傍晚时分，大雪纷飞。

　　一行车马碾过积雪，在誉王府朱漆大门前缓缓停驻。

　　最后那辆装饰华贵的马车刚停稳，帘幕便“唰”地被一只纤纤玉手掀开，一道娇俏的红色身影轻巧跃下。

　　那少女约莫十五六岁，身披火狐滚边锦缎斗篷，头戴珠玉小冠，面容明艳，与荣侧妃有六七分相似，眉宇间却满是未褪的娇憨。

　　她顾不上整理微乱的鬓发，回身便朝车厢脆声唤道：

　　“哥！快点儿下车呀。”

　　说着，她伸了个懒腰：“哎呀~~总算是到家了，京里那些规矩真是憋坏我了！”

　　帘幕再度掀起，一名身着月白锦袍，外罩银灰鹤氅的青年踏下车来。

　　他身姿挺拔，面如冠玉，听得少女叫嚷，眉头微蹙：

　　“明微，行止当从容。大庭广众之下，大呼小叫成何体统？”

　　这二人，正是荣侧妃所出的一对子女，沈贤与沈明微。

　　沈明微闻言，吐了吐舌，咕哝道：

　　“知道啦哥，我这不是……归家心切嘛。”

　　此时从前方一辆马车上也走下一人。

　　他年岁稍长，身着墨蓝劲装，外罩玄黑大氅，腰佩长剑，身形健硕，眉宇间凝着一股沉稳之气。

　　正是王妃所出的嫡长子沈玉。

　　此番三人皆随誉王进京，但除沈玉外，沈贤与沈明微皆无缘面圣。

　　毕竟，文璟帝子嗣繁茂，自无心思召见亲王庶出。

　　沈玉正好听见沈贤训妹，温言笑道：

　　“二弟不必过于苛责，明微年纪尚小，活泼些也是常情。这一路车马劳顿，归家欣喜也是难免。”

　　沈明微立刻像找到了靠山，躲到沈玉身侧，冲着沈贤做了个鬼脸：

　　“略略略~~~还是大哥最好了！”

　　沈贤摇头失笑，不再理会，但很快便正色道：

　　“莫再嬉闹，先去迎候父王。”

　　三人遂整肃仪容，行至车队前方那辆四驾玄底金纹马车旁，垂首静立。

　　车帘被侍从掀起。

　　一名身着紫貂大氅，年约四旬的中年男子躬身踏出。

　　他面容威严俊朗，鬓角已染微霜，一双丹凤眼深邃如渊，顾盼间自有久居上位的沉凝气度。

　　正是誉王沈昭烈。

　　他目光扫过三名子女，未露喜怒，只淡淡道：

　　“一路辛苦。你们三个先回府，向各自母亲报个平安。”

　　“是，父王。”

　　三人应声退去。

　　此时大管家沈忠已快步迎上，躬身道：

　　“王爷，澄心院已洒扫妥当。”

　　“嗯。”

　　誉王略一颔首，侧身向紧随其后，步下马车之人抬手示礼，“杜大人，府中已备薄居，且先安顿，祛祛寒气。请。”

　　那杜大人身着深色常服，外罩灰绒斗篷，身形清瘦，面容儒雅，三缕长须修理得一丝不苟。

　　闻声拱手还礼：

　　“王爷厚谊，下官愧领。”

　　誉王不再多言，当先迈步，引着这位“杜大人”向府内行去。

　　沈忠低首随于侧后，低声吩咐仆役搬运箱笼。

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　　撷芳苑，内堂。

　　炭火烧得正旺，驱散了屋外的严寒。

　　荣侧妃端坐上首，看着一双儿女安然归来，眉梢眼角的笑意真切了许多，不复平日冷厉。

　　她拉着沈明微的手上下细看，又伸手理了理沈贤并未凌乱的衣襟。

　　“两人都瘦了，定是在京里吃住都不习惯。

　　为娘已让小厨房炖了你们最爱吃的冰糖血燕和炙鹿脯，一会儿多用些。”

　　“还是娘最疼我们！”

　　沈明微笑嘻嘻地依偎过去。

　　沈贤则含笑躬身：“劳母亲挂心，儿子一切安好。”

　　正说笑间，沈明微目光扫过屋内侍立的仆人，忽然“咦”了一声：

　　“娘，苑里的侍卫，还有您身后跟着的嬷嬷，怎么都换了生面孔？

　　周嬷嬷呢？她最是细心，往日早该迎出来了。”

　　此言一出，荣侧妃脸上的笑容瞬间淡了下去。

　　她松开沈明微的手，端起茶盏轻啜一口，才缓缓道：

　　“周嬷嬷……前几日去了。”

　　“去了？”

　　沈明微一愣，“去哪了……”

　　“娘，您是说她……”

　　她瞪大眼睛，声音陡然拔高，“这怎么可能！周嬷嬷身子一向硬朗，怎会说走就走？！”

　　一旁的沈贤也是面色骤变，温润的眼眸中满是惊愕：

　　“母亲，此话当真？周嬷嬷如何……去的？是何急症？”

　　荣侧妃放下茶盏，眼底闪过一丝阴沉：

　　“不是急症。是……为人所害。在府外，死得不明不白。”

　　“害死的？”

　　沈明微脸色发白，“谁？凶手抓到了吗？”

　　“尚未。”

　　荣侧妃摇头，指尖紧攥秀帕，“府里府外查了几日，尚无头绪。不过……”

　　她话音一顿，抬起眼，目光锐利起来，“为娘总觉得，此事与西院那个孽障脱不开干系。”

　　“沈墨？！”

　　沈明微像被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，“那个下贱东西，他怎么敢？娘，是不是他顶撞了您？或是做了什么？我这就去找他算账！”

　　说着就要往外冲。

　　“明微！”

　　沈贤一把拉住妹妹的手臂，“稍安勿躁。母亲方才说了，尚无真凭实据。仅凭猜测便贸然定罪，非君子所为，亦不合朝廷法度。”

　　“哥！周嬷嬷可是看着我们长大的人啊！

　　准是那沈墨记恨母亲，暗地里下的毒手！

　　何需要什么证据？！”

　　沈贤松开手，转向荣侧妃深深一揖：

　　“母亲，请听儿子一言。

　　三弟性情或许孤僻，但向来安分。

　　这些年来，母亲对他多有……‘约束’，儿子并非不知。

　　但正因如此，他更应谨小慎微，何来胆量与人命官司牵扯？

　　此事实在蹊跷，还需详查，莫要因偏见而冤屈了人。”

　　闻言，荣侧妃的脸色陡然沉了下来。

　　“贤儿！你在说什么？

　　为娘所做一切，哪样不是为了你？

　　你如今反倒替那孽障说话，指责起为娘来了？”

　　沈贤依旧保持着恭敬的姿态：

　　“儿子不敢指责母亲。

　　只是觉得，三弟于文道天资，确在儿子之上。

　　儿子愿凭自身努力于明岁春闱奋力一搏。

　　若王府能出一门双举人，亦是光耀门楣之美事，何必……徒增内耗，予外人看笑话？”

　　闻言，荣侧妃胸口剧烈起伏，盯着这个一向引以为傲的儿子，眼神复杂。

　　她听得出儿子话里的抵触，甚至是隐晦的批评，心中不禁涌起一阵失望与疲惫。

　　见状，沈明微急忙抱住荣侧妃的胳膊摇晃：

　　“娘，我哥就是书呆子气犯了，您可千万别动气！

　　那个沈墨，我看着他就讨厌！

　　一个没娘教的小子，也配跟我们平起平坐？

　　不管周嬷嬷的事是不是他干的，女儿今晚宴席上，定要叫他好看！”

　　沈贤看着母亲铁青的脸色，和妹妹愤愤不平的神情，知道今日不宜再多言。

　　他心中暗叹，将未尽的话语咽了回去，只躬身道：

　　“儿子失言，请母亲息怒。此事……但凭母亲做主。

　　儿子先去整理行装，晚宴时再来。”

　　说完，他躬身行礼，转身退了出去。

　　眉宇间掠过一抹忧虑与无奈。

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　　另一边，西侧偏院。

　　秋月已备好热水与巾帕，在床边轻声催促：

　　“三少爷，时辰不早了，该起身准备了。”

　　沈墨这才起身，正欲自行洗漱，却见秋月已上前一步，极其自然地挽袖，执起温热的帕子：

　　“少爷，让奴婢伺候您吧。”

　　“不必……”

　　话未说完，那帕子已轻贴上面颊。

　　秋月动作利落，拭面、净手，分寸拿捏得恰到好处。

　　沈墨默然，任由她伺候完毕。

　　这还没完。

　　只见秋月转身，取出上午陈嬷嬷送来的那套新衣。

　　一袭天青色云纹直裰，配同色腰带与月白中衣。

　　她将衣裳展平，垂眸道：

　　“少爷，请宽衣，奴婢伺候您更衣。”

　　沈墨：“！！”