光复二年腊月，太原城是在一场大雪里被攻破的。

　　陈渡提出不再用清廷的年号，而是采用光复政府自己的年号，即光复元年是1865年，清廷那边是同治四年。

　　和年号一起的是由陈渡设计的旗帜，他借鉴了汉朝的龙纹瓦当图案，创造了一面铁锈红的底色镶了一个黑色的龙形图案，旗首处有写了“光复”两个硬体大字。

　　太原一战，守城的山西巡抚英桂，在城破前夜吞金自尽。残余的八旗兵和绿营没怎么抵抗——天太冷了，枪栓都冻住，何况人心。

　　光复军的新旗帜插上太原城头时，雪正下得紧。鹅毛般的雪片很快覆盖了街巷里的血污和焦痕，把这座千年古城裹成一片素白。

　　山西，基本平了。

　　战事暂时停了。大雪封路，淮勇军剩余主力缩在直隶边境不敢动，湘勇军还在湖南重组，连最凶悍的捻军骑兵，这时候也得找地方猫冬。

　　陈渡住进了原巡抚衙门。屋子大，空，冷。炭盆烧得再旺，也驱不散那股子阴寒气。

　　他没在衙门里多待。第三天，就带着侯三几个人，换了便装上街。

　　太原城的冬天，是另一种战场。

　　街角蜷着冻僵的乞丐，破席子盖着，不知是死是活。当铺门口排着长队，有人哆嗦着把最后一件棉袄递进去，换半吊钱。小孩的脸冻得青紫，拖着鼻涕在雪地里扒拉，想找点能烧的东西。

　　“先生，”侯三低声道，“各府县报上来的，光是太原周边，这半个月冻死的就不下百人。没粮的更多。”

　　陈渡没说话，抓起一把雪，在手里捏成硬团。

　　他知道打仗会死人，却没想到和平的第一年冬天，照样要死这么多人。

　　回到衙门，他连夜召集政务委员会的人。

　　“从明天起，三件事。”他面前摊着山西地图，手指点在几处，“第一，所有政府掌握的煤矿，全部开工。产出的煤，不卖，先供民用。”

　　“第二，以工代赈。各县组织百姓清扫官道、修葺城墙、开挖沟渠。干一天活，发三斤煤、一斤粗粮。家里有老人孩子干不动的，按人头减半发救济煤。”

　　“第三，”他抬起头，看着屋里所有人，“给我传令下去：今年冬天，在光复政府治下，哪个县冻死饿死一个人，县长撤职查办；哪个村有，村长问罪。咱们革命，要是连老百姓的冬天都过不去，还革什么命？”

　　命令传下去，整个山西和豫北的官僚机器第一次真正为底层转动起来。

　　效果立竿见影。

　　十天后，陈渡再去城外看时，官道上已经热闹起来。成千上万的百姓，拿着铁锹、扫帚、甚至门板，在清扫积雪。监工的官员在旁边扯着嗓子喊：“乡亲们加把劲！扫完这段，前面就发煤！”

　　领到煤的人，用破麻袋、破筐子装着，背在背上往家走。脸上难得有了点活气。

　　“陈先生……”一个老汉认出他，扑通跪下就要磕头。

　　陈渡赶紧扶住：“老伯，使不得。”

　　“使得！使得！”老汉眼泪下来了，“往年这时候，我家得冻死一口。今年……今年有煤了，娃能活了……”

　　陈渡心里发酸。

　　他知道，这只是开始。煤能救急，救不了穷。等开春，还有更难的——地怎么种，工厂怎么建，铁路怎么修……

　　但至少，这个冬天，要让大多数人活过去。

　　腊月二十三，小年。

　　陈渡终于腾出手，去办那件搁在心里很久的事。

　　根据李秀成临终说的方位，再结合在山西搜集的零星线索，他们在太原城南四十里的柳林镇，找到了“育音堂”。

　　那是一座中西合璧的院子。青砖门楼，上面挂着十字架，门匾上写着“育音堂”三个字，旁边还有一行小字：“上帝爱世人”。

　　开门的是个中国仆役，听说找“柳先生”，便引他们进去。

　　堂屋里坐着两个人。一个是穿着黑袍的英国传教士，约莫五十岁，高鼻深目。另一个是穿绸缎马褂的中国中年人，富态，手指上戴着玉扳指。

　　“这位就是柳逢春柳先生。”仆役介绍，“这位是约翰·威尔牧师。”

　　陈渡拿出那枚铜钱，放在桌上。

　　柳逢春看见铜钱，脸色微微一变，很快恢复笑容：“这位先生是……”

　　“李寿成将军临终前，托我过来。”陈渡说，“他说，孩子在你们这儿。”

　　柳逢春和威尔逊对视一眼。

　　威尔逊用生硬的中文开口，语气带着怜悯：“先生，很遗憾。您说的那个孩子……半年前，得伤寒，蒙主召唤了。”

　　陈渡心里一沉：“埋在哪？我想去祭奠一下。”

　　“这……”柳逢春迟疑，“后院都是孩子的坟，乱糟糟的，怕是不好找。”

　　“带我去看看。”

　　两人无奈，只好领陈渡往后院走。

　　后院比前院大得多。西边是一片菜地，东边……是坟。

　　不是规整的墓地，就是一个个小土包，没有碑，只在前面插块木牌，写着歪歪扭扭的名字和日期。一眼望去，足有上百个。

　　“这些孩子都……”陈渡声音发涩。

　　“都是上帝可怜的小羊。”威尔逊在胸前画十字，“送来时身子就弱，我们尽力了，医药有限……”

　　陈渡走到最近一个坟前，木牌上写：“王小柱，十岁，咸丰五年七月初三。”

　　他又走到另一个：“李招娣，八岁，同治三年五月十八。”

　　里面都是密密麻麻杂乱的坟头，在白雪的覆盖下显得无比的荒凉。

　　“这半年来，死了多少？”他问。

　　“总有……二三十个吧。”柳逢春叹气，“天灾人祸，孩子命苦。”

　　陈渡盯着传教士威尔：“我能看看孩子的记录吗？至少知道，李将军的孩子叫什么，怎么没的。”

　　威尔逊犹豫一下，点头：“请随我来。”

　　他们回到前院一间书房。威尔逊从书架底层翻出一本厚厚的硬皮本子，封面是烫金的英文。

　　他随手翻开一页，指着上面一行英文：“看，这里。‘Li’s child， male， six years old. Died of dysentery on June 12th. Buried in plot B-7.’（李的孩子，男，六岁。六月十二日死于痢疾。葬于B-7区。）”

　　陈渡接过本子。

　　他没有立刻说话，而是往后翻了几页，又往前翻了几页。

　　屋里很静，只有纸张翻动的沙沙声。

　　柳逢春有些不安：“先生，您……看得懂？”

　　陈渡没抬头，继续翻。他的手指停在一页上，那里有一行字：“Shipment No. 43: 12 males (8-14)， 6 females (10-16). Sold to‘Orient Trading Co.’， Singapore. Total: 1800 silver dollars.（第43批货：12名男性（8-14岁），6名女性（10-16岁）。售予‘东方贸易公司’，新加坡。总价：1800银元。）”

　　他再往前翻：“Child No. 087， female， 9. Resisted， beaten by Sister Mary. Died next day. Disposed.（编号087，女，9岁。反抗，被玛丽修女殴打。次日死亡。已处理。）”

　　陈渡缓缓合上本子，抬起头。

　　“威尔牧师，”他的声音平静得吓人，“你犯了个致命的错误。”

　　“什么？”

　　“你以为我看不懂英文。”陈渡把本子举起来，“这不是什么‘记录’，这是账本。贩卖人口的账本。”

　　威尔的脸瞬间惨白。

　　柳逢春转身就想跑，被门口的侯三一把按在地上。

　　“绑了。”陈渡说。

　　腊月二十八，太原城西门外，临时搭起了公审台。

　　台下人山人海。太原城的百姓、周边村子的农民、甚至还有从外地赶来看热闹的，把刑场围得水泄不通。

　　台上跪着一排人：威尔逊、柳逢春，还有从育音堂抓出来的六个修女、四个中国帮凶。

　　案子已经审了三天。账本摆在明面上，一笔笔，一桩桩：

　　仅从光复元年开始，经育音堂贩卖出境的儿童共计三百七十四人。

　　·非正常死亡在堂内的，一百零九人。

　　·贩卖路线：经天津、上海，运往新加坡、暹罗、甚至美洲。男孩卖作苦力，女孩……账本里写的是“for special service”（特殊服务）。

　　·英国教会提供庇护和“合法”身份，柳逢春负责诱拐、收购和运输，形成一个完整的链条。

　　最让人发指的，是几个修女的证词。

　　一个叫玛丽的爱尔兰修女，在审讯时满不在乎：“那些中国孩子本来就是弃婴，我们给他们饭吃，已经是恩赐。不听话的，当然要管教。”

　　“怎么管教？”

　　“关地窖，用皮带抽，不给饭吃。”玛丽冷笑，“有一个特别倔的男孩，好像是姓李？我亲手勒住他脖子，直到他不动了。反正这种孩子，少一两个没人知道。”

　　台下炸了。

　　百姓的怒吼像海啸：“杀了他们！”

　　“千刀万剐！”

　　陈渡站在台侧，看着这一切。他想起李寿成临终前托付的眼神，想起那枚铜钱。

　　英雄之后，没死在战场上，死在这种地方。

　　主审法官沈德潜重重敲响惊堂木。

　　“经查，案犯约翰·威尔、柳逢春等人，以慈善为名，行贩卖人口、虐待杀害儿童之实，罪证确凿，恶行令人发指！依《革命临时约法》及新颁《刑事法》，判决如下：主犯威尔、柳逢春，犯反人类罪、故意杀人罪、贩卖人口罪，数罪并罚，判处绞刑，立即执行！从犯玛丽等六人，判处枪决！其余从犯，视情节判处徒刑至无期徒刑！”

　　“好——！”

　　欢呼声震天动地。

　　威尔逊被拖到绞刑架下时，终于崩溃了，用英语大喊：“我是英国公民！你们无权审判我！女王陛下会报复的！”

　　陈渡走到他面前，用英语回答，汉语解释，声音不大，但全场安静后能听清：

　　“在这里，只有一种公民——中国公民。犯了中国的法，就要受中国的刑。”

　　他转向台下百姓，提高声音：

　　“今天绞死的，不止是几个人贩子。是绞死一个道理——洋人在中国土地上，不能再高人一等！”

　　“有人说，洋人远渡重洋来传教，是做善事。那我问你们：他们英吉利，自第一次工业革命开始，他们工人一天干十四小时的活，童工在工厂里被机器绞死，女人为了一口饭卖身——他们怎么不在自己国家做善事？”

　　“因为他们来中国，根本不是为了善！是为了利！为了把咱们中国人，也变成他们工厂里的牲口、矿井里的奴隶！”

　　他顿了顿，一字一句：

　　“从今天起，在光复政府治下，所有教堂、育婴堂、慈善机构，一律接受审查。真有善行的，我们欢迎。挂羊头卖狗肉的，有一个查一个，从严惩处！”

　　“另外，通缉柳逢春在逃同党。凡提供线索者，重赏！”

　　绞索套上威尔脖子时，这个英吉利传教士裤裆湿了一片。

　　柳逢春已经瘫成烂泥，是被拖上绞架的。

　　绞盘转动。咔嚓。

　　两颗人头耷拉下来。

　　台下，先是一片死寂，然后爆发出山崩海啸般的吼声。许多人哭了，那是憋了太久太久的委屈和愤怒。

　　陈渡知道，这事没完。

　　英国人会报复，清廷会借题发挥。

　　但这一步，必须走。

　　消息传到北京时，已是咸丰六年正月。

　　养心殿里，李渐甫跪在地上，额头贴着金砖。

　　“三万大军……就这么没了？”西太后的声音尖得刺耳，“潘新鼎、郭松林，两个废物！还有吴延庆，他竟然敢反？！”

　　“臣……罪该万死。”李渐甫声音沙哑，“然陈渡此贼，今非昔比。其军械之利、战术之新，已非我淮勇军旧法所能制。其所据山西，有煤铁之利，假以时日，必成大患。”

　　“那你说怎么办？！”西太后摔了茶盏，“难不成眼睁睁看着他一天天坐大？！”

　　李渐甫抬起头，眼中布满血丝，但语气冷静得可怕：“太后，臣有一策，或可速平此患。”

　　“讲。”

　　“借洋兵。”

　　殿里瞬间安静。几个满臣倒吸凉气。

　　恭亲王奕訢皱眉：“李中堂，此举恐引狼入室……”

　　“王爷，”李鸿章转向他，“如今之患，不在外，在内。陈渡若成事，非但我大清不保，在座诸位，包括太后、皇上，皆死无葬身之地！洋人所求，不过利。而陈渡所求，是换天！”

　　他重新看向西太后：“臣愿亲往天津，与英吉利公使洽谈。许以关税抵押、路矿之权，换英军出兵助剿。英国在远东有现成兵力，马六甲驻军逾万，舰船齐备，旬月可抵中国。”

　　西太后手指发抖。

　　她知道这是饮鸩止渴。把关税、路权给洋人，等于掐住国家的脖子。

　　可她更怕。

　　怕光复军真打过来，怕这江山真丢了。

　　“洋人……肯出多少兵？”她问。

　　“若条件足够，一万可期。”李渐甫道，“洋枪洋炮，非我绿营可比。陈渡纵有洋械，岂能与英军正规部队抗衡？加之我湘淮两军辅之，定能灭了此等叛逆！”

　　西太后闭上眼，许久，缓缓睁开：

　　“准了。”

　　“太后！”奕訢还想劝。

　　“六爷不必再说。”慈禧疲惫地摆手，“江山要紧。去拟旨吧，授李渐甫全权，与英人商议借兵事宜。条件……可酌情放宽。”

　　“嗻。”

　　十天后，天津，英国领事馆。

　　谈判桌上，李渐甫面色灰败，对面的英国公使普鲁斯却笑容满面。

　　“中堂阁下，一万英军从马六甲调来，需要动员、运输、补给。这笔费用……”

　　“海关关税，可作抵押。”

　　“还有士兵的伤亡抚恤、战争开销……”

　　“开平煤矿、滦州铁矿，可交由英方代管十年。”

　　“很好。”普鲁斯满意地点头，“最后，为了保障我方利益，我们需要一份正式的条约，确保贵国政府不会……事后反悔。”

　　“可以。”

　　条约很快拟好。名字叫《中英剿匪互助协定》，但私下里，参与谈判的中国官员都叫它“廊坊条约”——因为谈判地在廊坊附近的一处别墅。

　　条款核心只有两条：

　　一、清政府以全国海关税收为抵押，向英国借款五百万两，专项用于支付英军剿匪费用。

　　二、剿匪期间，山西、直隶、河南三省之矿产勘探与开采权，英国享有优先合资权；上述地区若修建铁路，英国享有优先承建权。

　　签字时，李渐甫的手在抖。

　　墨迹落下那一刻，他知道，自己成了千古罪人。

　　但他没得选。

　　陈渡必须死。大清必须存。

　　哪怕代价是，把这个国家最后一点元气，卖给洋人。

　　正月十五，元宵节。

　　太原城里难得有了点喜庆气。街上挂起灯笼，孩子们穿着臃肿的棉袄跑来跑去，手里捏着简陋的糖人。

　　陈渡在总司令部，看着刚送来的情报。

　　第一份，上海来的密电：“英调马六甲驻军，舰船已动，疑向北。天津英领事馆近日异常繁忙，李渐甫数次密访。”

　　第二份，北京内线传来：“腊月廿八，养心殿密议至深夜。次日，李赴天津。初十，签《廊坊条约》，内容不详，然必涉主权。”

　　第三份，来自南方：“曾国九新募湘勇已逾两万，装备德制洋枪，正月后或将北上。”

　　侯三站在一旁，脸色凝重：“先生，英吉利人要动真格的了。”

　　陈渡放下情报，走到窗前。

　　窗外，太原城的灯火在夜色中明明灭灭。更远处，是沉睡的群山和大地。

　　他知道这一天会来，只是没想到自己的干预，让这段平行历史发生了偏转。

　　清廷终于撕下最后一点脸皮，把洋人正规军请进来打自己人。

　　“告诉各部队，休整期结束。”陈渡转身，声音平静，“从明天起，全军进入战备。制造局加班加点，能造多少弹药造多少，加快新装备列装。自卫队加强训练，特别是山地游击战法。”

　　“另外，派人去陕甘，联系回民义军和还在活动的捻军残部。告诉他们：洋人要来了，不想当亡国奴的，该联手了。”

　　侯三记下，又问：“先生，英国兵……咱们打得过吗？”

　　陈渡沉默片刻。

　　“打不过也得打。”他说，“这一仗，不是为了赢。是为了告诉所有人——洋人的枪炮，吓不倒中国人。清廷能卖国，我们就能救国。”

　　他走回桌边，摊开地图。手指从太原，移到黄河，移到直隶，最后停在渤海湾。

　　“洋人从海上来，咱们在陆上等。太行山、吕梁山，就是咱们的阵地。”他抬起头，眼中映着烛火，“告诉同仁们：最难的仗，要来了。”

　　窗外，不知谁家放起了烟花。一束光窜上天，炸开，照亮半片夜空。

　　很美。

　　但陈渡知道，这可能是最后一个平静的元宵节了。

　　真正的风暴，已经起于大洋之上。而他，必须带领这支刚刚诞生的军队，和这个蹒跚学步的政权，去迎接中国近代史上，从未有过的挑战。

　　育音堂的绞索，绞死了一个时代。

　　而接下来的炮火，将决定另一个时代，能否诞生。