喝完一碗热粥，周知礼精神好了不少。

　　钱德顺递给他一根白布条：“系在左臂上。”

　　周知礼接过来，熟练地绑好。

　　白布条是报丧人的标志，让人一看就知道是来报丧的，沿途不会有人拦着问东问西。

　　“报丧的规矩，我再跟你说一遍。”

　　钱德顺领着他往院外走，边走边说：

　　“一，不走大路走小路。报丧是送凶信，走大路冲撞了别人家的喜气，不好。”

　　“二，到了人家门口不能进门槛。你就站在外边说话，主人家让你进，你也不能进。”

　　“三，不能喝人家的水，不能吃人家的东西。给你你也不能要。”

　　周知礼点头，一一记下。

　　“四，不能说死字。要说老了、走了、没了，哪个都行，就是不能说那个字。”

　　“最重要一点，人家哭你不能劝，人家骂你不能还嘴。”

　　钱德顺停下脚步，看着周知礼：

　　“报丧是报凶信，人家听了不高兴是正常的。有些娘家人本来就对婆家有意见，借这机会发火也有可能。你得忍着，不能顶嘴。”

　　周知礼点头：“明白了。”

　　钱德顺又递给他一根竹棍。

　　“这是报丧棍，路上用得着。遇到水沟就用棍子撑过去，遇到野狗就用棍子打。到了人家门口，棍子横放在门槛外面，不能带进去。”

　　周知礼接过竹棍，在手里掂了掂。

　　“柳树沟往哪走？”

　　“出村往东，过了那片小树林，沿着河堤一直走，看见一棵大柳树就到了。十来里路，走快点一个时辰能到。”

　　钱德顺拍了拍他的肩膀：“去吧，天黑之前回来。”

　　周知礼出了赵家庄，沿着田埂小路往东走。

　　六月的清晨，空气里带着一丝凉意。田野里的稻子绿油油的，露水打湿了裤脚他没在意，心里不停的琢磨。

　　柳树沟……

　　他前世对这个地方有点印象。

　　赵老爷子的老伴姓孙，娘家在柳树沟。孙家在那边也算大户，人丁兴旺，好几房子侄。

　　老太太死得早，娘家人一直觉得赵家对她不好。

　　这次赵老爷子死了，娘家那边八成会借机发难。

　　想到这里，周知礼加快了脚步。

　　走了约莫两刻钟，经过一片小树林。树林里凉快些，蝉鸣声震耳欲聋。

　　周知礼正走着，突然听见身后传来脚步声。

　　他回头一看，就见一个人从树林边上的小路追了上来。

　　是赵家老二，赵德江。

　　周知礼停下脚步，等他走近。

　　赵德江气喘吁吁地跑到跟前，一把拦住他的去路。

　　“站住！”

　　“二哥，有事？”

　　赵德江打量着周知礼，目光不善：“凭什么让你去报丧？你算赵家什么人？”

　　周知礼早料到会有人来找麻烦，不慌不忙：

　　“二哥，这是钱叔安排的，有什么问题您找钱叔说。”

　　“钱叔？”赵德江冷笑一声，“他一个外人，凭什么管我们赵家的事？”

　　“钱叔是知客，办丧事本来就是他的活儿。”

　　“那报丧呢？报丧也得他安排？”赵德江越说越冲，语气里带着几分挑衅，“我们赵家人自己不能去？非得派个外人？”

　　“二哥，自家人报丧，那叫戴孝报信，犯忌讳。”

　　赵德江一愣：“什么忌讳？”

　　“老话说，戴孝报信，冲撞亡灵。自家人身上带着孝气，去娘家报丧，容易把晦气带过去。”

　　周知礼顿了顿，继续说：

　　“再说了，报丧人要走小路，不能走大路。二哥您是赵家人，熟门熟路肯定走大路，那叫走丧，对您自己也不好。”

　　赵德江的脸色变了变，这些规矩他还真不知道。

　　“二哥，您要觉得钱叔安排不对，回去找他说也来得及。反正我是个跑腿的，谁去都一样。”

　　赵德江张了张嘴，说不出话。

　　他本来就是想来找茬的，没想到这小子嘴这么利索，句句在理。

　　沉默了几秒，赵德江哼了一声：

　　“行，算你会说。”

　　他往旁边让了让，给周知礼让出路来，但又撂下一句：“你最好别办砸了。办砸了，有你好看的。”

　　说完，转身走了。

　　周知礼看着他的背影，眼神微微眯起。

　　老二为什么要来拦他？

　　如果只是对“外人”报丧有意见，大可以直接去找钱德顺说。

　　他专门追出来，拦在半路上，说明不想让这事闹到钱德顺那里。

　　他怕什么？

　　老二昨晚让他媳妇去翻老爷子的枕头，摸走了一个布包。

　　老二怕他去柳树沟，是不是怕他跟娘家人说什么？

　　或者……

　　老二担心娘家人来了之后，会追问老爷子遗物的事？

　　老二这人，得防着。

　　继续往前走，出了小树林，沿着河堤走。

　　河堤两边是大片芦苇荡，风一吹，芦苇摇晃，发出沙沙声。河水在阳光下泛着粼光，几只白鹭从芦苇丛中飞起，往远处去了。

　　周知礼扫了一眼，加快脚步。

　　走了大约半个时辰，远远看见前面有棵大柳树，树冠遮天蔽日，少说也有上百年了。

　　柳树沟到了。

　　这个村子不大，几十户人家，依着河湾而建。

　　村口有几个人在闲聊，看有人走过来，都停下了话头。

　　一个老太太指着他胳膊上的白布条，小声对旁边的人说：“报丧的，不知道是谁家的。”

　　周知礼往村里走去，边走边问：“请问孙老爷子家怎么走？”

　　赵老爷子老伴姓孙，娘家在柳树沟也是大户。

　　“孙家？你找哪个孙家？”

　　“赵家庄赵老爷子的老丈人家。”

　　那人“哦”了一声，表情微妙地变了变：“前头那个大院子就是。”

　　周知礼道了谢，继续往前走。

　　还没走到大院门口，就看见几个人站在那里，像在等他。

　　为首的是个中年汉子，四十来岁，穿着灰布褂子，腰间系着一条黑布腰带，看起来很有气势。身后还跟着七八个人，有老有少，个个表情严肃。

　　周知礼心里一沉。

　　这架势，不像是来迎接报丧人的，倒像是来兴师问罪的。

　　他放缓脚步，离对方几步远停下。

　　中年汉子冷冷地看着他，开口道：

　　“赵家的人？”

　　周知礼微微点头：“我是来报丧的。赵家庄赵老爷子......”

　　话没说完，中年汉子打断了他：

　　“赵老爷子没了？”

　　“是，昨晚走的。”

　　周知礼按规矩说的是“走”，没说“死”。

　　中年汉子听完，脸上没有一丝悲伤，反而冷笑了一声：“呵，他倒是走得痛快。”

　　他上下打量着周知礼，眼里带着审视：“你是赵家哪个？怎么派个毛头小子来报丧？”

　　“我不是赵家人，是钱知客派来的。”

　　“钱知客？”中年汉子冷哼一声，“就是那个专门办红白事的？”

　　“是。”

　　中年汉子盯着周知礼看了几秒，突然转头对身后的人说：

　　“都听见了吧？赵老爷子死了。”

　　身后的人纷纷点头，表情各异，有冷笑的，有不屑的，还有几个跃跃欲试。

　　中年汉子转回头，盯着周知礼，一字一句道：

　　“小子，你来得正好。”

　　“你们赵家，欠我们孙家一个交代。”