我飞快地打量了一下对面这两人，主要是那个男人——择徒579。

　　他个子很高，我得稍微抬点视线。估计一米九上下，但人很瘦，像根竹竿，西装穿在他身上有点空荡荡的。一身深灰色的修身西装，料子看着不错，里面是件浅蓝色衬衫，没系那种花里胡哨的领带，就一条很细的条纹领带规规矩矩打着。外面还套了件针织开衫，裤子是直筒西裤，脚下是双看着挺结实的牛皮鞋。整体打扮……很讲究，甚至有点过于板正了，像个刚从什么正式场合出来，或者特别在意穿着的人。可他脸上偏偏戴着一副青面獠牙、狰狞无比的恶鬼面具。两种风格撞在一起，让人感觉特别别扭，又有点说不出的诡异。

　　旁边那女的，我刚才在光线暗处觉得她娇小，现在看清了，是站得笔直，显得利落。穿着是另一种路数。上身是件红黑格纹的修身短衬衫，袖子挽到小臂，领口松着两颗扣子。外面套了件黑色皮马甲，很短，没什么多余装饰。腰上系了根细腰带，挂着个小皮扣当点缀。裤子是高腰的黑色工装裤，裤脚收在脚踝，料子看起来挺垂顺。脚上是黑红拼色的马丁靴，鞋帮不高。头发扎得很紧，手腕上戴着细细的黑色皮绳。她脸上是半边鸟形的彩色羽毛面具，露出的下巴线条绷着。整体看起来干练，甚至有点飒爽，和旁边那位西装男完全是两个世界。

　　我们互相打量着，谁都没先开口。空气有点僵。

　　我能感觉到德莱文在我旁边动了动，大概也在评估对面那俩的斤两。这不是寒暄的地方，更不是结盟的时机。虚妄台还不知道是什么情况，贸然接触其他“选手”风险太大。

　　我当机立断，轻轻拉了一下德莱文的胳膊，压低声音：“走。”

　　德莱文没反对，只是从他那裂齿狞笑面具后面，朝对面那恶鬼面具和鸟羽面具投去一个混合着挑衅和警告的眼神，然后跟着我，绕过他们，继续朝指示的方向走去。

　　我能感觉到，背后有两道视线一直黏在我们身上，直到我们拐过下一个弯。

　　通道尽头是一段向下的宽阔石阶。石阶下方，光线变得复杂起来，不再是走廊里那种均匀的暖黄，而是混合着闪烁不定的冷光，还有隐约传来的、像是很多人低语的回声。

　　虚妄台，应该就在下面了。我和德莱文对视一眼，他面具下的眼睛闪着跃跃欲试的光。我深吸一口气，调整了一下肩上牛皮背包的带子，又扶了扶头上的竹斗笠。

　　然后，我们一前一后，迈步走下石阶。

　　（身后，那三位面具服务员再次如同幽灵般出现在我们刚才相遇的通道口，静静地站成一排，望着我们离去的方向。她们嘴角那抹同步的、诡异的微笑，在昏暗的光线下，仿佛从未消失过。）

　　沉重的双扇大门在我们面前缓缓向内打开，发出低沉的摩擦声。门内涌出的光线复杂了许多，混合着冷白、幽蓝，还有些不断变幻的微弱色彩。

　　踏入的瞬间，我感觉自己像被扔进了探照灯下的舞台。

　　无数道目光，从四面八方射来，沉甸甸地压在身上。空气里弥漫着一种混杂着警惕、揣测、甚至一丝麻木的凝滞感。巨大的空间呈圆形下沉式，我们站在环绕的阶梯入口。下方是开阔的、类似古罗马斗兽场中央的平整场地，只是地面覆盖着看不出材质的暗色金属板。此刻，那片场地上，已经密密麻麻站了很多人。

　　绝大多数都是两两一组，和我们一样。有的紧挨着，背靠着背，有的隔着半步距离，互相戒备着周围。粗略扫一眼，乌泱泱一片，绝对有上千人，只多不少。空气并不嘈杂，反而有种诡异的安静，只有衣服摩擦和极低的呼吸声，所有声音都被这巨大的穹顶空间吸收、稀释。

　　跟在我们身后的那两个人——择徒579和鸟羽面具女——也走了进来，站在离我们不远不近的地方，同样被这无数的视线扫过。他们也没动，只是沉默地站着，观察。

　　我和德莱文交换了一个眼神，都没说话，默契地贴着边缘，走下几级台阶，找了个相对人少些、靠近一面冰冷石壁的角落，蹲坐下来。这个位置视野不算好，但背后有依靠，能减少一些被窥视的压力。

　　“先别动，养精蓄锐。”我压低声音，几乎只用口型对德莱文说，“这么多人，鱼龙混杂，别当出头鸟。”

　　德莱文从他那狞笑面具后嗯了一声，声音闷闷的，但听得出来他也收起了平时的张扬，身体看似放松地靠着石壁，可那双透过面具孔洞的眼睛，像扫描仪一样缓缓地、不放过任何细节地扫视着整个场地和人群。“放心，领老弟，这种时候，我懂。”他低声回应。

　　接下来的时间仿佛被拉长了。又陆陆续续有零散或结队的人从不同的入口被引导进来，沉默地融入这片越来越拥挤的人海。我默默计数，大概又多了百来号人。整个空间更满了，那种无形的压力也越来越重，像不断注水的水箱，空气都仿佛变得粘稠。

　　然后——

　　“咚……咚……咚……”

　　沉闷、厚重、仿佛直接敲打在心脏上的石钟声，不知从何处响起，一共三声，回荡在巨大的空间里，压过了一切细微的声响。

　　所有的骚动、低语、不安的挪动，在这一刻彻底消失。上千人仿佛被同时掐住了喉咙，只剩下一片死寂，和无数双骤然抬起、充满紧张与戒备的眼睛，扫视着周围和上方。

　　一个声音响起了“欢迎……来到虚妄台。”

　　是女声。音色悦耳，甚至带着一丝慵懒的磁性，语调柔和，仿佛情人在耳边低语，却拥有不可思议的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵，直接在脑海里回响。这声音……有种莫名的、勾动人心的诱惑力。

　　我原本微闭着眼睛节省体力，听到这声音的瞬间，猛地睁开，循声抬头望去。

　　声音来源是高空。圆形穹顶的中央下方，凌空悬浮着一个身影。一个穿着色彩极其艳丽、款式繁复华丽长裙的女人。长裙在无风的环境中微微飘动，裙摆上仿佛流淌着星光。但她的脸庞……被一团不断翻滚涌动的浓稠黑雾彻底笼罩，看不清任何五官，只有两个仿佛深渊般的点，可能是眼睛的位置，偶尔闪过一丝微光。

　　然而，那声音……我的心脏像被一只无形的手攥紧了，血液冲上头顶，又在瞬间冻结。

　　太像了，像沐染平时跟我说话时，那种温柔的语调。不，不是完全一样，少了那份独属于她的温度和依赖，多了冰冷的距离和不容置疑的权威……但那个基底，那个音色……怎么会？

　　我死死盯着那个被黑雾笼罩的脸，试图从那翻涌的黑暗中找到一丝熟悉的轮廓，但什么也看不清。理智在尖叫：不可能！沐染怎么会在这里？还是以这种……诡异的姿态？她连杀条鱼都不敢看！

　　可那声音……在我脑子里盘旋，和我记忆深处的声音不断比对，搅得我心神不宁。

　　“喂。”德莱文用手肘不轻不重地捅了我一下，把我从混乱的思绪中拉回现实。他凑近，声音压得极低，带着疑惑：“发什么愣？一直盯着天上那娘们儿看……怎么，喜欢这种调调？”

　　“不……”我喉头发干，声音有点哑，“不是。是她的声音……太像了。”

　　“像？像谁？”“像……沐染。”我说出这个名字，感觉心脏又抽了一下，“我老婆。”

　　德莱文明显愣了一下，面具后的眼睛眯了起来，再次抬头仔细看向那个悬浮的身影，然后摇摇头，语气肯定：“不可能。弟妹怎么会是这鬼样子？还飘在天上？声音像的人多了去了，别自己吓自己。”

　　我知道他说的有道理，这太荒谬了。但那种诡异的熟悉感，像根细刺扎在肉里，无法忽略。“……我知道。但我得弄清楚。”我低声说，目光重新锁定那个身影。

　　空中的女人似乎完全不受下方上千道目光的影响，用她那带着奇异诱惑力的声音继续说着：

　　“我知道你们心中的疑虑、恐惧，还有……不甘。”她顿了顿，仿佛在享受这种掌控全场的感觉，“但答案，只属于真正的幸存者。”

　　“在这里，你们将度过所谓的‘十天安全期’。”她的声音陡然转冷，带着一丝戏谑，“但请记住，这十天，并非绝对的‘安全’。规则之内，亦有变数。”

　　这话如同冰水泼进油锅。

　　“什么？！”

　　“什么意思？！”

　　“不是说安全期吗？耍我们呢？！”

　　短暂的死寂后，靠近场地中央的某个区域，一个情绪激动、戴着牛头面具的男人猛地跳了起来，指着天空大声咆哮：“什么叫‘不是完全安全’？你们自己说的安全期！现在又说这种屁话！到底想怎……”

　　他的话音戛然而止。

　　不是被打断，而是连同他身边那个似乎是同伴的人一起，两个人的身体，从脚部开始，无声无息地化作了灰色的细密尘埃。没有火光，没有惨叫，就像两座沙雕被风吹散，过程快得惊人。短短两秒钟，两个大活人就在原地彻底消失，只剩下地板上两小撮不起眼的灰烬。

　　他们周围的人群，瞬间像躲避瘟疫般哗啦啦退开，空出了一大块圆形区域。每个人的眼神里都充满了骇然和更深的恐惧。刚才还有些躁动的空间，立刻重新跌入死寂，甚至比之前更安静，连呼吸声都几乎听不见了。

　　空中的身影连一丝停顿都没有，仿佛只是随手掸去了两只苍蝇。她用那依旧悦耳，此刻却令人遍体生寒的声音继续道：

　　“接下来，是一场小小的……热身游戏。”

　　“你们这里，共有四千四百人。将分为四场进行，每场一千一百人。”

　　“每场游戏中，只有排名进入前……一千名之内的人，才能获得奖励。”

　　“至于剩下的那一百人……”她轻轻笑了声，那笑声透过黑雾传来，带着冰冷的愉悦，“将接受一点小小的‘激励’，以帮助他们在接下来的日子里，更加努力。”

　　四千四百人，四场，每场淘汰一百人。十分之一不到的淘汰率，但惩罚是……化为灰烬？

　　我感觉手心渗出冷汗，下意识地握紧了拳头。旁边的德莱文身体也微微绷紧，从喉咙里发出一声几不可闻的、混合着兴奋与警惕的低哼。

　　那悬浮的身影，在黑雾的笼罩下，缓缓抬起了手臂，指向下方巨大场地中突然亮起的数个闪烁着白光的圆形区域。

　　“那么，第一场的一千一百位‘幸运儿’，请根据你们身份牌的指引，步入‘预备区’。”

　　“游戏……即将开始。”