金鹏盯着他，半晌没动静。

　　沈墨以为它不会答应，便准备取回包袱另寻他处藏匿。

　　谁知刚伸出手，金鹏忽地探喙轻轻叼住了他的袖口。

　　沈墨转头，对上那双在夜色里亮得惊人的金瞳。

　　“怎么，肯了？”

　　金鹏费力地挪向他，脖子却依旧倔强地挺着。

　　“德行。”

　　沈墨低笑，解下外袍，仔细地将它裹成了“粽子”。

　　金鹏起初还挣了挣，随即安静下来，只露颗毛茸茸的脑袋在外头，金瞳灼灼。

　　恰在此时。

　　远处深巷里传来清晰的梆子声：

　　“梆—梆—梆—梆—梆—”

　　五更天了。

　　沈墨不敢再耽搁，忙一手抱住袍中金鹏，另一手将鸟窝深处的包袱往里又用力塞了塞。

　　这才身形一纵，滑下树干。

　　一人一鸟迅速没入深巷尽头。

　　……

　　回到王府偏院。

　　金鹏甫一落地，便立即从袍中挣出，单脚立定，昂首扫视这间简陋屋子，最后视线落在沈墨脸上。

　　那副姿态依旧倨傲，眼中却再无敌意。

　　沈墨倒了碗清水放在它面前，又掰了块干粮：

　　“将就些，明儿再找肉给你。”

　　金鹏看也不看，只抬起完好的右翼，轻轻拂过沈墨刚才被它啄伤的手背。

　　随后立刻扭过头，专心梳理起胸前凌乱的羽毛。

　　沈墨怔了怔，摇头失笑。

　　这一夜风波迭起，倒也真是……不曾虚度。

　　不过，这大家伙，肯定不能留在室内。

　　他思忖片刻，对金鹏道：“你是北狄灵禽，冰天雪地本是故园。院中古柏枝繁叶茂，比这陋室敞亮，也更安全。”

　　见金鹏看来，他又补充，“我为你搭个能遮雪的临时窝，养伤期间便待在那里，如何？”

　　金鹏颈羽微动，竟点了下头。

　　沈墨不再多言，寻了些旧毡布与干草，在院中古柏枝桠交错处，利落地搭了个简易窝巢。

　　回屋小心捧起金鹏，指尖却触到它腿上一处硬物。

　　借屋内油灯一照，金鹏右腿上竟缚着个暗银色的精巧圆筒。

　　先前在树上光线昏暗未曾察觉，裹进袍中时竟也没有发现。

　　沈墨心下一动，解下圆筒拧开，倒出一卷带着膻气的薄皮。

　　就着昏黄灯火展开，上面满是扭曲如蛇虫爬行的文字，还夹杂着狼形鹰徽。

　　是北狄文！

　　可他一个字也认不出，眉头顿时紧锁。

　　铁羽金鹏、北狄密文、阴寒真气所致的重伤……

　　这几件事串到一处，不难想象，此密信牵扯极深。

　　尤其击伤金鹏之人，身份与意图更是莫测。

　　将薄皮仔细卷好塞回筒中，沈墨心中已有了计较。

　　“看来后日去白鹿阁，除了为你寻疗伤之法，”

　　他看向金鹏，“还须找几本北狄文字的典籍了。”

　　……

　　卯时初刻，天色未明。

　　外面再次下起了大雪。

　　鹅毛般的雪片，顷刻间便将天地染白。

　　沈墨尚在浅眠，房门便被轻轻叩响。

　　“三少爷，奴才刘泉，给您送炭火和早膳来了。”

　　门外传来一道中年男子的声音，语调平稳恭敬。

　　沈墨缓缓睁眼，眼底一片清明。

　　起身略整衣袍，拉开了门。

　　门外立着一名三十多岁，面容精干，身着靛蓝棉袍的男子，正微微躬身，脸上带着恰到好处的笑容。

　　身后跟着个小厮，提着食盒与满满一筐银霜炭。

　　“刘管事？”

　　沈墨侧身让开。

　　“不敢当三少爷如此称呼，”

　　刘泉连忙摆手，示意小厮将东西送进屋，自己仍站在门口，语气越发谦谨，“王贵那厮罪有应得，他原先那摊子事，暂由奴才接手。奴才愚钝，若有不妥之处，还望三少爷海涵。”

　　沈墨看了他一眼，走回屋内桌边坐下：

　　“有劳。今日为何这般早？”

　　刘泉跟进屋，亲自将食盒里的清粥小菜并一碟水晶饺摆好，闻言压低声音：

　　“不敢瞒三少爷，府里出了大事。荣侧妃跟前的周嬷嬷，昨儿夜里没了！娘娘天没亮就亲去了府衙，要府台大人务必彻查呢。”

　　“死了？！”

　　沈墨面露惊色，放下刚拿起的竹箸，“何时发生的事？凶手可有落网？”

　　“就在后半夜，榆林巷那边。”

　　刘泉摇头，皱着眉头说道，“听说是……周嬷嬷昨个儿夜里，带人去了那边一处杂货铺，不料宅子走了水，烧得面目全非。什么痕迹都没留下，哪里还寻得到凶手？”

　　沈墨“哦”了一声，重新执箸，夹了只水晶饺慢条斯理地吃着。

　　心中却一片冷然：

　　御赐玉佩不翼而飞，心腹接连横死，连个凶手影子都摸不着。

　　荣芳，这下可够你喝一壶了。

　　沈墨咽下饺子，语气平淡：

　　“周嬷嬷毕竟是侧妃娘娘跟前得用的人，骤然遭此横祸，娘娘心急也是常理。”

　　“三少爷说的是。”

　　刘泉扫了眼沈墨包扎着的手背，陪笑道。

　　沈墨发现对方目光，扬了扬缠着纱布的右手，随意说道。

　　“哦，昨儿个夜里起夜，外面路滑，擦伤了手。”

　　刘泉脸上的笑意更恭谨了些，却并未接话，而是说起了别的：

　　“奴才一直跟着大总管办差，他老人家时常教导：咱们做下人的，本分便是伺候好主子。旁的事，不该听的不听，不该问的绝对不问。”

　　闻听此言，沈墨指尖一顿，抬眸仔细打量了对方一番。

　　王府大总管沈忠是誉王真正的心腹。

　　处事公允，忠心不二，在府中威望极高。

　　只不过此番他随誉王入京，一路随行侍奉。

　　若非如此，王贵之流绝不敢如此明目张胆地克扣欺主。

　　而眼前这刘泉特意点明自己是沈忠身边的人，显然是在递话——

　　他并非荣侧妃一派。

　　这是在让自己安心。

　　“刘管事是个明白人。”

　　沈墨笑了笑，似随口问道，“对了，我对青州风物所知有限。听闻西市热闹，除日常用度外，可有什么买卖珍奇古玩的地界？”

　　“三少爷这可算问对人了！”

　　刘泉赔着笑，躬了躬身，“小的自六岁起就在这青州城里打滚，哪条巷子藏着什么稀罕物，心里都门儿清。

　　西市那些铺面，多半是寻常买卖。

　　您若真想寻些上好的物件儿，还得去‘鬼市’。”

　　“鬼市？”

　　沈墨眉梢微挑，“仔细说说。”

　　“回三少爷，那‘鬼市’就在城隍庙后的老巷里，算是青州城里一处心照不宣的地界。”

　　刘泉神色恭谨，“那里白天破败无人，可子时一过，便是另一番天地。”

　　见沈墨听得入神，他继续说道：“据老辈人说，此地开了近百年。

　　地下埋着座古阵残迹，只有月华最盛的几个时辰，阵力才会显化。

　　那阵法能扰人五感，最适合做见不得光的买卖。

　　时辰一过，便阵隐人散，了无痕迹，‘鬼市’便是因此得名。”

　　“另外，这鬼市早年是绿林枭雄销赃的场子，年头久了便成了气候。”

　　刘泉声若蚊蚋，“如今嘛，成了几方‘大人物’都要借力，却谁也管不全的地界。”

　　“哦？哪几方？”沈墨问。

　　……