得令！”炮队指挥大声应诺，立刻开始传达命令。八尊“洪武大将军炮”和十五尊“洪武将军炮”被缓缓推到预定阵地，炮口扬起，对准了巍峨的德胜门城楼。炮手们紧张而有序地忙碌着，清理炮膛，装填弹药，调整角度。

　　城头上，朱棣和守军也紧张地看着。虽然早已听说这“神炮”的威力，但亲眼目睹，还是第一次。只见远处朝廷军阵前，二十多尊黑黝黝的炮管排成一列，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，如同巨兽的獠牙，令人不寒而栗。

　　“王爷，是否暂避锋芒？”道衍低声劝道。君子不立危墙之下，更何况是这种闻所未闻的“妖器”之前。

　　朱棣摇摇头，沉声道：“本王就在这里看着。本王倒要看看，这‘神炮’是否真有传言中那般厉害！若连本王都畏缩不前，将士们何来勇气守城？”

　　他握紧剑柄，挺直身躯，如同一杆标枪矗立在城头，目光死死盯着远处的炮阵。在他身后，张玉、朱能、丘福等大将，以及无数守军将士，也都握紧了兵器，屏住了呼吸，等待着那未知的恐怖降临。

　　时间，仿佛在这一刻凝固了。

　　“装填完毕！”

　　“角度调整完毕！”

　　“点火准备！”

　　炮队指挥一声声禀报传来。

　　朱怀安深吸一口气，看着远处城楼上那个模糊但挺拔的身影，心中莫名地升起一丝复杂的情绪。那是他同父异母的四哥，曾经英武果敢、让他有些羡慕又有些畏惧的燕王，如今却是势不两立的敌人。但这一丝情绪很快被兴奋和一种“历史由我创造”的豪情所取代。他猛地一挥手中令旗，用尽全力嘶声大吼：

　　“开炮！！！”

　　“开炮！！！”

　　“开炮！！！”

　　命令被层层传递。炮手们将火把凑近引信。

　　滋滋滋——！

　　二十三条火蛇，窜入炮尾。

　　下一刻。

　　轰！轰！轰！轰！轰——！！！

　　二十多门火炮次第怒吼！声音连成一片，如同天崩地裂，又如同千百个雷霆同时在耳边炸响！大地剧烈颤抖，卢沟桥下的河水被震起层层波浪！朝廷军阵前，火光冲天，硝烟弥漫，如同升起了一堵厚重的烟墙！

　　二十多枚灼热的实心铁弹，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，划破长空，如同死神的请柬，狠狠砸向巍峨的北平城墙，砸向高耸的德胜门城楼！

　　“躲避——！”城头上，凄厉的警报声响彻云霄。

　　但人的反应，如何快得过炮弹？

　　在朱棣和守军将士惊骇欲绝的目光中，那些黑色的弹丸，在他们的瞳孔中急速放大！

　　第一枚炮弹，击中了德胜门城楼左侧的城墙垛口！

　　砰——！！！咔嚓——！！！

　　坚固的包砖垛口，如同纸糊的一般，瞬间被撕裂、粉碎！砖石碎块如同爆炸的弹片，向四面八方激射！附近的几个守军，连惨叫都来不及发出，就被碎裂的砖石打得血肉模糊，跌落城下。城墙上出现了一个巨大的缺口，烟尘弥漫。

　　紧接着，第二枚，第三枚……更多的炮弹接踵而至！

　　砰砰砰！铛铛铛！轰隆！咔嚓——！！！

　　实心铁弹如同重锤，狠狠地砸在城墙、城楼、箭塔上！砖石崩裂，木屑横飞！德胜门城楼，这座见证了无数风雨的雄伟建筑，在金属风暴的洗礼下，发出痛苦的呻吟。楼顶的瓦片成片滑落，檐角断裂，门窗破碎，墙体上出现了数个触目惊心的大坑，裂纹如同蛛网般蔓延！整座城楼都在剧烈摇晃，灰尘簌簌而下。

　　一枚炮弹甚至直接命中了城楼正面的匾额，“德胜门”三个鎏金大字被轰得粉碎，连同后面的木结构一起，化为了漫天碎片！

　　更有炮弹越过城头，砸进了城内，击毁了附近的房屋，引起一片惊恐的哭喊和混乱。

　　仅仅一轮齐射，曾经固若金汤的德胜门，就变得满目疮痍，摇摇欲坠。城头上，死伤一片，侥幸未死的守军，也被这毁天灭地般的炮击吓傻了，抱着头蜷缩在垛墙下，瑟瑟发抖，有些甚至吓得失禁，瘫软在地，站都站不起来。

　　朱棣被亲兵死死按在垛墙下，虽然未被直接命中，但飞溅的砖石碎块划破了他的脸颊，鲜血直流。他耳朵里嗡嗡作响，几乎听不见任何声音，只有那连绵不绝的、仿佛要震碎魂魄的巨响在脑海中回荡。他瞪大眼睛，看着近在咫尺的、如同被巨兽啃噬过的城墙，看着那座几乎半毁的城楼，看着身边死伤枕藉的将士，一种前所未有的恐惧和无力感，瞬间攫住了他的心脏。

　　这就是“神炮”的威力？不，这不是人力所能及！这是天罚！是妖法！

　　“王爷！王爷！此处危险，快下城！”张玉灰头土脸地爬过来，大声嘶喊，声音在炮声的余韵中显得微弱。

　　朱棣恍若未闻，他挣扎着站起身，推开亲兵，踉跄着走到残破的垛口前，望向城外。硝烟尚未散尽，但他能清晰地看到，远处朝廷军阵前，那二十多尊恐怖的“铁管子”，炮口依然冒着淡淡的青烟，如同死神的凝视。炮手们正在忙碌地清理炮膛，准备下一次发射。

　　这么快？就能再次发射？朱棣的心沉到了谷底。如此威力，如此射程，如此射速……这城，还怎么守？

　　城外，朱怀安透过弥漫的硝烟，看着德胜门城楼的惨状，兴奋地一拍大腿：“好！打得好！继续装填！给本王轰！瞄准了轰！把朱老四的乌龟壳给本王彻底轰开！”

　　炮手们也被这恐怖的炮击效果震撼和激励，动作更快了。清理炮膛，装填弹药，调整角度……虽然依旧需要时间，但比起最初，已经熟练了许多。

　　“第二轮！放！”

　　轰！轰！轰——！！！

　　第二轮齐射，再次降临！

　　这一次，炮火更加集中。数枚炮弹几乎同时命中已经伤痕累累的德胜门城门！

　　铛！咔嚓！轰隆——！！！

　　那扇厚重无比、包着铁叶、内衬硬木、后方还用巨木顶死的城门，发出了绝望的呻吟。正中心被轰出一个巨大的凹陷，铁叶扭曲，木结构彻底碎裂，后面的顶门巨木也发出不堪重负的断裂声！城门剧烈晃动，灰尘簌簌而下，门轴发出刺耳的金属摩擦声，似乎随时都会脱落。

　　“城门要破了！城门要破了！”城头上，幸存的守军发出绝望的呼喊。恐惧如同瘟疫，迅速蔓延。一些士兵开始丢弃兵器，向城下逃去。军官连杀数人，也止不住溃散的势头。

　　“不许退！顶住！擅退者斩！”朱能浑身是血（不知是自己的还是别人的），状若疯虎，挥刀砍翻两个逃兵，嘶声大吼。但他自己也清楚，在如此恐怖的炮火下，军心已散，这城，恐怕守不住了。

　　朱棣看着摇摇欲坠的城门，看着溃散的士兵，看着身边将领们绝望的眼神，他知道，北平，守不住了。就算他能暂时稳住阵脚，挡住下一轮炮击，但朝廷军有如此利器，可以日夜不停地轰击，今天轰城门，明天轰城墙，早晚有轰塌的时候。而城中的士气，经此一吓，已经崩溃了。巷战？在那种恐怖的火炮面前，巷战有意义吗？只会让满城百姓和残余将士白白送死。

　　“王爷！撤吧！从其他城门走，还来得及！”丘福红着眼睛劝道，“留得青山在，不愁没柴烧！去大宁，去找宁王，借兵再战！”

　　“是啊王爷！快走！”张玉、朱能也围了上来，急声劝道。

　　朱棣惨然一笑。走？能走到哪里去？大宁？宁王朱权，那个野心勃勃的十七弟，会借兵给自己这个败军之将吗？就算借了，朝廷有如此“神炮”，天下还有哪座城池能挡住？自己还能卷土重来吗？

　　他看着城外那再次举起令旗的朱怀安，看着那如同死神獠牙般的炮口，心中涌起无尽的悲凉和不甘。难道，我朱棣，奉天靖难，清君侧，真的错了吗？难道，天意真的不在我？

　　不！我不服！我朱棣一生，南征北战，从未畏惧！今日即便战死，也要站着死！

　　一股狠戾之气从朱棣胸中升起，他猛地拔剑，就要下令死战到底，与北平共存亡。

　　就在这时，道衍和尚一把抓住了他的手臂。道衍的脸上沾满灰尘，僧袍也被划破，但眼神却异常平静，甚至带着一丝悲悯。

　　“王爷，大势已去，不可强求。”道衍的声音低沉而清晰，穿透了嘈杂的哭喊和炮火余韵，“此非战之罪，实乃天意，乃器之利也。鲁王有此神物，非人力可敌。王爷若就此殉城，城中将士百姓何辜？王妃世子何辜？王爷麾下这些追随您起兵的将士们，他们的家眷何辜？请王爷以苍生为念，以追随您的将士为念，暂息雷霆之怒，忍一时之辱，以待天时。”

　　道衍的话，如同冷水浇头，让朱棣发热的头脑冷静下来。他看向周围，将士们眼中虽有恐惧，但更多的是对他的忠诚和不舍。他看向城内，隐约听到百姓惊恐的哭喊。他想到了徐妙云，想到了高炽、高煦、高燧……是啊，自己可以死，但他们呢？这些追随自己起兵的将士和他们的家眷呢？北平城的百姓呢？

　　一股深深的疲惫和无力感涌上心头。朱棣握剑的手，缓缓垂下。剑尖，无力地抵在满是碎石的城砖上。

　　城外，朱怀安可不知道他四哥此刻内心经历了怎样天人交战的挣扎。他看到城头一片混乱，城门摇摇欲坠，觉得火候差不多了。他再次举起喇叭筒，运气大喊：

　　“朱棣！四哥！看到了吗？这就是反抗朝廷的下场！天命在朝廷，在皇上！你逆天而行，必遭天谴！现在投降，还来得及！本王最后给你一次机会！打开城门，自缚出降！本王以朱家列祖列宗的名义起誓，保你性命，保你一家老小平安！保你麾下将士，降者不杀！若再执迷不悟，下一轮炮击，定将你这德胜门，连同你朱棣，一同轰为齑粉！我数到十，是战是降，一言而决！”

　　“一！”

　　“二！”

　　城头死一般的寂静。只有风声，火焰燃烧的噼啪声，伤者的呻吟声，以及远处朝廷军士兵粗重的呼吸声。

　　朱棣闭上眼睛，两行清泪，从这位枭雄的眼角滑落。他知道，自己败了，败得彻彻底底，败给了那超越时代的“神炮”，败给了自己那个曾经荒唐、如今却神秘莫测的九弟。或许，也败给了冥冥之中的天意。

　　“三！”

　　“四！”

　　“王爷！”张玉、朱能、丘福等将领跪倒在地，泪流满面。他们不怕死，但他们不愿看到王爷死，不愿看到北平城破，玉石俱焚。

　　“五！”

　　“六！”

　　道衍和尚双手合十，低诵佛号，眼中亦有泪光闪烁。他知道，燕王的事业，到此为止了。但他更知道，活着，才有希望。佛曰，放下屠刀，立地成佛。或许，这是燕王，也是他们这些追随者的另一种解脱？

　　“七！”

　　“八！”

　　朱棣猛地睁开眼睛，眼中已无泪，只剩下一片深不见底的疲惫和空洞。他缓缓扫过跪了一地的将领，扫过残破的城楼，扫过硝烟弥漫的城外，最后，目光落在远处那个模糊的、骑在马上、挥舞着令旗的身影上。

　　老九……你赢了。

　　“九！”

　　朱怀安深吸一口气，令旗高高举起，只要“十”字出口，令旗挥下，下一轮，或许就是最后一轮齐射，德胜门必将洞开，大军冲入，北平陷落，血流成河。

　　“开……”

　　就在朱怀安“十”字即将出口，令旗即将挥下的千钧一发之际——

　　德胜门城头，一面巨大的白旗，艰难地、缓缓地升了起来。在硝烟和风中，无力地飘荡。

　　紧接着，那扇被轰得扭曲变形、布满裂纹的德胜门，在令人牙酸的“嘎吱”声中，被从里面，缓缓推开了一条缝。然后，缝隙越来越大，露出了门后，一片狼藉的瓮城，和无数面如死灰、丢盔弃甲的燕军士兵。

　　城门楼上，一个身影，缓缓走到残破的垛口前。他卸去了盔甲，只穿着一身素白的中衣，披散着头发，脸上还带着血污和烟尘。正是燕王朱棣。

　　他望着城外，望着那个骑在马上的身影，嘴唇翕动了几下，最终，用尽全身力气，嘶哑地、却清晰地喊出了那句话，那句话清晰地传遍了寂静的战场，传到了每一个人的耳中：

　　“九叔……我服了！别开炮……我……投降！”

　　声音苦涩，干涩，充满了无尽的屈辱、不甘，和深深的疲惫。

　　朱怀安举着令旗的手，僵在了半空。他眨了眨眼，似乎没听清，或者不敢相信。

　　城头上，朱棣看着朱怀安那错愕的表情，心中最后一丝骄傲也被碾得粉碎。他闭上眼睛，深吸一口气，用更大的声音，几乎是吼了出来：

　　“九叔！朱棣……认输！投降了！从今往后……再也不敢谋反了！”

　　这一次，所有人都听清楚了。

　　战场之上，死一般的寂静。只有风声呜咽，旗帜猎猎。

　　然后，朝廷军阵中，爆发出震天动地的欢呼！胜利了！他们赢了！不可一世的燕王朱棣，投降了！北平，光复了！

　　朱怀安缓缓放下令旗，脸上露出一个极其复杂、难以形容的表情。有得意，有狂喜，有释然，有感慨，还有一丝……连他自己都没察觉的怅然若失。

　　他赢了。用超越时代几百年的火炮，轰开了北平城门，也轰垮了朱棣最后的抵抗意志。

　　历史，从这一刻起，彻底拐上了一条未知的岔路。

　　而他，大明鲁王朱怀安，这个曾经的荒唐王爷，如今的“神炮”缔造者，将成为这条新岔路上，最耀眼也最不确定的那颗星。

　　他看着城头上那个卸甲投降、仿佛瞬间苍老了二十岁的四哥，心中默默道：

　　“四哥，对不住了。这龙椅，还是让我大侄子坐吧。你……就安心当你的‘永乐大帝’……哦不，现在可能没这个庙号了。算了，以后的事，以后再说吧。”

　　他转过头，对同样被这突如其来的胜利搞得有些懵的耿炳文咧嘴一笑，露出两排白牙：

　　“老将军，还等什么？进城，接收俘虏，打扫战场，然后……给南京报捷啊！”

　　耿炳文如梦初醒，看着洞开的城门，看着城头飘扬的白旗，看着那个素衣散发的身影，老将军的眼中，也涌上了激动的泪花。他猛地拔出佩剑，指向北平城，用尽全身力气，嘶声吼道：

　　“全军听令！进城——！！！”

　　“万岁！万岁！万岁！”

　　欢呼声响彻云霄，朝廷军如同决堤的洪水，涌向那洞开的德胜门，涌向那座曾经不可一世、如今却门户大开的帝国北方重镇——北平。

　　而朱怀安，则慢悠悠地催动马匹，跟在洪流之后，看着眼前的景象，心中只有一个念头：

　　“妈的，总算打完了。回去得让御膳房好好做一顿，慰劳慰劳本王这受了惊吓的小心灵。还有，得赶紧给系统交任务，领奖励！不知道这次能奖励点啥好东西？最好是来本《近代步兵操典》或者《初级化工原理》什么的……嘿嘿。”