大约一个月后。

　　“孩子们——”卡卡西拉长声音招呼道，“有个新任务哟。”

　　“这回又是什么？”井野没好气地问，“你该不会又把虎虎偷出来扔进死亡森林了吧？——我是说，虎虎是不是又‘走丢’在死亡森林里了？”

　　啊，是了。那是次标准的寻物任务。

　　“总比上次强，”鸣人说，“上次照顾那个小孩，一眨眼他身边就冒出一座没摆稳的苦无塔。”

　　嗯，不然怎么学保护人？达官显贵惹麻烦的本事可不比婴儿小。

　　“或者那次修房子，他不停朝我们扔石头。”井野补充。

　　是啊，那次可真“有意思”。你永远不知道什么时候需要在火力下建前哨。

　　“还有那次，我们一边在闹水蛭的稻田里插秧，一边还得提防‘心中斩首之术’。”

　　嗯，那可能有点过了。但至少从那以后，鸣人总算不穿一身橙了，对吧？

　　“记得他让我们去农贸市场跟卖鱼大娘们砍价买日用品吗？明明旁边就有整整齐齐的商店。”

　　当然记得！老天，这也是修行的一部分。一个体面的忍者，要是学不会从每笔买卖里抠出每一分钱，那人生就不完整。

　　“别提他让我们绕遍大半个木叶，就为去一家离起点才三十步远的店了！”

　　嗯，耐心是美德——当忍者的，学会咬牙听令很重要，哪怕命令蠢得要命。

　　“两个字，”鹿丸插进来，“年糕。”

　　井野和鸣人用力点头。

　　啊，年糕。好吧，那次纯属逗他们玩……但还是挺有趣的。

　　“我打赌这次得清理谁家泳池，然后他会把我们绑在砖头上扔进去，看我们多久能逃出来。”

　　没错，他正计划这个呢——等等，他们怎么知道的？

　　“真伤人，”卡卡西打断他们，“你们居然这样揣测我，老师很伤心。而且我费了好大劲才弄到这个C级任务。唉，算了，我还是拿回去吧——”

　　“别别别！没事！”井野赶紧改口。

　　“我不知道啊……”

　　“求求你了老师！”鸣人哀求。

　　面罩下，卡卡西咧开一个坏笑。

　　通常来说，他会按部就班训练下忍小队。

　　只是，如今第七班不再是前线战斗队了——第十班才是。他们成了抓捕审讯队。

　　而卡卡西所有关于抓捕审讯的经验，都来自暗部。

　　所以很自然地，这小队受了些相当“特别”的训练。

　　不过，都很合理！真的！

　　他只是把学校没教的东西，扩充到影分身、心转身和影子模仿术之外罢了。

　　还重新练了鸣人的查克拉控制。

　　给鹿丸找了个除了他老爸以外的将棋对手。

　　以及让井野多穿点护具。

　　（“姑娘，唯一丑的女孩是死了的女孩；现在把裤子穿上！”）

　　总之，他做的一切都完全符合逻辑。

　　……除了偶尔绑架火之国大名夫人的猫，然后把它扔到各种地形里让他们去抓。

　　（还有什么比用一只会反抗的宠物，在安全模拟环境下练追踪更好的方法呢？）

　　——训练场、树林、除了沙棘一无所有的荒地、漂满浮木的渡口、山洞、迷宫般的峡谷、红灯区……

　　最后一个他玩得特别开心。

　　尤其是带他们去，只为向火影解释：他的学生将来可能需要追踪目标进入陌生城区。

　　毕竟，不是所有叛忍都躲野外，很多人得时不时回人类聚集地换补给。

　　这借口他特别自豪，打算和“我在人生的道路上迷路了”一起珍藏。

　　他不明白火影为什么那么生气。

　　多亏了他，木叶才赚了那么多外快和任务。

　　除了虎虎，大家都赢了——但虎虎不算，因为卡卡西讨厌它。

　　“开玩笑的。是个D级任务。你们要去清理别人家的泳池。我本来没打算绑砖头”——好吧，他本来打算——“但既然你提了，这主意不错——”

　　“哇啊啊对不起——！”

　　不过说到C级任务……也许他们真准备好了。

　　前往砂隐村的路上

　　“在此扎营。”卡卡西举起左拳，屈成直角。

　　木叶的忍者手语，表示停止——至少木叶是这样。每个村有自己的规矩。但在熟练掌握这套之前，他们不用学别的。

　　“井野，你去弄晚餐；野外生存能力还得练。鸣人，侦察周边。回来给你做个小战术测试。鹿丸，你留这儿搭帐篷。搭完就练我教你的术。”

　　他瞥了井野一眼：“建议你们趁还能享受森林，好好享受。明天就进沙漠，去砂隐了。去吧。”

　　一个月前，井野可能还会抱怨独自进森林。

　　现在，她只是默不作声地拎起武器包，悄无声息地跃入灌木丛。

　　她依然在意形象，但在卡卡西面前再也不提了。

　　每次她抱怨衣服或头发，卡卡西就用水遁把她浇成落汤鸡，再趁她手忙脚乱尖叫时，踢起满天灰土。

　　不管在训练场还是木叶中心，“意外”总会发生。

　　和卡卡西安排的其他项目相比，弄脏井野简直是最温和的。

　　我发现，鸣人生性固执，不懂放弃；井野则一如既往，喜欢拖着人往前走。

　　所以尽管抱怨连连，他们最终还是完成了卡卡西布置的所有任务。

　　另一个选择是跟凯小队训练——试过一次，大家都明白了那意味着什么。

　　卡卡西似乎真的很喜欢用“艰难的方式”给我们上课。

　　真的，我要是遗传了老爸的工作态度而不是老妈的，绝对撑不过第一周。

　　“这次记得掩盖痕迹。”我朝井野的背影喊。

　　“知道啦，我清楚记得上次忘了的后果，多谢提醒。”她不耐烦地回嘴。

　　“天哪，瞧你们没完没了的，好像你们不喜欢半夜被袭、倒吊在树上、随身物品撒一地似的。”卡卡西说。

　　“嗯，我确信那是人们常玩、非常流行的娱乐活动。”我讽刺道。

　　“他们管那叫‘寻宝游戏’。好玩。小孩生日派对玩的。”卡卡西告诉我。

　　“但他们不会把小孩倒吊在树上。”我指出。

　　“嗯，显然，我们是忍者，所以得增加点难度，对吧？”

　　我选择不回答。

　　跟疯子争论对我的心理健康没好处。

　　在我看来，旗木卡卡西就是那种能不费吹灰之力把人逼疯的类型。

　　倒不是说我想离开他指导；不可否认，他疯得和聪明程度成正比。

　　有时我怀疑他到底属于哪一种——聪明，还是疯狂。或者两者都是。

　　“是啊，有趣的是这两样往往相伴相生。”卡卡西突然开口。

　　“什么？”

　　“聪明和疯狂。其实是一枚硬币的两面。计谋成功了叫聪明，失败了叫疯狂。关键是确保没人分得清你到底是早有预谋，还是即兴发挥。”他已经坐在一根粗树枝上，悠闲地晃着腿。

　　我顿了一下，帐篷才搭到一半。

　　不知怎么，帐篷袋里藏着一包生葵花籽。

　　我本想怪井野——毕竟她家开花店——但正常人不会把葵花籽放帐篷袋里。

　　我抬头看卡卡西，他给了我一个无比无辜的眼神。

　　“……我刚才把这话说出来了？”

　　“你把什么说出来了？”

　　“聪明和疯狂。”我还在盯着葵花籽，耸耸肩，把它们扔到路边。

　　“那又怎样？”

　　“你为什么突然没头没脑给我下定义？我问你了吗？”

　　他把头歪向一边。“没有？”

　　“……那你为什么突然没头没脑给我下定义？”

　　“我不知道突然没头没脑给人下定义还需要理由。”

　　这就是典型的对话。

　　……所以我才不跟他争。

　　“想下盘棋吗？”

　　“不。第一，没棋盘；第二，你作弊。”

　　第三，我怀疑他连规则都认不全。

　　上次——也是唯一一次——我试着跟他下，他试图把“车”倒过来放蒙混过关，还坚持说需要一副扑克牌才能玩。

　　按他的说法：既然现实中的人很少守规矩，这激励他在棋盘游戏里也这样。

　　我想这倒是真的，但同样，我不认为现实里能突然召唤一场燃烧的岩石雨砸到战场中央。

　　话又说回来，这听起来正是他会为了找乐子干的蠢事。

　　“第一，我没作弊；第二，燃烧的岩石是杀人最蠢、最低效的方法。”

　　“我没提燃烧的岩石。”

　　“但你在想。”

　　我皱眉。“你怎么知道？”

　　“所以你刚才真在想燃烧的岩石？”他咧嘴笑了，“我瞎猜的，不过谢谢证实。”

　　我呻吟一声。

　　“就一盘，鹿丸。我保证不作弊。”

　　“我们连棋盘都没有。”

　　“下棋不需要棋盘。”他微笑道，“兵e4。”

　　“兵e5。你不是让我练你教的新术吗？”我问着，插下最后一根帐篷杆。

　　“这叫多任务处理，鹿丸。我知道你闭着眼睛都能玩。”他翻开书，“马f3。”

　　“马c6。”我说着，开始从泥土里召唤石锥。

　　我是土属性，这很合适，因为这是造影子的最佳属性。

　　井野是火属性——出人意料，或者也不——鸣人是风属性。

　　卡卡西自己是雷属性，不过他除了风，其他属性都能用。

　　我们又口头走了几步，直到卡卡西“啪”地合上书，从树枝上跳下来。

　　“将死。”

　　我皱眉。“你作弊了。”

　　“没有。”

　　“你就有。”我面无表情地倒推棋步，“你倒数第二步用了f6的马。那不是马，是我的车。”

　　“哦，是吗？真可惜。你该在我走那步时就指出来。”他开始绕着我的石锥走，用脚轻踢测试强度。

　　石锥没断，我知道不会。

　　一周前他刚教我时，我只能勉强压实泥土，弄出一堆松垮的东西。之后我每天都练。

　　“如果你不作弊，我本来能赢。”我指出，“我离将死你只差一步。”

　　“嗯，那么，这就是我为什么不在战场上公平对决的好理由，对吧？”他问。

　　“就像我说的：作弊者。”

　　“忍者。”他纠正。

　　我瞪他。

　　他用露出的那只眼睛，装出无辜的样子回看。

　　“这招只有你五岁时才管用。”我告诉他。

　　“实际上，我生在闰年，所以严格来说我六岁。”他反驳。

　　“不，你没有。你生在九月十五。”

　　“闰年的九月十五。”

　　“不是那么算的……哦，算了。我还是别跟你争，老师。”

　　“这不是争论，是友好交谈。”

　　我拒绝接话，继续塑形石锥，直到井野和鸣人回来分担应付这位无可救药的老师。

　　岩石比影子更坚固，但原理相通。

　　理论上，再多练练，我也能用同一套印，从大地中造出墙壁和穹顶。

　　当然，可能有更简单高效的方法，但知道自己能做到，感觉不错。

　　前往砂隐的旅程没出什么意外，除了卡卡西的常规操作——我觉得这已经够古怪了，连神明都怜悯我们，决定把普通麻烦留到以后。

　　这次，卡卡西没再训井野试图维持她那点所剩无几的杂志模特范儿。

　　虽然野外没空化妆梳头，但她提前备了防晒霜和面巾给我们。

　　这没改变砂隐严酷气候和木叶温和天气的天壤之别，但至少让过渡容易了点。

　　任务在纸上很简单：护送一位商人去火之国都城“谷”，在他做买卖期间保护他一周，再送他回来。

　　不是我们小队该做的抓捕审讯类任务，但熟悉各类任务很重要。

　　想想看，这大概就是为什么卡卡西故意把所有D级任务搞得比原本难得多。

　　然而现实中，砂隐的普遍态度和它的天气一样“热情”——也就是说，并不。

　　不过这也难全怪当地人不友好。

　　毕竟，自打我们到大门，卡卡西除了制造麻烦、指望我们收拾烂摊子外，啥也没干。

　　包括跟门卫调情、试图逃入城费，还差点成功，直到一个可能是她哥或男友的男人回来要杀他，结果那女人反而扇了男人一巴掌，说他对待客人粗鲁，然后演变成一场群殴。

　　看现场情况，他们还在清理，一两个人会因这事受处分。

　　而卡卡西呢，安然脱身了。

　　我猜他可能还没付入城费。

　　我好奇他拿那点小钱干嘛。

　　从公开任务记录看，我知道卡卡西执行过大量A级任务，更别提几十个未列出的S级——报酬都极高。

　　一个S级就够在镇上高档区租几个月公寓包吃住了，而他从官方记录里消失了十年（要么是叛忍，要么是暗部——但他们不会让叛忍指导下忍，除非先砍了叛忍的脑袋）。

　　从他贫乏的爱好和有限的衣橱看，可以说我老师天性节俭。

　　这还没算他荒谬的骗术——他是那种进赌场出来时钱更多的主。

　　除非他吸毒……但不，就算毒品也解释不了旗木卡卡西这个现实异常点。

　　很可能他只是彻底疯了，而且像其他所有事一样，他所做的一切纯属为了制造麻烦而制造麻烦。

　　“知道吗，”经过一家茶馆时，卡卡西大声说，“我真替那些只因不好意思拒绝就和男孩约会的女孩难过。”

　　我们顺他视线看向店里那对孤单的年轻情侣。

　　仔细看，那女孩真的、真的很不想待在那儿。现在两人都听见了……

　　（“可是——所以——”）

　　（“对不起。我不想伤你感情……”）

　　（“所以你其实不喜欢我？”）

　　气氛变得非常、非常尴尬。

　　“老师，这样不太友善。”井野厉声说。

　　“嗯，换个角度。不然那女孩什么都不会说。男孩会回家以为她真喜欢他，然后再约她。她会出于礼貌继续应付，最后他说兴奋一场——等她终于说‘抱歉，其实不爱你’时——只剩一团糟。相反，我替她省了时间无聊，替他避免了巨大心碎——这哪里残忍？”

　　“可是——这不礼貌——”

　　“我们是忍者。我们从不懂礼貌——除非有利可图。”

　　“比如在年纪只有你一半的女孩的男友面前和她们调情？”她干巴巴地问。

　　“井野，她要是我一半年纪，那就是你年纪加一岁，那我就成恋童癖了，而我不是。”卡卡西回答。

　　鸣人脱口而出：“可我们才十二岁！”

　　“实际上，按木星年算，我才……”

　　“可你头发全白了！”鸣人抗议。

　　“……我真有那么皱纹满面？这只是面罩，真的。”

　　“不，但你头发是白的！比火影爷爷还白！他还有棕发呢。你怎么这么白？”

　　“……我天生白发，鸣人。”

　　“哦。”

　　“不过这不重要。委托人到了。你好，饺子先生。”

　　饺子先生是个胖乎乎的老人，留着稀疏海象胡，手指戴着一圈像假货的金戒指。

　　但他钱袋里的“两”是真的，而且他对鸣人都显得畏惧恭敬，看来近期不会背弃我们。

　　大多数商人不敢。

　　骗平民有百分之五十几率被抓，惩罚是罚款或坐牢。而忍者，据传言，可没那么宽容。

　　等我们回到砂隐大门时，卡卡西又额外引发了至少四场争吵——如果算上他在一群极具攻击性的鸽子面前“不小心”撒了一袋鸟食引发争抢，那就是五场——我们几乎为能离开那鬼地方感到高兴。

　　“你总这样吗？”我问他。

　　“我不懂你在说什么。”

　　“引发争吵。为了好玩。”

　　“我什么都没做。是他们选择吵，不是我。”

　　这话只换来值班新中忍厌恶的眼神。

　　显然任务中心从第一次吸取了教训，取代之前那女孩的是两个高大魁梧、满身伤疤、极度阳刚、历经战火的老兵，正恶狠狠俯视所有过客。

　　当然，面对两个阿尔法男性而非一个梦幻少女，这并没阻止卡卡西——他只是拉下面罩（可惜背对我们），眨了眨眼，再次走人，一毛没付。

　　“你怎么做到的？”鸣人揉着脸问。

　　“我很特别。”卡卡西咧嘴笑。

　　“你就不能掏钱付硬币吗？”井野问。

　　卡卡西双手一拍：“瞧，付钱他们会记日期和身份，这样就知道谁什么时候付了。我不喜欢名字到处留，让人追踪。”

　　“老师，你难道没发现你外表非常显眼吗？真有人找你，才不会费心查砂隐的旅行登记簿。”井野试着说。

　　“但他们还是不知道确切日期。现在，他们也不会知道了。”卡卡西朝风影大楼方向大致比划，“这就引出我现在要问你们三个的问题：为什么？”

　　“为什么什么，老师？”鸣人问。

　　“你们觉得我为什么不留名？”

　　“因为我们是别村忍者，他们可能不喜欢我们？”井野猜测。

　　“可他们为什么不喜欢？我们是盟友，不是吗？”他说。

　　“‘盟友’。”井野用手指在空中划引号，“政治里没有永远的朋友，只有永远的利益。你自己说过的。”

　　“完全正确，井野。但这种敌意有更深原因。目前，砂隐特别讨厌我们，甚至超过讨厌岩隐——而上回战争岩隐给他们造成的损失比我们大。为什么？”

　　井野给他一个怀疑的眼神。

　　卡卡西瞪她：“你对我的不信任令人震惊。再说了，我指木叶整体，不只我。”

　　“钱。”我开口，“我在前门看到价目表。他们的服务比我们贵得多。所以这砂隐商人，本该雇砂隐忍者的，却宁愿多等一天等木叶小队来。我们抢了他们生意。”

　　“完全正确。”卡卡西说，“也不只这一个商人。风之国大名也把任务——顶级机密那种——外包给木叶忍者。另外，你们三个需要知道一件重要的事：不光是更便宜。还有宣传和公关。木叶独特在于，我们花大力气维持光洁无瑕的形象。你们不会真以为村子只是个充满微笑欢笑的地方吧？”

　　井野动摇了。

　　“我们也有暗部和刺杀任务。我们做的有些事和其他忍村一样脏。我们只是更擅长装成‘好’村子。真的，我们和他们唯一的区别是，到目前为止，我们还没直接引发过一场忍界大战。最近三次都来自砂隐、岩隐、雾隐的领土争端。”卡卡西解释。

　　“老师，情况到底多糟？”井野问，“我是说，这……金钱战争。”

　　“官方说，各忍村财务报告是机密，所以我什么都不知道，木叶其他人也不知道。关起门说……我们任务量过去几年涨了约百分之三十，他们的却降了约百分之四十。”

　　“嗯，那可不好。”鸣人挠着头，“这不会有好结果，对吧？我们不该告诉别人吗？”

　　卡卡西毫无笑意地轻笑：“你以为火影不知道？相信我，他从一开始就清楚。事实上，他一直在利用这点。”

　　鸣人皱鼻子：“可是……如果他们恨我们……”

　　卡卡西叹气：“你建议我们怎么做，鸣人？提高价格只为安抚另一个竞争力弱的村子？忍村首先是生意，鸣人。想当火影，你必须明白。这已经尽可能公平了。”

　　“可他们要是因为……做出什么卑鄙事报复我们呢？”鸣人声音低下去，“你知道的。穷途末路的人什么都干得出来。”

　　“又是什么让你觉得，就算他们繁荣了，就不会干同样的事？”

　　“嗯，因为没意义，对吧？我是说，试图骗人是赌博，被抓到会很糟……可如果他们绝望到任何回报都值得一试……”鸣人挠后颈，“我不太懂政治，但我以前很穷。没钱时，我总找火影爷爷要更多，可这些人不能那样做，对吧？百分之四十算多吗？”

　　“百分之四十几乎是减半了，鸣人。”井野说。

　　“哦。”

　　“你是担心砂隐会因为任务量降百分之四十而试图攻击或破坏木叶吗，鸣人？”卡卡西在书后慢吞吞轻声问。

　　“我……我不知道。你觉得会发生吗？如果不会，那我就不用担心了，对吧？”鸣人说。

　　“你觉得呢，鹿丸？”卡卡西问。

　　我皱眉：“我不知道他们会做什么。但如果继续下去，那么是的，他们肯定会做点什么。这取决于我们的收入曲线。如果我们提价，能弥补损失的任务量吗？”

　　“如果我告诉你——假设地——我们的价格是由一批训练有素的会计师委员会精心设定，且现在收的是最优价，不容置疑呢？”卡卡西低声说，“而且，假设地，如果这是真的？你会为应对砂隐可能或可能不会带来的损害，牺牲木叶部分收入吗？你看到他们前门标价。就算我们稍提价，人们仍会来找我们。把价调到和砂隐一样，哪怕暂时，造成的金钱损失也比他们可能在战争赔款中给我们的多得多。如果你是火影，你会怎么做？”

　　鸣人咽了口唾沫，最终回答：“保持微笑，假装一切正常。”

　　卡卡西让那只眼睛在我们身上缓缓扫过。

　　“形象是生存的第二要务。记住这点。首要决定因素是你了解的自己。第二是别人认为的你。每个人都戴着面具。”

　　“像你一样？”我忍不住问。

　　“是的。”卡卡西回答。

　　我原以为最多是又一个半真半假的答案，但他那自鸣得意的假笑讲述了一个完全不同的故事。

　　“是的，正像我一样。”

　　然后我瞥见的那一点点真实消失了，完全被他藏在《亲热天堂》后的恼人笑容抹去。