“你要提名我们参加中忍考试？”井野问道。“可我们当下忍才六个月。你确定我们准备好了吗？”

　　“能有多准备就有多准备，”卡卡西老师告诉我们。

　　“相信我。你们会没事的。再说了，阿斯玛和红也提名了他们的队伍，所以你们不会是那里唯一的新手菜鸟。你们都有通过的资质。考试没什么好担心的。”

　　鸣人咧嘴笑了。

　　“真的吗？你不是为了让我们好受才这么说的吧？”

　　“嗯，跟你们将来必须处理的其他事情相比……”

　　“这可不怎么让人安心。”

　　“我听，呃，某些地方说，这是规模最大的一届，”井野说。“会有很多外国人。”

　　“是的，关于那个……你看，可怕的不是考试本身。你们需要提防的是其他参赛者……”

　　鸣人挠挠头。

　　“比如谁？”

　　卡卡西老师叹了口气。

　　“还记得我们第一次C级任务时关于砂隐的那次谈话吗？”

　　我皱起眉头。

　　“你怀疑砂隐会利用这次中忍考试搞事情？”

　　那个计划似乎太明目张胆了，不太可能成功……

　　“类似那样，是的，”卡卡西老师点点头。

　　“那为什么还要让我们参加？”我立刻问道。

　　卡卡西老师给了我一个奇怪的眼神。

　　当然你会问这个。

　　我用我自己的眼神回敬他。

　　所以你确实知道些什么。是什么？

　　他没有直接回答我的问题，而是说：“无论如何，我们不能取消考试，否则在观众和其他村民面前会显得软弱。演出必须继续。我不能告诉你们更多了。他们不能知道我们已经察觉他们的意图。更重要的是，不要相信任何人，甚至不要相信你们以前的同学，不要相信考官，最不能相信‘友善的陌生人’。在这种事上，只有你和你的队友。用你们评判我的方式去评判他们，你们就应该没事。”

　　小心。

　　保护好彼此。

　　提防那位顾问。

　　我扬了扬眉毛。

　　顾问？

　　“你觉得我们能应付得了那种事？”井野脱口而出。

　　卡卡西的眼皮颤动了一下。

　　“我相信你们能活下来，是的。”

　　“……”

　　“……”

　　“……太好了！”鸣人跳起来欢呼。“我们会把所有人的屁股踢开花，让这愚蠢的考试见鬼去吧！然后不知不觉我们就是中忍了，老师！你可以指望我们！对吧，伙计们？”

　　我忍不住笑了。

　　“虽然听起来有点像我老爸的口头禅，但这种麻烦事经历一次就够了。”

　　别担心，老师。我们会活下来的。

　　“要是我们没通过就太丢脸了，”井野摇摇头。“我可不想白白放弃我所有那些酷酷的衣服。”

　　她意味深长地瞪了卡卡西老师一眼。

　　“但你穿宽松军裤很可爱啊，”他无辜地说。“或者至少，李似乎这么认为。”

　　“你敢再说一个字，”井野气呼呼地说。“还有不许穿橙色，鸣人！”

　　志增不认为自己是个通常快乐的人。

　　今天，他比平常更不快乐。

　　他有一百万件更好的事情要做，而不是来监考一群自以为够格当中忍、傲慢的下忍小鬼，更别提那些碰巧都是家族继承人的愚蠢新手了。

　　他的情绪反映了房间里其他人的感受——大家绝对恨他们。

　　他可是努力工作才得到上忍这个位置的，该死的，而这些可爱天真的小家伙们以为他们可以就这么大摇大摆地进出，就因为他们天生有古怪的眼睛或类似的东西。

　　这太不公平了。

　　大多数基因异常的人得的是癌症或囊性纤维化之类的病，而不是什么超能力。

　　好吧，单是那样还好——他可以应付——但后来三代目把他拉到一边，告诉他要出一套那些孩子能通过的考试。

　　搞什么鬼，老兄？

　　好吧，所以他本来就打算让他们通过，只是为了炫耀他们，而不是因为他真的要让他们成为中忍，这稍微好一点，但还是。

　　愚蠢的特权富家子弟。

　　他忍不住恨他们，即使他完全清楚他们来这儿的目的是什么，因为他内心深处一小部分无法忍受想到这些新手可能真有凭天赋通过考试的能力，即使没有额外帮助。

　　至少在他把他们踢到第二阶段之前，他能享受一番吓唬他们的乐趣。

　　选这个特别的房间就是因为它没有空调。

　　加上木叶闷热的天气，这些小混蛋很快就会哭出来。

　　当然，他和其他考官都带着自己的喷雾风扇——没一个会跟下忍们分享。

　　而且，为了进一步羞辱那些精通水遁或风遁的下忍……

　　“都给我听好了，菜鸟们！”他模仿伊比喜吼道——嘿，这招管用——“考试第一阶段绝对禁止任何打斗！是的，音忍村那个一脸得意的混账小子，我说的就是你！把你那傻笑给我收起来，不然我亲自过去帮你收！禁止体术、幻术、忍术，或者任何带‘术’字的东西，都禁止！除了铅笔、大脑和这张纸，被我们发现使用任何其他东西，立刻淘汰！听明白了吗，菜鸟们？”

　　“呵。不准打斗？”那个混账小子低声对他的朋友说。“真是一群懦夫。这比我想的容易多了。”

　　突然，他发出一声尖锐的尖叫——我靠，他真没想到一个青春期的男孩能叫得这么尖。

　　“有东西咬我！”

　　“干得好，姑娘，”他咧嘴一笑，拍了拍他的老鼠通灵兽。

　　那家伙味道恶心死了，他的通灵兽告诉他。

　　“啊，他没像个好孩子那样洗澡吗？”他讽刺地低声说。

　　他尝起来像化学药剂和蛇，老鼠纠正道。真恶心。

　　“待会儿给你点额外的高级奶酪，”他保证道。

　　你最好说到做到。

　　通灵兽在一阵烟雾中消失了。

　　房间里其他人还在对着那个现在颜面尽失的混账小子窃笑。

　　很好。

　　他一向喜欢杀杀那种过度自信的混蛋的威风。

　　他向那九个新手下忍投去挑战性的目光，暗暗祈祷他们也会做点类似的事，好让他也羞辱他们一番，但他们全都保持沉默。

　　志增叹了口气。

　　房间里没人会两次上同样的当。

　　“现在仔细听好了，你们这些恶心的蛆虫。考试说明我只说一遍，谁敢再问我一遍试试。要是没听清我说什么，那哦好吧！太遗憾了！不许提问，明白吗？我可没时间伺候你们那苍蝇屎大的脑子！现在……”

　　小樱紧紧握住铅笔，等待着试卷分发。

　　没有一个竞争对手看起来友善。

　　砂隐那个小子尤其不友善。

　　她真的，真的不喜欢那家伙。

　　他盯着人看的方式让她很不舒服。

　　就算没有那个奇怪的兜的建议，她也会避开他。

　　不过，她还是从他那里得到了一些相当有趣的信息。

　　例如，井野、鹿丸、甚至鸣人，在技能图表的元素忍术类别里得分都很高——和佐助一样。

　　她对此非常惊讶，尤其是因为她的队伍里没人会任何元素忍术。

　　不过，公平地说，她的队伍在所有新手下忍中幻术得分最高，所以这可能只是各自上忍老师的侧重不同。

　　小樱怀疑自己也没有足够的查克拉使用太多元素忍术。

　　说到井野和鸣人……红老师告诉她另外两支新手队伍也报名了，但她没看到井野在那儿。

　　也没看到鸣人。

　　她不可能错过他那身荧光橙连体衣的。

　　他们退出了吗？

　　井野和鸣人都不是那种会轻易放弃的类型。

　　她再次透过隔板窥视，试图最后找找他们俩。

　　没运气。

　　一点橙色，甚至紫色的影子都没有。

　　她确实看到了李穿着他那身难看的绿色连体衣，于是赶紧缩回头，免得被他看到并做出什么蠢事导致两人都被淘汰。

　　那可糟透了。

　　不过佐助君在那儿，这算是一点小小的安慰。

　　“现在听好了，蠢货们，”那个听起来怒气冲冲的主考官吼道。“你们面前现在应该都有一张纸了。在我说可以之前，谁敢他妈把它翻过来，谁就淘汰！还有，别想透过纸背偷看！没错，我看着你呢，你个小兔崽子！”

　　一阵不舒服的窸窣声，有几个人猛地坐直了。

　　“你们有一个小时！如果时间到了还没做完考卷，你淘汰！如果答错了，你淘汰！如果抄袭其他队伍的人，你淘汰！如果被抓到试图与队友交流，你淘汰！而且，如果你们队伍里任何一个人淘汰，你也淘汰！”

　　等等——什么？

　　小樱倒吸一口气。

　　你不会是认真的吧！

　　她张开嘴想抗议，但志先生一个杀气腾腾的眼神让她立刻又闭上了嘴。

　　她转而焦虑地在房间里寻找牙和志乃的身影。

　　所有队伍一开始就被拆散并分开就座了，现在却说这整个考试是按队伍评分的？

　　志先生在过道里来回踱步，沉重的靴子在木地板上留下响亮又显眼的凹痕。

　　“考试说明写在你们的试卷上，如果你们蠢到看不懂，那也别想来找我们哭诉！你们应该已经具备中忍水平了！那就证明给我们看——因为我可不喜欢别人浪费我宝贵的时间，明白了吗？！”

　　“是，长官！”下忍们齐声应道。

　　“如果都清楚了，那么——开始！”

　　小樱翻过她的试卷，上面只有一行字。

　　破解此密码。密钥是：872AF64。

　　下面是一大片空白，大概是用来写答案的地方。

　　什么？

　　小樱想，又把纸翻了回来，想看看背面是不是第一次看时错过了什么。

　　密码在哪儿？

　　她正要举手询问，身后有人举起了手。

　　“打扰一下，先生，你没给我要破解的密码——”

　　砰！

　　“我说了，不。准。提问！”主考官怒吼道，挥舞着一把苦无。

　　小樱转过身去看，她那一排的其他人也转过头。

　　一把苦无深深嵌入了提问者隔板的前面。

　　如果不是被刀柄挡住，这把武器肯定会正中提问者的脑袋中央。

　　小樱默默缩回了颤抖的手，绝望地低头盯着自己的试卷。

　　怎么破解密码……

　　……当根本没有密码可破解时？

　　我心想。

　　只有一个密钥……

　　我环顾四周。

　　至少我不是唯一一个。

　　从真正在做题的人数对比只是茫然盯着试卷的人数来看，我猜房间里大约三分之二的人也没有密码。

　　一阵纸张的沙沙声，我旁边的人把他的纸举到光线下，可能是想检查是否有隐形墨水。

　　一声闷闷的咒骂后，他把纸又重重拍回桌上。

　　这就怪了。

　　他的试卷完全是空白的。

　　连密码或密钥都没有。

　　虽然“7229CCR”对我也没有更多帮助。

　　我再次扫视房间。

　　就在这时，一个想法冒了出来——万一密码和密钥（以及空白纸）是在房间里分开分布的呢？

　　但是，我如何在所有考生中找到这个密钥对应的特定密码呢？

　　除非……

　　我眯起眼睛，迅速扫视房间寻找我的队友。

　　井野低着头，正奋笔疾书。

　　鸣人在挠头。

　　接着是第八班。

　　小樱和牙都没有在写，而志乃正焦躁地嗡嗡作响。

　　然后是第九班，凯老师的队伍。

　　宁次和天天没有在写，而李正绝望地哭着，手里拿着一支断了的铅笔。

　　第十班——雏田和佐助都没有在写，而丁次正疯狂地在纸上写着。

　　砂隐队伍——就是我们第一次C级任务时遇到的那队——也只有一个人在写，就是那个最小的孩子，另外两个只是坐着。

　　然后是那个戴眼镜的家伙（小心点他；队伍训练本应是保密的，但他却不知怎么知道你们的技能）的队伍——情况一样。

　　只有一个人在写。

　　之前被点名的音忍队伍也处于类似情况。

　　房间里只有三分之一的人——或者更具体地说，每个三人小组里只有一个人——在写，这并非巧合。

　　一个人有密钥，一个人有密码，一个人有空白纸。

　　而且这种模式也不太可能是随机的，否则任何事都要花太长时间才能完成。

　　密码和它们对应的密钥被限制在同一支队伍内——也就是说，每一套密码-密钥-空白纸组合只分发给了同一支队伍。

　　我脑海中回放主考官的指示。

　　我们必须解决问题，在这种情况下就是破译密码。

　　不允许抄袭其他队伍……但只有被抓到与自己队伍交流才会淘汰……而且如果一个成员要么没得到答案要么作弊水平太差，整个队伍都淘汰……

　　我坐直身子，暗自哼了一声。

　　哈。

　　这简直是典型的卡卡西老师式说话。

　　看穿表象。

　　这次考试不是关于密码破译，如果密钥散落在三分之一房间里的话——而是关于能够从许多分散的信息源拼凑信息，并在你的队友绝望并做出蠢事之前，将你的发现传达给现场的其他人。

　　就像虎虎训练为我们应对未来的追踪/抓捕任务做准备一样，这是一次模拟情报任务，为我们应对真实情况做准备。

　　当有限的人员需要在短时间内覆盖大片区域时，队伍必须分开负责不同部分。

　　而且，如果该区域充满敌人——即竞争对手队伍和我们的考官——我们可能无法重新集结，因此能够远程发送信息就是一项重要技能。

　　重要的信息很少会完整地保存在一处，出于安全考虑——暗部情报总部的主要工作之一就是将侦察员带回来的各种零碎信息拼凑起来，以便进行全面分析。

　　手语和各种信号，显然，考官即使不懂含义也能发现。

　　敲击摩尔斯电码或其他听觉交流方式也行不通。

　　我看了看考官们，琢磨着我能用什么方法蒙混过关。

　　井野皱着眉头看着试卷。

　　这太荒谬了，她想。

　　这密码太长了，不可能在一个小时内暴力破解——

　　突然，她感觉僵住了，好像无法动弹。

　　然后她的手臂开始违背她的意志移动，开始在纸上写起来。

　　哦。

　　是鹿丸。

　　她放松下来，让她的手看似自主地移动。

　　多亏了这些隔板，整个房间都布满了阴影，她想。

　　我甚至看不到他的影子。

　　7229CCR

　　完美，井野得意地笑了，继续她的工作。

　　我可能不像小樱那样是个书呆子，但如果说我知道怎么做好一件事，那就是标准解密。

　　保持冷静别搞砸，鸣人。

　　我很快就会把答案给你。

　　佐助终于看到雏田激活了白眼并开始书写时，咧嘴笑了。

　　加上写轮眼，搞定。

　　他让手臂动作复制她的，很快纸上就出现了字迹。

　　而且丁次就坐在我对面。

　　这安排得太完美了——否则，在不直接眼神接触的情况下催眠别人会很难。

　　坚持住，李，天天想。

　　宁次差不多快破译完密码了。

　　我很快就把答案给你。

　　虫子真怪，牙想，一边描摹着寄坏虫在纸上组成的字，但至少它们有用。

　　手鞠没想到我爱罗会帮她或勘九郎，所以当沙子过来开始在她的纸上划出字迹时，她感到一阵轻微的惊喜。

　　理智上，她知道我爱罗这么做只是因为他还需要他们，但有点总比没有强。

　　要是那该死的血腥味能消失就好了，今天说不定还真能变成美好的一天。

　　那女孩考试时居然在睡觉？

　　志增愤怒地想。

　　哦，算了。

　　她是山中的。

　　该死。

　　这确实是我们无法证明的。

　　还有——靠——这地方到处都是影子，哈？

　　这又是另一个我们无法证明的。

　　真他妈见鬼！

　　是哪个白痴觉得隔板是个好主意？

　　哦，对。

　　是我。

　　哈哈。

　　我们不能点破他们，这太蠢了。

　　说真的。

　　要是我来办这事，我会揭穿那两个日向家小鬼——你太阳穴上暴起的青筋超级明显好吗？

　　然后是那个手指上缠着忍者线的女孩，还有那些该死的寄坏虫，写轮眼小子，见鬼，甚至那个玩沙子的小鬼。

　　还有搞什么，我也该把音忍队踢出去，就因为我知道他们在作弊。

　　他们是个新村子。

　　来自新村子的人不可能那么轻易通过……

　　不过，他对那个叫兜的孩子有点同情。

　　这是第几次了，第六次？第七次？参加考试了？

　　真是个拼命三郎。

　　“94号考生！你淘汰！”

　　“我没有——啊！”

　　“白痴！你以为我们认不出手语吗？”

　　“17号！带上你的队伍滚出去！112号，65号，71号！你们也淘汰！别找借口，我看得一清二楚你在偷看隔板那边！”

　　虽然这对那个蠢货也没什么帮助。

　　每个队伍拿到的信息都不同，他正期待着时间一到就把那些“成功”作弊的队伍踢出去。

　　一群白痴。

　　我叹了口气，靠在椅背上。

　　这太简单了。

　　我再次环顾房间，用剩下的时间观察其他竞争者。

　　我主要关注砂隐的队伍，正如卡卡西老师警告的那样……但有一个穿紫色衣服的木叶队伍有点……不对劲……

　　虽然我们没有直接和他交谈，但我设法瞥到了他向我们以前的同学展示的那些卡片。

　　那些技能报告的详细程度……

　　一个下忍什么时候有那种能力了？

　　他怎么可能弄到那些统计数据？

　　我可以理解他知道每个人执行了多少任务——尽管从法律上讲，任务记录室的档案只对中忍级及以上的文职人员开放，但对于一个过度好奇的下忍来说，撬锁进去简直太容易了（见鬼，卡卡西老师以前还派我们去那儿执行过一两次模拟任务）。

　　至于忍术，好吧——那可以根据家族忍术和我们的老师来推断。

　　但具体的数字排名？

　　元素性质？

　　我们学过的术的名字？

　　那种知识过了忍者学校就根本不再记录了。

　　没有哪个有自尊的忍者村会把雇员的技能清单公之于世。

　　一次入侵就全完了。

　　除了我们的父母之外，唯一应该知道我们技能构成的，只有卡卡西老师。

　　而且我相当肯定他不是那种会把关于我们的这类信息公开给大众的人，看他平时对一切都那么隐秘和不合群。

　　所以，要么他极其擅长仅凭流言蜚语分析技能数据，要么有第三方在四处活动，窥探队伍并分析技能构成。

　　糟了。

　　我得把这事告诉别人。

　　对我来说幸运的是，房间里的这些中忍考官实际上都不是中忍。

　　真好玩，卡卡西在变身术下想道。

　　我当中忍时可没机会干这个。

　　倒不是说他六岁时就不能唬人，但各村都在打仗时，协调多忍村活动是很困难的。

　　“207号！你淘汰！”

　　……当然，这次考试涉及疯狂的杀人狂和诡计多端的敌对忍村，这稍微冲淡了他的快乐。

　　但卡卡西压下那些不好的念头，继续扫视房间。

　　一切顺利。

　　他可爱的小学生们表现得很好，正如预期。

　　所有其他考官，包括暗部替代者，都没发现他的存在。

　　（这很好——如果他被抓到，他会认为自己严重生疏了。）

　　而且，从统计上讲，如果三代目告诉他的关于志村团藏的事是真的，那么假装不知情是最优选择。

　　如果他顺其自然，他们很可能通过。

　　另一方面，现在破坏火影（他希望是）精心策划的计划，几乎会确保所有依赖于此的人都会死，包括他的学生，如果他们被卷入交火的话。

　　以这个世界正迅速滑向另一场可能战争的趋势来看，他现在不能意气用事。

　　他有点想把指示抛到脑后，当场就把他们淘汰掉。

　　他根本不在乎是否被允许在整个考试期间跟踪他们。

　　他也不在乎他们是否真的足够熟练，能应付所有其他下忍。

　　让他们被用作某个庞大政治阴谋的棋子，这对他来说是难以忍受的。

　　不管孩子们有多优秀；他们还太小，不该卷入这些事。

　　所有他们都太年轻，不该卷入上层权力的阴谋……

　　但他对自由又知道多少呢？

　　他从出生那天起就被他的工作奴役。

　　旗木朔茂是个善良的人，但他对如何独自抚养孩子一窍不通。

　　卡卡西是在生铁和训练假人旁长大的，不是图画书和毛绒玩具。

　　忍者圈里关于让婴儿咬苦无的笑话，在他这里曾是偶尔的现实。

　　（说到这个，自来也可能还保留着他的一些旧照片——那几张他第一张、最后一张、也是唯一几张没被咖啡“不小心”泼到的没戴面罩的照片。）

　　一切都回到木叶——一个他们甚至不被允许选择效忠对象。

　　无论好坏，你的朋友就是所有木叶的忍者，而不仅仅是你有感情联系的那些。

　　当朔茂为了救队友而放弃任务时，他忽略了那时也依赖着他的其他战友的生命。

　　既然不可能救所有人，下一步本应是尽可能救最多的人。

　　成本效益分析；参数最大化。

　　基本的东西。

　　旗木朔茂的错误是让感情蒙蔽了判断力。

　　他选择救眼前的三位朋友，而不是那数百位他看不见的。

　　高层是这么说的。

　　但卡卡西更清楚。

　　他父亲的错误不是选择了他的队伍而非任务。

　　他父亲真正的错误是判断了如此拙劣的忍者——甚至更拙劣的朋友——值得他玷污自己的荣誉。

　　尽管他有辨别谎言的天赋，但这个人却是个糟糕的性格判断者。

　　总是太信任他所谓的盟友。

　　卡卡西才不在乎他是不是自私。

　　他每天都会选择他认识的这三个孩子，而不是那成千上万面目模糊的芸芸众生，因为不像他父亲的队友，他们不会离开他加入那些面目模糊的群体。

　　（如果他们那么做，下场会和他父亲的队友一样。）

　　（但他们不会，因为他们比那聪明。）

　　旁边一声轻哼把他从这些压抑的思绪中拉了出来。

　　他抬起头；坐在他旁边的中忍-暗部讽刺地指着一支木叶队伍，他们作弊方式相当明显——那个女孩拿出了化妆包，正笨拙地用那个小小的圆镜子把答案写在脸上。

　　这方法可能管用，但卡卡西知道天天这辈子从没用过化妆品。

　　不过这方法有趣，不引人注目，也不是百分之百的愚蠢（不像那个试图把试卷折成纸飞机扔过房间的家伙），所以他们只好睁一只眼闭一只眼。

　　至少比白眼或写轮眼不那么明显。

　　红色的虹膜在昏暗光线下会发光，卡卡西对此再清楚不过了，他曾在浴室镜前一次花几个小时盯着带土的眼睛看。

　　真的，唯一做得“好”——意思是作弊水平没那么下忍式可笑——的队伍，是那个叫兜的家伙的队伍。

　　那个不辞辛苦在中忍考试中交朋友的白痴。

　　考虑到他参加过这么多次考试，他现在应该已经意识到，在一个每个人都想割断别人喉咙的地方向新手炫耀是个坏主意……

　　奇怪的是之前没人注意到这点，但话说回来，他们通常用的是中忍考官，而不是超级偏执的前暗部，来监考。

　　如果不是情况要求他这次必须亲自在场，他可能又会像每年那样悄无声息地溜过去了。

　　也许我担心太多了。

　　也许他真的是个荒唐地善良、高尚、富有同情心、愚蠢的年轻小家伙，根本不属于忍者世界却还不知道——

　　但就在那一刻，卡卡西和鹿丸目光接触了。

　　他感到手臂僵住——影子模仿术。

　　现在，在鹿丸的控制下，他的手臂正在他的写字板上画着一些涂鸦。

　　对其他人来说，这看起来只是一个无聊的中忍考官在监考无聊考试时打发时间。

　　但任何合格的暗部都会知道这个暗号。

　　#-0-3-4

　　机-密-情-报

　　技-能

　　报-告

　　*信息结束

　　立刻，他之前的疑虑全都烟消云散了。

　　……那个混蛋。

　　我刚才差点还同情他！

　　这很糟。

　　这非常、非常糟。

　　这事得让伊比喜知道。