风突然静了一瞬。
紧接着，拜上帝军阵中几十面皮鼓同时擂响，沉闷得像是阎王爷催命的步子。那面最大的“吉”字黄旗猛地向前一倾。
“嗷——！”
海啸般的嚎叫炸开了。最前面那层黄潮——数不清的“牌尾”，像被鞭子抽打的牲口，木然又疯狂地朝着淮军阵线涌了过来。他们跑得不快，甚至跌跌撞撞，许多人的脚上连草鞋都没有，赤裸地踩在冰冷坚硬的地面上。
陈渡站在土包上，能清楚看到最前面那些人凹陷的脸颊、枯瘦的手臂，以及眼睛里那片空洞的、被恐惧和某种狂热浸透的茫然。
那不是在冲锋，那是在赴死。被后面的刀和口号驱赶着，扑向另一群同样穿着破烂号褂的人。
陈渡的喉咙像被什么东西堵住了。他知道历史书上对这场运动的定性，知道它背后因压迫而流的滔天血泪。但此刻，那些宏大的词汇在眼前这片黄潮面前变得苍白。
他看到的，只是一群活不下去的农民，被裹挟进了另一台更庞大的、以“天国”为名的战争机器里，变成消耗品。
“稳住！都他娘的给我稳住！”周胜波的怒吼将他拉回现实，“听号令！第一排准备！”
陈渡深吸一口气，压下心头那股复杂的翻涌。同情改变不了当下你死我活的局面。他的声音带着他自己都未察觉的沙哑：“看准矮墙！听周大人号令！不想死，就让他们先死！”
一百五十步！
陈渡心脏狂跳，死死盯着那道心理防线。
一百二十步！跑在前面的“牌尾”已经踩到了淮军昨晚胡乱洒在地上的铁蒺藜和鹿角，惨叫声开始零星响起，一个看着不过十五六岁半大的孩子抱着被扎穿的脚在地面上翻滚，但后面的人流根本不停，那孩子瞬间就被埋没在人群中。
后排的推着前排的人继续往前涌，像一道混着惨叫的泥石流。
“第一排——”周胜波炸雷般的声音响起，“瞄准！”
矮墙后，第一排百余名火枪手几乎是本能地架起了枪，黑洞洞的枪口参差不齐地指向前方。硝药味隐隐弥漫。
“放！”
“砰！砰砰砰——！”
火光在灰白色硝烟中猛地炸开一片，响声并不完全整齐，有些闷，有些尖，汇聚成一片令人耳膜发胀的爆鸣！铅弹像一群暴怒的马蜂，呼啸着扑进汹涌的黄色人潮最前沿。
冲在最前面的几十个“牌尾”像是突然撞上了一堵无形的墙，浑身一震，便以各种怪异的姿势扑倒在地。有人直接被打得倒飞出去，更多的人则是身上爆开血花，一声不吭就滚倒在地，被后面收不住脚的同伙踩踏过去。整齐的潮头，瞬间凹下去一块，冲势为之一滞。
这就是历史吗？用一部分穷人的血肉，去抵挡另一部分被逼反的穷人？陈渡自己知道，他参与的，是一场镇压。无论后世如何评价，此刻他站在了历史的这一边，为了生存，也为了那个模糊的、或许能改变些什么的未来。
“第一排退！第二排上！”陈渡用尽力气麻木地嘶喊，同时狠狠挥下手中的小旗。
烟雾太大，命令传递有些混乱。第一排不少人还愣在原地，手忙脚乱地想装弹，第二排的人已经挤了上来，枪口从烟雾中伸出。
“第二排，自由瞄准，放！”周胜波等不及完全轮转，抓住机会再次下令。
又是一片爆响！烟雾更浓了，几乎遮住了矮墙前半边天。但这轮射击因为距离更近，更加致命。拜上帝军的冲锋队伍彻底乱了起来，前面的人想往后缩，后面被老兄弟会驱赶的人还在往前涌，在矮墙前百步左右的地方挤成一团，成了活靶子。
“好！”土包后观战的李渐甫，忍不住低喝一声，拳头攥紧。他身边几个幕僚也面露喜色。
但陈渡的心却提了起来。烟雾太大了！第三排的人根本看不清前面，轮射的节奏已经开始乱套。而且，太平军那些真正的“圣兵”老营，还没有动！
果然，对面那几面大旗下的鼓声陡然一变，变得更加急促、狂暴。拥挤混乱的“牌尾”人群被粗暴地驱散，甚至砍倒。后面，一片更加沉静、更加整齐的黄色阵列显露出来。
那是吉庆园的本部精锐，手持大刀长矛，甚至有一些燧发枪，在军官的呼喝下，开始迈着相对整齐的步伐，向前压来。他们不跑，就是一步步走，那种沉默的压迫感，比刚才杂乱的冲锋更让人心悸。
“炮队！”李渐甫果断下令。
淮军阵型两翼，几门好不容易运上来的劈山炮和旧式将军炮，发出了开战以来最震耳欲聋的怒吼！实心铁球和装填碎铁的石弹，划着低平的弧线，重重砸进太平军精锐的队列中。实心弹落地后还能恐怖地弹跳翻滚，所过之处，断肢残躯横飞；石弹则在人群上空炸开，泼洒下一片死亡之雨。精锐的太平军队列，也出现了明显的动摇和缺口。
“就是现在！”程启胜一直瞪着眼等着，见状猛地拔出大刀，回头冲自己开字营的弟兄们吼道，“兄弟们！看咱们的了！跟着老子，把长毛这股气焰，彻底打回去！杀！”
“杀——！”
蓄势已久的开字营重步兵，如同绷紧后突然释放的投石索，从火枪队让开的通道和两侧猛扑出去。他们顶盔贯甲，刀牌雪亮，像一把烧红的铁钎，狠狠捅进了被炮火和枪弹打得阵型松散的太平军精锐当中。
白刃战，瞬间进入最惨烈的阶段！刀光映着血光，吼声混着惨叫，双方最精锐的力量在虹桥焦黑的土地上绞杀在一起。程启胜身先士卒，一把大刀舞得如同风车，当面之敌几乎无一合之将，勇悍绝伦。
吴延庆的长枪营也动了，他们并不突前，而是护在炮队和战阵侧翼，长枪如林斜指，将拜上帝军试图从侧面绕过来的小股马队和散兵牢牢挡住。
战局看似正向淮军有利的方向发展。但李渐甫和陈渡几乎同时皱起了眉头。
“不对。”陈渡喃喃道，“吉庆圆的老营，没全压上来……他的马队还在后面！”
仿佛为了印证他的话，拜上帝军后阵，那一直按兵不动的几百骑兵，忽然动了。
他们没有直接冲向绞杀的主战场，而是划过一个弧线，马蹄如雷，竟朝着淮军左翼——也就是火枪队和程启胜部结合部，那个因为步兵出击而略显薄弱的空档，狠狠冲了过来！
那里只有一些零星的壕沟和拒马，以及刚刚打完一轮、正在手忙脚乱重新装弹的火枪队第三排！
“糟了！”周胜波脸色大变。骑兵冲进火枪手阵列，那就是屠杀！
李渐甫眼神一厉，正要下令，一直在他身旁的刘铭川已经抱拳请命：“大帅！让我去！”
“好！铭字营，顶上去！务必拦住马队！”李渐甫没有任何犹豫。
刘铭川翻身上马，长刀一举：“铭字营，跟我来！”他麾下养精蓄锐的数百铭字营兵勇，立刻如离弦之箭，迎着滚滚烟尘和马蹄声，朝着左翼缺口猛扑过去。铭字营装备较好，有不少鸟枪手，他们一边奔跑，一边在军官命令下匆匆列队，朝着逼近的骑兵先放了一轮排枪。
疾驰中的骑兵顿时有十几骑人仰马翻，但大队骑兵速度只是稍减，依然狂飙突进，眼看就要撞上刘铭川刚刚仓促列好的阵线！
就在这千钧一发之际，一支队伍却从斜刺里猛地插了出来，挡在了铭字营阵列的更前方！
是陈渡！
原来他看到马队动向，就知道要坏事。左翼缺口，火枪队首当其冲。他没时间请示，直接对着身边十几个原属于他哨、一直作为传令和护卫的老兵吼道：“跟我来！去堵口子！”
他带着这十几个人，扛着几面备用的厚实藤牌和几杆特意留下的长柄挑刀（类似朴刀），拼命跑到左翼最前。那里正好有几处昨晚匆忙堆砌、还没来得及完善的土垒和拒马残骸。
“快！把藤牌竖起来！长柄刀架在牌缝后面！蹲低了！”陈渡声音嘶哑，亲自和两个老兵扛起一面最大的藤牌，死死抵在一个土堆旁。其他人也有样学样，迅速用藤牌和杂物搭起了一道简陋却致命的矮墙。
几乎在他们刚刚完成的瞬间，拜上帝军骑兵的先锋就到了！战马嘶鸣，雪亮的马刀反射着寒光。
“顶住！”陈渡缩在藤牌后，只觉一股巨大的力量狠狠撞在牌面上，震得他双臂发麻，耳中嗡嗡作响。但他死死顶住了！旁边，一个老兵惨叫一声，连人带牌被撞飞，缺口立刻出现！
就在一名骑兵狞笑着策马要从缺口踏进来时，一柄从斜下方毒蛇般刺出的长柄挑刀，狠狠扎进了马腹！战马惨烈嘶鸣，轰然倒地，将背上的骑兵摔出老远。是另一个老兵，他丢开染血的长刀，又捡起一杆长矛，红着眼堵住了缺口。
刘铭川的铭字营也终于稳住阵脚，火枪、弓箭齐发，冲在前面的骑兵纷纷落马。后续的骑兵见这小小的缺口竟如此难啃，侧翼又面临铭字营的稳固射击，冲锋的势头终于被遏制，不甘地呼哨着绕了回去。
左翼的危机，在陈渡近乎本能的亡命一堵和刘铭川的及时支援下，堪堪化解。
主战场上，程启胜部经过一番血战，终于将当面太平军精锐击溃。吉庆圆见先锋受挫，侧击失败，己方士气已堕，终于不敢再赌，下令鸣金收兵。
黄色的潮水，来得快，退得也快，只留下满地的尸骸、破碎的旗帜和呻吟的伤员。
虹桥，守住了。
战斗结束，夕阳如血，映照着尸横遍野的战场。淮勇军在欢呼，在疲惫地搜捡战利品，偶尔给地上未死的敌军伤兵补上一刀。空气中弥漫着浓重的血腥、硝烟和一种内脏破裂后的腥臊味。
陈渡没有参与这些。他默默走到一处矮墙边，那里倒着一个太平军“圣兵”，很年轻，喉结才刚明显，脖子被铅弹打穿了，血已经流干，眼睛还茫然地睁着，望着上海灰蒙蒙的天空。他旁边，散落着一本被血浸透、边角破烂的小册子。
陈渡捡起来，隐约能看到封面模糊的字迹：《天朝田亩制度》……还有内页一些歪扭的描红字：“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。
理想……多么天真又鲜血淋漓的理想。写下这些字的人，和为之死去的人，恐怕都没能真正触摸到它许诺的“天国”。它成了口号，成了旗帜，也成了驱赶眼前这个年轻人走向死亡的咒语。
陈渡轻轻合上了小册子，把它塞回那具渐渐冰冷的尸体怀里。他站起身，望向西方，那是太平天国势力蔓延的方向，也是无数和眼前这个少年一样的人走来的方向。
“看什么呢？”吴延庆走了过来，递给他一个水囊，“还没缓过劲？第一次见这种场面吧？多打几仗就习惯了。”
陈渡接过水囊，猛灌了一口，冷水压下喉头的哽塞。“吴兄，”他声音低沉，“你说，这些长毛……他们到底图什么？”
吴延庆愣了一下，随即压低声音：“能图什么？活不下去呗。不过跟着造反，杀人放火，那就是邪路，该剿。”他说得干脆，这是这个时代正统军人最普遍的看法。
陈渡没再说话。他知道吴延庆没错，至少站在朝廷和秩序的立场上没错。但来自未来的灵魂知道，这简单的“剿”字背后，是更深层次的社会崩解和民生绝望。
他忽然无比清晰地意识到，自己未来要对抗的，或许不仅仅是腐败的朝廷、凶悍的列强，更是这滋生了一个又一个“吉庆圆”、“李寿成”的，让人活不下去的世道。
当夜，犒赏的猪肉和米饭香气飘满营盘。中军帐里论功，陈渡协领火枪队、左翼堵截之功被记下。李渐甫当众宣布：“陈渡献策、协战有功，即日起，擢为铭字营后营营官（副营职），仍兼参赞火器操练事宜。望你戒骄戒躁，好生为朝廷效力。”
“谢大帅提拔！”陈渡出列，单膝跪地，声音沉稳。周围投来的目光复杂，有羡慕，有嫉妒，也有像吴延庆那样的真诚祝贺。
刘铭川拍了拍他的肩膀，算是认可了这个新副手。此刻，一个来路不明的淮勇小将诞生了！
然而，当陈渡次日去行辕军械处，想申领一些新的火绳和优质硝药，用以整训他那有点样子的火枪队时，遇到的却是客气而冷淡的推诿。
“陈营官，不是下官不给面子。您要的这些东西……杨坊杨大人那边，另有安排，说是供给‘洋械军’的份额尚且不足，咱们淮勇各营，还需再等等，克服克服。”管事的小吏陪着笑，语气却没什么转圜余地。
杨坊……上海滩的巨贾，把持着与洋人的军火采买渠道，也是淮军目前重要的“金主”之一。
陈渡捏着那张空白的申领单，走出军械处。营地里胜利的喧闹似乎还在耳边，但他已经清晰地感觉到，一道由人情、利益和固有格局构成的、看不见的墙，正横亘在他面前。
战场上的轰鸣过去了，上海滩另一种更复杂、更无声的“战争”，才刚刚向他露出冰山一角。