“呼……”

　　沈墨长舒口气，将脑中纷乱的线索暂且搁下。

　　一切终须待誉王车驾真正回到青州才能明朗。

　　如今想再多也是徒劳。

　　若那“老马”并非他那便宜老爹，此刻便是杞人忧天了。

　　他收束心神，继续翻阅阁中藏书。

　　一炷香后。

　　沈墨向云老躬身告辞，带着神采重现的金鹏走出白鹿阁。

　　清冽夜风拂面。

　　他驻足垂眸，看向身旁昂首而立的大鸟：

　　“你伤已无碍，可以回到属于你的天际去了。”

　　金鹏闻言颈项一顿，金瞳眨了眨，侧过头看了过来，似有不解。

　　沈墨伸手轻抚它冰凉的铁羽，语气温和：

　　“我救你只是机缘巧合，从未想将你束缚于此。你生来属于苍穹，不该困在这方院落之间。”

　　金鹏听懂了。

　　它猛地金瞳瞪圆，喉间发出一连串短促尖锐的“咯咯”声。

　　紧接着，双翅一振，重重拍向地面，激起一片雪尘。

　　它非但没走，反而向前一步，不轻不重地啄了啄沈墨衣角，随即别过头去，不再看他。

　　沈墨一怔，轻叹道：

　　“并非赶你走。只是我如今自身难保，危机四伏，怎能再将你拖入险境？”

　　金鹏转回头，金瞳静澈地注视他片刻。

　　而后，它忽然昂首挺胸，双翼向后一拢，开始踱起了步子。

　　踱步时还胸膛高挺，每一步都透着股子倨傲。

　　展示了一圈。

　　它走至沈墨身侧，抬起右翅，轻轻拍了拍他的腿侧，随即收回翅膀，金眸斜睨而来。

　　好似再说：放心，我护着你。

　　沈墨望着金鹏，一时怔然。

　　他唇角动了动，眼底眸光轻轻一漾，旋即又归于沉静。

　　“你……当真要留下？”他低声问。

　　金鹏索性不理，干脆抬爪踩上他鞋面，再次侧首瞥了他一眼。

　　意思再明白不过：少废话，不走。

　　沈墨无奈摇了摇头，眼底泛起微光：

　　“好。但需约法三章：其一，在府中不得肆意飞腾引人注目；其二，平日栖于院中树上，莫要乱走；其三……”

　　他促狭一笑：“听闻铁羽金鹏追风逐电，我近日身法略有所得……不如咱们比比，看谁先回到我院中？”

　　“唳！”

　　金鹏瞳光骤亮，战意昂然，双翼倏展，发出一声清越低鸣。

　　“走！”

　　沈墨话音未落，身形已化作一缕轻烟掠出，蛰龙游身步催至极致，没入夜色。

　　金鹏更不迟疑，双翼一振凌空而起，如一道玄铁利箭破风疾射，速度快得在雪幕中拉出一线虚影。

　　十数息后，沈墨越墙落入院中。

　　却见正屋门前，金鹏身影早已闲立。

　　此刻，它正不紧不慢以喙整理羽翼，见沈墨落地，才偏头瞥来一眼。

　　随即它昂首挺胸，双翼轻轻一振，飒然生风，姿态矜傲得宛如凯旋之将。

　　沈墨看着金鹏那神气模样，终是笑出声来：

　　“知道是你赢了，在下心服口服。往后……安危便托付你了。”

　　金鹏这才满意地低鸣一声，走近低头，以额轻蹭他袍角，方才那点骄矜顷刻消散。

　　待它振翅归巢，沈墨也转身进屋，掩上了门。

　　屋内寂静。

　　唯有炭火偶尔噼啪作响。

　　他坐于床沿，眉峰紧锁。

　　“时间不多了。”

　　低语落在寂静里，沉沉压在心头。

　　荣侧妃步步紧逼，北狄阴谋迫在眉睫，还有黄景的杀意，和那道如影随形的陌生气息……

　　桩桩件件，皆是催命符。

　　沈墨缓缓握紧手掌，目光投向泥炉中跃动的火焰。

　　实力。

　　唯有实力，才能在这旋涡中挣出生路。

　　念及此。

　　他阖目凝神，意识沉入识海。

　　巍峨的不周山基静静矗立，山体表面“行”字图纹微光流转：

　　【混元掌：（炉火纯青）201/500】

　　【当前淬炼值：1381】

　　“1381点……”

　　沈墨心念急转。

　　境界是根基，但临敌之际，更需要一锤定音的杀伐手段。

　　眼下最实际的，便是将已有的掌法推至极致。

　　只是不知道，这1300多点够不够。

　　“不管了，先试三百点。”

　　嗡——

　　山基图纹一阵模糊，光华流转后骤然定格：

　　【混元掌：（出神入化）1/1000】

　　“漂亮。刚刚好！”

　　沈墨毫不迟疑，将999点淬炼值尽数灌注！

　　【混元掌（登峰造极）】

　　“轰——”

　　无数关于掌法的全新感悟、劲力流转的万千变化，如洪流般冲入识海。

　　原本熟悉的招式心法被彻底拆解淬炼，衍生出更深奥义。

　　掌力不再拘泥于固定的劈、崩、按、推。

　　而是足，肩、肘、腕、指皆可为掌。

　　劲力可刚可柔，可明可暗，可如怒涛拍岸，亦可如细雨无声。

　　他甚至隐隐触摸到一丝“意”的门槛——

　　“混元一气，包罗万象，掌出无定，因敌而变。”

　　沈墨身躯微震，周身气息骤然圆融沉凝。

　　他下意识抬手虚按，五指间竟带起一股浑然天成、圆转如意的气劲。

　　虽只一瞬，已隐现“混元无漏”的雏形。

　　“原来这就是混元掌的‘意’……”

　　他缓缓睁眼，眸中精光湛然，旋即敛入深处。

　　境界虽还停留在淬体六重，可如今掌法已臻化境，实战之力，早已远超同境数倍不止。

　　而这，仅仅是个开始。

　　往后境界提升，混元掌的威力必将愈发恐怖，超乎想象。

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　　卯时三刻。

　　天色将明未明。

　　“三少爷，奴婢给您送早膳来了。”

　　一道轻柔的女声在门外响起，打破了院中最后的寂静。

　　“谁？！”

　　沈墨倏然睁眼，无声坐起。

　　“回三少爷，奴婢名唤秋月。”

　　门外声音恭顺依旧，“侧妃娘娘体恤您院中无人伺候，特命奴婢前来，往后专职侍奉少爷起居。”

　　体恤个锤子！

　　沈墨心头暗骂。

　　昨日刚牵来破障犬，今日便送来了人。

　　这荣芳的手段，当真是一环扣着一环。

　　他连床都没下，只隔着门淡声道：

　　“原来是秋月姑娘。多谢娘娘关怀，只是我独居惯了，不惯人近身伺候。早膳放在门口即可，姑娘请回吧。”

　　“三少爷，”

　　门外秋月动都没动，语气恭谨里透着三分无奈，“娘娘有命，奴婢需得尽心服侍。若连门都进不去便回去复命……只怕奴婢性命难保。”

　　说到这，她还哽咽起来：

　　“求少爷开恩，让奴婢进去吧。”

　　沈墨脸色微沉。

　　沉默数息。

　　终是起身，理了理衣袍，缓步走到门前。

　　“吱呀——”

　　门开。

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