“说啥媒？”周知礼愣住了。

　　“隔壁村老刘家的闺女，今年十八，听说长得不错。”周德发磕了磕烟袋锅子，“你娘已经应下了，改天让你去相看相看。”

　　“这……”

　　话没说完，母亲端着一盘红烧肉从灶房出来了。她把盘子往桌上一墩，瞪了周德发一眼，

　　“说什么呢？就知道说老刘家的，今天来了三拨呢！”

　　“三拨？”周知礼哭笑不得。

　　“可不是嘛！王家庄的，李家湾的，还有镇上杨裁缝家的。我都应下了，让你慢慢挑。”

　　母亲坐下来，给周知礼夹了块肉，感慨道：“上个月你高考落榜，媒人的影子都没有。现在呢？一天来三拨，还得排着队。”

　　周知礼夹起那块肉，慢慢嚼着。

　　肉是肥的，炖得软烂，入口即化。

　　他忽然想起上辈子，自己高考落榜后的日子。浑浑噩噩混了大半年，村里人背后指指点点，父亲喝闷酒，母亲偷偷抹眼泪。

　　那时候，别说三拨媒人，连一个上门问的都没有。

　　现在呢？

　　果然啊，人们尊重的是你的身份，并不是你这个人。

　　第二天一早，周知礼就去了钱德顺家。

　　师父家的院门虚掩着，院子里晾着几件洗过的衣裳。堂屋的门开着半扇，里头飘出一股呛人的旱烟味。

　　周知礼在门槛外站定，往里看了一眼。

　　师父躺在木板床上，右腿打着夹板，白布缠得跟粽子似的，搁在一摞叠好的棉被上。但精神头还不错，正靠在床头吞云吐雾。

　　“师父。”周知礼跨进门槛，“腿好些了吗？”

　　钱德顺没接话，吧嗒吧嗒抽了两口烟，一双老眼从烟雾后头打量着他。

　　周知礼被看得有些发毛，刚想开口，老头先说话了。

　　“死不了。”老头磕了磕烟灰，嘴角一挑，“你小子......干得漂亮。”

　　周知礼愣了一下：“师父说的是……”

　　“还能是啥？张金宝那档子事儿呗。”

　　钱德顺把烟袋锅子往床沿上一搁，语气里带了几分感慨：“这回要是我去，很可能就中了那招，没想到你小子能反过来将他一军。”

　　周知礼心里一动。

　　师父说“很可能中招”，前世那场陷害，确实发生过。只不过这一世，他提前识破了。

　　“灶灰那招，你怎么想出来的？”

　　“临时起意。我发现暗格的时候就想，他们肯定还会再动手。与其干等着被陷害，不如做个记号，看看是谁在搞鬼？”

　　钱德顺没吭声，只是盯着他看，那目光像是要把他看透似的。

　　周知礼绷着脸，不躲不闪。

　　好一会儿，老头才收回目光，点了点头：“脑子活，胆子大，还沉得住气。不错，有几分我当年的样子。”

　　周知礼还没来得及谦虚两句，钱德顺话锋一转，脸色沉了下来：“行了，夸完了。说正事。”

　　周知礼立刻正色：“师父请讲。”

　　钱德顺往枕头底下摸了摸，掏出一封信，递给他。

　　那信封皱巴巴的，像是被人攥过好几遍。封口用浆糊粘着，上头写着几个毛笔字：钱知客亲启。

　　“乡供销社的刘主任，他爹快不行了。”

　　周知礼接过信扫了一眼，心里咯噔一下。

　　供销社主任。

　　他想起上个月村里分布票，二婶为了多换两尺的确良，硬是送了两只下蛋的老母鸡出去。油盐酱醋、布匹棉花、化肥种子......

　　老百姓过日子，哪样不得从供销社走？

　　这位子上坐了二十多年的人，就是十里八乡的土地爷。他家的丧事办好了，就是一块金字招牌。办砸了……

　　周知礼不敢往下想。

　　“刘主任托人来找我，但我这腿去不了。”

　　钱德顺叹了口气，目光落在自己那条打着夹板的腿上，“他信上说了，指名要咱们钱家门下的人。”

　　周知礼点点头。

　　“刘家的情况，我跟你说说。刘主任是公家人，丧事要办得体面，但不能太铺张。太简陋了丢份，太奢华了惹眼，上头盯着呢。这个度，你得把握好。”

　　周知礼点头：“我明白。”

　　钱德顺伸手去够床边的搪瓷缸子，周知礼眼疾手快，先一步拿起来递给他。

　　老头喝了口凉茶，润了润嗓子，这才开口：

　　“刘夫人强势，家里事情都是她拿主意。两个儿子都在县城，老大在粮站，老二在邮电局。还有个女儿嫁到外乡，跟娘家关系不好，轻易不回来。”

　　“刘家的事，我知道的就这些。别的……你自己去了看情况吧，有事托人来报信。”

　　周知礼没再问，收好信告辞离开。

　　走出院门，他的脚步慢了下来，边走边回忆。

　　前世，师父亲自操办了刘老爷子的丧事，灵堂布置得庄严肃穆，流水席摆了三天，唢呐班子请了两拨，纸扎糊了一整院子。

　　刘家上下都夸师父办得体面，前两天顺顺当当，眼看着这趟活儿就要漂亮收尾了。

　　直到出殡那天早上。

　　一个三十来岁的汉子突然冲进灵堂，扑在棺材前嚎啕大哭：“爹啊！我是您儿子啊！您怎么就走了！”

　　所有人都愣住了。

　　刘主任冲上去想拉开他，却被一把推倒在地。

　　“你不认我？行！”那人指着刘主任的鼻子，声音大得整条街都能听见，“今天当着所有人的面，我就要认祖归宗！”

　　他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，高高举过头顶：

　　“这是我娘临死前写的信，上面说得清清楚楚，我是刘家的人！”

　　灵堂炸了锅。

　　来客们交头接耳，指指点点。刘夫人当场两眼一翻，被人七手八脚抬进了屋里。

　　刘主任两个儿子冲上来，和那人扭打成一团。

　　最后惊动了乡里的领导，派了民兵来压场，才勉强把丧事办完。

　　但刘家的颜面，丢尽了。

　　师父后来提起这事，总是叹气：“要是当时多留个心眼，提前查清楚刘家的事，就不会出那档子事儿了。”

　　那个闹事的人，大约三十岁上下，是刘主任年轻时留下的债。

　　“那人叫啥来着……周……周铁柱……”

　　周知礼脑子里嗡的一声。

　　周铁柱，隔壁的邻居？

　　天天抬头不见低头见的那个周铁柱。三十来岁，个子高高的，性格有些孤僻，平时不怎么跟人来往，在村里打零工为生。

　　周知礼抬起头，看向不远处那间低矮的土坯房，那是周铁柱的家。

　　炊烟正从屋顶升起，说明人在家。

　　院子里晾着几件打补丁的衣裳，一只瘦巴巴的黄狗趴在门口，看见周知礼走过来，竖起耳朵叫了两声。

　　这一世，丧事还没开始，周铁柱就在他眼皮子底下。

　　他不会让历史重演。

　　但问题是，该怎么办？

　　让周铁柱别去闹事？凭什么听他的？

　　提前告诉刘主任？那不等于把周铁柱出卖了？还是装作不知道，走一步看一步？

　　周知礼站在原地，盯着紧闭的木门，一时拿不定主意。

　　院子里，那只黄狗又叫了两声。

　　屋里传来一阵响动，门吱呀一声开了。