安陵城的雨季似乎特别漫长，但比雨水更凉的，是人心。

　　铁臂武馆的后院，如今成了陆沉兄妹的栖身之所。

　　清晨，雾气昭昭。

　　陆沉端着那只装满水的大海碗，已经在梅花桩上走了两个时辰。

　　他的动作很慢，每一步落下，脚下的木桩连一丝震动都没有，碗里的水更是平静如镜，连一道涟漪都未泛起。

　　这是在“锁劲”。

　　把那一身狂暴的内壮气血，锁进骨髓里，不漏一丝一毫。

　　“哥，吃饭了。”

　　屋檐下，陆灵探出小脑袋，手里端着两个热腾腾的碗。

　　陆沉收功，轻轻一跃跳下木桩，碗里的水依旧未洒。

　　走进屋，桌上摆着两碗浓稠的白粥，还有一碟咸菜，甚至还有半只切好的烧鸡。

　　这在如今的安陵城，是只有内城富户才敢想的早饭。

　　看着妹妹忙前忙后摆筷子的身影，陆沉眼中闪过一丝柔和。

　　这小丫头最近长肉了，脸上有了血色，不再是以前那个瘦骨嶙峋的难民样，穿着一身合体的青布衣裳，看起来清秀可人。

　　“哥，今天的米价又涨了。”

　　陆灵一边给陆沉剥鸡蛋，一边小声说道，语气里透着股小管家婆的忧虑：

　　“我去米铺排队，听掌柜的说，陈粮都卖光了，新粮被城主府扣下了。现在一斗米要八十文，而且每人限购两升。咱们虽然有钱，但……”

　　“钱是死的，人是活的。”

　　陆沉咬了一口烧鸡，淡淡道：“不用省，能买多少买多少。过几天，这钱恐怕连纸都不如。”

　　正说着，院门被敲响了。

　　声音很轻，带着犹豫。

　　陆沉放下筷子，眼神示意陆灵别动，自己走过去开了门。

　　门外站着的，竟然是百炼堂的那个憨厚伙计，阿牛。

　　那个平日里爱笑的大个子，此刻却耷拉着脑袋，眼圈发黑，手里捏着顶破帽子，局促得像个犯了错的孩子。

　　“沉……沉哥儿。”

　　阿牛不敢看陆沉的眼睛，声音若蚊蝇：“俺……俺能不能跟你借点钱？不，不是借，是预支工钱，或者俺把自己卖给你当长工也行！”

　　说着，这七尺高的汉子竟然膝盖一软，就要给陆沉跪下。

　　陆沉眼疾手快，单手托住他的胳膊。

　　纹丝不动。

　　“进来说。”

　　陆沉把他拉进屋，按在凳子上，“出什么事了？”

　　阿牛看着桌上的白粥烧鸡，喉结剧烈滚动了一下，却硬是忍住没看，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：

　　“俺娘……病了。本来就身子弱，这几天为了省粮给俺吃，饿晕过去了。大夫说得吃药，还得喝米汤养着。可俺手里的钱，连药渣都买不起，米铺也不赊账了……”

　　陆沉沉默了。

　　阿牛是百炼堂的老实人，那天夜里活尸围攻，阿牛为了护住工坊，差点被活尸咬死。

　　这人，有义。

　　“灵儿。”

　　陆沉突然开口。

　　“哎。”陆灵心领神会，转身进了里屋。

　　片刻后，她提着一个小布袋出来，那是家里刚囤的一袋精米，大概有十斤。

　　陆沉又从怀里摸出一锭五两的银子，一起推到阿牛面前。

　　“米拿回去熬粥，钱拿去抓药。”

　　“沉哥儿，这……”阿牛瞪大了眼，手足无措，“这太多了！俺这辈子都还不起……”

　　“不用你还。”

　　陆沉看着他的眼睛，语气平静而认真：

　　“阿牛，这世道乱了。一个人浑身是铁，能打几根钉？我陆沉在百炼堂，需要一双眼睛，一双耳朵，还有一个能把后背交出去的兄弟。”

　　“这米和钱，不是施舍，是定金。”

　　陆沉的声音虽然轻，却像锤子一样砸在阿牛心上：

　　“我要你帮我盯着前堂的动静，盯着莫管事见了什么人，盯着有没有生面孔在打听我的消息。能做到吗？”

　　阿牛愣了一下，随即重重地点头，眼神从感激变成了死心塌地的忠诚：

　　“能！只要俺阿牛有一口气在，谁想动沉哥儿，先从俺尸体上跨过去！”

　　送走千恩万谢的阿牛，陆沉回到桌边。

　　粥有些凉了。

　　陆灵看着哥哥，突然轻声说道：“哥，你变了。”

　　“哪变了？”

　　“以前你只会想着怎么护着我，现在……你在想怎么护着更多人。”陆灵歪着头，“那个莫管事常说，这叫‘收买人心’？”

　　陆沉笑了，伸手刮了一下她的鼻子：

　　“小孩子懂什么。这不叫收买，这叫‘结网’。”

　　“蜘蛛只有结了网，才能知道猎物什么时候上门，才能在风雨里不被吹走。”

　　他喝了一口凉粥，眼神幽深。

　　赵奎死了，黑鲸帮的报复早晚会来。光靠拳头是不够的，他需要在这安陵城里，编织一张属于自己的网。

　　阿牛，只是第一根丝。

　　下午，陆沉换了一身不起眼的青衫，去了百炼堂。

　　他没有直接去后院打铁，而是先去了莫管事的茶寮。

　　莫管事是个雅人，即便在这兵荒马乱的时候，也要在那间四面通风的雅舍里，煮上一壶好茶。

　　“来了？”

　　莫管事正在烫杯，头也不抬，“坐。”

　　陆沉坐下，并不客气地端起一杯茶，一饮而尽。

　　“好茶。”

　　“牛嚼牡丹。”莫管事摇了摇头，却又给他续了一杯，“气息沉稳了不少，看来徐疯子教徒弟确实有一手。”

　　“莫管事，我有事相求。”陆沉放下茶杯，开门见山。

　　“说。”

　　“我想在百炼堂，买个‘匠师’的身份。”

　　莫管事的手一顿，抬头看向陆沉，似笑非笑：“匠师？那可是正经的百炼堂编制，有了这个身份，就算是官府征召徭役也能免除，黑鲸帮想动你，也得掂量掂量百炼堂的脸面。你胃口不小啊。”

　　“我能打出‘破魔箭’，也能打出百炼钢。”

　　陆沉神色坦然，“而且，我也能帮莫管事挡灾。”

　　“挡灾？我有什么灾？”莫管事眯起眼。

　　陆沉手指轻轻敲击着桌面：

　　“赵奎失踪了七天。黑鲸帮的堂主‘鬼手’张三，昨天在城南的酒楼里请了城主府的捕头喝酒。他们在查赵奎最后的去向。”

　　这是阿牛刚刚传回来的消息。

　　陆沉盯着莫管事：“赵奎最后是来百炼堂找茬的，这事儿瞒不住。如果黑鲸帮真要发难，莫管事作为主事人，首当其冲。”

　　莫管事沉默了。

　　他转动铁胆的速度变快了。

　　陆沉说得没错。虽然百炼堂有背景，但那是大老板的背景。

　　他莫管事只是个高级打工仔，真要出了事，上面未必会为了他跟地头蛇黑鲸帮死磕。

　　“你想要什么？”莫管事问。

　　“身份，还有……消息。”

　　陆沉身子前倾，“我要知道黑鲸帮接下来的一举一动。作为交换，如果‘鬼手’张三真敢带人来闹事……”

　　陆沉眼中寒光一闪，比了个切脖子的手势：

　　“我帮您解决这只手。”

　　茶寮里陷入了死寂，只有炉子上水烧开的咕嘟声。

　　良久，莫管事笑了。

　　“好小子，我以为你只会打铁杀人，没想到还懂这些弯弯绕绕。”

　　莫管事从袖子里掏出一块腰牌，扔在桌上。

　　那是黄铜打造的腰牌，上面刻着一个“匠”字。

　　“这是初级匠师的牌子。拿了它，你就是百炼堂的正式供奉。以后每月的例钱涨到十两。”

　　莫管事抿了一口茶，语气变得幽幽的：

　　“至于消息……告诉你也无妨。城主府不仅扣了新粮，还在秘密招募武者组建‘敢死队’。听说，是要去城外三十里的‘卧龙潭’。那里，好像是这波尸灾的源头。”

　　“赵公子点名要带队，他需要好手，也需要好兵器。”

　　莫管事深深看了陆沉一眼：

　　“这是个机会，也是个火坑。你那把‘崩山’剑，赵公子很喜欢。如果你能在那支队伍里混个位置……黑鲸帮就算有十个胆子，也不敢动赵公子的人。”

　　陆沉心中一动。

　　卧龙潭？尸灾源头？

　　这不仅意味着巨大的风险，更意味着……海量的经验值！

　　而且，一旦搭上赵公子这条线，他就算是真的半只脚踏进了安陵城的权力核心。

　　“多谢管事提点。”

　　陆沉收起铜牌，起身行礼。

　　“互惠互利罢了。”莫管事摆摆手，“这几天低调点，那个‘鬼手’张三是个内壮中期的好手，而且……他很阴。”

　　走出茶寮，陆沉看着手里那块沉甸甸的铜牌。

　　第一张网，算是结成了。

　　借百炼堂的皮，扯城主府的大旗，压黑鲸帮的势。

　　“鬼手张三……”

　　陆沉低语。

　　如果说赵奎是条疯狗，那这个张三就是条毒蛇。

　　“看来，得给你准备点特别的礼物了。”

　　陆沉摸了摸怀里的陨铁破魔爪，转身走向了那个充满烟火气的、却能打造出杀人利器的炉房。

　　这一次，他不打算被动等待。

　　既然已经上了牌桌，那就主动出牌。