云老沉默片刻。

　　视线掠过地上气息微弱的金鹏。

　　金鹏似有所感，黯淡的眼眸转向沈墨，喉间发出细弱哀鸣。

　　“玄冰真气侵髓入骨，凝而不散。”

　　云老缓缓道，“出手之人掌力阴寒精纯，隔空一击犹有这般威势，其修为……至少在三品‘神相境’！若非这扁毛畜生当时身处高空，借极速卸去九成力道，怕是早已化为冰雕。”

　　他话音微顿，目光如电：

　　“救它，便是接下这份因果。你，确定要救？”

　　沈墨毫无犹豫，再次拱手，腰身更弯：

　　“学生确定。因果学生一力承担，绝不牵连先生。请先生成全！”

　　云老定定看他数息，脸上惯有的淡然渐渐化开，露出一抹极淡却真切的笑意。

　　“好。”

　　一字落下，再无多言。

　　只见他并指如剑，指尖倏然亮起一点温润如玉的青芒。

　　隔空疾点金鹏左翼伤处周围七处关键大穴，青芒应声没入其躯。

　　那附骨之疽般的幽蓝冰痕，如遇骄阳的残雪，竟以肉眼可见的速度消融褪去。

　　丝丝缕缕的寒雾被逼出体外，在温暖空气中消散无踪。

　　“唳——！”

　　冰痕消散的刹那，金鹏仰首发出一声清越长鸣，虽仍虚弱，却再无痛苦。

　　它挣扎站起，晃了晃脑袋，亲昵地以喙轻蹭沈墨手背，眼中重绽神采。

　　沈墨心中一宽，轻抚其颈羽低语：

　　“快，谢过云老先生救命之恩。”

　　金鹏极通灵性，闻声转向云老，低下高昂的头颅，喉间发出“咕咕”轻鸣，似在诚心致谢。

　　云老眼中笑意微深，捋须颔首。

　　他从怀中取出一只普通的青瓷小瓶，递与沈墨：

　　“此乃‘青玉生肌散’，对皮肉损伤、伤筋动骨，倒有几分微效。”

　　说着，目光扫过沈墨手背包扎处，“你这伤，也能敷用。”

　　“多谢先生。”

　　沈墨依言拆开纱布，捻起少许淡青药粉，轻洒在伤口上。

　　清凉之意传来，旋即化作微微麻痒，那道深可见骨的伤口，竟以肉眼可见的速度凝痂收口。

　　不过数息，只余一道浅淡红痕。

　　“这……”

　　沈墨看着手背，失声惊呼，“这岂是略有微效，分明是能肉白骨的愈伤灵药！”

　　“少见多怪。”

　　云老摆摆手，语带揶揄，“看你三天两头带伤回来，这瓶便给你留着了。”

　　沈墨尴尬笑笑，郑重收好药瓶，再次深揖道谢。

　　随后为金鹏左翼敷上药粉，皮肉伤处迅速止血结痂。

　　不多时。

　　沈墨便见金鹏抖了抖羽毛，舒坦地轻振了下翅膀。

　　羽间积灰，混着未化的残雪溅得到处都是，再不复之前的萎靡模样。

　　“安分些。”

　　沈墨轻按它背羽。

　　金鹏立刻收翅，还凑过脑袋，乖顺地蹭着他的掌心。

　　见状，云老淡淡一笑。

　　“看书去吧，规矩照旧，一炷香。”

　　沈墨将金鹏安顿于墙边软垫，忽想起一事，问道：

　　“云老，不知阁内可有载录北狄文字、风俗或图腾的书籍？”

　　云老略作沉吟，指向东北角一处书架：

　　“那边第三排，有几册前朝使臣北地游记，其中附有些许北狄古文字释译与图样。自去寻罢。”

　　“多谢先生！”

　　沈墨心中一喜，快步走向书架。

　　金鹏安静伏在垫上，金眸寸步不离地随着他的身影转动。

　　当目光扫过静立一侧的云老时，它竟微微垂下脖颈，喙尖轻叩垫面。

　　动作无声却庄重，俨然是对恩人的礼敬。

　　云老见状，缓声开口：

　　“羽族通灵，最知缘法深浅。”

　　“你受伤坠落是缘起，他甘愿涉入因果救你，便是缘续。”

　　他顿了顿，转头望向书架前正翻找典籍的沈墨。

　　“至于老夫……今日出手，也只不过是顺应缘法而行……”

　　金鹏始终安静地听着。

　　直到云老说完，它才轻轻点了点脑袋，喉间溢出一声清越的鸣叫。

　　而后，它也将目光投向了书架前的沈墨。

　　此时的沈墨，已将云老所指的十册北地文献全部翻完，内容悉数烙印于心。

　　略一回忆。

　　日前从铁羽金鹏处得来的那封密信，其上扭曲晦涩的字符便再度浮现于脑海。

　　循着刚习得的北狄文法与字义逐字推敲。

　　那些原本如天书般的词句迅速被转译、贯通——

　　致巴特尔：

　　已确认：肥羊随老马离京，约五日后一同抵青。

　　期间石蟒会与你联系，具体商议虏羊细节。

　　务必活擒，完好送回。

　　阅后即焚。

　　——腾格里鞭影

　　信文译罢，沈墨眼皮倏地一跳。

　　“腾格里”在北狄语中意为“长生天”，是至高无上的信仰核心。

　　敢以此为署名，必是直属于王庭或大萨满的最高谍报机构。

　　“巴特尔”则意为“英雄”。

　　这绝非寻常细作配用的代号，定是北狄安插在青州，地位尊崇且身负重任的核心暗子。

　　信中“京”即京城，“青”便是青州。

　　沈墨掐指一算，自己初遇铁羽金鹏是三日前。

　　它当日的状态绝非刚受伤，至少已在鸟窝藏身一日。

　　再算上它从北狄飞抵青州的一日路程……

　　这岂不正好五日？！

　　如此一来，信中所言的“肥羊”与“老马”，分明就在这几日抵达青州！

　　而能让北狄王庭如此兴师动众，这二人身份定然不凡。

　　且信中明确提到“肥羊随老马一同返青”。

　　显然这“老马”就是青州本地人。

　　而青州有分量的人物里，近日从京城赶回的，最有可能的便是——

　　誉王沈昭烈！

　　至于“肥羊”是谁，只需看谁与誉王同行便一清二楚。

　　刹那间。

　　整封信的脉络在沈墨脑中豁然贯通：

　　北狄王庭正向青州潜伏的最高头目“巴特尔”下达死令——

　　联合另一暗子“石蟒”周密布局。

　　不惜一切代价，活擒誉王此次带回的贵客，完好无损地送回北狄！

　　“我尼玛……”

　　沈墨想过此信牵连非浅，却未料竟直指他那便宜老爹。

　　北狄的命令是活擒而非暗杀。

　　这意味着，誉王此番带回的“肥羊”，必是身怀某种令北狄垂涎，甚至不惜深入大宁腹地冒险绑劫的秘密。

　　也正因其重要。

　　一旦此人在青州城被掳走，朝廷必将震怒。

　　首当其冲的便是誉王：

　　护卫不力、治下不严，致敌国细作潜入绑走要员。

　　此等重罪，轻则削爵罚俸，重则圈禁查办。

　　若再有人落井下石，扣上“通敌”之嫌，那便是万劫不复的灭顶之灾。

　　誉王府若倾覆，满府之人，谁能幸免？！

　　而自己这个本就边缘的庶子，下场只会更惨。

　　“没想到……”

　　沈墨嘴角浮起一抹苦笑，“因果竟来得这么快！”

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