大约一个月后。

　　谷城太大了，大得惊人。

　　我们从未见过如此巨大的城市。

　　在忍村长大的经历，很容易让人产生一种错觉，以为那个小小的势力范围就是世界中心。

　　尤其是生活在木叶——五大忍村中最大的一个时。

　　但看到火之国的都城，才给了我们一记清醒的耳光——木叶作为独立的城邦能存在，全赖与火之国大名及其军队之间微妙的政治平衡。

　　火之国有独立于木叶的军事力量，这很合理。

　　正如木叶是五大忍村中人口最多的，火之国也是五大国中人口最多的。

　　他们不可能单靠一个小小的忍者村驻守所有边境。

　　大名麾下的军队，如果倾巢而出，足以将木叶夷为平地。

　　当然，真打起来双方都会损失惨重。

　　我们人虽少，却也能让正规军喝一壶。

　　据说一个忍者——哪怕是下忍——也能顶十个普通士兵；厉害的甚至能单枪匹马灭掉整支队伍。

　　而且，就算村子被毁，也不代表忍者就输了。

　　只要有一个复仇心切的暗部从屠杀中逃脱……下次大名睡觉时……

　　反过来也一样。

　　如果我们越过了“不服从”的界线，那么整个火之国都会与我们为敌——就算不是军事报复，也会是经济制裁。

　　不过眼下，我们和大名的关系还算过得去，看他夫人每隔一周就往任务柜台跑就知道了。

　　砂隐和风之国大名之间可就没这么和谐了。

　　我在想，砂隐报价高，是不是风之国大名把任务外包给木叶的唯一原因？他们是不是在哪方面得罪过这位大名？

　　当然，双方都不至于蠢到直接开战，所以利用另一个忍村当出气筒，就成了次优选择。

　　即便如此，“谷”城的规模和人口还是相当震撼。

　　也正是在这里，我意识到：普通人或许畏惧忍者，但作为个体，他们其实并不怎么在乎我们。

　　尽管“隐村”这名头如今已名不副实——它们早就大到进出自由了——但大多数人这辈子都没真正接触过我们这类“人”。

　　在他们眼里，我们属于另一个小世界。

　　“人们不信任我们，对吧？”井野问道。

　　街道上熙熙攘攘，我们身边却仿佛自动清出一圈空地。

　　哪怕井野、鸣人和我都还是孩子，也无济于事。

　　只要瞥见我们额上的护额，所有人——从贵族到街头混混——都会立刻绕道走。

　　倒不是怕我们在光天化日下捅人刀子（除了卡卡西老师，我们都露着脸），但井野说得对。

　　忍者以谎言和欺骗为生。

　　我不怪他们躲着我们。

　　不过，这恐怕也防不住像旗木卡卡西这样的家伙。

　　“我们忍者活在暗处。”卡卡西老师解释道。

　　他不知从哪弄来一顶又怪又丑的红色土耳其毡帽，这会儿正戴在头上。

　　说着，他摘下帽子，顺手塞给了旁边一个路人。

　　“你们习以为常的事，比如墙上走、树上跳，对这些人来说简直是不可思议的神力。人们提起‘忍者’，想到的是怪物，是活在阴影里、只在夜里出来割人喉咙的非人物种。”

　　我哼了一声。“那是暗部。”

　　身后传来“砰”的撞击声——不用回头也知道，被塞了帽子的倒霉蛋，撞上了帽子原来的主人。

　　卡卡西耸耸肩：“是，也不是。暗杀任务通常不分给十八岁以下的孩子，除非你是宇智波鼬那种特例——看看那搞出了什么乱子。不过记住，你们都是训练有素的杀手。能用苦无击中靶子，就能击中人。”

　　井野脸色发白：“可……如果我不是那种人呢？如果我是间谍型，不是战斗型呢？”

　　“那么，总有一天你可能会失手，被人抓住。到时候，要么在他喊出声前割开他的喉咙，要么因为你拿着刀却不敢下手，被人割开你的喉咙。”卡卡西轻描淡写地说。

　　井野再没吭声。

　　“……他们真的那么恨我们？”鸣人看着一位母亲把孩子拉到另一侧，同时警惕地盯着我们四个。

　　“恨？不尽然。他们只是不理解。而人对自己不理解的东西，就会害怕。很少有人真正清楚我们能做什么。他们只听来些夸张的传闻，又被我们周身的神秘光环进一步放大、妖魔化。要知道，这完全没道理——毕竟谁都可以在某个晴朗的夏日走进忍者学校，给自己孩子报下一年的课程。”

　　“我不喜欢被人这样盯着看。”鸣人闷闷不乐地把手插进口袋。

　　“嗯，习惯吧，世界就是这样运转的。你不如利用这点。再说了，别往心里去。看看这满城的人，你不过是百万分之一。人们才不会费心为个坏理由记住你，除非你给他们个好理由。”

　　说着，他拍了拍前面一个男人的右肩，等对方转头时，又迅速闪到左边。

　　一声闷响，接着是愤怒的叫骂——那男人没看路，一头撞上了展示柜。小饰品哗啦啦撒了一地。

　　“可我们已经有‘理由’了，不是吗？”鸣人问，“就因为我们是忍者。”

　　“是忍者，不代表人们会自动在意你。就算他们在意，那也绝不是冲着你这个人。”卡卡西说，“你们该不会以为，这里的人会在乎忍者世界大战打没打过吧？”

　　鸣人震惊了：“可是……连我都知道。我至少翘了一半的课。”

　　卡卡西耸耸肩：“很神奇，对吧？人对不直接影响自己的事，知之甚少。你们看着慰灵碑上刻的那些名字，想想多少人因此成了鳏夫寡妇、孤儿、没了朋友——这一切都是为了什么？对这些人里的任何一个来说，都无所谓。那些秘密战争全发生在远离城市的荒郊野岭。那是我们的地盘，从来不是他们的。哦，谢了。”

　　“什么？”

　　卡卡西耸耸肩，举起一个用棕色薄纸包着的、形状不规则的包裹：“刚有人递给我的。”

　　“是‘递给你’，还是你撞人时‘顺手换来的’？”井野叉着腰问。

　　卡卡西掀开纸角往里瞄。

　　从我这儿看不清，但像是块布料，浅蓝底，印着叶子和花的图案。

　　“意外而已。我会还回去的。”

　　“我猜，要是那本书的最新一册，你就会说‘人家送我的’吧？”井野问。

　　“我像是会干那种事的人吗？”

　　“像。”我们仨异口同声。

　　“现在的年轻人，太不尊师重道了。”卡卡西叹了口气。

　　“我们还得在这儿熬整整一周？”井野对我做口型。

　　我耸耸肩：“闭上眼睛，当是一场噩梦。”

　　“是啊，一场叫‘现实’的噩梦。”她哼道。

　　“你说什么？”卡卡西问。

　　“没什么。”她飞快答道。

　　“听着可不像‘没什么’。”

　　“真没什么。老实说。”

　　他在一个主干道十字路口中央停下，完全无视自己堵住了“谷”城最繁忙广场的交通，用死鱼眼盯着井野：“你非常不擅长撒谎，井野。这毛病得改。”

　　井野不服气地皱皱鼻子：“我不知道你在说什么。”

　　“好点了。但撒谎时，你得摆出更不屑一顾的架势。这样对方不仅会怀疑你在骗人，甚至会怀疑自己认定的‘真相’。”

　　他说着，重新翻开书——同时，步速不变地让两辆马车猝不及防，急转弯差点撞上彼此。

　　“他是有计划的，还是纯属意外？”鸣人低声说。

　　“就算‘混乱’是个实体、被他拴在凉鞋底下，我都不奇怪。”井野咯咯笑。

　　奇怪的是，卡卡西对车夫震天的咒骂充耳不闻，却能在嘈杂人声中精准捕捉我们的耳语——因为大约两分钟后，他就用“凭空消失”报复了我们，把我们扔在一个陌生大都市中心，除了一背包行李和要保护的委托人，一无所有。

　　幸好他以前干过这事（就是那次在木叶贫民窟找虎虎），我们早有准备。

　　虽然对他的恶作剧火冒三丈（谁能不气？），但我们也记住了教训。

　　上周得知C级任务详情时，我们就知道接下来几天会待在容易迷路——或暂时与世隔绝——的区域。

　　会议一结束，我们三个直奔图书馆地图区，查遍了砂隐、“谷”城以及连通木叶道路的最新图册。

　　“……上忍去哪儿了？”委托人突然环顾四周问道。

　　井野绽开愉快的笑容，随手朝饺子先生近视眼跟不上的方向一指：“他在那儿呢，先生。”（不，他不在。）“这是标准侦察程序。”（不，这不是。）“他很快就回来。”（不，他不会。）

　　“哦，好。你们几个孩子——呃，”男人不自在地清清嗓子，“你们认路吗？”

　　“我记了道路图，先生。”我流畅地回答。

　　这至少不是谎话。“您和您的货物跟着我们很安全。对吧，鸣人？”

　　“嗯哼！”鸣人咧嘴一笑，透着股狡猾劲儿，“有我们在，没人能动您东西，相信我！”

　　委托人明显放松了：“既然你们这么说……”

　　“我们刚才是对委托人撒谎了吗？”井野低声说。

　　“不好意思，这叫‘虚张声势’，我可爱的学生们。”鸣人模仿着卡卡西的腔调低声回应，“这有区别。”

　　“胡扯。”我说。

　　井野把笑声憋成了咳嗽。

　　最终，尽管卡卡西不在——或者说，正因为他不在，不再堵塞交通——我们还是准时把委托人送到了旅馆。

　　然而，搬行李进房间时，卡卡西已经在等我们了——

　　开个玩笑。那是个稻草人。

　　胸前钉着张字条。

　　鸣人一把扯下来。

　　“我可爱的学生们，”他慢慢念道，“恐怕我又在人生的道路上迷路了。请在本周末前找到我，届时火之国大名将举办纪念其父的庆典，街道通行几乎不可能。”

　　“什么？！”井野喊道，抢过字条重读，“那个混蛋！为什么偏偏是这儿？这可是整个忍界最大的城市！就算有一周时间，找到他也根本不可能！”

　　“出什么事了吗？”饺子先生挠着头问。

　　“没有，先生。”井野低吼着把字条攥进手心。

　　一丝火遁的火星闪过，纸张“嗤”地点燃，冒烟，蜷缩——就像我们在“谷”城度过半段愉快时光的残存希望。

　　她把灰烬摔在地上，鞋跟碾进木板，大步走开。

　　“……她没事吧？”饺子先生颤声问。

　　毕竟，正常的十二岁女孩不会一生气就喷火点纸。

　　“先生，我们是忍者。我们从不会‘没事’。”我面无表情地说。

　　“但至少我们会尽力确保您‘没事’，对吧？”鸣人一如既往乐天地补充。

　　这话似乎安抚了委托人，他回房休息去了。

　　“我们到底怎么搞定这事？”井野哀嚎，“按合同，这整周我们都得盯着饺子先生！怎么可能一边保护他一边找卡卡西？”

　　“嗯，早该料到会这样，毕竟他消失了。”我说。

　　他以前确实玩过这种“侦察捉迷藏”——但从没这样过。

　　通常范围有限，比如木叶的几个街区或一片林子。

　　我们从未需要搜索像“谷”城这么大的地方，他也从没给过我们半小时的劣势（毕竟他把我们扔在广场了）。

　　“至少还有鸣人的分身，对吧？”

　　“需要的话，我能造足够多的分身搜遍全城！”鸣人骄傲地挺起胸膛。

　　“就这么办。让分身看到什么就发信号。井野和我保持警戒。”

　　按卡卡西的玩法，如果没在时限内找到他（而这基本不可能，除非你叫迈特凯），他就会用各种随机细节考我们。

　　比如“戴亮红色鸟形发簪的女士是跟男人还是女人同行？”或者“上题是陷阱吗？她其实是跟一男一女，还是独自一人？”。

　　测验持续到我们每人答对一题（共三题）。

　　每错一题，就得花一天完成迈特凯的一个“挑战请求”。

　　我大体还好，那些挑战虽是疯了点，也算锻炼。

　　鸣人也还好，因为天天不像小樱那样打他，也不像井野那样对他发号施令。

　　但井野会不惜一切避免这些日子。

　　大概是关于“太过青春”以及小李不知进退的执着。

　　小李对她有种巨大且近乎痴迷的迷恋，而井野并不回应。

　　她所有想让自己“不那么漂亮”的努力，反而加剧了他的钦佩——因为显然，穿宽松迷彩服、扎紧辫子、专注训练的女孩，值得赞赏。

　　“这不公平。”井野呻吟着把脸埋进手里，“樱的老师就不对她搞这种破事！那个——混蛋！丑八怪！蠢货！疯子！就这一次，我们不能喘口气吗？”

　　“嗯？那是什么？”鸣人指着飘落的第二张字条问。

　　它钉在稻草人背后，而不是像第一张那样钉在正面。

　　他捡起来展开。

　　“还有，注意你的言辞，井野。”

　　井野正骂到一半，僵住了。她的眼角抽搐了一下。

　　我耸耸肩：“早说了他一直在看着。”

　　这次，鸣人暗自发誓：这次，一定要抓到他。

　　他默默感谢鹿丸和井野之前逼他学会了查克拉行走。

　　从高处往下搜人，比困在巨大的人堆里容易多了。

　　几天过去，仍不见老师的踪影。

　　头两天一无所获后，鹿丸推断卡卡西用了物理伪装，而非变身术——在平民堆里感知查克拉没用。

　　而且，他若真想藏，他们也找不到。

　　鹿丸指出：达到上忍水平的人，必须学会压制自身查克拉。

　　这意味着他们得用老办法：靠气味。

　　因为他们是“捕获审讯队”而非“战斗队”或“情报队”（想起井野硬塞进他脑子的那些分类，鸣人缩了缩脖子），卡卡西很早就测试了他们在各方面的技能。

　　他发现井野对查克拉最敏感，鹿丸居中，鸣人垫底——因为他的查克拉控制“简单来说，糟透了”。

　　但为了平衡这点，卡卡西也指出：鸣人的视力、嗅觉和听觉远超没受过正规训练的人该有的水平。

　　所以现在由鸣人和他的分身满城跑，是合理的。

　　鸣人挠挠头。

　　他知道自己有时不算最聪明，但和以前比，他觉得自己进步多了。

　　以前在学校里觉得好玩的一些事，现在想来似乎挺蠢。

　　也许这就是小樱总打他的原因。

　　但他们会见识到的！总有一天，他会成为火影！到时候所有人都会尊重他！

　　见鬼，卡卡西在木叶就很受尊重，而他比混蛋佐助更像混蛋！……虽然是以一种不那么明显的方式。

　　因为他干的一切都像“意外”。尽管鹿丸总坚持说不是。

　　但鸣人还是无法完全相信有人能计划得那么远。

　　也许这只是卡卡西的人生课之一：“如果某事对你有利，永远假装那是你计划的一部分。即使事实并非如此。”

　　在鹿丸的队伍里——说真的，在任何一个队伍里——奇怪的是，队友的个性会开始影响你。

　　他喜欢鹿丸。

　　就算老师们总不厌其烦地说鹿丸是他们见过最聪明的人，他也从没变得像佐助那样混蛋。

　　他不会因为鸣人第一次没听懂就嘲笑他，只是把鸣人当普通人对待，并期望他自己跟上。

　　这就引出了井野。

　　他发现她并不像最初想的那么糟，就算她对佐助痴迷。

　　困在同一个队里一段时间，让他们都学会了容忍对方。

　　当然，她超级专横，但对大多数事（除了和凯小队训练）也都开朗又干劲十足。

　　他不明白为什么，因为那其实挺有趣的，就算凯老师有时比卡卡西还古怪。

　　他不知道该怎么看待卡卡西。

　　那家伙在“恶作剧”方面比他更糟——或者说更厉害，因为他似乎从没因此惹上麻烦。

　　他好奇学校的老师们当年怎么对付年轻时的卡卡西——那家伙肯定很早就开始干这个，才能这么在行。

　　或者也许他就是疯了，像鹿丸说的那样。

　　鸣人从不觉得鹿丸是阴谋论者类型，但一涉及卡卡西，这家伙似乎认定发生的一切都是故意的。

　　鸣人希望自己能怀疑这点，他真的希望。

　　但考虑到鹿丸以前从没错过……

　　现在没空想这个了。

　　鸣人眼角瞥见一抹粉蓝——是那个吗？——没错！——有个人穿着和服，那图案和卡卡西刚到“谷”城时“捡到”的包裹里的布料一样！

　　鸣人感觉不到任何查克拉，但那可能是因为卡卡西用了普通伪装，而非变身术之类的忍术，这样井野就不容易在平民堆里找到他。

　　头发不一样，但可能是假发。

　　总之，那人的身高和骨架是对的——这是物理手段改不了的。

　　而且……是的，那人身上有木叶的味道；多年的森林和树汁气味，可不容易洗掉。

　　“找到他了！”一个鸣人分身“噗”地解除，真身鸣人（正和鹿丸、井野一起执行护卫任务）感到轻微的冲击。

　　“在哪儿？”队友们迅速反应。

　　“粉蓝和服，四点钟方向。和本周早些时候他‘捡到’的那件一样。”鸣人快速示意右边，“闻起来像橡树和松树。”

　　“交给我。”鹿丸说着，影子迅速绕过鹅卵石，缠住目标，将那人拉了过来，“去确认。”

　　“你怎么做到的？”鸣人挠头，“我以为你只能让他们模仿你动作……”

　　“确实可以在你静止时控制对方，或在移动时将对方定住，用‘影子缚颈术’的变体。”鹿丸解释，“只是更难，极其耗查克拉，需要高度集中。理论上我几年后才该学，但我妈逼着我爸让我早早开始了。现在还不完美——我无法让影子长时间离地——但越来越接近。这完全是查克拉储量的问题，而我的还在长。时不时练练有帮助。”

　　“哦。”

　　“……那不是老师。”当目标被拉近时，井野突然说，“鸣人！”

　　确实，被鹿丸拉过来的，是一个看起来相当困惑的年轻女子。

　　而且，再看一眼，鸣人意识到：她极其漂亮。

　　漂亮到，甚至比小樱还漂亮。

　　而且，从井野那极度嫉妒的表情来看，也比井野漂亮。

　　是的，就是那么漂亮。

　　呃……

　　“可明明有那股森林味——”鸣人语无伦次地抗议，脑子开始发懵。

　　“嗯，也许那只是模仿气味的香水。还有鹿丸，放开她！你吓到人家了！”井野低吼。

　　鹿丸——鸣人意识到他还愣愣地瞪着——猛地闭上嘴，摇了摇头，像要清醒过来：“抱歉，小姐。”他红着脸嘟囔。

　　那位女士眨了眨眼，然后一言不发，转身就跑，吓得连话都说不出来。

　　他们盯着她远去的背影。

　　“呃。好吧。”鹿丸挠了挠后颈。

　　井野挨个拍了他们的后脑勺。

　　“认真的吗？男孩们。连我们这位天才现在都语无伦次了。”她叹气。

　　“嘿——我可没见你每次佐助君走过时不变得一塌糊涂！”鹿丸反驳，突然恢复了机灵劲儿，“而且你知道吗……”

　　“佐助君不一样！”井野激烈争辩，“你甚至不认识她！她还比我们都大得多！你甚至还没满十三岁！……”

　　“随便吧。”鹿丸叹气。

　　主广场的锣声响起，标志着大名庆典开始，“希望等他带着测验回来时，我们有东西能应付……”

　　我的天，鸣人还在想，甚至无法把这些念头赶出脑海。

　　她甚至比小樱还要漂亮。

　　在别处……

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　　哦，我可爱的学生们。

　　卡卡西叹了口气，擦掉眼睛上那道疤的妆容。

　　你们三个差点就成功了……