刘泉屈指数来：

　　“一是官府。历届州府衙门，暗里都需这么个地方，周转些不好明着入库的‘土仪’。”

　　“二乃边军。”

　　他朝北拱手，“镇北军常年戍边，缴获、换手的异域货品不在少数。军中不便处置的，便暗渡至此。将军府未必直接沾手，但里头定有他们的暗线。”

　　“三嘛，”

　　他声音几不可闻，“北狄与朝廷的暗桩，也常混在这儿交易消息。真真假假没人说得清，可大伙儿都心照不宣，只要不碰底线，就全当是普通行商路过。”

　　“最后，才是明面上镇场子的——墨蛟会！”

　　提到这名号，刘泉语气里透出忌惮，“这伙人扎根百年，盘踞青州水陆暗巷。

　　鬼市每日的抽水、平事、立规矩，全由他们说了算。

　　就是官府和边军的人进去，也得卖他们几分面子，守着那套‘市规’不敢越界。”

　　“所以啊，”

　　刘泉总结道，“这鬼市便是这几方互相掣肘，又谁都离不开的地界。

　　大伙儿默契得很，只限三个时辰的买卖。

　　出了那条巷子，天大的恩怨也与鬼市无干。”

　　沈墨微微颔首。

　　这些信息比他预想的更清晰，也让他隐约想到，这鬼市背后，恐怕还牵扯着王府的势力。

　　只是刘泉不提，他便也不多问。

　　随即转而开口：“那鬼市里主要流通些什么？又有什么规矩？”

　　刘泉答得流利：“外头见不得光的，在那儿都能见着。

　　比如未经官验的玉石毛料、来路奇特的药材兽骨……

　　总之，只有您想不到的，没有他们不敢摆的。”

　　“规矩倒也简单：一不问来路，二不保真假，三不涉恩怨。

　　钱货两讫，转身便是路人。

　　集内有墨蛟会的‘守夜人’巡视，一般无人敢明着动手，但出了巷子，福祸便各凭本事了。”

　　“该如何进去？”沈墨问得直接。

　　刘泉早有准备：“鬼市有个‘三炷香’的铁律。”

　　他稍顿，细说道：

　　“第一炷，叫‘定更香’。

　　自子时初点燃，香燃尽前只许入不许出。卖家需在这时找好位置、亮出货色；买家则在特定区域等候。”

　　“第二炷，是‘交易香’。

　　此香燃得最久，正是双方讨价还价、钱货交割的时候。

　　‘守夜人’在这炷香里巡得最勤，专防强买强卖、当面劫夺。”

　　“第三炷，乃‘净场香’。

　　此香燃起，鬼市将散，只许出不许再入。

　　未了的交易需速速结清，该走的人，得趁夜色未褪前离开。

　　待香燃尽，墨蛟会便会清场。

　　届时若还有逗留者，便是挑战市规，后果难料。”

　　“原来如此。”

　　沈墨微微颔首，目光在刘泉身上停顿了片刻。

　　此人确实通透，问什么答什么，却半句也不多探，分寸拿捏得恰到好处。

　　远比王贵那等蠢货聪明得多。

　　他神色稍缓，说道：

　　“刘管事费心了，这些我都记下了。”

　　“不敢当，为主子分忧是奴才的本分。”

　　刘泉躬身，适时止住话头，“若没有其他吩咐，奴才便先告退？”

　　“且慢。”

　　沈墨抬手，“抽空去帮我弄几斤生肉来。”

　　刘泉微微一怔，却不多问半字：“是，奴才这就去办。”

　　待他退去，屋内重归寂静，唯炭火偶尔噼啪轻响。

　　沈墨起身望向门外，天地间银装素裹，雪落无声。

　　“鬼市……那今夜，便去探上一探。”

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　　子时的更鼓方敲过一声。

　　沈墨便已蒙面潜至，位于城南的城隍庙后巷。

　　此时，巷口早已排起长队，人影憧憧。

　　借着两侧气死风灯昏黄的光亮，他快速扫过人群：

　　黑袍罩体的、面具遮脸的、扮作行商走卒的……

　　还当真是三教九流，鱼龙混杂。

　　沈墨悄无声息缀于队尾，抬眼向内望去。

　　巷旁堆着废弃砖石，唯有一座塌了半边的门楼孤零零立着。

　　门楼檐下。

　　正燃着一根食指粗的高香，香头凝着点暗红火星，青烟袅袅上升。

　　两侧各站一名壮汉，一身暗蓝色劲装，目光如刀，扫过每一个欲踏入门楼的人。

　　沈墨收回目光，跟着人流缓步前移。

　　四分之一炷香后，他终于抬脚迈进了门楼。

　　甫一踏入，景象骤变。

　　门外破败窄巷顷刻消失，眼前已是一条向下延伸的甬道。

　　脚下石阶湿滑，寒气渗骨。

　　沈墨跟着人流，下行百余级，前方豁然开朗。

　　地下居然是一座掏空的巨大溶洞。

　　穹顶垂下无数钟乳石，每根石头上都挂着琉璃灯罩。

　　灯油不知掺了什么，燃出的光亮，竟将这数十亩方圆的空间照得晦明清晰。

　　沈墨刚踏下最后一级石阶，一名袖口绣着蛟纹的汉子便拦在面前。

　　“买，还是卖？”

　　“买。”

　　汉子侧身一指左边划出的空地：“去那儿候着。交易香燃起前，不许乱走。”

　　沈墨依言步入指定区域，挑了个靠边的位置站定，目光悄然环视。

　　整个鬼市如倒扣的巨碗，中央十字通道将摊位分为四区。

　　此刻，周遭摊贩正陆续摆开货品：

　　有卖森白兽骨的，有卖各类矿石毛料的，亦有卖皮卷、玉简等古物的……

　　还有卖各种活物的。

　　甚至包括——人！

　　还真应了刘泉的话，只有想不到的，没有不敢摆的。

　　沈墨收回目光，暗自摇头。

　　就在此时。

　　入口处又涌入一拨人。

　　沈墨下意识转头望去，目光扫过人群，瞳孔骤然收缩。

　　人群中挤着个十八九岁的年轻人，他身形单薄，穿着寻常的青布直裰，却衬得肤白似雪，一张脸俊俏得格外惹眼。

　　此刻，他微垂着眼，带着几分怯意，安静地跟在一名佝偻老妪身后。

　　那老妪粗衣白发，手中拄着根乌木拐杖。

　　竟然是昨夜侍立在王瑾柔身侧的心腹嬷嬷！

　　而那“年轻人”……

　　沈墨心头剧震。

　　纵然修饰过眉眼，衣着也已改换，他也绝不会认错。

　　那分明是誉王妃嫡女，云瑶郡主沈云瑶。

　　记忆中。

　　这位嫡姐是王府里少数未曾冷眼待过原主的人。

　　偶遇时总会温声问上几句，甚至悄悄塞些点心。

　　原主心中始终对她存着一份感激与亲近。

　　而她们为何会出现在这龙蛇混杂之地？

　　沈墨心中疑惑，却立刻压了下去。

　　无论那二人为何现身此地，都绝不能令其察觉自己的存在。

　　他当即移开目光，侧身一闪，借前方高大身影遮蔽形迹，连呼吸都敛入尘埃。

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