开封城外新校场，灰土扬得老高。
“嘟——嘟嘟！”
短促的铜哨声代替了拖长腔的“压步走”。新兵蛋子们慌里慌张地散开，三人一伙五人一堆，趴土埂后头的，躲树干边上的，乱得像撒了一地芝麻。
“这他娘叫打仗？”老兵油子王老拐蹲在场地边抽旱烟，咧嘴露出黄牙，“人扎堆是肉靶子，人散开成蚂蚱，枪子儿一来全玩完。”
“就你话多！”带队的连长回头骂，他脸上有条刀疤，是当年跟着打虹桥时留下的，“陈先生说了，往后的枪越打越准，越打越远，排成线那是送死！那叫‘排队枪毙’，想活命就得这么个打法！”
不远处，炮兵那边更热闹。
几门擦得锃亮的野战炮旁边，戴眼镜的苏北人周明德——原先是淮军炮营的书办，现在当了炮兵教官——正拿着树枝在地上划拉。
“诸位请看，佛朗西的拿皇在奥斯特里茨，就是把火炮聚成一坨，专轰一处！”他说话文绉绉的，但手比划得狠，“咱们炮少，更得这么干，一拳砸穿敌军肚皮！”
听讲的几个步兵团官，有人点头，有人撇嘴。
陈渡站在校场土台上看着，没说话。侯三递过来一张清单。
“先生，太行山运来的洋枪还剩四千一百二十支。咱们的开封制造局仿的‘开封一式’出了八百三十支，试打炸了两支，其余的还行。子弹……不够，按新练法，一个兵一天至少打五发练手，咱撑不过十天。”
陈渡接过清单扫了一眼：“上海那边有信吗？”
“有。”侯三压低声音，“戈登回话了，说可以弄，但要现银，还得咱们自己找船运。美利坚那边确实有一大批旧枪要处理，说是南北战争打完了，仓库堆不下。价钱……便宜得吓人。”
“多便宜？”
“一支春田式前装线膛枪，带一百发子弹，打包价折咱们银子……不到四两。”
陈渡眉毛一挑。四两银子，在开封城里只够买石好米。
“买。”他吐出个字，“能买多少买多少。钱不够，找胡岩雪借，拿以后的盐税做抵押。”
“可戈登说，风险大，洋人海关查得严，清廷水师在长江口也有哨船……”
“告诉他，风险对半分。”陈渡把清单折起来，“这批货不是给主力师用的，是装备守备旅和武装自卫队的。有了这些，咱们才能腾出手，跟真正的主力碰一碰。”
他知道，真正的考验快来了。
北面，胜保带着一万多八旗绿营，已经从彰德府南下，离卫辉不到百里。南边，鲍春霆的霆字营五个营三千多人，加上沿路投靠的地主团练、逃难的旗人庄丁，凑了快五千号，正从许州往北压。
一支是旧时代的铁骑，一支是汉臣军队的巅峰。
他这支刚搭起架子的新军，到底是真老虎还是纸老虎，马上就能见分晓
九月十八日，卫辉府北，马家坡。
这地方地势平，适合骑兵冲锋。胜保骑着马站在坡上，用千里镜望对面新军的阵地，看了半晌，笑了。
“就这？”
他看见的，是一道歪歪扭扭的土埂，后面人影稀疏，零零散散地趴着些人。没有密密麻麻的长矛阵，没有整齐的抬枪队，连旗帜都也没几面。
“都说陈渡这小子得了洋人真传，我当是什么三头六臂。”胜保放下镜子，对身边副将说，“传令，巴图鲁营打头阵，直接冲垮他中军！绿营步队跟进，捡漏！”
号角呜咽响起。
地平线上，黑压压的骑兵开始涌动。先是慢步，然后小跑，最后是全力冲锋。八百多名八旗马队，人披铁甲，马挂皮铠，手里举着长矛大刀，嘴里发出非人般的嚎叫。马蹄声像闷雷一样滚过来，震得地面都在抖。
这是清廷最后的铁骑，祖上跟着多尔衮入关的底子。
新军阵地上，第一团团长赵大站在指挥部，用望远镜观察着战场，手心里全是汗。他打过仗，但没见过这种阵势。
“稳住……”他嗓子发干，“听哨子……没哨子不准开枪……”
新军阵地土堆后有个新兵，牙齿打架的声音咯咯响。
三百丈、两百丈、一百五十丈……
冲在最前的巴图鲁是个满脸横肉的壮汉，叫阿克敦，祖上在辽阳打过明朝边军。他挥舞着一柄四十斤重的虎牙刀，吼的是旗语战歌，眼睛里全是血丝。
一百丈！＊
“嘟——！”
尖利的哨音响彻阵地。
不是一声，是一片。各个排长、班长同时吹哨。
“开火！”
噼里啪啦的枪声炸开，但不像清军熟悉的齐射，而是一片绵密、持续、没有规律的爆豆声。子弹从土埂后、从树干旁、从草窝里飞出来，没有固定方向，像一张无形的网。
阿克敦感觉左腿一麻，低头看，裤腿上已经多了个洞，血喷出来。他还没反应过来，坐骑突然惨嘶一声，前蹄跪倒，把他整个人抛了出去。
他在空中看见，冲在前面的兄弟像撞上一堵看不见的墙，人仰马翻。
“绊马索！地上有铁网！”有人嘶喊。
确实有。新军在前沿拉了好几道用铁丝拧成的简易障碍，马冲上去，铁丝勒进肉里，疼得发狂。
冲锋的势头猛地一滞。
但巴图鲁毕竟是巴图鲁。阿克敦爬起来，拖着伤腿，举刀继续往前冲。后面还有两百多骑冲过了障碍，直扑那道矮土埂。
五十丈！
“开炮！”赵大对着身后吼。
“轰！轰轰！”
十二门野战炮同时开火。炮弹不是打向骑兵群，而是砸在他们冲锋的路径前方——周明德坚持的“集中轰击一点”。
泥土、碎石、残肢断臂炸上天。冲锋的队形被硬生生炸出几个缺口。
三十丈！
“自由射击！打马！打人！”哨音又响。
这次枪声更密。新兵们手不抖了，因为他们发现，那些传说中刀枪不入的旗人铁骑，在两百步外就开始落马，冲到眼前时，已经没剩几个完整的。
阿克敦终于冲到土埂前十步。他看见一个新军士兵正蹲在土埂后装弹，那士兵抬头看见他，眼里有恐惧，但手没停，麻利地塞弹、压杆、举枪——
“砰！”
阿克敦感觉胸口被重锤砸中，整个人向后倒。他最后看见的，是灰蒙蒙的天。
冲锋……停了。
剩下的百十骑在阵地前乱转，找不到可以冲锋的密集目标，却不断被不知从哪里飞来的子弹撂倒。马匹在铁丝网里挣扎，骑手要么摔死，要么被补枪。
后边跟进的绿营步队，本来想捡便宜，看到这场景，脚底像生了根。
“撤……撤吧……”有人哆嗦着说。
胜保在坡上看着，千里镜从手里滑下来，掉在地上。
半个时辰。就半个时辰。
八百巴图鲁，回来的不到两百。绿营一步没上前。
而对面那道歪歪扭扭的土埂后面，他甚至没看见几个人站起来。
陈渡的新军已经装备的电台，他在后方几十公里的指挥部里就能及时收到前方的战况。于是果断下令：全军出击！
这已经不是战场，而是新式军队对旧时代军队单方面碾压。
南边的鲍春霆，心情正好。
他带着霆字营主力，加上沿途投靠的团练、旗庄武装，浩浩荡荡五千多人，已经过了鄢陵，离开封不到一百五十里。
探马回报，说遇到小股敌军骚扰，放几枪就跑，不敢接战。
“陈渡小儿，也就这点本事。”鲍春霆在大帐里喝酒，对几个心腹将领说，“当初在金陵，老子就该一刀宰了他！留到现在，成个祸害。”
“鲍帅说的是。”副将凑趣，“听说他在开封搞什么‘分田’，把旗人庄子全抄了，地主老爷吓得尿裤子。这下好，咱们一来，那些旗头地主全跑来投军，要报仇呢！”
“报仇？”鲍春霆冷笑，“等破了开封，老子让他们亲手剐了陈渡！”
他确实有骄的资本。霆字营是湘勇军老底子，打过安庆，破过天京，硬仗恶仗无数。装备也不差，一半人用的是粤造洋枪，还有十几门劈山炮。
九月二十二，部队进至朱仙镇以南二十里的双塔集。
地势渐渐狭窄，两边是土丘，中间一条官道。有老营官提醒：“鲍帅，这地形容易中伏啊。”
“埋伏？”鲍超用马鞭指指前方，“陈渡手里满打满算一万多人，还得守开封，能抽出多少人来伏我？他要真敢来，老子正好一块收拾了！”
话是这么说，他还是派了两队探马往前摸。
半个时辰后，探马回报：前方十里没见大股敌军，只有零星游骑。
“继续前进！”鲍春霆下令。
午时刚过，前锋进入双塔集腹地。
然后天就“红”了。
不是晚霞，是从两边土丘后面飞出来的东西——几十道拖着黑烟和尾焰的“火箭”，咻咻叫着砸进行军队伍。
“炮袭——！”有人尖叫。
但这不是普通的炮弹。这是光复会从英军那边淘来的康格里夫火箭，虽然没什么准度，但是里面加了大量燃烧剂。
只见火箭落地后，“轰”地炸开，溅出来的不是破片，而是黏糊糊、黑乎乎的火油，见风就着！
旗主和地主组成的杂牌军哪里见过这种阵仗，一下子就没了士气，像受了惊的羊群一样四处乱窜。
秋天天干物燥，队伍里辎重车多，还有不少临时搭的营帐。火油溅上去，瞬间烧成一片。
“火！着火啦！”
“我的眼睛——！”
队伍大乱。
鲍春霆在队伍中段，看到这场景，心里一沉，但脸上没慌：“不要乱！前队变后队，往后撤！亲兵营，跟老子往前冲，冲出去！”
他想的是对的。遇伏不能原地打转，要么全力冲出去，要么原路退回。
但退路已经被堵上了。
侯三带着两个守备团，在入口处堆了沙包，形成一道屏障，将野战炮架在后面，还有几百支英菲尔德线膛枪，炮弹子弹像泼水一样打过来，把想后退的人压得抬不起头。
往前冲？
鲍春霆咬破了嘴唇，带着最精锐的亲兵营四百多人，朝前方看似薄弱的区域猛扑。
他们冲过了第一道土埂，砍翻了十几个新军士兵。但紧接着，第二道、第三道土埂后面，枪声像炒豆子一样响起来。
没有整齐的排枪，全是零散的射击。你根本不知道子弹从哪来，只觉得身边弟兄一个个倒下。
“散开！找掩体！”鲍春霆嘶吼。
可霆字营练的是结阵而战，火枪队还是密集的阵形，散开？怎么散？散了怎么指挥？
一个亲兵指着左前方土坡：“鲍帅！那边！那边人少！”
鲍春霆扭头看，果然，左侧一道缓坡上，只有稀稀拉拉几十个人影。
“从那边突！”
他带头冲过去。
三百步、两百步、一百步……
坡上的人始终没开火。直到他们冲到八十步时，一声尖利的哨响。
“砰！”
不是几十支枪，是至少两百支枪同时开火。子弹从坡上、从侧翼、甚至从后面打过来——那些看似“零散”的士兵，早就把他们围在了一个交叉火力圈里。
鲍超感觉右肩膀像是被铁锤砸中，整个人从马上摔下来。他低头看，锁骨下面多了个血窟窿，血像喷泉一样往外冒。
“鲍帅！”亲兵扑上来。
“走……”鲍春霆咬着牙，“带老子走……回去……”
四个亲兵拖着他，拼死往后撤。其余的人，要么投降，要么战死。
五千湘勇军和数千杂牌军，从午时打到申时，太阳偏西时，双塔集里已经没多少站着的敌人了。
满地都是尸体，烧焦的、中弹的、互相踩踏的。黑烟笼罩着天空，血腥味混着焦臭味，飘出去好几里。
十月初，开封城像开了锅。
北边传来消息：胜保大败，退守彰德，八旗绿营死伤四千多，巴图鲁营废了。
南边消息更震：霆字营五千大军，在双塔集几乎全军覆没，鲍春霆本人重伤，被亲兵抬着逃回南阳，能不能活还两说。
两战，弄掉了清廷一万多人。
这下，整个中原都炸了。
先是开封周边那些还在观望的地主士绅，连夜赶着大车，拉着粮食银钱来“劳军”。接着，更远地方的人也来了。
十月初八，三拨人马几乎同时到达开封城外。
第一拨，是豫西的捻军残部，领头的叫任柱子，手下还有一千多骑兵，被淮勇军撵得没处跑，听说开封这边硬气，想来碰碰运气。
第二拨，是皖北的拜上帝军旧部，领头的叫程大牛，原是英王麾下的旅帅，舒城陷落后带着几百兄弟在山里躲了两年。
第三拨最特别——是一群陕甘回民义军的代表，领头的叫马七，说想“看看新军到底是啥样”。
陈渡在巡抚衙门大堂见他们。
任柱子一脸匪气，进门就嚷：“陈将军！听说你打了胜保和鲍春霆，俺服气！俺这一千多弟兄，以后跟你混了！”
程大牛稳重些，但眼里有怀疑：“陈将军，你这新军……和咱上帝天国，有啥不一样？”
马七不说话，只打量。
陈渡没直接回答。他走到程大牛面前，从怀里掏出那枚磨得发亮的铜钱。
程大牛看见铜钱，眼睛一下瞪圆了。
“这是……”他声音发颤。
“忠王李寿成，在天京牢里给我的。”陈渡把铜钱放在他手里，“他说，天国的路走错了，但想救中国的心没死。他让我，带兄弟们走一条新路。”
程大牛捧着铜钱，看了半晌，突然跪下，嚎啕大哭。
这一哭，任柱子和马七都愣住了。
陈渡扶起程大牛，转身对所有人说：“上帝天国为什么败？不是因为曾涤生多厉害，也不是李渐甫多奸诈，是因为咱们自己内斗，忘了为啥起义！《天朝田亩制度》写得好，可没落到地上！旗人没赶走，洋人照样欺辱咱们！”
他走到堂中，声音提起来：“咱们新军今天造反，不光要分田，还要建工厂、办学堂、扩军备！要让老百姓有饭吃、有衣穿、有地种！要让洋人的兵舰不敢在长江横着走！要让这天下，再没有主子奴才，老百姓再不受欺辱！”
任柱子听得热血沸腾：“说得好！俺干了！”
马七犹豫一下：“陈先生，您说……人人平等？那回民呢？”
“新政府约法写得明白：汉、满、蒙、回、藏，凡在中华之民，一律平等！”陈渡看着他，“只要反抗清廷，就是兄弟。”
马七深吸一口气，右手抚胸，行了个礼：“新军若真如此，陕甘十万回民，愿与将军共进退。”
事情就这么定下了。
三拨人马，加起来两千多人，全部打散编入新军。老兵带新兵，白天训练，晚上宣教官上课，学《强国论》，学新战术，操练新装备，学为什么打仗。
十月中旬，部队整编完成。光复军有了三个主力师，一个独立炮兵团，加上各府县的守备旅、自卫队，总兵力膨胀到五万多人。虽然一半是刚摸枪的新兵，但骨架搭起来了。
这天夜里，陈渡独自在签押房看地图。
他的手指从开封往西移，过洛阳，进潼关，指向陕西。再往北，指向山西。
侯三悄声进来：“先生，北边又来情报了。僧格林沁死后，京城那边乱成一团，西太后和恭亲王吵了几次。淮勇军还在山东剿捻，一时半会抽不开身。左季高在陕甘被回民缠住了……这局面，估计还能稳个半年。”
半年？清廷这是在为更大的战斗积蓄力量。
陈渡点点头，目光却落在地图上一个不起眼的标记上。
那是用铅笔轻轻圈出来的三个小字：育音堂。
李寿成临终前的话又在耳边响起来：“山西……五台山北……育音堂……他的嘱托……”
他收起地图，吹熄了灯。
窗外，开封城的灯火星星点点。更远处，是沉睡的中原大地，和即将被这场大火彻底点燃的时代。
他知道，真正的风暴，还没开始。
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＊一百丈（一丈约合3.2米，一百丈约320米）