瑞秋罕见地面露难色：“森林里的东西……让我不安。

　　它不像北蛮的做派——直觉告诉我，它也不像是普通的野兽或山匪。”

　　维恩点头。

　　回程的路上，两兄弟似乎约好一样，罗纳德向凯伦介绍着目前的情况，而莱特则忍不住开口：“大人，瑞秋骑士的提议……风险很大。

　　冬季的北蛮渗透队伍，少则几十人，多则成百上千。

　　如果真遇上，我们这点人——”

　　“所以我加上了撤退权。”

　　维恩说：“而且，唇亡齿寒——我们也加入了北境联会。”

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　　今天，霜鸦领依然在忙碌中度过。

　　村民们在雷蒙德的指挥下，重新规划了防御工事。

　　按照维恩计划的一样，他并没有露面、而是让艾玛转述方案。

　　只有像是安珂这样仍处于士兵岗位的核心成员才认识他——这也方便他危机关头可以号召的动所有的守卫势力。

　　毕竟，安珂在村子中的威望足够。

　　雷蒙德在村子东侧增建了一道木栅栏，并在关键位置设置绊索和陷坑。

　　虽然简陋，但能大幅延缓敌人的冲击。

　　并且，在原本视野重叠、或是留有死角的瞭望台区域，重新分配了人手、添加了更加隐蔽有效的侧面观察窗以及辅助哨。

　　甚至，他还计划要建立一座简易的、但要足够响亮的钟楼。

　　罗纳德则带着目前的士兵们进行实战训练，甚至还教学了一些有关于呼吸和动作配合的技巧——虽然他们很难掌握其中的精髓。

　　莱特负责物资准备——四支队伍深入森林，即使是像计划一样边猎边调查，且定时派人回营补充物资，也至少需要三到五天的口粮、药品、火种和工具。

　　他列出了详尽的清单，亲自检查每一件物品的质量。

　　维恩自己也没闲着。

　　期间，维恩还特意去找了雷蒙德一次，私下向他交代了更多细节：关于狼族的合作、关于可能的威胁、关于自己领地的情况——他目前平衡关系的战略。

　　雷蒙德听得很认真，末了只说了一句：“大人放心，防守的本质是预判和准备。

　　我会尽力把该想的都想到，该做的都做好。

　　现在，让我跟您重述一遍我目前的认识和规划，请您纠错。”

　　他的沉稳让维恩真正安心了。

　　出发前夜，维恩独自在领主小屋里整理行装。

　　窗外，月光如水。

　　明天，四队并进，深入菲普森林。

　　那里有失踪的狼族，有诡异的死气。

　　也有机遇——赢得狼族彻底归心的机遇。

　　维恩吹灭油灯，在黑暗中闭上眼睛。

　　他需要休息，接下来的几天，恐怕不会有安稳觉可睡了。

　　大后天清晨，天刚蒙蒙亮。

　　村外的空地上，四支队伍集结完毕。

　　维恩站在最前，身边是罗纳德、莱特、以及刚从哨所赶来的凯伦。

　　对面，是狼族派出的四支分队——他们在清晨就来到了村外等候，还带了一些前一天打到的早餐。

　　以撒的一队在最左，七人七狼，肃杀沉默。

　　以撒本人站在队首，他身高与莱特相仿、大概一米八七的体格；肩宽背厚，穿着一套由黑色兽皮和金属片混合制成的护甲，腰间则挂着两柄短制战斧。

　　他的狼伴是一头巨大的灰黑色公狼，体型几乎与小马驹相当，琥珀色的眼睛冷漠地扫视着人类队伍。

　　安妮的二队在以撒右侧。

　　她腰间的狼头皮革腰带上挂满了小皮袋和工具——披风和腰部的小绳也让她在战斗时刻也能够瞬间卸去负担。

　　她的狼伴“雪风”安静地蹲在她脚边，是一头体型修长、毛色浅灰的公狼，眼神帅气而灵动。

　　波特的三队气氛最轻松。

　　波特本人笑嘻嘻地朝维恩挥手，身边的辛迪无奈地摇头，但眼中也带着笑意。

　　他们的狼伴似乎也感染了主人的性格，不时互相碰碰鼻子，显得活泼而有生气。

　　凯勒布的四队在最右。

　　这位年轻的队长站得笔直，努力想表现出沉稳，但眼中闪烁的光芒暴露了他的兴奋。

　　他的狼伴是一头棕红色毛发的年轻公狼，躁动地来回踱步，显然也迫不及待。

　　不仅如此，格蕾塔萨满和副族长卡莫也来到了村口，为他们送行。

　　两人的狼伴比起其他的狼足足大了一圈——似乎也彰显着狼族奇妙的血脉能力。

　　“孩子们。”

　　卡莫面带笑容，声音洪亮，传遍全场：“你们是去调查真相，是去锻炼、竞争，不是去拼命。

　　如果发现无法应对的威胁，立刻撤退，回来从长计议！”

　　格蕾塔则走到维恩面前，递给他一个小皮囊：“里面是净化盐和驱邪草药。

　　如果遇到死气浓重的地方，撒一些，可以暂时净化空气，保护你们不被侵蚀。”

　　“多谢萨满女士。”

　　卡莫依次拍了拍四名队长的肩膀，低声嘱咐、鼓励了几句。

　　“那么。”

　　维恩转身，面对所有人：“按照计划，我们分四队出发，从菲普森林最东侧开始搜查。

　　为了提高效率、也应狼族同伴们的竞争习俗，我们每天一集合——第一晚的集合地点，就定在菲普森林外围那颗最大的松树周围。

　　这样，我们三天内就可以将西北区域的林地都搜个干净——塔洛遇袭的地方、大家都可以着重观察，但要离死气远些。”

　　他停顿一下，目光扫过每一位队长：“刚才说的是大方向，至于实际行动……每支队伍的行动由各自的狼族队长主导。

　　我和我的人只是辅助。

　　明白吗？”

　　“明白！”

　　回答声整齐。

　　“出发！”

　　四支队伍如同四支利箭，从不同方向射入菲普森林。

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　　维恩跟随的是安妮的二队。

　　晨雾尚未完全散尽，菲普森林东侧已响起踏碎枯叶的细响。

　　安妮的二队呈松散的线形阵进入林区。

　　走在最前面的不是最强壮的战士，而是队中最年长的两名成员：老猎人马科斯和因旧伤跛足的贝尔。

　　马科斯年过五十，头发已半白，但那双深陷的眼睛扫过林地时，依旧锐利如鹰。

　　他年轻时为救同伴被落石砸中左肩，从此左臂无法高举，却练就了单手使短矛的绝技。

　　贝尔更年轻些，约四十出头，三年前与鬣狗族冲突时伤了右腿筋腱，行走微跛，却是部落里前几名的陷阱辨识者。