太行山的余脉在身后渐渐低伏，像一头巨兽收起了它的爪牙。一过潞安府，官道两旁景象便陡然不同。

　　驿站开始规整，墙上新刷的“剿捻安民”的告示还透着浆糊的湿气，偶尔有穿着号衣的绿营马队驰过，扬起一溜黄尘。

　　在这个季节里，官道两侧一望无际的良田里长满了罂粟，正值花开的时候，肥厚的绿茎撑着碗口大的花冠，花瓣薄如蝉翼，鲜红似血。

　　陈渡换上了那身六品武官的补服，侯三、栓柱等人也扮作亲兵戈什哈，一行人打起了“河南协防营务处”的旗号。这身皮是李继泉当初给的路引，如今成了他们穿越清廷腹地最好的护身符，却也像一副逐渐收紧的枷锁。

　　如今的陈渡也留起来头发，也成了他之前最讨厌的样子——金钱鼠尾的头型。再也不是在上海时期的光头小将了。

　　这日晌午，行至卫辉府以北。官道在此拐了个弯，绕开一片占地极广的庄园。黑压压的围墙连绵里许，墙头竟依稀可见守望的角楼。墙外田地平整如棋格，时值初夏，麦苗本应绿意盎然，眼前这片却稀疏发黄，田间劳作的人影佝偻缓慢，如同提线木偶。

　　“停下。”陈渡在马车里低声道。

　　车马停在道边树荫下。陈渡下了车，佯作活动筋骨，目光却锁死在那片庄园。庄园正门是座气派的砖石牌楼，上面满汉合璧的匾额已有些褪色，仍能辨出“忠勤毅公府托克索”的字样。门边拴马桩旁，三个穿着灰色短褂、脑后拖根细辫的汉子正抱着膀子晒太阳，一个个肉脸吊梢眼，眼神却像刀子一样刮过路过的每一个行人。

　　这时，庄园侧门“吱呀”打开，两个壮汉拖着一个瘦小的身影出来。被拖的是个老汉，破袄敞着，露出根根肋骨的胸膛上满是紫黑色的淤痕。拖人的壮汉嘴里不干不净地骂着，用的是夹生汉语混着满话词汇：“……瞎了眼的阿哈（奴才），摔了主子的青玉烟嘴……抽不死你……”

　　骂声未落，皮鞭破空声响起。不是常见的马鞭，而是特制的、带倒钩的细鞭，抽在皮肉上的声音又脆又闷。老汉喉咙里发出“嗬嗬”的闷响，像被掐住脖子的鸡，身体抽搐着，却不敢大声哀嚎。

　　官道上零星的行人纷纷低头，加快脚步，仿佛什么都没看见。

　　陈渡的手在袖中缓缓攥紧。侯三往前凑了半步，声音压得极低，带着刻骨的寒意：“先生，这是旗人的庄子。里头种地的，都是‘带地投充’或者祖上就被圈进来的‘奴才’。”

　　“托克索。”陈渡吐出这个满语词，声音不大，却让身边几个从上海跟来的年轻亲卫竖起了耳朵。他们多是小市民或破产农民子弟，对北方这种活生生的奴隶制景象感到陌生而惊骇。

　　“知道什么是‘托克索’么？”陈渡的目光没有离开那个挨完打、被像死狗一样拖回侧门的老汉，话却是对身边人说的，“满语里，就是‘田庄’、‘庄园’。鞑子窃取中原后，跑马圈地，设立皇庄、王庄、官庄，这‘托克索’，就是其中一种。庄头是旗人主子派的奴才，管着底下这些‘阿哈’或‘壮丁’。他们世世代代捆在这片地上，人是主子的人，打的粮食是主子的粮。婚配、生死、奖惩，全凭庄头一句话。”

　　他顿了顿，指着那片凋敝的麦田：“看见那地没有？为什么好好的地种成这副鬼样子？因为这些庄户不是给自己种地，多收一粒少收一粒，与他们何干？主子们拿着朝廷的‘铁杆庄稼’，旱涝保收，谁真费心去整治农事？而且他们把上好的良田全拿来种罂粟，倘若遇到大灾之年，后果不堪设想！”

　　栓柱忍不住小声问：“先生，啥是‘铁杆庄稼’？”

　　陈渡嘴角扯出一个冰冷的弧度：“就是旗人的月饷、禄米。从顺治定下的规矩，八旗男丁，落地就有一份钱粮，谓之‘铁杆庄稼，旱涝保收’。打仗是他们的本分，可两百多年，这份钱粮却雷打不动。一个上三旗的闲散宗室，整日提笼架鸟、听戏捧角，每月领的银子米粮，够十个河南自耕农全家嚼用一年。”

　　他目光扫过那座森严的庄园，又看了看官道上那些面有菜色、行色匆匆的汉民百姓，声音里压抑着某种东西：“你们觉得，这像什么？”

　　一个读过几天书、在上海耳濡目染了些新词的后生，犹豫着低声道：“像……像洋人报纸上说的，美利坚南方的黑奴庄园？”

　　“不错。”陈渡缓缓点头，“形式有别，其内无二。都是把人当牲口，当会说话的财产。只不过，美利坚的黑奴是跨海贩来的，肤色为记。而我们这……”他顿住了，没再说下去。

　　有些话，此刻还不能说得太透。但所有人都听懂了那未尽的寒意——在这片土地上，征服者与被征服者，主子与奴才，是以衣冠发辫为记的。

　　陈渡收回利剑般的目光，低声对侯三吩咐：“记下这个地方。等咱们有力量了，全天下像这样的庄园是第一个要拔掉的钉子。”侯三重重点头。

　　车队继续东行。马车内，陈渡闭目不语。方才所见，结合脑中来自未来的史识，在他心中掀起惊涛骇浪。这哪里是什么“封建社会末期”？这分明是套着儒学纲常外衣的、根深蒂固的奴隶制！三百年神州陆沉，文明倒灌至此！书本上轻描淡写的“圈地投充”四字，落在活人身上，便是代代无穷尽的绝望。

　　半个时辰，侯三凑近车窗，以极低的声音汇报：“先生，派去断后的‘灰影’回报，事情办妥了。那五个为虎作伥的庄头，已按规矩，吊死在庄园门辕上。”陈渡闭着眼，只微微颔首，脸上没有任何波澜。乱世需用重典，对这等浸透了民众血泪的爪牙，物理上的消灭比任何说教都彻底。他想起自己来的那个世界，那些依然在为这种制度招魂的幽灵……思绪至此，眼中寒意更盛。

　　越靠近黄河，流民的身影开始出现。起初是三三两两，后来是成群结队。他们扶老携幼，衣衫褴褛，目光呆滞地沿着官道边缘蠕动，像一条绝望而沉默的灰色河流，流向未知的下游。

　　空气中开始弥漫一种复杂的臭味：汗垢、脓疮、排泄物、还有……若有若无的腐肉气息。

　　“去年桃花汛冲了开封段，今年春旱又接着蝗灾，”侯三赶着车，低声道，“地种不下去，衙门非但不开仓，反倒加征‘剿捻捐’。活不下去，就只能逃。”

　　陈渡掀开车帘。他看到面黄肌瘦的妇人，敞着干瘪的胸膛，试图给哭不出声的婴儿喂奶；看到断了腿的老人，用破布裹着伤处，靠着一根木棍蹒跚；看到插着草标的孩子，眼神空洞地跪在路边，头上那几根枯草，标价可能是三升糙米，也可能是永世的为奴为婢。

　　路边倒毙的尸体，已无人收殓。野狗在远处徘徊，眼睛冒着绿光。

　　官道上的绿营兵丁和驿站胥吏，对这些流民视若无睹，偶尔还呵斥驱赶，嫌他们碍了官道的“清爽”。

　　黄昏时分，他们抵达了黄河边一处废弃的河神庙附近。从这里，已经能听见黄河低沉雄浑的咆哮声。浑浊的河水在夕阳下像一条翻滚的、饱含泥沙的巨大黄龙，奔向东南。

　　而河滩上，景象比官道旁更凄惨百倍。

　　这里聚集了数以千计的灾民。没有帐篷，只有用树枝、破席、烂帆布搭成的窝棚，在暮色中连成一片巨大的、散发绝望气息的棚户区。咳嗽声、呻吟声、孩子的啼哭声、为了一点口粮或净水而起的嘶哑争吵声，混成一片嗡嗡的地狱回响。

　　几个显然是乡绅临时设的粥棚前排着扭曲的长龙，破碗伸得长长。那粥，陈渡远远瞥了一眼，清汤寡水，照得见人影。就是这样的粥，也不是人人能领到。

　　他让侯三等人留在稍远处，自己带着栓柱，默默走入这片人间地狱。

　　脚下泥泞不堪，混杂着各种污物。他看到一个书生模样的人，守着三具用草席盖着的尸体，正喃喃地、一遍又一遍地背诵：“大道之行也，天下为公……选贤与能，讲信修睦……使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养……”

　　背到“是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同”时，那书生突然嚎啕起来，用头撞着地面：“假的！都是假的！圣人骗我！天下何曾为公！何曾有大同！”

　　陈渡的脚步像灌了铅。他转过一个窝棚，看到一幕让他血液几乎凝固的景象——

　　一个瘦得脱形的母亲，怀里抱着个气息微弱的婴儿。她手里拿着一小团灰黄色的、像泥土一样的东西，正极其小心地、用手指蘸了水，一点点抹进孩子张开的、无声哭泣的小嘴里。

　　那是观音土。

　　吃下去，能暂时撑饱肚子，却最终会让人肠结梗阻，在极度痛苦中死去。

　　那母亲的眼神里没有泪水，只有一种近乎虔诚的麻木和绝望的温柔。仿佛她喂下的不是致命的泥土，而是最后的、虚幻的奶水。

　　陈渡就那样站着，看着。

　　夕阳的最后一点余晖，落在母亲枯槁的脸上，落在婴儿青紫的小脸上，落在那团罪恶的泥土上。

　　时间仿佛静止了。黄河的咆哮，灾民的呜咽，书生的恸哭，似乎都隔了一层厚厚的玻璃，变得模糊、遥远。

　　然后，那层玻璃碎了。

　　陈渡猛地转过身，几乎是踉跄着，拨开惊愕的栓柱，深一脚浅一脚地朝着黄河岸边狂奔。官靴陷进泥泞，沾满污秽，他也浑然不觉。

　　一直跑到水浪拍打的滩涂边缘，浑浊的河水就在他脚下翻涌。

　　他停住了，背影僵直。

　　栓柱和随后赶来的侯三等人，远远停下，不敢靠近。他们看见，陈渡的肩膀开始剧烈地颤抖。

　　起初，是压抑的、从胸腔深处挤出来的呜咽，像受伤的野兽。

　　然后，那呜咽变成了低吼，又变成了近乎癫狂的、撕心裂肺的大笑！

　　“哈哈……哈哈哈……好！好一个‘康乾盛世’！好一个‘同治中兴，皇上万岁’！好一个‘铁杆庄稼，万世太平’！”

　　他对着浩瀚浑浊、亘古流淌的黄河，嘶声喊叫，脸上泪水纵横，与黄河上空弥漫的水汽混在一起。那笑声比哭还难听百倍，充满了无尽的悲愤、嘲讽和绝望。

　　“看见了么！都看见了么！”他挥舞着手臂，指向身后的灾民营，指向来路的庄园方向，指向这整个沉沦的大地，“这就是咱们的国家！这就是咱们的百姓！旗人老爷的狗比百姓的命金贵！庄子里的人不如牲口！黄河边的母亲在给孩子喂土！”

　　他弯下腰，剧烈地咳嗽，咳得撕心裂肺。然后，他抓起一把河滩上的淤泥。那淤泥黏腻乌黑，混杂着沙砾和腐草。

　　他死死地攥着这把泥，指关节捏得发白，泥水从指缝间渗出，滴落。

　　“泥腿子……”他低头看着手中的泥，声音忽然低沉下去，却带着一种斩铁截钉的、令人心悸的平静，“只有泥腿子，能救泥腿子。”

　　他缓缓直起身，脸上的泪痕未干，眼神却已烧尽了所有彷徨、犹豫和侥幸，只剩下冰冷的、淬过火的决绝。那是一个人在目睹地狱后，终于下定决心，要么砸碎地狱，要么葬身其中的眼神。

　　“史书是墨写的，清廷的捷报是血染的，圣人的道理是吃人的。”他一字一顿，像在黄河的咆哮声中打下钉子，“从今天起，从这里开始——”

　　他松开手，让那把代表亿万黎民苦难的淤泥，落回养育他们也吞噬他们的黄河。

　　“这段历史由我来写！”

　　暮色已至，最后一缕天光消失在地平线。黄河在黑暗中奔腾怒吼，如同这片土地千年不变的悲鸣与积愤。

　　陈渡转身，走回等待他的部下身边。他的脸上再无丝毫波澜，只有一片近乎残酷的平静。

　　“回开封。”他的声音不大，却让所有人精神一凛，“不是去请罪，也不是去等死。”

　　他翻身上马，勒紧缰绳，目光如电，射向东南方那座千年古城的方向：

　　“是时候，让这把从太行山带出来的火，烧一烧这铁屋子的顶了。”

　　“侯三，派人连夜先行，按‘第二套联络方案’，通知城里我们所有的人。”

　　“栓柱，进入开封地界后，你脱离队伍，直接去电报局。密码本记在脑子里，发出最后一份密电后，立刻销毁所有痕迹。”

　　“其余人，检查武器，备足弹药。进城之后，没有我的命令，任何人不得擅动。但一旦命令下达……”

　　他顿了顿，夜风将他冰冷的话语送入每个人耳中：

　　“我要开封城，改天换地。”

　　马蹄声中，一小队人马融入愈发深沉的夜色，向着那座即将被点燃的火药桶，疾驰而去。

　　黄河在身后永恒地咆哮着，仿佛在为一场即将到来的、注定要撕裂时代的暴风雨，奏响悲怆而雄浑的前奏。