佐助困惑地抬手捂住鼻子，隐约意识到自己应该先止血。

　　他猛地一扭，忍着剧痛将鼻梁复位，但明天肯定还会隐隐作痛。

　　他深色的衬衫上溅满了血迹，脸上想必也好不到哪里去。

　　头顶传来一阵沙哑的笑声，有那么一瞬间，他瞥见树上闪过一个惨白的面具，随即又消失无踪。

　　暗部守卫。

　　数量太多，根本无法绕过……

　　转念一想，这个计划从头到尾都漏洞百出。

　　是啊……我这副样子，根本没法离开村子。

　　别再想着在小队里更喜欢小樱或井野而不是雏田了——沉默的人才最需要提防。

　　那一刻，他几乎没认出她来。

　　她就像双相情感障碍患者，或者有另一个人格，又或者别的什么。

　　又或许，这才是她最真实的样子。

　　佐助突然意识到，女生有多可怕。

　　你永远不知道她们什么时候会爆发。

　　他感觉自己仿佛回到了忍者学校——前一秒还以为找到了个安静吃午饭的好地方，下一秒就被一群女生围着，恳求你娶她们。

　　只不过雏田没有哀求，而是一拳打在了他的鼻子上。

　　前一秒，他还以为只要摆脱雏田，就能顺利溜走，下一秒就狼狈地摔在地上，胸前沾满了血。

　　“你会害死自己的，佐助。”她大概是这么说的。

　　而这确实是事实。

　　好吧——如果（当）他们抓住他，木叶或许会宽容一些——毕竟，他只是个下忍，算不上背叛村子，顶多是鲁莽行事，没得到任何支援，也没有接受过适当训练，就擅自去追杀敌人。

　　但现在理智回归，他清楚自己还没达到S级水准。

　　这让他怒火中烧——他都快十三岁了，而鼬在这个年纪，再过几个月就成为暗部队长了……

　　为什么我永远都不够强？

　　照这样下去，我永远都打不过鼬。

　　但他必须打败鼬。

　　这已经不仅仅是复仇了。

　　那个男人多活一天，就有更多无辜的人陷入危险。

　　让罪犯逍遥法外，毫无惩罚，这毫无荣誉可言。

　　如果连他自己都不伸张正义，又怎能指望别人呢？

　　他决定先回家，再另寻时机。

　　可脚步却不由自主地走向了丁次家。

　　直到站在秋道一族的驻地前，他才反应过来自己要去哪里。

　　这很奇怪——他自己完全能处理受伤的鼻子，而且他也不是天天都在丁次家吃晚饭……

　　“怎么了？”

　　佐助闭上眼睛：“是我的错。”

　　“伤得不轻吧？是他干的？”

　　“是她。”佐助纠正道，感激地接过冰袋。

　　“什么？”丁次问道，“你惹鸣人不高兴了？自从……你知道的那件事之后，井野就对男生们保护欲超强。”

　　“我没惹鸣人。”佐助说，“但我可能在一时冲动下，不成熟地骂了雏田笨蛋。”

　　丁次慢慢放下薯片袋：“你可别告诉我你真这么说了。”

　　“我说了。所以我才说是我的错。”

　　丁次坐下来：“我觉得你最好把事情的来龙去脉都告诉我。”

　　于是佐助照做了。

　　丁次坐在那里，静静听着，没有插话，没有争论，什么都没有。

　　只是像阿斯玛老师那样，安静地接纳一切。

　　每次他表现得像个混蛋时，第十班的人都是这样，这总会让他觉得自己是世界上最卑劣的人。

　　而今天，面对雏田，这是第一次有人没有选择完全理解他，而是选择了反击。

　　“……我知道这主意很蠢，但我还能怎么办？眼睁睁看着他继续毁掉更多人的生活吗？”

　　丁次那边没有回应，只有薯片碎屑的咔嚓声和锡纸袋揉成团的声音。

　　最后他终于开口：“如果你现在明显没准备好就去找他，只会成为又一个牺牲品。留下来不代表无所事事。我们可以继续训练。”

　　“但这不够！永远都不够！你没看到他们对阿斯玛老师做了什么吗？他太——强——了——”佐助一拳砸在墙上，“照这样下去，我永远都打不过他。如果连自己都保护不了，有朋友又有什么用……”

　　他的手臂无力地垂下：“对不起，丁次。我不是不尊重你们。有你们在，我的生活才没那么难熬，我也不想失去这一切。但我怎么能一直这么弱？你们迟早也会成为他们的目标……”

　　丁次把手放在他的肩膀上：“你并不弱，佐助。”

　　“和他比起来，我就是弱——”

　　“他很强，但他孤身一人。他只有那个鱼人同伙。我们会一起变强的，佐助。我们会一起打败他。最后一击可以交给你，但在此之前，我们要让他亲眼看看，这些年他作为叛忍，到底错过了什么。我们要让他知道，他没有朋友；我们要让他明白，如果他像个正常人一样留在村子里，本该有多幸福。我保证，这比任何折磨都更让他痛苦。”

　　佐助咽了口唾沫：“好。”

　　“太好了。我们之后会找到雏田，你可以向她道歉。今晚要不要留下来？”这个问题来得毫无预兆，仿佛他们刚才五分钟不是在密谋杀人，而是在看一部精彩的电影。

　　佐助很庆幸，丁次非常擅长假装一切正常。

　　不行，佐助的自尊心在抗议。

　　“好。”

　　毕竟，最好的报复，就是活得比他好。

　　鸣人坐在大和的荆棘窝中，闭上眼睛。

　　片刻之后，他再次与九尾面对面。

　　狐狸看向他的眼神依旧充满了厌恶和怀疑，但它曾经对鸣人发泄的愤怒，现在都转向了晓组织的人。

　　鸣人希望，未来他们之间的关系能超越相互憎恨，但现在，这种不情愿的合作已经是他能奢望的最好结果了。

　　“怎么？不打算把你的查克拉给我吗？”鸣人问道。

　　“当然可以，”狐狸咆哮道，“如果你想死的话。”

　　“如果你不给我查克拉，我才真的会死！”

　　狐狸发出一声咆哮，对一团邪恶的查克拉来说，这或许就算是笑声了。

　　“那你自便吧。”

　　紧接着，鸣人感觉体内涌入了岩浆般的火焰。

　　他放声尖叫——疼得要命。

　　他越反抗，疼痛就越剧烈，直到鸣人觉得自己快要崩溃了。

　　如果不是早就知道，他会以为狐狸是想杀了他。

　　或许，它确实是这么想的。

　　但鸣人不顾理智的警告，坚持了下来。

　　突然，疼痛消失了。

　　他露出一个自大的笑容，对着天空大喊：“就这点能耐？”

　　然而，狐狸丑陋的冷笑很快就浇灭了他虚假的自信。

　　鸣人从未见过，一个表情就能预示着如此多的痛苦。

　　“这才刚刚开始。”

　　当然，他那张嘴又忍不住了：“那你为什么停下来了？”

　　如果鸣人能看到狐狸的头顶，它现在大概正在翻白眼。

　　“如果我再进一步，你的查克拉系统就会过载，到时候你就会像你那个白痴老师一样被烧得焦黑。虽然我很乐意看到这一幕，但这会让我们俩都容易受到那些晓组织的混蛋的攻击。”

　　鸣人皱了皱鼻子：“卡卡西老师才不是白痴。”

　　“他是人类，所以他就是白痴。”

　　“你还不是被人类抓住了，那你又是什么……？”

　　鸣人被一阵刺骨的狂风扇了一巴掌，与此同时，疼痛十倍反弹……

　　再次睁开眼睛时，他正仰望着大和惊恐的脸。

　　自来也目瞪口呆地摇着头，一脸难以置信。

　　“怎么了？”他问道。

　　大和是第一个回过神来的：“一尾。”他喃喃道。

　　鸣人转过身，果然，身后延伸出一大片烧焦的土地。

　　他胜利地跳了起来：“哈哈！给我等着，你这只笨狐狸！你说我做不到的！”他对着天空大喊。

　　“你刚才一直在尖叫。”大和告诉他，鸣人的舞蹈戛然而止，“我想冲进去把你拉出来；你叫得像是世界末日要来了，你要死了一样。是自来也拦住了我。”

　　鸣人对着这个不速之客皱了皱鼻子：“等等，我认识你！你是那个和卡卡西老师一起去找纲手的人！”

　　自来也咧嘴一笑，摆了个姿势：“正是在下，英勇无畏的自来也！蛤蟆仙人，无所不能的大师！快鞠躬致敬吧！”

　　“切，老头子！”鸣人抱起双臂，扭过头，鼻子翘得老高，“狗可比蛤蟆厉害多了！”

　　自来也惊恐地张大了嘴巴。

　　大和则趴在地上大笑不止。

　　“你怎么能这么说。”

　　“我说什么了？我说狗比蛤蟆厉害？”鸣人又问了一遍。

　　自来也跪倒在地，双手抱头：“天啊，他把你带坏了！”

　　鸣人不知道该怎么回应，只好清了清嗓子：“好了好了，随便你。老头子，你来找我干什么？”

　　听到这里，自来也从地上爬起来，恢复了正经的样子：“啊。这是一件更严肃的事情。这也是我们提前让你和狐狸一起训练的原因。我们不能冒任何风险让你出事，而且考虑到我们对手的实力，一支标准的暗部队已经不够了。所以，你要搬来和我一起住。”

　　鸣人歪了歪头。

　　这听起来好得不像真的：“你的意思是，住你家？”

　　“是的。一个真正的家，而不是你那个小公寓了。”

　　“有什么条件？”

　　“我不能让你离开我的视线。”就像囚犯一样。“但我也不会在你过马路的时候牵着你的手。那样就太过分了。你要知道，你会被暗中保护。如果你想要一些私人空间，我可以和你约定一套暗号。”

　　“会一直这样吗？”鸣人忍不住问道。

　　自来也环顾了一下训练场：“至少要等到你能掌控九尾为止。到那时，希望你的整个小队都有足够的能力保护你。你进步很快，但还有很长的路要走，孩子。”

　　“哈，”鸣人挠了挠后脑勺，“有那么糟吗？”

　　“只会更糟。”自来也喃喃道，“这是所有人柱力都必须经历的过程，才能掌控自己体内的尾兽。持续接触带有毒性的查克拉，将身体推向极限，直到最终能够承受——或者在此过程中死去。大多数人都能成功，因为人柱力都是经过精心挑选，与尾兽相契合的——但我也听说过几次失败的案例。有些绝望的村子，试图强行让不契合的人成为人柱力。”

　　“这和长跑训练没什么两样！”鸣人说，“除了可能会死这一点。但凯和李一直都是这么训练的！跑到倒下为止，第二天再跑同样的距离，再加一步！那只狐狸根本不是我的对手！”

　　“很高兴听到你这么说。”自来也说着，带领他走进屋里，“因为据说每多一条尾巴，痛苦就会增加十倍。人柱力的道路漫长而艰难，而作为九尾的人柱力，你的道路会是最艰难的。”

　　鸣人双手背在身后：“好吧，幸好我不是懦夫，对吧？”

　　自来也揉了揉他的头发：“没错，鸣人。”

　　啪。

　　卡卡西老师一脚踢在我的膝盖后面，我疼得嘶了一声。

　　这场战斗太不公平了——就算不蒙眼睛，卡卡西老师也已经很难对付了。

　　但这是我坚持的——学习在视力受限的情况下战斗。

　　我不会让自己的命运取决于环境。

　　而卡卡西老师现在要么在无声地自责那件他无法控制的事情，要么就在训练，我更愿意选择后者。

　　根据井野的说法，在恶劣环境中长大的人，会把爱等同于“残酷地确保”我们的生存。

　　“你们必须活下去。”他对我们所有人说，“你们必须活下去，因为你们别无选择。”

　　我不知道如果我们再次相遇，我是否还能这么幸运，所以这是唯一的办法。

　　我不会让宇智波鼬再困住我第二次。

　　我内心深处有一个野兽般的声音，只想亲自追捕那些人中的每一个。

　　我不知道是什么阻止了我。

　　是红豆的声音，告诉如果我不停止做一个控制狂，我会比月读更疯狂？

　　还是鼬那令人不安的笑声，让我瞥见了我曾轻率地认为适合大蛇丸——或者我自己——的可怕未来？

　　我感觉到脸颊旁边有空气流动，预示着有人靠近，立刻低下了头。

　　那一拳擦着我的头顶飞过，没有造成任何伤害。

　　现在我知道你在哪里了。

　　我伸出手——

　　咚。

　　肘部击中了我的腹部。

　　脚绊住了我的膝盖。

　　翻转。

　　我飞了出去，摔在地上，勉强稳住身形。

　　当你不知道地面在哪里时，这比听起来要难得多。

　　井野在这方面比我做得好得多。

　　我一点也不惊讶——毕竟，她的整个家族都是天生的感知型忍者。

　　或许，当她最终掌握了家族的精神沟通术时……我们或许真的有机会。

　　我知道，比起鸣人像这样的强者，或者像我这样有战绩的人，大多数人并不认为井野有多危险，但……面对拥有未知能力的陌生忍者，她是我最强大的盟友。

　　仅凭等级，你永远无法判断一个人的实力。

　　正如卡卡西老师预测的那样，我们这组没人晋升为中忍。

　　然而，我们惊讶地发现，所有通过第二阶段考试的人，都有资格由他们的上忍老师酌情推荐，直接晋升为实战中忍，这意味着我们都不必再参加一次考试了。

　　我不知道这个让步是如何说服火影的，但我想，这肯定涉及到很多道德绑架。

　　不过，这对第七班来说，短期内并没有什么帮助。

　　如果可以，卡卡西老师会让我们永远做下忍。

　　当我坐下来休息时，不禁想到，我的个人自由已经大幅减少了。

　　大蛇丸的袭击或许可以算是一次意外，但两个叛忍的出现就绝非玩笑了。

　　尽管我在两次遭遇中都活了下来——我的父母和卡卡西老师都坚持认为，不会有第三次了。

　　虽然他们不能永远保护我，但我想我还是感激他们的心意。

　　晓组织的袭击比大蛇丸更接近核心。

　　大蛇丸的主要目标是佐助；我们只是碰巧在同一个地方，运气不好。

　　而晓组织则恰恰相反。

　　他们在积极地试图杀死鸣人，尽管宇智波鼬也参与其中，但他似乎对追杀佐助并不太感兴趣。

　　不过，我想情况本可能更糟。

　　我可能会像佐助一样，或者像鸣人一样。

　　我知道他很高兴终于有了一个类似父母的人，即使自来也更像是一个不负责任的叔叔，而不是父亲，但与此同时，我也能看到他对一直被保护的不满。

　　我了解鸣人的性格；在他看来，他应该站在前面，保护他的朋友。

　　对他来说，被告知在准备好之前，保护朋友的唯一方式就是躲在后面，一定很难接受。

　　除了常规的小队会议，我们很少再见到鸣人了。

　　他现在醒着的所有时间，都花在了大和的“特殊训练”上。（仿佛我们傻到会相信这不是在掌控九尾。）

　　井野在私下里专注于家族忍术，而我因为被禁止进行我的特殊训练，只能继续扩大我的人脉。

　　我找到了惠比寿作为盟友，他很感激我帮忙管住木叶丸军团。

　　在他严肃的外表下，惠比寿是一个技艺精湛、值得信赖的人。

　　至少第七班仍然一起执行任务。

　　所有任务都在村子里，或者在城墙的跑步范围内。

　　我非常期待这些任务，即使它们只是任务办公室里那些琐碎的C级任务。

　　这让我感觉一切都恢复了正常，只有我们第七班的四个人，制造着往常的麻烦。

　　后来我从丁次那里得知，在这段时间里，第八班和第十班在等待阿斯玛老师和红老师康复期间，暂时由雷遁和玄间接管。

　　第七班之所以能保持完整，是因为卡卡西老师贿赂了前台办公室的所有中忍，连续一周提交完美整洁的报告（事实证明，只要他愿意，他的字还是可以写得很工整的），让他们“弄丢”上忍老师的调动文件。

　　如果火影真的想，即使没有文件，他也可以强行调动，但他是那种会明智选择战斗的人，我打赌，和卡卡西老师争论并不值得。

　　不如满足他的心血来潮，因为即使在他身体虚弱的状态下，卡卡西老师也完全有能力把我们训练到死。

　　而且，他们认为做文书工作不会有人受伤。

　　我希望我能告诉你一个有趣的“他们大错特错”的故事，但我不能。

　　我们表现得很好。

　　除非你把那次涉及咖啡机、虎猫和食用色素的事件算进去，但那几乎不是我的错。

　　不过，作为一个真正的朋友，我为那本是出云和钢子铁的主意背了锅。

　　作为回报，他们让我帮忙做了一些更高权限的工作，尽管我只是个下忍。

　　我最喜欢的职责之一，就是阅读机密任务报告，然后用黑色荧光笔标出重要部分。

　　那些很有趣，也很有用。

　　我想重申，我为出云和钢子铁挺身而出，是因为我喜欢他们，而不是因为我有任何战略考量。

　　我知道火影会从轻发落我，因为我等级低，而且最近经历了“创伤性事件”，这只是巧合，完全无关紧要。

　　“鼬。我看你空手而归了。”佩恩说道。

　　“木叶的防御很坚固。”鼬耸了耸肩。这是事实。“他们的人柱力受到的保护，远比你派其他人去追捕的那些叛逃者要好得多。我们的计划一直都很顺利，直到最后一刻，他们自己的一名上忍突然决定完全无视自己的规定。”

　　“每个村子里总有这样的人。”迪达拉嗤之以鼻。

　　“比如你。”蝎说道。

　　“你就是嫉妒我们抓到了我们的目标，而你没有！”飞段大喊道。

　　“是这样吗，鬼鲛？”佩恩完全无视了其他人，问道。

　　“是的。”鬼鲛说，“我们事先监视了很多暗部，放火的时候又监视了一次。”

　　“鼬可能犯了一个错误。”小南冷静地说。

　　“我对此表示怀疑。”佩恩说，“鼬不会犯错。”

　　“即使是神也惧怕运气。”鼬说，“碰巧的是，九尾人柱力的上忍老师，几乎是靠心理战术和违抗命令为生的，而且只要他的成功率能让他免于严厉惩罚，他就会一直这样做。”

　　我当然知道；我和他一起训练、工作了好几年。

　　他引起的恐惧不如我，但他的烦人程度足以弥补这一点。

　　即使是最聪明的忍者，在面对他的陷阱后，也会觉得自己很愚蠢，从而因挫败而失去理智。

　　我有一种感觉，他的学生最终也会变成这样。

　　奈良鹿丸……你很幸运，我打算在报告中不提你。

　　我对你所做的已经够糟糕了。

　　我们这个好战的世界会对你做的事情，会更糟。

　　“你是在告诉我，一名上忍就足以推翻火影和暗部的决定？”佩恩问道，“不知为何，我觉得你在找借口。”

　　“我确实在找借口。但这并不意味着它们是谎言。”鼬说，“你听说过他的名字，但除非你亲自在他手下训练过，否则你根本无法理解他。他争论起来像个老练的政客，抱怨起来又带着被宠坏的五岁小孩那种毫无逻辑的固执。”

　　与其把责任推到一个他已经伤害过的孩子身上，不如夸大一个他知道能照顾好自己的人的缺点。

　　奈良鹿丸。

　　他已经比鼬更快地学会了他老师的伎俩。

　　他们的相遇至今仍让鼬在夜晚无法入眠，只剩下自己黑暗的思绪陪伴着他。

　　他知道自己在做什么，就像我知道我在做什么一样——攻击他的恐惧。

　　这么多年来，他一直幻想佐助能给他一个纯粹的死亡。

　　这或许是他能从这一切中得到的唯一好处。

　　现在，就连这小小的喜悦也被剥夺了。

　　他无法摆脱那个念头——他的弟弟会用月读而不是剑来摧毁他。

　　让他在痛苦中度过余生，而不是快速、干净地死去。

　　佐助很可能会这么做。

　　我罪有应得。

　　这比任何事情都更让他痛苦。

　　“而且，这次袭击也不是完全失败的。”鬼鲛咧嘴一笑，“我们成功重伤了两名上忍老师——火影的儿子和他的女朋友。”

　　“他们‘没有在约会’。”鼬纠正鬼鲛，“从我还是下忍的时候起，他们就‘没有在约会’。”

　　谈话毫无进展，佩恩解散了所有人。

　　有那么一瞬间，鼬希望这个命令也包括他，但随后他看到了那个潜伏在后面、瞪着他的身影。

　　他叹了口气，放弃了徒劳的逃跑计划。

　　鼬知道他这位神秘的恩人拥有写轮眼，尽管他每次只见过这个人的一只眼睛。

　　他的脸是什么样子，无人知晓。

　　就鼬所知，“他”实际上可能是一个非常高的女人，用忍术改变了自己的声音。

　　“你演技好得吓人，鼬。”斑-阿飞说，“有人差点就相信你不是故意失败的了。”

　　鼬的后颈汗毛倒竖，但他几乎没有表现出来。

　　撒谎毫无意义；他横竖都是死。

　　“我确实是故意的。”

　　斑-阿飞似乎对他的坦诚感到惊讶：“你发誓要为晓组织效力。”

　　看看我能不能用言语摆脱困境。

　　“作为回报，你发誓最后再对木叶动手。我甚至为了达成协议，杀了我自己的族人，而你就是这样履行你的承诺的。先攻击孩子。我没有背叛任何人，因为我们本来就不应该出现在那里。还不是时候。”

　　“这并不能改变你破坏了直接受命完成的任务这一事实。”斑-阿飞争辩道。

　　“我没有破坏任何任务。”鼬面无表情地坚持道。

　　做那个讲道理的人。

　　或许你还能活着走出这里。

　　“你的直接命令与另一个命令相冲突——维护我和你的协议。我认为我们的长期合同比这个短期命令更重要，所以采取了措施确保我们的协议能够持续下去。”

　　“这是对明显失败的一种非常外交辞令的描述。”斑-阿飞评论道。

　　“想杀我就杀吧。”鼬若无其事地耸了耸肩，尽管内心深处他无比渴望活下去。

　　这与我自己的生命价值无关。

　　但我还不能死。

　　那份荣誉必须属于佐助，而且只能属于佐助。

　　“这不会有任何区别。木叶已经知道我们在这里了，他们现在正在训练那个男孩。你无论如何都别无选择，只能推迟对木叶的袭击。现在你唯一能做的，要么彻底除掉我，要么相信我会继续帮助你对付其他村子的人柱力。”

　　斑-阿飞瞪着他。

　　最后，他咆哮道：“我不想再看到你这样的行为。解散。”

　　你知道吗，你说得对，关于你的不耐烦。

　　黑绝轻声说道。

　　他——她？——它？的声音高低起伏，像是好几个人同时在说话。

　　这让阿飞想起了水。

　　不是清澈流动的溪流，而是漏水下水道里腐臭的死水洼。

　　说实话，你还活着真是个奇迹。

　　“闭嘴。”阿飞喃喃道，“别说了。”

　　好吧，木叶现在又在为另一场战争培养孩子了。

　　如果这是他们想要的，那他们就会得到战争。

　　木叶曾经幸运过一次，躲过了砂隐和大蛇丸的毒手。

　　但他们的好运不会持续下去。

　　“是啊，我想也不会。”阿飞说，“好吧。我会和水影谈谈。雾隐的忍者向来守口如瓶。”

　　是的，他们也很擅长互相监督。

　　死人不会说话。

　　阿飞嗤笑一声：“你知道我比讨厌任何其他村子都更讨厌那些混蛋。”

　　甚至比岩隐还讨厌？

　　黑绝问道，仿佛他——她——它并不知道答案。

　　即使没有亲眼目睹，它也知道所有的故事，因为它无所不知。

　　世界上的每一段记忆，迟早都会回到那片漆黑的阴影中。

　　“是的。”阿飞说，“甚至比岩隐还讨厌。”

　　他骨折的骨头现在已经是遥远的过去。

　　他用手摸了摸自己畸形的半边身体，想知道如果她现在能看到他，会不会感到厌恶。

　　只剩下那个空地的梦，那些面带怒容的上忍围成的圈子，还有鲜血和死亡。

　　我自己并不在乎。

　　岩隐给我的伤口已经愈合了。

　　雾隐给我的伤口，永远不会愈合。