两人的狼伴同样特殊：

　　马科斯的狼伴“雾眼”已经约四十岁——这在维恩的原世界是完全不可能的事情，而在狼族，他们的血脉能力却可以使狼伴突破普通狼生命的极限。

　　贝尔的狼伴“雀爪”虽然因矮小奔跑不快，但听觉异常出众。

　　“狼群狩猎时，老弱在前。”

　　蕾妮轻声对维恩解释，声音在林间轻柔如絮语：“它们经验丰富，能发现危险，行动迟缓则不会惊扰猎物。

　　若遇伏击，也是它们先遭险——这是它们的生存智慧，用最小的代价换取预警。

　　我们也是如此，但相互间会更有帮衬。”

　　维恩默默点头。

　　残酷而实用的逻辑。

　　队伍中段才是真正的战力核心——加尔德和托姆。

　　加尔德三十多岁，左脸颊上三道平行的爪痕是他年轻时与熊搏斗的勋章；托姆稍年轻些，沉默寡言，但一双眼睛扫视林地的频率如同钟摆般规律。

　　两人的狼伴一灰一褐，始终领先主人十步距离，时而低头嗅闻地面，时而竖起耳朵捕捉风中的异响。

　　维恩被安排在队伍中后段，身旁是蕾妮和另一名年轻战士艾德。

　　艾德看起来不过十八九岁，握矛的手因为紧张而指节发白，但步伐跟得很稳。

　　他的狼伴是头深棕色毛发的年轻公狼，紧贴着主人的小腿行进，显然对他很是依赖。

　　安妮则走在队尾，这是狼族行军的规矩——最有经验的老兵在前探路，队长在后方统览全局，随时应对来自任何方向的突发状况。

　　她的雪风则游弋在队伍侧翼，浅灰色的身影完美融入雪色，在树干间时隐时现。

　　“加尔德也参加过一年前对鬣狗族的那场反击。”

　　蕾妮轻声对维恩说：“托姆则是部落最好的追踪者之一，尤其是针对动物的足迹。”

　　维恩点头，目光扫过前方——他们大概每隔二十步就会停下，用短刀在树干上刻下微小的记号

　　“他们在标记安全路径。”

　　安妮的声音从后方传来，她没有特意提高音量，但林间的安静让每个字都清晰可闻：“如果后续有队伍需要快速通过这片区域，这些记号能节省大半的时间。”

　　维恩回头看去。

　　安妮的目光始终在扫视周围：

　　先是左侧林冠层，再是地面灌木，接着右侧，最后是后方。一个完整的循环大约十五秒，然后重复。

　　“您学得很快。”

　　安妮注意到他的观察：“多数王国贵族进森林只会盯着脚下看。”

　　“盯着脚下会撞树，盯着天上看会被绊倒。”

　　维恩说：“所以得学会分段观察——这还是罗纳德教我的。”

　　“哦，那我也教您一下吧，您现在该往前看了。”

　　谈话间，队伍已深入林中半里。

　　马科斯突然抬起右手，握拳。

　　整个队伍瞬间静止。

　　托姆和两头狼伴无声地伏低身体。

　　维恩本能地蹲下，手按在腰间的剑柄上。

　　艾德有些慌乱，但被蕾妮轻轻拉了一把，立刻跟着蹲下。

　　前方三十步，一处倾倒的枯树后方，传来窸窣的响动。

　　加尔德左手做了几个手势。

　　托姆点头，示意自己的狼伴从左侧迂回，加尔德的灰狼则从右侧包抄。

　　两头狼像融化在阴影里般消失了。

　　十息之后，枯树后传来短促的呜咽声，接着是某种小动物挣扎的动静。

　　马科斯松开了握拳的手，队伍恢复行进。

　　走到枯树旁时，维恩看见托姆的褐狼正叼着一只肥硕的野兔。

　　兔子脖颈已被咬断，四肢还在轻微抽搐。

　　“午饭加餐。”

　　托姆简短地说，接过兔子，麻利地用皮绳捆好挂在腰间。

　　他的动作干净利落，没有一滴血溅到身上。

　　队伍继续向北——逐渐朝西边靠。

　　日头渐高，林间光线透过枝叶投下斑驳光影。

　　马科斯选择的行进路线很巧妙——多数时候保持在林荫下，避免暴露在开阔地；遇到必须通过的空地时，会先让狼伴侦查确认安全，再快速分批通过。

　　这种谨慎让进度不快，但确实安全。

　　行至一处溪流时，队伍暂停休整。

　　托姆和安妮分踞溪流上下游警戒，艾德和加尔德则去取水。

　　脸上带着三道伤疤的加尔德还是队里唯一的弓箭手，背着一张用黑檀木和兽筋制成的短弓，箭囊里插着十二支箭，尾羽颜色各不相同。

　　“不同猎物用不同的箭。”

　　蕾妮见维恩在看，便解释道：“红色尾羽的箭镞带倒钩，对付中型猎物；黑色的淬过毒，对付大型危险生物；白色的只是普通猎箭——适合捕猎更好吃的食草动物。”

　　“毒？”

　　维恩挑眉。

　　“一种麻痹毒素，从几种苔藓中提取混合的。”

　　蕾妮说道：“不会致命，但能让熊或野猪这类大家伙在几息内动作迟缓。

　　部落不允许在战斗中用毒，但狩猎时可以用。”

　　取水的艾德和加尔德回来时，手里除了水囊，还多了几株翠绿的植物。

　　蕾妮接过，仔细检查后点头：“水边长的清凉草，嚼碎敷在伤口上能防止溃烂。

　　艾德，你认草的本事有长进。”

　　年轻战士脸上露出被夸奖的喜悦，但很快又板起脸，努力做出沉稳的样子。

　　他的狼伴凑过来蹭他的手，被他轻轻推开：“巴德，警戒。”

　　维恩看着这一幕，更加理解了这个队伍的构成。

　　马尔科和贝尔是经验丰富的斥候；加尔德和托姆是强大可靠的骨干；艾德是正在成长的新血；蕾妮提供知识和治疗支持。

　　安妮则是统合一切的决策核心。

　　而七匹狼，不只是战斗伙伴，更是延伸的感官和默契的战友。

　　休整结束前，安妮召集众人简短总结。

　　“我们目前的位置在这里。”

　　她蹲下身，用短刀在地上画出示意图：“我们已向西推进了菲普森林东部的四分之一。

　　目前尚未发现与失踪事件直接相关的痕迹。”

　　如几人所预料的一样，菲普森林的东侧外围，是安全的。

　　又西进半里，前方的森林开始变得稀疏。

　　树木间距拉大，林下灌木低矮，阳光毫无遮挡地倾泻下来。

　　“第一个失踪点就在前面。”

　　安妮低声说，手指向北方：“塔洛和他的狼伴，就是两个月前在这里被杀害的。”